也许是先前那十几次引人遐想的接见终于起到了效果，也许是积欠的薪水终于补齐到位，又或许是泰尔斯殿下的演说感人肺腑发人深省，下午之后，前来汇报工作的各部官员的态度，以及他们汇报的消息都不一样了。
“难以置信，殿下，”港口官员们汇报时一脸喜色，“但是如您所说，港口的情况都在好转……”
“以著名的海狼船团为首，不少船团重新开业，甚至免费护航，严打海盗，说是要维护职业操守，哪怕翡翠城沉没，也要站好最后一班岗……”
“在他们看护之下，至少有七艘货船要在今日入港卸货，船长和货主们都发表了声明，他们认为翡翠周边海域很安全，很适合做生意，以后还要来，而且不敢不来……额，我是说，不好意思不来……”
“说起这个，前段时间发生那些过往商船遇劫、海上勒索的案子，嗯，这个，本城的治安力量迅速介入，现均已及时查清，看来全是误会，误会，而非什么海盗行为……”
“那些跟官方合作的护航船团……哦，不，应该只是单个船团的单艘船只，它招募的临时水手业务不精，搞错了应收费率，多收了若干款项，所以显得像是打劫勒索，留下了错误的印象，产生了不必要的误解……但是请放心，有关部门迅速行动，已经补偿了相关受损商家明年的停泊位优惠券……”
“海政部门已经勒令出岔子的船团们大力整改了，至于那艘涉嫌搜刮民财的‘南岸鲇鱼号’，只要等这阵风头过去……嗯，咳咳，我是说，官方后续会及时通报调查结果……”
“当然，治安部门细细调查了那艘船上失职的临时水手，发现其中不少人有航行海外，居留外邦，乃至收受外币的背景经历，感觉贪了……嗯，对，居留外邦，对外通告的时候，这点要尤其强调……”
“坏事肯定是间谍做的，我们的人做了坏事，那他就肯定是间谍……尤其要向淳朴的老百姓们解释清楚这一点……殿下懂我的意思吗……”
港口之后是商贸市场和财税部门，乃至民政部门和贵族事务，各种消息如雪片般飞来，泰尔斯连批复回应都来不及，涉及翡翠城一度沉寂的各行各业。
“殿下，我看得出来，市场物价正在恢复正常，虽然很慢，但是确实在恢复，陆续有商家重新出来做生意了，稳中向好……”
“至少有三笔债务的债权人来函，声称为顾全大局，他们要延展债务期限，乃至部分免息……”
“甚至还有要继续借钱给我们渡过难关的，但是被我当众严词拒绝！开什么玩笑，须知翡翠城乃是一方首府，底蕴雄厚，体量庞大，从来就不存在什么难关……”
“咳咳，当然，如果殿下还想见见他们，当面驳斥他们关于借债的谬论的话……嘿，我让他们悄悄到后门等待了，放心，没人看见，绝对保密……”
“几笔数额巨大的海外债务，债权人们音讯未到，但是奇怪的是他们的本地代理人好像约好了似的，不再挤在财政司的会客室门口求见催款了……”
“我收到情报，本地的五個家族领头召开了翡翠城中小贵族的集会，但是关于上书陛下以声援鸢尾花家族，会上各家发生了不小的分歧，最终不欢而散也不了了之……换言之，殿下，现在没人反对你……再换言之，殿下，现在没人敢不支持你……”
“矿业、冶金、纺织、粮农等行业商团联名发声，全力支持泰尔斯殿下执政……”
随着这些消息传来，各部门的人手都勤快起来，态度良好，热情上进，斗志昂扬，从上到下都透露着一股蒸蒸日上的积极风气。
“财政好转之后，我们就可以重新按照年度预算推进各项事务了，事实上，第一笔用于治安和城建的资金已经下发，积极补足之前拆东补西留下的公务赊欠……”
“翡翠城官署各部，在展开了一番深刻的思想品德教育之后，人人无不精神振奋，大部分政务正在恢复之前的运转效率……”
“之前闹市斗殴引发火灾的案子，经各大警戒厅加班加点，现已水落石出，嫌犯们俱已落网，据说有不少人是听闻殿下您宽宏大度，幡然醒悟主动投案……”
“庆典的游人们开始增多，拖家带口逃难的本地业主也少了……”
“不少手工加工业的商铺已经重新开单，开门做生意了……”
你知道的，泰尔斯。
泰尔斯皱眉等着眼前的一位位官员汇报，不时点头回应，但他心底里的声音却在默默哂笑。
你知道他们为什么会这么做，为什么前倨后恭。
因为你，原本两眼一抹黑的你找到了门路，从凯文迪尔开始，撬动了几个要点，然后，然后翡翠城这艘船就运转起来了。
政治就是这么有趣的事情。
可不比什么伱拿来震慑吓唬他们的“治理一方没有捷径”有趣多了？
因为政治和权力不是其他，正是如何走捷径的学问。
如果人人脚踏实地，按部就班，各司其职，各安天命，全不需要走捷径……
那又何来政治斗争，何须争权夺利，何有高下之分？
但也正因如此……
政治，它能完成许多人，许多普通人，许多分散断裂的个体们，无法完成的伟业。
只要你能利用好它。
泰尔斯闭上眼睛，把多余的想法驱除出脑海。
但跟这些见风使舵的官员、见缝插针的商人、机关算尽的权贵、战战兢兢的百业平民们相比，今日来访的客人中，给泰尔斯留下深刻印象的，还要数一位粗衣简衫，白发苍苍的剃头铺老板。
“这是血瓶帮那边，弗格和涅克拉两位老大对您的赔罪，”书房里，这位竭力打扮得整洁精神，但跟空明宫的内饰相比仍不免寒酸的老板小心翼翼却姿态平稳地递上两份礼单，“这是血瓶帮另一边，凯萨琳老大对您的赔罪。”
弗格和涅克拉，凯萨琳……
怀亚接过礼单，知晓内情的泰尔斯却皱起眉头。
“若我没记错，凯萨琳和涅克拉，他们两方彼此内斗，该是不死不休才对？”
剃头铺子老板一副老实巴交的样子，若无其事地点头，掏出另一份礼单：
“正是，您明察秋毫。还有这儿，这是北门桥，黑街兄弟会那头，拉赞奇·费梭老大给您的见礼。”
拉赞奇·费梭，黑街兄弟会？
这下泰尔斯眉心一动，不由对眼前人刮目相看。
“为什么？”
“哦，在……之后，他们自知过失，都畏惧您的雷霆之怒，因此托我……”
“不，我问的是，”泰尔斯打断他，“无论是血瓶帮里的敌对派系，还是兄弟会的大毒贩头目，当他们想要向我输诚示好的时候，居然不约而同地找到了你。”
泰尔斯打量着眼前普普通通毫不起眼的剃头铺老板，眯起眼睛：
“你谁啊？”
“老朽名唤巴尔塔，是个剃头匠，”巴尔塔不慌不忙，也不卑不亢地鞠躬行礼，“多年以前搬来翡翠城，开了家小小的剃头铺子，有幸蒙几位街面上的老大宽容，让我经营至今……”
“顺便贩卖消息，做做中间人？”泰尔斯不怀好意地道。
“殿下明察。”
泰尔斯打量了巴尔塔好一会儿，发现无论从哪个角度看，他都只是一个做小本生意的老板，表情呆滞，目光麻木，袖子上还带着几块洗不掉的发黄油渍。
普普通通平平常常。
而巴尔塔扯着笑容，安心任由泰尔斯上下打量。
“做情报生意的，往往也会做中介，”泰尔斯想起在埃克斯特和西荒的经历，“好像到哪里都是这样？”
“想要做好中介，就不得不消息灵通，”巴尔塔平静地回答，就好像坐在他眼前的人不是位高权重的一国王子，而是隔壁的小吃摊短工，“而当一个人把消息工作做熟，上了台阶，就不用再亲自跑中介了——那些尤其重大的生意除外。”
他的这番话让泰尔斯若有所思，可巴尔塔旋即又掏出一个脏兮兮的厚本子，不好意思地用袖子擦擦上面的污渍，递给怀亚。
王子侍从官翻开本子，做安全检查的同时不由一怔：
“这是什么？”
“哦，这个啊……”
巴尔塔露出憨厚的笑容，对泰尔斯行礼：
“无论是殿下被希莱小姐公然羞辱，还是詹恩公爵下狱内情，抑或几场骇人听闻的连环凶杀案真相……翡翠城坊间的一切消息，所有流言，无论离谱还是靠谱，我们铺子都细细记录梳理，尽量追到了源头和成因，请识字的书记书写成文，方便您阅看。”
什么？
泰尔斯不由从椅背上离开，身体前倾，从怀亚手中接过本子。
“另外，我们将持续追踪翡翠城的舆论风向，向您反映实情，供您掌握底层的动向。”
巴尔塔保持微笑，对应的是翻阅着本子，紧皱眉头的泰尔斯。
果然，本子上记载的全是各色消息，从民间如何议论翡翠城连环凶杀案，到王子与公爵的矛盾如何被人越传越离谱，以及选将会当日的惊天事变有哪几个流传版本，乃至泰尔斯与翡翠城一众名媛的风流韵事……
当然，更有用的当属翡翠城上上下下，在翡翠城政变前后表现出的不同反应：
各大商家都在经受打击丧失信心，然而不同商团各自的伙计雇员，有的表现得惊慌失措抢买船票，有的却显得有条不紊稳如老狗。
达官贵人们大多闻风观望，可为他们看家护院的园丁和下人却也有着微妙的不同反应，或节衣缩食深入简出，或赌钱大手大脚更胜往昔。
庆典之前，无论北门桥还是血瓶帮的混混们，都在传水尸鬼正在各处杀人的谣言，有人哭诉他们的朋友由此失踪，消息却被各地盘的老大们蹊跷压下。
前些日子的客栈里，某船团的水手在酩酊大醉时透漏，他们的坦甘加船主最近辗转反侧夜不能寐，三番五次跟他的大副确认船只是否能随时启航。
空明宫后门管理垃圾堆运的下人，抱怨最近宫里的垃圾少了许多能卖钱的旧货，却多了巨量的碎纸条，好像是作废处理的新旧契约文件，依稀能看见写满不少数字。
广场上的摊贩唠嗑，说王子的卫队里总有个有钱的公子哥儿喜欢来买吃的，途中跟他们打听翡翠城上上下下里里外外的事儿，尤其对老公爵怎么死的特别感兴趣。
泰尔斯把目光从“选将会前夕，泰伦邦特使的马车夫向前雇主耀武扬威，扬言翡翠城迟早要完，却吹嘘他自己即将跟着新主人大赚一笔，发达富贵”的条目上移走，把本子递给怀亚，轻叹一口气。
要是他早点看到这份东西就好了。
许多事情，也许就不会这么后知后觉，被动应对？
只见巴尔塔继续道：
“……还有，我们将不遗余力地扭转舆论，对冲这些日子里对您不利的风言风语，从底层开始重塑您的形象。”
泰尔斯先是一怔，旋即失笑：
“我来翡翠城整倒了一位公爵，拖累了一座城市，顺便毁了无数人的生计饭碗，还有形象可言？”
“当然有，只要把发型打理好，一个人的形象就能改变——一个恶贯满盈的大盗可以变成快意恩仇的游侠，一个德高望重的骑士也可以说成虚伪狡诈的地主，端看人们怎么剪头发，额不，怎么听故事。”
巴尔塔眼前一亮，似乎在谈起专业时就变得自信十足：
“且放宽心，殿下，我们是专业的，深知堵不如疏的原理，也晓得潜移默化胜过刻意宣传，更明白正反结合推拉共进……”
听着他的话，泰尔斯不由放下本子。
他收敛笑容，心生警惕：
“现在我知道詹恩那么好的风评是哪儿来的了。”
巴尔塔意识到了什么，卑微鞠躬：
“但再好的风评，也比不上您位高权重的轻轻一指。”
泰尔斯哼笑一声，也不知是讽刺还是肯定。
这家伙有意思，泰尔斯。
泰尔斯心底里的声音悄然开口：
他能感知到最微妙的情绪和局势，从而做出反应，时而示好示弱，时而亮出肌肉。
他能嗅到萦绕在你身上的厚重权势，因势而动。
一位天生的生存者。
要么，好好利用他……
要么，干脆……
泰尔斯思索间，巴尔塔还在继续：
“老朽还能帮您找到挟持凶犯遁逃的希莱小姐。据我所查，她幼年时被送往落日神殿进修，跟一位祭司关系甚好。而那位祭司又对血瓶帮的罗杰有恩。罗杰虽死，但他在翡翠城的秘密据点也不是无迹可……”
王子眉头一紧。
“不必了，”泰尔斯一口回绝，“我有更重要的事，对希莱藏在哪里并不感兴趣。”
巴尔塔皱眉抬头。
泰尔斯向他看去，目光锋利：
“若我真要找她，也自有办法，无需帮助。”
巴尔塔沉默了一阵，眉头深锁。
“既是如此，我明白了，”片刻之后，巴尔塔舒展表情，憨厚一笑，“殿下果然运筹帷幄，技高一筹。”
不知为何，面对这个怎么看怎么泯然众人的小小剃头匠，泰尔斯略感不自在，竟有一种被看穿看透的赤裸感。
他明白什么了？
“那么我们另外能做的，还有提升人们对翡翠城未来的信心，以助您执政，”巴尔塔继续娓娓道来，“您有治理星湖堡的经验，听闻从您主政之后，那里路不拾遗，夜不闭户，生机盎然，鸡犬相闻，这些事迹都能成为提升您形象……”
一旁的怀亚听得面色古怪，欲言又止。
“但这些都不是实情。”
泰尔斯有些烦躁。
路不拾遗……
确实，穷得啥都没有，有什么遗可拾？
夜不闭户……
星湖堡大门都没修好，怎么闭户？
生机盎然，鸡犬相闻……
这倒是真的，就是各种屎尿也相闻来着。
“但实情又是什么呢？”
巴尔塔自问自答，耐心笑道：“实情就是人们所愿意相信的、符合他们期待的事。”
泰尔斯眼神一动。
“如果不满足这样的条件，”巴尔塔目光一闪，“真相也就不足以成为真相。”
泰尔斯沉默了一会儿，向在旁边翻着情报小本子，越发震惊的怀亚瞥了一眼。
侍从官立刻知情会意，冷冷开口：
“直说吧，巴尔塔，你向殿下许了这么些好处——究竟想要什么？投诚报效？”
“什么都不要，向殿下您效忠本是国民的义务……”
泰尔斯轻哼一声：
“巴尔塔。”
剃头铺老板顿了一秒，他深鞠一躬，有条不紊地开口：
“若说我做这些真是为了什么的话，那该说，是为了您的宽宏大量，不记庶民小过……”
“什么意思？”
只见巴尔塔抬起头来，一扫憨厚老实，变得严肃认真：
“这是赔罪，殿下。为了我不在的那天，您和希莱小姐在鄙人的铺子所受的委屈。”
泰尔斯闻言眉心一跳！
他想起那天和希莱为了追踪辩护师斯里曼尼，在街头上所经历的冒险，但他随即又想到希莱在大街上掉落的那只手套。
不妙。
“什么委屈？”怀亚满脸狐疑。
巴尔塔看了看侍从官，又看了看沉寂的王子殿下，微微一笑：
“什么都没有，殿下那天把我铺子里的伙计们教训了一顿，仅此而已。”
怀亚不由惊讶，他转向泰尔斯，但还是遏制住了心里的疑问。
泰尔斯下意识地想矢口否认，但看着巴尔塔沉稳自若的表情，以及怀亚手上的那个小本子，他最终只是抿了抿嘴。
“你知道那是我们。”
巴尔塔点点头。
“那天我不在铺子里。但小的们因为弄丢了一大笔营业额，隐瞒不住，只能跟我一五一十地说了，”他的表情严肃起来，“刨除夸张和虚假的部分，我猜到了实情和当事人的身份。”
泰尔斯想起那天在大街上的遭遇，尤其是那些剃头铺伙计们做的好事，不由冷笑一声。
“那我猜你想说，那天都是你手下的临时工们不长眼，得罪了贵人？”
出乎意料，巴尔塔挺起腰杆，直视泰尔斯，眼神坚定，毫无躲闪之意。
“不，他们不是临时工，而就是我店里的伙计，每一个都是经我之手收纳收留的。”
泰尔斯不由挑眉。
“其次，他们会做这样的事，不因为别的，正因为长了眼，”巴尔塔轻叹一声，颇为痛惜，“他们一方面见钱眼开，对衣冠华丽的辩护师高看一眼，谄媚讨好，一方面又狗眼看人低，对衣着穷酸的外来人尽情欺凌，毫不收敛。”
有趣。
泰尔斯眯起眼睛。
“这才有了那天对您——不，是对一双以变戏法为生的异乡兄妹的逼迫欺凌，”巴尔塔痛心疾首，“所以综上所述，那天真正犯错的人，其实是我。”
“你？”泰尔斯饶有兴趣。
这倒是新奇。
“是。无论表象如何，归根结底，是我作为老板，对铺子的管理出问题了。”巴尔塔沉声回答，他表情凝重，语气严厉。
“哦？”
“是。翡翠城多年安逸，躺着都能挣钱，是以我疏于教导，让手下人都变成了刻薄自私的酒囊饭袋，懒惰怠慢，私下索贿，狐假虎威，仗势欺人，”巴尔塔再行一礼，“还得多谢殿下莅临鄙人的铺子，这才让我及时惊醒，意识到这可能致命的缺陷。”
泰尔斯沉默了一会儿。
好吧。
在这个翡翠城官僚人人表忠心、个个争先进的日子里，居然遇到了个不推脱卸责，还主动揽责的领导上司。
也算一股清流。
或者其实是他，是这个消息灵通的生存者，彻彻底底摸透了你的脾性。
泰尔斯心底里的声音不屑开口：
因此他知道，在你面前，主动揽责，就是最好的推脱卸责？
想到这里，泰尔斯面色一紧。
你该好奇的是——但他心里的声音依旧在悄悄提醒——如果他得罪的不是你，而只是个无力反抗的平头百姓，他还会这么殷勤地上门道歉……
“但幸好他们碰到的是殿下。”
泰尔斯的思索还未结束，巴尔塔就再度开口：
“若他们得罪的是某个无权无势任人欺凌的普通人，自然也就后果寥寥，没有惩罚，那我也无从得知更无法纠正，那等于是变相鼓励、助长他们的嚣张气焰，败坏他们的性格，让他们下次做出一样乃至更糟的坏事。”
他看向略显讶异的泰尔斯，缓缓点头：
“更幸好是殿下。否则等将来某日，他们惹上某个严厉冷酷，不肯宽宥的大人物，又或者某位身手高超，快意恩仇的大盗游侠，那就是时候大祸临头了，远远不是我来一趟空明宫就能免祸消灾的。”
面对这样的态度，泰尔斯夸也不是骂也不是，只得顺着往下说：
“所以你来空明宫，是为了解决这件事。”
也许还能借着认错，博取好感，跟你这位新上台的“大人物”搭上线。
他心底里的声音冷酷地提醒泰尔斯：
这样，无论谁上位谁执政，他都能吃得开。
“我保证，殿下，我将严格管教铺子里的人，”巴尔塔认真地道，说得旁边的怀亚不由点头，“越是苦哈哈出身的人，越要有自尊和自爱，而非去仗势欺凌曾经的自己，或者向上位者和有钱人卑躬屈膝。”
剃头铺老板肃起面孔：
“平等待人，明码交易，不干脏活，不染血腥，这才该是我铺子的信条。”
泰尔斯没有说话。
“至于您和那位小姐的事，请殿下放心，没人还会记得当天铺子里和街道上发生了什么，包括我也不记得了，”巴尔塔斩钉截铁，不容置疑，“如果日后有一丝一毫的传言流出，请您随时来找我，我将为您堵住源头——无论是用手段，还是用我的头颅。”
听完他的话，泰尔斯沉默良久。
好一个剃头铺老板。
“你当真是滴水不漏，八面玲珑啊，巴尔塔，”他幽幽开口，“这么一通话说下来，我就是想找你的错处发个火，也无从下手呢。”
“那是因为我没有更多的错处了。”
泰尔斯微微蹙眉，冷笑道：
“哦？你确信？”
巴尔塔恭谨点头。
“若我真的还有错处，殿下却‘无从下手’，那就是殿下才能不足，执政不力，”剃头铺子老板淡定开口，“若我没有错处，殿下却硬要找我的错处，借题发火，那就是殿下德不配位，任性妄为。”
泰尔斯还未反应，一旁的怀亚便已勃然色变：
“你说什么？”
但赶在泰尔斯回应之前，巴尔塔就迅速鞠躬，先向王子，再向侍从官：
“显然，殿下德才兼备。”
怀亚轻哼一声，面色稍霁。
倒是泰尔斯不见愠怒，还觉得挺有意思：
“有趣，你敢这么跟我说话，就不怕我一怒之下……”
巴尔塔笑了。
“若殿下是那种‘一怒之下’的人，那我就会换个说法了。比如说，把那个伙计的头拎过来，把罪孽都推到他身上，又比如说，把您夸得天花乱坠，吹成盛世明君，用眼泪和厚礼让您放过我……”
巴尔塔话锋一转：
“所幸，殿下不是那样的人。”
怀亚冷哼一声。
泰尔斯没有立刻回应，他打量了剃头匠很久很久，脑海里转过威胁恐吓、怀柔拉拢、逮捕下狱等等无数对策，最后还是心情微妙复杂地点点头。
“血瓶帮和兄弟会的财货我不收。我知道这钱是怎么来的，我收了，就等于承认了这套权力寻租的体系，鼓励他们继续层层向下掠夺普通人，当作租金上贡给大人物，换取胡作非为的特权，”泰尔斯冷冷道，“你告诉他们，掠之于民已是罪过，是该适时收手，寻思寻思怎么用之于民了——别等到大祸临头的那一天。”
“殿下旨意，我必当传达。”
泰尔斯顿了一下。
“至于你，这个本子我就收下了，我不想隐瞒，因为它确实有用，”泰尔斯眯起眼睛，“至于你赔罪的事情……既然没有发生，那谈何赔罪？”
巴尔塔笑了，他心安理得地从怀亚手中收回两份礼单，塞进口袋。
“法无禁止则不罚，权有所逾则严究，”剃头匠老板微笑点头，“这才是殿下英明之处。”
他言罢又叹息一声：
“这也是从前，这座城市之所以兴盛起来的原因，以及它原本该有的样子。”
泰尔斯听得若有所思，巴尔塔却行礼告别，准备离开。
“事实上，殿下，我来此还有一个理由。”
泰尔斯抬起头，只见巴尔塔长叹一声。
“布伦南是我铺子里的老顾客，嗯，也算老朋友了，”剃头匠轻声道，眼里充满缅怀，“他的头发和胡须，多少年了，都是我亲自打理的。”
泰尔斯目光一动。
“布伦南，已故大审判官，”他望着眼前的巴尔塔，“所以你认识他。”
剃头匠点了点头：
“他刚到翡翠城时，生活拮据，处处寒酸，唯独上庭时一定要把仪容仪表打理得工整威严，而他的妻子知书达理却偏偏不善家务，遑论……哈哈，恰好，那时我的铺子也才开没多久，为了招徕顾客，价格优惠。”
“生活拮据？若我没记错，布伦南是老公爵不远万里聘请来的，应当不会薄待他。”
“确实如此，但殿下您知道，那家伙退还伦斯特公爵每月送他的大笔‘生活礼金’时，是怎么说的吗？”
只见巴尔塔呼出一口气，眼神飘渺：
“‘我不远万里来此，更不能薄待翡翠城。’”
怀亚怔了一下，泰尔斯却想通了什么，不禁动容。
“我知道老公爵为什么要请他来了。”
巴尔塔点点头，眼里没有悲伤，只有淡淡的怀念。
“老公爵遇刺后，那件案子背后的许多情报，也是布伦南托我找的。”
泰尔斯眼神一动。
“他这人有股死硬的执念，为了某个细节，乃至某个理念，总喜欢跟自己较劲，多少年了都不肯放弃，”剃头匠感慨道。
“年轻时，我会笑他，成熟些，我会劝他，老了，我会冷眼旁观他，”巴尔塔渐渐出神，“但那天，我远远看着他的子女把他，把布伦南和他夫人的骨灰洒下大海时，方才明白……”
他看向泰尔斯和怀亚，长叹一声。
“翡翠城兴旺发达，靠的是他这种人，”巴尔塔幽幽道，“而不是我这种人。”
泰尔斯没有说话。
“我只是个凡人，趋吉避祸，明哲保身，胸无大志，也许永远做不到像他那样，”巴尔塔轻笑一声，略有嘲讽，也有忧伤，“但从那天起，我就告诉自己：每当遇到像他那样的人……”
老剃头匠看向泰尔斯，低头取下帽子，眼神复杂：
“我绝不再冷嘲热讽。”
“甚至，我愿意全力帮上一把。”
泰尔斯听得沉默良久。
巴尔塔也陷入沉思。
怀亚最先反应过来，本想礼貌送客，可泰尔斯却阻止了他。
“翡翠城正在沉沦。”
剃头匠缓缓抬头，目光微变。
只见王子认真地看着他：
“对此，剃头匠巴尔塔，你有什么看法，或者建议吗？”
“我不敢……”
“巴尔塔，我平等待你，”泰尔斯目不转睛，“明码交易。”
巴尔塔顿了一会儿。
他望着泰尔斯的眼神，又看看自己手里的帽子，明白了什么。
老剃头匠笑了，旋即又收起笑容。
“放任。”
“什么？”泰尔斯一怔。
只见巴尔塔深吸一口气，感慨万千。
“这座城里的人，尤其是那些身处高位，脑满肠肥，颐指气使的人，在过去数十年里过得太好了，”他摇摇头，“好到他们以为一切都本应如此，理所当然，好到他们以为翡翠城那从天而降的财富，真是他们奋斗创造出来的。”
泰尔斯若有所思。
巴尔塔则缓缓开口，语重心长：
“好到他们不愿意睁开眼睛看看这泼天的富贵底下藏着多少污垢腐败，看看全领有多少越来越富越做越大的巨富老板和高门望族……
“看看边境角落有多少破产失地的地主业主和贫苦家族，看看田地农庄上的农户猎户们究竟要卖多少粮食才能换来城里片瓦遮身……
“看看热火朝天的冶金区工坊学徒那多少年没有涨过的薪水，看看翡翠城永远比居民薪水增长更快的财税和各大官署越修越气派的各色设施……
“看看外地旅人在翡翠城是什么眼神，看看本地工人忙活四季后又是什么表情，看看光是血瓶帮里不同片区的混混们就有怎样的天差地别等级矛盾，看看城里城外一墙之隔是怎样不同的岁月静好和愁苦焦虑……
“看看码头区每年都会传一遍的水尸鬼谣言和失踪人口，看看法治先进律法森严的背后，有多少只能站在审判厅门口，望着看似严肃公平的法条吃暗亏甚至吃大亏的可怜人……
“再看看北门桥，看看里头有一天算一天吃上顿没下顿的行尸走肉，拉赞奇·费梭贩卖的真的只是毒品吗？不，他真正兜售的其实是麻木和逃避，是狂欢和亢奋，这让人哪怕知道终将被毒死却也要趋之若鹜的诛心剧毒……”
这一长段话里包含了许多只有身居此地多年的巴尔塔能看见的事，泰尔斯和怀亚听得心情沉重，面面相觑。
只见巴尔塔叹息道：
“殿下，那些人，他们过得太好了，好到他们再也不肯，或者说，不愿更不敢承认一个事实。”
泰尔斯回望着他，认真倾听。
“就跟南岸领的富贵与发达不是偶然的一样……”
巴尔塔严肃道：
“翡翠城今日的祸患，内祸也好，外患也罢，都是自然而然的，是早晚都要发生的。”
剃头匠轻哼一声，透露出几分不屑和鄙夷，与他方才在王子面前表现的谨慎和憨厚不甚相符。
“所以，市场、资产、债务、土地、秩序，他们把这些攥在手里想逼走您的时候，才会如此理直气壮——好像没有您，没有费德里克，没有眼红他们财富的坏人们，没有王国中央的大人们，这些东西就合该是他们的一样。”
巴尔塔看向泰尔斯，眼神凝重：
“但他们也许没有意识到，事情能发生在殿下您手里，能仅仅发生在空明宫里，能只限定在鸢尾花家族的可笑内斗里，自己已经是太太太幸运了。
“唯有等他们意识到这一点，清醒过来，对世界有正确的认知，做出真正适合的应对……而非把头埋进被子里，掖紧四角，好像这就能守住自己床底下的那一堆金子……”
他轻哼道：
“否则再多的避祸手段也只是一时权宜，取巧而已，时机到来，坏事还会一遍遍发生。”
泰尔斯没有回应，只是细细沉思。
可剃头匠话音一转，肃穆沉重：
“但他们没法从已有的富足中学到什么，就像强者没法从不反抗的弱者身上学到什么。”
“因为强者不用‘后退’。”泰尔斯想起什么，喃喃道。
巴尔塔轻轻颔首：
“因此只有等祸患真正到达，破坏，毁灭，重塑，逼着这片土地上的所有人，尤其是那些随着翡翠城崛起而受益最大的人重新改变，重新达成平衡。”
他冷冷道：
“到那时，翡翠城的问题才能算是真正解决了。”
巴尔塔的眼里藏着可怕的火焰：
“在那之前，所有的挽救手段，都不过是抱薪救火，不仅徒劳无功，还自以为是。”
抱薪救火……
徒劳无功……
自以为是……
话音落下，书房里沉默良久
直到消化完毕的泰尔斯呼出一口气，重新靠上椅背。
“抱歉，是我话太多了，”巴尔塔回过神来，他微微一笑，瞬间恢复成方才那个看似憨厚老实，实则八面玲珑的剃头匠，“也许殿下您，您确有一种魅力，让人忍不住说出心里话。”
怀亚还没从方才的一长段话里回过神来，只在一边默默点头。
“巴尔塔。”
泰尔斯望着桌子上的小本子，头也不抬：
“像你这样的人，却跑去开个剃头铺子，窝在街头黑帮里买卖情报，当真是屈才了。”
巴尔塔笑了。
“殿下有所不知，像我这样比上不足比下有余的人，才最适合这个地方了，”剃头匠嘿嘿一笑，下意识地在身上擦了擦手，仿佛身上穿着工作围裙，“若再往上爬，以我的能力手段，或者遇到更强更聪明的对手，死无全尸，或者必将遭人嫉恨树敌无数，杀头殒命。”
巴尔塔眯起眼睛：
“迟早而已。”
“但你就甘心这样吗？我在星湖堡……”
可巴尔塔却微微一笑，温和却也是果断地打断王子：
“老朽很知足，殿下，也没有太大的追求，更不想玩儿什么赢家通吃，败者全输的风险游戏，无论利益有多高。所以当王国秘科来找我的时候……”
“秘科也来找过你？”泰尔斯表情一动，怀亚也吃了一惊。
巴尔塔耸耸肩：
“当他们需要我的时候。”
“那你怎么回应？”
“当然是客客气气，有什么需求都全力配合，”剃头匠憨厚一笑，“至于他们正式招募我的好意，在下只能心领。”
泰尔斯表情复杂地望着这个看似普通，却拒绝了王国秘科的剃头老师傅，久久不言。
“巴尔塔，”泰尔斯想起了什么，喃喃道，“也许，你会长命百岁的。”
老剃头匠露出笑容，憨厚老实。
“那老朽势必努力生存，益寿延年。”
只见他深深鞠躬：
“以证殿下金口玉言，所诺不虚。”
“难以置信，殿下，”港口官员们汇报时一脸喜色，“但是如您所说，港口的情况都在好转……”
“以著名的海狼船团为首，不少船团重新开业，甚至免费护航，严打海盗，说是要维护职业操守，哪怕翡翠城沉没，也要站好最后一班岗……”
“在他们看护之下，至少有七艘货船要在今日入港卸货，船长和货主们都发表了声明，他们认为翡翠周边海域很安全，很适合做生意，以后还要来，而且不敢不来……额，我是说，不好意思不来……”
“说起这个，前段时间发生那些过往商船遇劫、海上勒索的案子，嗯，这个，本城的治安力量迅速介入，现均已及时查清，看来全是误会，误会，而非什么海盗行为……”
“那些跟官方合作的护航船团……哦，不，应该只是单个船团的单艘船只，它招募的临时水手业务不精，搞错了应收费率，多收了若干款项，所以显得像是打劫勒索，留下了错误的印象，产生了不必要的误解……但是请放心，有关部门迅速行动，已经补偿了相关受损商家明年的停泊位优惠券……”
“海政部门已经勒令出岔子的船团们大力整改了，至于那艘涉嫌搜刮民财的‘南岸鲇鱼号’，只要等这阵风头过去……嗯，咳咳，我是说，官方后续会及时通报调查结果……”
“当然，治安部门细细调查了那艘船上失职的临时水手，发现其中不少人有航行海外，居留外邦，乃至收受外币的背景经历，感觉贪了……嗯，对，居留外邦，对外通告的时候，这点要尤其强调……”
“坏事肯定是间谍做的，我们的人做了坏事，那他就肯定是间谍……尤其要向淳朴的老百姓们解释清楚这一点……殿下懂我的意思吗……”
港口之后是商贸市场和财税部门，乃至民政部门和贵族事务，各种消息如雪片般飞来，泰尔斯连批复回应都来不及，涉及翡翠城一度沉寂的各行各业。
“殿下，我看得出来，市场物价正在恢复正常，虽然很慢，但是确实在恢复，陆续有商家重新出来做生意了，稳中向好……”
“至少有三笔债务的债权人来函，声称为顾全大局，他们要延展债务期限，乃至部分免息……”
“甚至还有要继续借钱给我们渡过难关的，但是被我当众严词拒绝！开什么玩笑，须知翡翠城乃是一方首府，底蕴雄厚，体量庞大，从来就不存在什么难关……”
“咳咳，当然，如果殿下还想见见他们，当面驳斥他们关于借债的谬论的话……嘿，我让他们悄悄到后门等待了，放心，没人看见，绝对保密……”
“几笔数额巨大的海外债务，债权人们音讯未到，但是奇怪的是他们的本地代理人好像约好了似的，不再挤在财政司的会客室门口求见催款了……”
“我收到情报，本地的五個家族领头召开了翡翠城中小贵族的集会，但是关于上书陛下以声援鸢尾花家族，会上各家发生了不小的分歧，最终不欢而散也不了了之……换言之，殿下，现在没人反对你……再换言之，殿下，现在没人敢不支持你……”
“矿业、冶金、纺织、粮农等行业商团联名发声，全力支持泰尔斯殿下执政……”
随着这些消息传来，各部门的人手都勤快起来，态度良好，热情上进，斗志昂扬，从上到下都透露着一股蒸蒸日上的积极风气。
“财政好转之后，我们就可以重新按照年度预算推进各项事务了，事实上，第一笔用于治安和城建的资金已经下发，积极补足之前拆东补西留下的公务赊欠……”
“翡翠城官署各部，在展开了一番深刻的思想品德教育之后，人人无不精神振奋，大部分政务正在恢复之前的运转效率……”
“之前闹市斗殴引发火灾的案子，经各大警戒厅加班加点，现已水落石出，嫌犯们俱已落网，据说有不少人是听闻殿下您宽宏大度，幡然醒悟主动投案……”
“庆典的游人们开始增多，拖家带口逃难的本地业主也少了……”
“不少手工加工业的商铺已经重新开单，开门做生意了……”
你知道的，泰尔斯。
泰尔斯皱眉等着眼前的一位位官员汇报，不时点头回应，但他心底里的声音却在默默哂笑。
你知道他们为什么会这么做，为什么前倨后恭。
因为你，原本两眼一抹黑的你找到了门路，从凯文迪尔开始，撬动了几个要点，然后，然后翡翠城这艘船就运转起来了。
政治就是这么有趣的事情。
可不比什么伱拿来震慑吓唬他们的“治理一方没有捷径”有趣多了？
因为政治和权力不是其他，正是如何走捷径的学问。
如果人人脚踏实地，按部就班，各司其职，各安天命，全不需要走捷径……
那又何来政治斗争，何须争权夺利，何有高下之分？
但也正因如此……
政治，它能完成许多人，许多普通人，许多分散断裂的个体们，无法完成的伟业。
只要你能利用好它。
泰尔斯闭上眼睛，把多余的想法驱除出脑海。
但跟这些见风使舵的官员、见缝插针的商人、机关算尽的权贵、战战兢兢的百业平民们相比，今日来访的客人中，给泰尔斯留下深刻印象的，还要数一位粗衣简衫，白发苍苍的剃头铺老板。
“这是血瓶帮那边，弗格和涅克拉两位老大对您的赔罪，”书房里，这位竭力打扮得整洁精神，但跟空明宫的内饰相比仍不免寒酸的老板小心翼翼却姿态平稳地递上两份礼单，“这是血瓶帮另一边，凯萨琳老大对您的赔罪。”
弗格和涅克拉，凯萨琳……
怀亚接过礼单，知晓内情的泰尔斯却皱起眉头。
“若我没记错，凯萨琳和涅克拉，他们两方彼此内斗，该是不死不休才对？”
剃头铺子老板一副老实巴交的样子，若无其事地点头，掏出另一份礼单：
“正是，您明察秋毫。还有这儿，这是北门桥，黑街兄弟会那头，拉赞奇·费梭老大给您的见礼。”
拉赞奇·费梭，黑街兄弟会？
这下泰尔斯眉心一动，不由对眼前人刮目相看。
“为什么？”
“哦，在……之后，他们自知过失，都畏惧您的雷霆之怒，因此托我……”
“不，我问的是，”泰尔斯打断他，“无论是血瓶帮里的敌对派系，还是兄弟会的大毒贩头目，当他们想要向我输诚示好的时候，居然不约而同地找到了你。”
泰尔斯打量着眼前普普通通毫不起眼的剃头铺老板，眯起眼睛：
“你谁啊？”
“老朽名唤巴尔塔，是个剃头匠，”巴尔塔不慌不忙，也不卑不亢地鞠躬行礼，“多年以前搬来翡翠城，开了家小小的剃头铺子，有幸蒙几位街面上的老大宽容，让我经营至今……”
“顺便贩卖消息，做做中间人？”泰尔斯不怀好意地道。
“殿下明察。”
泰尔斯打量了巴尔塔好一会儿，发现无论从哪个角度看，他都只是一个做小本生意的老板，表情呆滞，目光麻木，袖子上还带着几块洗不掉的发黄油渍。
普普通通平平常常。
而巴尔塔扯着笑容，安心任由泰尔斯上下打量。
“做情报生意的，往往也会做中介，”泰尔斯想起在埃克斯特和西荒的经历，“好像到哪里都是这样？”
“想要做好中介，就不得不消息灵通，”巴尔塔平静地回答，就好像坐在他眼前的人不是位高权重的一国王子，而是隔壁的小吃摊短工，“而当一个人把消息工作做熟，上了台阶，就不用再亲自跑中介了——那些尤其重大的生意除外。”
他的这番话让泰尔斯若有所思，可巴尔塔旋即又掏出一个脏兮兮的厚本子，不好意思地用袖子擦擦上面的污渍，递给怀亚。
王子侍从官翻开本子，做安全检查的同时不由一怔：
“这是什么？”
“哦，这个啊……”
巴尔塔露出憨厚的笑容，对泰尔斯行礼：
“无论是殿下被希莱小姐公然羞辱，还是詹恩公爵下狱内情，抑或几场骇人听闻的连环凶杀案真相……翡翠城坊间的一切消息，所有流言，无论离谱还是靠谱，我们铺子都细细记录梳理，尽量追到了源头和成因，请识字的书记书写成文，方便您阅看。”
什么？
泰尔斯不由从椅背上离开，身体前倾，从怀亚手中接过本子。
“另外，我们将持续追踪翡翠城的舆论风向，向您反映实情，供您掌握底层的动向。”
巴尔塔保持微笑，对应的是翻阅着本子，紧皱眉头的泰尔斯。
果然，本子上记载的全是各色消息，从民间如何议论翡翠城连环凶杀案，到王子与公爵的矛盾如何被人越传越离谱，以及选将会当日的惊天事变有哪几个流传版本，乃至泰尔斯与翡翠城一众名媛的风流韵事……
当然，更有用的当属翡翠城上上下下，在翡翠城政变前后表现出的不同反应：
各大商家都在经受打击丧失信心，然而不同商团各自的伙计雇员，有的表现得惊慌失措抢买船票，有的却显得有条不紊稳如老狗。
达官贵人们大多闻风观望，可为他们看家护院的园丁和下人却也有着微妙的不同反应，或节衣缩食深入简出，或赌钱大手大脚更胜往昔。
庆典之前，无论北门桥还是血瓶帮的混混们，都在传水尸鬼正在各处杀人的谣言，有人哭诉他们的朋友由此失踪，消息却被各地盘的老大们蹊跷压下。
前些日子的客栈里，某船团的水手在酩酊大醉时透漏，他们的坦甘加船主最近辗转反侧夜不能寐，三番五次跟他的大副确认船只是否能随时启航。
空明宫后门管理垃圾堆运的下人，抱怨最近宫里的垃圾少了许多能卖钱的旧货，却多了巨量的碎纸条，好像是作废处理的新旧契约文件，依稀能看见写满不少数字。
广场上的摊贩唠嗑，说王子的卫队里总有个有钱的公子哥儿喜欢来买吃的，途中跟他们打听翡翠城上上下下里里外外的事儿，尤其对老公爵怎么死的特别感兴趣。
泰尔斯把目光从“选将会前夕，泰伦邦特使的马车夫向前雇主耀武扬威，扬言翡翠城迟早要完，却吹嘘他自己即将跟着新主人大赚一笔，发达富贵”的条目上移走，把本子递给怀亚，轻叹一口气。
要是他早点看到这份东西就好了。
许多事情，也许就不会这么后知后觉，被动应对？
只见巴尔塔继续道：
“……还有，我们将不遗余力地扭转舆论，对冲这些日子里对您不利的风言风语，从底层开始重塑您的形象。”
泰尔斯先是一怔，旋即失笑：
“我来翡翠城整倒了一位公爵，拖累了一座城市，顺便毁了无数人的生计饭碗，还有形象可言？”
“当然有，只要把发型打理好，一个人的形象就能改变——一个恶贯满盈的大盗可以变成快意恩仇的游侠，一个德高望重的骑士也可以说成虚伪狡诈的地主，端看人们怎么剪头发，额不，怎么听故事。”
巴尔塔眼前一亮，似乎在谈起专业时就变得自信十足：
“且放宽心，殿下，我们是专业的，深知堵不如疏的原理，也晓得潜移默化胜过刻意宣传，更明白正反结合推拉共进……”
听着他的话，泰尔斯不由放下本子。
他收敛笑容，心生警惕：
“现在我知道詹恩那么好的风评是哪儿来的了。”
巴尔塔意识到了什么，卑微鞠躬：
“但再好的风评，也比不上您位高权重的轻轻一指。”
泰尔斯哼笑一声，也不知是讽刺还是肯定。
这家伙有意思，泰尔斯。
泰尔斯心底里的声音悄然开口：
他能感知到最微妙的情绪和局势，从而做出反应，时而示好示弱，时而亮出肌肉。
他能嗅到萦绕在你身上的厚重权势，因势而动。
一位天生的生存者。
要么，好好利用他……
要么，干脆……
泰尔斯思索间，巴尔塔还在继续：
“老朽还能帮您找到挟持凶犯遁逃的希莱小姐。据我所查，她幼年时被送往落日神殿进修，跟一位祭司关系甚好。而那位祭司又对血瓶帮的罗杰有恩。罗杰虽死，但他在翡翠城的秘密据点也不是无迹可……”
王子眉头一紧。
“不必了，”泰尔斯一口回绝，“我有更重要的事，对希莱藏在哪里并不感兴趣。”
巴尔塔皱眉抬头。
泰尔斯向他看去，目光锋利：
“若我真要找她，也自有办法，无需帮助。”
巴尔塔沉默了一阵，眉头深锁。
“既是如此，我明白了，”片刻之后，巴尔塔舒展表情，憨厚一笑，“殿下果然运筹帷幄，技高一筹。”
不知为何，面对这个怎么看怎么泯然众人的小小剃头匠，泰尔斯略感不自在，竟有一种被看穿看透的赤裸感。
他明白什么了？
“那么我们另外能做的，还有提升人们对翡翠城未来的信心，以助您执政，”巴尔塔继续娓娓道来，“您有治理星湖堡的经验，听闻从您主政之后，那里路不拾遗，夜不闭户，生机盎然，鸡犬相闻，这些事迹都能成为提升您形象……”
一旁的怀亚听得面色古怪，欲言又止。
“但这些都不是实情。”
泰尔斯有些烦躁。
路不拾遗……
确实，穷得啥都没有，有什么遗可拾？
夜不闭户……
星湖堡大门都没修好，怎么闭户？
生机盎然，鸡犬相闻……
这倒是真的，就是各种屎尿也相闻来着。
“但实情又是什么呢？”
巴尔塔自问自答，耐心笑道：“实情就是人们所愿意相信的、符合他们期待的事。”
泰尔斯眼神一动。
“如果不满足这样的条件，”巴尔塔目光一闪，“真相也就不足以成为真相。”
泰尔斯沉默了一会儿，向在旁边翻着情报小本子，越发震惊的怀亚瞥了一眼。
侍从官立刻知情会意，冷冷开口：
“直说吧，巴尔塔，你向殿下许了这么些好处——究竟想要什么？投诚报效？”
“什么都不要，向殿下您效忠本是国民的义务……”
泰尔斯轻哼一声：
“巴尔塔。”
剃头铺老板顿了一秒，他深鞠一躬，有条不紊地开口：
“若说我做这些真是为了什么的话，那该说，是为了您的宽宏大量，不记庶民小过……”
“什么意思？”
只见巴尔塔抬起头来，一扫憨厚老实，变得严肃认真：
“这是赔罪，殿下。为了我不在的那天，您和希莱小姐在鄙人的铺子所受的委屈。”
泰尔斯闻言眉心一跳！
他想起那天和希莱为了追踪辩护师斯里曼尼，在街头上所经历的冒险，但他随即又想到希莱在大街上掉落的那只手套。
不妙。
“什么委屈？”怀亚满脸狐疑。
巴尔塔看了看侍从官，又看了看沉寂的王子殿下，微微一笑：
“什么都没有，殿下那天把我铺子里的伙计们教训了一顿，仅此而已。”
怀亚不由惊讶，他转向泰尔斯，但还是遏制住了心里的疑问。
泰尔斯下意识地想矢口否认，但看着巴尔塔沉稳自若的表情，以及怀亚手上的那个小本子，他最终只是抿了抿嘴。
“你知道那是我们。”
巴尔塔点点头。
“那天我不在铺子里。但小的们因为弄丢了一大笔营业额，隐瞒不住，只能跟我一五一十地说了，”他的表情严肃起来，“刨除夸张和虚假的部分，我猜到了实情和当事人的身份。”
泰尔斯想起那天在大街上的遭遇，尤其是那些剃头铺伙计们做的好事，不由冷笑一声。
“那我猜你想说，那天都是你手下的临时工们不长眼，得罪了贵人？”
出乎意料，巴尔塔挺起腰杆，直视泰尔斯，眼神坚定，毫无躲闪之意。
“不，他们不是临时工，而就是我店里的伙计，每一个都是经我之手收纳收留的。”
泰尔斯不由挑眉。
“其次，他们会做这样的事，不因为别的，正因为长了眼，”巴尔塔轻叹一声，颇为痛惜，“他们一方面见钱眼开，对衣冠华丽的辩护师高看一眼，谄媚讨好，一方面又狗眼看人低，对衣着穷酸的外来人尽情欺凌，毫不收敛。”
有趣。
泰尔斯眯起眼睛。
“这才有了那天对您——不，是对一双以变戏法为生的异乡兄妹的逼迫欺凌，”巴尔塔痛心疾首，“所以综上所述，那天真正犯错的人，其实是我。”
“你？”泰尔斯饶有兴趣。
这倒是新奇。
“是。无论表象如何，归根结底，是我作为老板，对铺子的管理出问题了。”巴尔塔沉声回答，他表情凝重，语气严厉。
“哦？”
“是。翡翠城多年安逸，躺着都能挣钱，是以我疏于教导，让手下人都变成了刻薄自私的酒囊饭袋，懒惰怠慢，私下索贿，狐假虎威，仗势欺人，”巴尔塔再行一礼，“还得多谢殿下莅临鄙人的铺子，这才让我及时惊醒，意识到这可能致命的缺陷。”
泰尔斯沉默了一会儿。
好吧。
在这个翡翠城官僚人人表忠心、个个争先进的日子里，居然遇到了个不推脱卸责，还主动揽责的领导上司。
也算一股清流。
或者其实是他，是这个消息灵通的生存者，彻彻底底摸透了你的脾性。
泰尔斯心底里的声音不屑开口：
因此他知道，在你面前，主动揽责，就是最好的推脱卸责？
想到这里，泰尔斯面色一紧。
你该好奇的是——但他心里的声音依旧在悄悄提醒——如果他得罪的不是你，而只是个无力反抗的平头百姓，他还会这么殷勤地上门道歉……
“但幸好他们碰到的是殿下。”
泰尔斯的思索还未结束，巴尔塔就再度开口：
“若他们得罪的是某个无权无势任人欺凌的普通人，自然也就后果寥寥，没有惩罚，那我也无从得知更无法纠正，那等于是变相鼓励、助长他们的嚣张气焰，败坏他们的性格，让他们下次做出一样乃至更糟的坏事。”
他看向略显讶异的泰尔斯，缓缓点头：
“更幸好是殿下。否则等将来某日，他们惹上某个严厉冷酷，不肯宽宥的大人物，又或者某位身手高超，快意恩仇的大盗游侠，那就是时候大祸临头了，远远不是我来一趟空明宫就能免祸消灾的。”
面对这样的态度，泰尔斯夸也不是骂也不是，只得顺着往下说：
“所以你来空明宫，是为了解决这件事。”
也许还能借着认错，博取好感，跟你这位新上台的“大人物”搭上线。
他心底里的声音冷酷地提醒泰尔斯：
这样，无论谁上位谁执政，他都能吃得开。
“我保证，殿下，我将严格管教铺子里的人，”巴尔塔认真地道，说得旁边的怀亚不由点头，“越是苦哈哈出身的人，越要有自尊和自爱，而非去仗势欺凌曾经的自己，或者向上位者和有钱人卑躬屈膝。”
剃头铺老板肃起面孔：
“平等待人，明码交易，不干脏活，不染血腥，这才该是我铺子的信条。”
泰尔斯没有说话。
“至于您和那位小姐的事，请殿下放心，没人还会记得当天铺子里和街道上发生了什么，包括我也不记得了，”巴尔塔斩钉截铁，不容置疑，“如果日后有一丝一毫的传言流出，请您随时来找我，我将为您堵住源头——无论是用手段，还是用我的头颅。”
听完他的话，泰尔斯沉默良久。
好一个剃头铺老板。
“你当真是滴水不漏，八面玲珑啊，巴尔塔，”他幽幽开口，“这么一通话说下来，我就是想找你的错处发个火，也无从下手呢。”
“那是因为我没有更多的错处了。”
泰尔斯微微蹙眉，冷笑道：
“哦？你确信？”
巴尔塔恭谨点头。
“若我真的还有错处，殿下却‘无从下手’，那就是殿下才能不足，执政不力，”剃头铺子老板淡定开口，“若我没有错处，殿下却硬要找我的错处，借题发火，那就是殿下德不配位，任性妄为。”
泰尔斯还未反应，一旁的怀亚便已勃然色变：
“你说什么？”
但赶在泰尔斯回应之前，巴尔塔就迅速鞠躬，先向王子，再向侍从官：
“显然，殿下德才兼备。”
怀亚轻哼一声，面色稍霁。
倒是泰尔斯不见愠怒，还觉得挺有意思：
“有趣，你敢这么跟我说话，就不怕我一怒之下……”
巴尔塔笑了。
“若殿下是那种‘一怒之下’的人，那我就会换个说法了。比如说，把那个伙计的头拎过来，把罪孽都推到他身上，又比如说，把您夸得天花乱坠，吹成盛世明君，用眼泪和厚礼让您放过我……”
巴尔塔话锋一转：
“所幸，殿下不是那样的人。”
怀亚冷哼一声。
泰尔斯没有立刻回应，他打量了剃头匠很久很久，脑海里转过威胁恐吓、怀柔拉拢、逮捕下狱等等无数对策，最后还是心情微妙复杂地点点头。
“血瓶帮和兄弟会的财货我不收。我知道这钱是怎么来的，我收了，就等于承认了这套权力寻租的体系，鼓励他们继续层层向下掠夺普通人，当作租金上贡给大人物，换取胡作非为的特权，”泰尔斯冷冷道，“你告诉他们，掠之于民已是罪过，是该适时收手，寻思寻思怎么用之于民了——别等到大祸临头的那一天。”
“殿下旨意，我必当传达。”
泰尔斯顿了一下。
“至于你，这个本子我就收下了，我不想隐瞒，因为它确实有用，”泰尔斯眯起眼睛，“至于你赔罪的事情……既然没有发生，那谈何赔罪？”
巴尔塔笑了，他心安理得地从怀亚手中收回两份礼单，塞进口袋。
“法无禁止则不罚，权有所逾则严究，”剃头匠老板微笑点头，“这才是殿下英明之处。”
他言罢又叹息一声：
“这也是从前，这座城市之所以兴盛起来的原因，以及它原本该有的样子。”
泰尔斯听得若有所思，巴尔塔却行礼告别，准备离开。
“事实上，殿下，我来此还有一个理由。”
泰尔斯抬起头，只见巴尔塔长叹一声。
“布伦南是我铺子里的老顾客，嗯，也算老朋友了，”剃头匠轻声道，眼里充满缅怀，“他的头发和胡须，多少年了，都是我亲自打理的。”
泰尔斯目光一动。
“布伦南，已故大审判官，”他望着眼前的巴尔塔，“所以你认识他。”
剃头匠点了点头：
“他刚到翡翠城时，生活拮据，处处寒酸，唯独上庭时一定要把仪容仪表打理得工整威严，而他的妻子知书达理却偏偏不善家务，遑论……哈哈，恰好，那时我的铺子也才开没多久，为了招徕顾客，价格优惠。”
“生活拮据？若我没记错，布伦南是老公爵不远万里聘请来的，应当不会薄待他。”
“确实如此，但殿下您知道，那家伙退还伦斯特公爵每月送他的大笔‘生活礼金’时，是怎么说的吗？”
只见巴尔塔呼出一口气，眼神飘渺：
“‘我不远万里来此，更不能薄待翡翠城。’”
怀亚怔了一下，泰尔斯却想通了什么，不禁动容。
“我知道老公爵为什么要请他来了。”
巴尔塔点点头，眼里没有悲伤，只有淡淡的怀念。
“老公爵遇刺后，那件案子背后的许多情报，也是布伦南托我找的。”
泰尔斯眼神一动。
“他这人有股死硬的执念，为了某个细节，乃至某个理念，总喜欢跟自己较劲，多少年了都不肯放弃，”剃头匠感慨道。
“年轻时，我会笑他，成熟些，我会劝他，老了，我会冷眼旁观他，”巴尔塔渐渐出神，“但那天，我远远看着他的子女把他，把布伦南和他夫人的骨灰洒下大海时，方才明白……”
他看向泰尔斯和怀亚，长叹一声。
“翡翠城兴旺发达，靠的是他这种人，”巴尔塔幽幽道，“而不是我这种人。”
泰尔斯没有说话。
“我只是个凡人，趋吉避祸，明哲保身，胸无大志，也许永远做不到像他那样，”巴尔塔轻笑一声，略有嘲讽，也有忧伤，“但从那天起，我就告诉自己：每当遇到像他那样的人……”
老剃头匠看向泰尔斯，低头取下帽子，眼神复杂：
“我绝不再冷嘲热讽。”
“甚至，我愿意全力帮上一把。”
泰尔斯听得沉默良久。
巴尔塔也陷入沉思。
怀亚最先反应过来，本想礼貌送客，可泰尔斯却阻止了他。
“翡翠城正在沉沦。”
剃头匠缓缓抬头，目光微变。
只见王子认真地看着他：
“对此，剃头匠巴尔塔，你有什么看法，或者建议吗？”
“我不敢……”
“巴尔塔，我平等待你，”泰尔斯目不转睛，“明码交易。”
巴尔塔顿了一会儿。
他望着泰尔斯的眼神，又看看自己手里的帽子，明白了什么。
老剃头匠笑了，旋即又收起笑容。
“放任。”
“什么？”泰尔斯一怔。
只见巴尔塔深吸一口气，感慨万千。
“这座城里的人，尤其是那些身处高位，脑满肠肥，颐指气使的人，在过去数十年里过得太好了，”他摇摇头，“好到他们以为一切都本应如此，理所当然，好到他们以为翡翠城那从天而降的财富，真是他们奋斗创造出来的。”
泰尔斯若有所思。
巴尔塔则缓缓开口，语重心长：
“好到他们不愿意睁开眼睛看看这泼天的富贵底下藏着多少污垢腐败，看看全领有多少越来越富越做越大的巨富老板和高门望族……
“看看边境角落有多少破产失地的地主业主和贫苦家族，看看田地农庄上的农户猎户们究竟要卖多少粮食才能换来城里片瓦遮身……
“看看热火朝天的冶金区工坊学徒那多少年没有涨过的薪水，看看翡翠城永远比居民薪水增长更快的财税和各大官署越修越气派的各色设施……
“看看外地旅人在翡翠城是什么眼神，看看本地工人忙活四季后又是什么表情，看看光是血瓶帮里不同片区的混混们就有怎样的天差地别等级矛盾，看看城里城外一墙之隔是怎样不同的岁月静好和愁苦焦虑……
“看看码头区每年都会传一遍的水尸鬼谣言和失踪人口，看看法治先进律法森严的背后，有多少只能站在审判厅门口，望着看似严肃公平的法条吃暗亏甚至吃大亏的可怜人……
“再看看北门桥，看看里头有一天算一天吃上顿没下顿的行尸走肉，拉赞奇·费梭贩卖的真的只是毒品吗？不，他真正兜售的其实是麻木和逃避，是狂欢和亢奋，这让人哪怕知道终将被毒死却也要趋之若鹜的诛心剧毒……”
这一长段话里包含了许多只有身居此地多年的巴尔塔能看见的事，泰尔斯和怀亚听得心情沉重，面面相觑。
只见巴尔塔叹息道：
“殿下，那些人，他们过得太好了，好到他们再也不肯，或者说，不愿更不敢承认一个事实。”
泰尔斯回望着他，认真倾听。
“就跟南岸领的富贵与发达不是偶然的一样……”
巴尔塔严肃道：
“翡翠城今日的祸患，内祸也好，外患也罢，都是自然而然的，是早晚都要发生的。”
剃头匠轻哼一声，透露出几分不屑和鄙夷，与他方才在王子面前表现的谨慎和憨厚不甚相符。
“所以，市场、资产、债务、土地、秩序，他们把这些攥在手里想逼走您的时候，才会如此理直气壮——好像没有您，没有费德里克，没有眼红他们财富的坏人们，没有王国中央的大人们，这些东西就合该是他们的一样。”
巴尔塔看向泰尔斯，眼神凝重：
“但他们也许没有意识到，事情能发生在殿下您手里，能仅仅发生在空明宫里，能只限定在鸢尾花家族的可笑内斗里，自己已经是太太太幸运了。
“唯有等他们意识到这一点，清醒过来，对世界有正确的认知，做出真正适合的应对……而非把头埋进被子里，掖紧四角，好像这就能守住自己床底下的那一堆金子……”
他轻哼道：
“否则再多的避祸手段也只是一时权宜，取巧而已，时机到来，坏事还会一遍遍发生。”
泰尔斯没有回应，只是细细沉思。
可剃头匠话音一转，肃穆沉重：
“但他们没法从已有的富足中学到什么，就像强者没法从不反抗的弱者身上学到什么。”
“因为强者不用‘后退’。”泰尔斯想起什么，喃喃道。
巴尔塔轻轻颔首：
“因此只有等祸患真正到达，破坏，毁灭，重塑，逼着这片土地上的所有人，尤其是那些随着翡翠城崛起而受益最大的人重新改变，重新达成平衡。”
他冷冷道：
“到那时，翡翠城的问题才能算是真正解决了。”
巴尔塔的眼里藏着可怕的火焰：
“在那之前，所有的挽救手段，都不过是抱薪救火，不仅徒劳无功，还自以为是。”
抱薪救火……
徒劳无功……
自以为是……
话音落下，书房里沉默良久
直到消化完毕的泰尔斯呼出一口气，重新靠上椅背。
“抱歉，是我话太多了，”巴尔塔回过神来，他微微一笑，瞬间恢复成方才那个看似憨厚老实，实则八面玲珑的剃头匠，“也许殿下您，您确有一种魅力，让人忍不住说出心里话。”
怀亚还没从方才的一长段话里回过神来，只在一边默默点头。
“巴尔塔。”
泰尔斯望着桌子上的小本子，头也不抬：
“像你这样的人，却跑去开个剃头铺子，窝在街头黑帮里买卖情报，当真是屈才了。”
巴尔塔笑了。
“殿下有所不知，像我这样比上不足比下有余的人，才最适合这个地方了，”剃头匠嘿嘿一笑，下意识地在身上擦了擦手，仿佛身上穿着工作围裙，“若再往上爬，以我的能力手段，或者遇到更强更聪明的对手，死无全尸，或者必将遭人嫉恨树敌无数，杀头殒命。”
巴尔塔眯起眼睛：
“迟早而已。”
“但你就甘心这样吗？我在星湖堡……”
可巴尔塔却微微一笑，温和却也是果断地打断王子：
“老朽很知足，殿下，也没有太大的追求，更不想玩儿什么赢家通吃，败者全输的风险游戏，无论利益有多高。所以当王国秘科来找我的时候……”
“秘科也来找过你？”泰尔斯表情一动，怀亚也吃了一惊。
巴尔塔耸耸肩：
“当他们需要我的时候。”
“那你怎么回应？”
“当然是客客气气，有什么需求都全力配合，”剃头匠憨厚一笑，“至于他们正式招募我的好意，在下只能心领。”
泰尔斯表情复杂地望着这个看似普通，却拒绝了王国秘科的剃头老师傅，久久不言。
“巴尔塔，”泰尔斯想起了什么，喃喃道，“也许，你会长命百岁的。”
老剃头匠露出笑容，憨厚老实。
“那老朽势必努力生存，益寿延年。”
只见他深深鞠躬：
“以证殿下金口玉言，所诺不虚。”