秋日的晨光再次倾泻，铺满白塔东侧的身躯，以及脚下点缀着白石的广场。老巫师负手站在窗边，向外凝望。
阳光灿烂，湖泊宁静，广场上空无一人。
一周前的结业仪式没有发生意外，最后一名第二期毕业生也于昨日离开。据老巫师所知，大约一半的学生会返回家乡，与父母和友人相聚；另一部分则打算赶去联合会，争取成为其中的一员。鉴于如今帝国的形势，他委婉地劝告了所有准备前往帝国的学生，让他们不要对自己的力量过于自信。
没人可以常胜不败。巨龙都可能在战争中殒命，更何况寻常的巫师，凡卡心想。
导师们有三分之一留在塔内，其余人回归了自己的研究室，或者原本所属的团体和组织。联合会的辛西娅前天拜访了白塔，带来林德与贝莉尔的口信，并交给他一个新的任务。
老巫师回过头，看向挂在门上的时钟。
还有半刻钟，该提前准备好了，凡卡心想。他站到写字桌后，缓缓握了握右手，让红色的印记从手背缓缓浮现。
许多年前，他与如今的这些学生一般拜访了那座红顶银壁的高塔，并顺利成为“家庭”的一员。初入联合会的那几年，更是他整个巫师生涯当中，成长最为迅速的时期之一。
仅次于他加入《旅团》，与菲斯特等人相识之后的三年。
如今他教授出的学生们，亦先后加入了他曾经的“家园”。尤其是那两名他所看重，却一度拒绝跟随他研习的少女——凡卡从未低估过她们的潜力，但他本以为，即便有他的悉心教导，她们成长为出类拔萃的巫师，也至少是两三年后的事情。
却不曾想到不足一年，只论联合会的评级，两人已经追上了他。
那绝非简单的读书和实验能达成的，从而让他想起曾经的自己。他知道尤菲和琳加入了佣兵团，团长正是菲斯特曾经的弟子。可他同样清楚，除了上一场战争的末期，「梦之旅人」与莉莉诺诺团便没有太多交集。
那些成长归功于她们自己。或者说，如果休斯的消息属实，归功于曾经的“她”的密友——名为艾莉西娅的女人。
凡卡认识贝亚德，也见过莱昂诺斯和“艾欧”，自然猜得出艾莉西娅的身份。他猜不到的是，对方于二十年前放任旅团解散，却在现今试图介入局势的理由。
询问毫无意义。艾莉西娅知道一切，却从不给出解答。而思索出确切的缘由之前，他必须继续遵守与“她”的约定——
放弃属于《旅团》的一切，安静地观望，然后等待。
几分钟的等待悄然而过。
手背上的印记微微发热，带给他由魔力编织的信息——这是联合会印记的基本用法，也是新成员们通常最初学会的技巧。然而这一次，消息的来源远远超出了通常的距离，传来的也并非话语，而是以魔力封装的咒文。
“Esduofurthurenloone，arcanolurulmoeternis——”
无论天涯海角，秘法始终同源。老巫师感知着魔力的旋律，在心中无声复诵。艾尔纳人的语言蕴含魔力，如果念诵者是巫师，咒文便意味着成型的秘术。凡卡眯起眼睛，仿佛看到石砌的塔顶与他的办公室逐渐重叠，而阳光穿过墙壁，正洒落在整个房间。
“Elshauopersculpdurcour.”
吾人一体同心，老巫师想。眼前的塔顶更为清晰，脚下的圆形法阵反射着阳光，仿若一团乳白的云朵。两名少女的身形渐渐浮现，并肩而立，手牵着手，迎上他的目光。
凡卡暗自赞叹。
尽管都被认为无限宽广，星界的本质仍远比物质界复杂难解。它不存在客观的重力，时间和距离，也不遵循物质界的维度和事物结构。若用一个宽泛的形容，星界更接近一片纯粹的信息宇宙，根据拜访者而具象为不同的形态。
传送术正是利用了它的性质：解析并短暂改变星界的架构，便可找出两点间最短的通路。但若大意失误，星界就会将旅行者送到各种不该去的地方——高空、地底、建筑物的墙内，或是某个人的身体里面。
每一条都曾是血的教训。当然对于如今的大陆，那些教训和经验全都失去了意义。
贝亚德封锁星界之后，联合会阅遍古籍，尝试研究出绕开封锁的手段。巫师们提出了几十种猜想，最为实用的便是眼前这种——以联合会的徽记与魔力作为信标，采取近似召唤的手段，令两个地点在星界中交叠。
该轮到他了。老巫师轻轻抬手，房间内的魔力顷刻归于沉寂，在一次呼吸间与‘另一侧’的魔力同调。然后他上前一步，搭上尤菲与琳相握的手。
“Lemorelparstrael（天堑即成坦途）.”老巫师说。
有一刹那，似乎塔楼与房间即将融为一体，再也不分彼此；而下一刻，房间里的一切从老巫师面前飞速淡去，石砌的塔顶则显得愈发真实。初升的阳光洒满他的身躯，脚下是坚实的岩墙，被他搭住的手上传来柔软和温度。
老巫师退开一步，脸上浮起赞赏的笑容。
“做的不错。”他说。
“托了学院长的福。”粉色的少女神情淡然，仿佛这一切根本不算困难，“这应该算是个不错的记录，有时间我会报告给联合会的。”
“就是仪式还是太麻烦了。”琳鼓了鼓脸颊，表达出她对此的不满，“学院长你不去改良它一下么？”
“卡尔曼正在尝试构建两人的框架，霍顿打算弱化对于地点的限制，阿特尔在简化甚至试图省略法阵，老头子我就不瞎帮忙了。”凡卡笑了笑，“休斯大致把你们的事迹告诉我了，但我想听你们说说更多的细节。”
“那没问题，虽然都不是什么令人开心的事。”尤菲走到塔楼边缘，向下眺望片刻，轻步走下石砌的旋梯，“一边走一边说吧，我们到实验室去。”
于是凡卡随着她们走下塔楼，来到北方的城壁之上。从这里足以眺望大半个外城区，甚至能看到原野上星罗棋布的营盘。可惜的是，街道上看不见什么行人——恐怕民众们还在担心一周前的那场惨剧重演，以及由城外军队发起的进攻，老巫师想。
凡卡将目光投向更远处，感觉到手臂正微微发热。那是体内的魔力感受到他的心情，自发地展开运转，准备迎接即将来临的战斗。
那可不行。老巫师微微摇了摇头，让身体归于平静。帝国入侵艾尔德斯时，他远在火山堡的实验室中，从未亲自前往战线；而这一次，尽管他来到了这里，亦不打算参与任何一场战斗。
“城里怎么样？”凡卡叹了口气，低声问道。
“不怎么好。”琳直截了当地回答，“疫病的事情还不算，粮仓四天里失了三次火，却根本抓不到犯人在哪儿。还要说的话，最近离城‘采买’的商队，比平时也多出了一倍以上吧？”
“毕竟德莱恩同意商队们离开，却没有允许他们回来。”尤菲解释道，“德莱恩还宣称只要民众愿意，都可以前往他的领土，成为他的领民。某种意义上，我们也无法怪责他们。”
“也不知道那家伙到底是胆大还是鲁莽。”金发少女甩了甩脑袋，“说真的，要是这场瘟疫在他的军队里传开，我看他上哪儿哭去！”
“无论发生什么，受苦的都是民众。”老巫师缓缓接上话，“如果事态演变至此，你们打算如何收场。”
粉色的少女沉默了片刻，然后将目光投向他。
“我不知道。”她说，“我只能尽力解决问题——包括向所有人寻求帮助，比如说你，科伦斯导师。”
是这样啊，老巫师心想。只不过，对于眼前发生在帝国的一切，他必然帮不上多少忙。
“先从休斯提到过的瘟疫开始吧。”凡卡·科伦斯跟随在少女身后，低声转换了话题，“你们发现了什么？”
尤菲点点头，复述了她们发现疫病时的场景，逐渐延伸至她们确认病源，以及此后尝试过的许多手段。金发少女不时插进两句，提及尤菲那些‘不讲道理’的行为，以及辉光城以外的事件进展。
当三人走过整个北侧城壁，叙述也终结于数日前那个噩梦一般的清晨：降临的神迹没能真正治愈城内的瘟疫，亦没能彻底安抚慌乱的人心。随后的流言将灾难全数归咎于玛洛琳，而不愿眼见民众受苦，拯救了他们的则是“上神埃达”本人。即使女皇亲自发表宣言，为莉莉与尤菲背书，效果依然不够理想。
“我们收集了城里的小道消息。”尤菲的声音平静而淡然，“他们说，若女皇继续当政，疫病很快便会卷土重来，而这一次，神明将不再怜悯众生。”
“说真的，那些话一点都没错。”琳以手抚额，叹了口气，“唯一的差别是，就算女皇真的退位了，结果也是一个样子。”
“但女皇不可能退位——他们明白这一点，我们也一样。”尤菲一边说着，将掌心覆上西塔楼的门，解开秘术设下的门锁，“只要女皇没有放弃，我们就算不上失败。”
她推门而入，披上白色的长袍，变回这座塔楼里的“助手”。琳同样套上白衣，凡卡则无需这样做。他自己的巫师袍便是白色的，那是他对自己的警醒。
他不再是旅团的「疯子」，或者联合会的一塔之主，而只是名年迈的学院讲师。凡卡还记得许久以前，‘她’曾经开玩笑般地问他，若某一天失去了力量要怎样做。现在想来，或许就如同此时这般。
力量只属于他自己，而知识可以延续。
房间里还有两名陌生的巫师。尽管身上不是红色巫师袍，但他们属于联合会的气息一眼便知。那名金发青年正忙着照顾动物，利用各种仪器分析抽取的样本；黑发的年轻人则埋首于书本纸卷当中，对于三人的到来毫无察觉。
“苏拉去了卫兵那边协助巡查，估计再有一阵子就该回来了。”金发青年手上不停，只是抬起头瞟了门口一眼，“怎么多带了个人回来，这位老大爷是谁啊？”
“也就你会叫人家老大爷啦，法米尔。”琳白了金发青年一眼，“魔能转换公式的提出者，‘科伦斯爆裂’的原主，听过没有？”
“科伦斯……”法米尔愣了一瞬，然后猛地吹了声口哨。
“哇喔！”
他三两下将手里的样本丢进仪器，然后冲过去摇晃另一名年轻人的肩头，“别查了，卡夏，你的偶像来了！”
被称为卡夏的青年迷迷糊糊地抬起头，从他稍显紊乱的魔力看来，凡卡确定，他至少两三天没好好休息，“什……么？”
“我是凡卡·科伦斯。”老巫师走近过去，看了眼黑发青年正查阅的书——联合会所编纂的《万法大全》，“或许我可以帮上忙。”
黑发青年眨了眨眼睛，终于听懂了刚刚的话，立刻腾地站起身来，“科伦斯大巫师！您——您怎么来了！”
“只是帮联合会完成一项实验，顺带来看看这里的情况。”老巫师平静地回答，“你在查找什么法术？”
“啊——那个。”黑发青年深呼吸了两次，身体里的魔力随之恢复平静，“就是之前的仓库火灾，我收集了现场残留的魔力痕迹，正在检查是什么法术造成的。”
“有发现么？”琳也跟着凑近过来，“我记得卡夏你说，那不是来自物质界的法术吧？”
黑发青年点了点头，面色略有些犹豫，“最相似的是深渊的邪恶秘术。让守卫陷入昏睡的应该是「迷梦」，至于引发大火的……抱歉，我还没找到足够相似的结果。”
“把魔力拓印给我看看。”
任何法术都会留下痕迹——环境中的游离魔力被成型的法术扰动，从而贴近或远离对方的规律。这种痕迹仅能被时间抹消，而现有的技术足以在它们消失之前，将其拓在处理过的纸卷上面，作为过往之事的明确证据。
而拿到那两枚卷轴后，老巫师只是抬起右手，轻轻抚过其上，便从记忆中找到了答案。
“你的判断很不错。”他赞赏了卡夏，“另一个法术是「地狱柴堆」，通常在巴托九狱流传的秘术。”
“你说地狱。”法米尔皱起眉头，“「迷梦」不是魅魔和梦魔独有的技巧么？这咋回事儿——魔鬼和恶魔都能组队了？”
“晋升自魅魔的恶魔，有些时候会选择保留那个能力。”尤菲稍加思索，轻声解释道，“至于地狱柴堆……我从书里读到过，因为它难以扑灭和蔓延迅速的特性，许多恶魔都会尝试去学习。”
“也就是说，放火的多半是个恶魔了。”金发少女撇撇嘴，“我说，不会是从迷锁里跑掉的那只倒霉炎魔吧？”
因为显而易见的原因，凡卡知道这件事的始末，且主动追查过对方的行踪——这几乎违背了他曾立下的誓言。所幸，看起来‘它’不打算惹什么麻烦，他便没有去打扰对方。
“不是它。”老巫师摇头道，“它不在这里，也不可能做下这些事。”
尤菲与琳对视了片刻，然后粉色的少女轻轻对他颔首。
“我相信你，学院长。”她平静地说，“这样一来，反而更符合我们的推测了。”
“哈？”金发的青年困惑地挠了挠头，刚好问出老巫师心中的疑惑，“什么推测，我怎么不知道？”
“那只炎魔听命于弗雷格斯，而且本体被困在了这片大陆。它没理由帮德莱恩做这些杂事，也不大可能冒险混进辉光城——要是被巴拉克或者休斯发现，可是没那么容易逃掉的。”尤菲挥了挥食指，嘴角微微上扬，“那除了它以外，居住在深渊，且知道艾尔所在的，还会有谁呢？”
老巫师明白了尤菲想说的话。“你是指……艾欧？”
“德莱恩敢于正面与我们对抗，必然有着隐藏起来的底牌。我认为，那可能就是你要找的人。”尤菲放正了神情，“即使这样，您仍然不愿意帮助我们么，学院长？”
非是不愿，而是不可，凡卡心想。“现在没有确切的证据。”他低头沉吟，“如果真的能够证明……我会再认真考虑一下，应该怎样做。”
尤菲点了点头。金发少女揉揉脸，让表情显得放松了些。
“这姑且算是个承诺吧。”她说，“接下来，给我们一点药剂上的建议呗，学院长？”
“好。”
凡卡点点头，退到一侧，负手旁观。与他记忆中的模样相比，金发少女的魔药技艺愈发娴熟。她有条不紊地切分和处理材料，掌控着火力与温度，让整个过程有如一支交响乐般优雅而和谐。这甚至让凡卡确信，只要时间足够，对方在魔药领域超过自己是迟早的事。
只要还有足够的时间，老巫师想。
随着材料不断加入、溶解和搅拌，坩埚中的液体从黄色变为绿色，然后变成苍空般的蓝。魔焰温和地包裹住坩埚，让液体维持在沸腾的临界点上。片刻之后，几十个小小漩涡从坩埚中升起，缓缓旋转着，仿佛药剂带有了生命一般。
那就是智慧魔药。它能够倾听饮用者的心声，达成饮用者的期待，被称之为简化版的许愿药剂。它还有着万灵剂的别名，因为无论疾病、毒素或伤口，它都拥有极为出色的疗效。
琳用小勺舀起每一个漩涡，将其盛装到试管里面。老巫师安静地看着这一切，然后满意地点了点头。
“很出色的万灵药，可以给满分。”凡卡评价道，“但我想它没有用。”
“总要试过才知道。”
琳一把抓过尤菲的手，取了些血，滴入其中一个试管当中。试管中的漩涡似乎抖动了片刻，然后整副药剂安静下来，被染成墨汁般的黑色。
“它死了。”老巫师说。
“再试试其他的样本。”尤菲从架子上取下之前制备过的血液，一边叙述着它们的来源——霜叶镇的‘老兵’，以及北塔楼的患者。她重复着琳刚刚做过的事情，轻声许下让它们恢复的愿望，可惜结果如出一辙。
“这是怎么回事？”法米尔看看尤菲，又看向老巫师，一脸的难以置信，“科伦斯大师，你好像知道什么？”
话是没错，只是答案不会让人开心。“我想‘它’不是产物，而是神术网络的一部分——一些失控了的残余。”凡卡低声说，“除了相同层级的力量，任何外物都无法影响到它。”
“换句话说，学院长你也没办法咯？”琳追问道。
“没错。”凡卡点了点头，毫不迟疑地承认道，“我是个平凡的巫师，没有如同海兰西雅，以及……”他看向尤菲，“你的母亲那样，改变‘网络’规则的能力。”
法米尔和卡夏有些讶异地看向凡卡——显然在他们的印象中，这和老巫师的诸多传闻并不相符。而他一直看重的两名女孩交换了一下目光，似是对刚才的回答早有预期。
“没关系，有时间我会去问问母亲。”还是尤菲开了口，“学园长你愿意来到这儿，对我们来说已经足够了——对了，今晚我们团里有一场聚会，你有兴趣一同参加么？”
聚会？这件事可没人告诉他。“你们的团——”
“莉莉团长和其他人都回来啦。就是两天前的事儿。”琳轻松地解释道，“听说我们入学之前，你就认识我们团长了？”
还要早上许多，托了菲斯特的福。“好吧。”老巫师拍了拍长袍，露出些许宽慰的神情，“我会去见见她的。”
这也是仅有的，他能做到的事。他救不下这座城市和数十万的民众，但保护昔日的几名熟人，老巫师心想，或许还在他的能力之内。
太阳迈上穹顶，随后渐渐西沉。
当日下午，德莱恩再一次发起进攻。四具床弩投射出燃烧的巨矢，飞越数里特的距离，径直坠向城东的住宅群中。老巫师来到内城的城壁上，看着民众们慌慌张张地逃出住所，而城卫军很快赶到，用砂土瓶扑灭熊熊燃烧的野火，留下被烧毁大半的房屋。
重炮魔像做得则稍显逊色。它们的射程比床弩短上一半，也不敢靠近到城防的覆盖范围之内。来自土元素界的弹药不断轰击在外墙上，却无法撼动数百年来不断加固的城壁。
这不是他预想中的战争。
按照如今的进度，凡卡确信，德莱恩再花半年也攻不下这座城池。如同尤菲的猜测，眼前只是德莱恩摆开的幌子，而他的身后多半另有其人。
尤菲认为那是「艾欧」，但他并不完全赞同。或许少女说的没错，可也指不定是贝亚德、普罗托迪斯，或者……
没有证据，多想无益。老巫师叹了口气，转过身，慢慢走下内城的阶梯。
下午余下的时间里，他依次指点了卡夏和苏拉的法术，顺带回答着法米尔稀奇古怪的问题。而等他随着尤菲离开西塔楼，来到城里的一座小屋时，其他人都已经到齐。
屋内的壁炉跃动着火光，将温暖浸入铺陈着柔软地毯的厅堂。红木制成的长桌旁，「莉莉诺诺团」的成员们围拢而坐，各自问候着分别之后的经历。桌上是丰盛却不失温馨的菜肴，贝尔抓着一只烤羊腿，蘸满从梅隆运来的调味粉，吃得心满意足。
女佣兵看到了他们，随意地挥挥手，示意他们随意坐下。老巫师则打量着屋内的每一个人，用他们覆盖掉自己曾经的记忆。
他熟悉身为猎人之女的莉莉，也见过恢复记忆后的「九月」。那时他打算将阿尔冯斯改造成强大的守护者，而莉莉拒绝了他，向他要求一个更为真实的‘人类’。
比起记忆中的莉莉，如今的女佣兵外貌未变，神情中却多了点沉稳，以及他看不明白的某些东西。
她身旁的是阿尔冯斯。年轻人温和地注视着莉莉，然后收回目光，起身向他致意，举手投足间与人类别无二致。凡卡甚至能感受到，机关人身周的魔力缓缓扰动，呼应着他每分每秒的心情。
只有高等智慧生灵拥有这样的天性。阿尔冯斯已经拥有了心，老巫师想，莉莉是对的。
除去他们，贝尔倒是没什么变化。最后一人是个金发青年，衣装精致，腰佩长剑，面容英俊却有些落寞。
“肖恩·坦布尔。”年轻人起身，犹豫了片刻，以手抚胸行了巫师礼，“现在是佣兵团的一员。”
“辛苦了。”算上梅隆王国的事，这位骑士团长称得上多灾多难，老巫师心想。“阿莱娅呢？”
“她在整合有意愿加入这里的成员。”肖恩回答，“再对他们进行训练，准备接受莉莉的调遣。”
昔日玛尔的骑士，成了如今的佣兵。这也是没有办法的事，凡卡心想，世事难料，正如同二十年前的他们。
“「黑鸦」没有消亡。”老巫师说，“因为你们存活了下来。”
“谢谢。”金发青年深吸一口气，再次以手按上心口，“我会永远记住她。”
简单的问候过后，所有人在圆桌旁围坐成一圈。女佣兵端起酒杯，饮下一口，述说着她前往幽魂森林后的冒险。在老巫师耳中，那不下于「旅团」最为曲折的几次经历——若从莉莉自身来说，甚至犹有过之。
难怪她有着这样的成长，老巫师想。他甚至隐隐有些羡慕对方——若能亲身体验「网络」的深层奥秘，想必他能够在秘术的领域更进一步。
之后是属于尤菲与琳的故事。比起有些压抑的「历史」，两人讲述的「未来」要轻松许多。只是当线索逐渐引向结局，得知另一片的艾尔大陆已然毁灭时，所有人都不由得沉默了片刻。
“没想到呐……咱以为咱的故事已经独一无二了，可汝等的经历居然也不差半分呗？”
莉莉端起杯子，将里面的果酒一口气饮尽，然后长长吐了口气，“咱说啊，那个什么“镜之界”，到底是个什么东西呐？”
贝尔摆摆手，表示自己一无所知。琳偏着脑袋若有所思，而阿尔冯斯眨了眨眼睛，轻轻举起一只手。
“……有个姐姐告诉我……”他停顿了一会儿，像是尝试着理顺语言，“万事万物都有因果，而每件事如同贯穿了过去和未来的线。当所有的线聚合在一起，大概……就成了镜之界吧。”
这种描述让凡卡想到一个人。但莉莉显然不甚在意这一点，而是迅速提出了另一个问题。
“不是指这个，太复杂了呐。”女佣兵侧过身，拍了拍机关人的肩头，同时看着尤菲的脸，“咱更想知道，咱所见的是不是真正的过去，而汝去过的，又是不是真正的未来？”
粉色的少女点点头。
“当然是了。只不过，我想，那是特意为了你们或我们而创造的，过去和未来的两种可能而已。”
“哈？”
“正如一本书的文字固定不变，但每个阅读它的人，却能够看到不同的内容。”尤菲解释道，“世界上的事物自有因果，观察它的人却千差万别。形象一些地说，在「镜之界」送我们去的地方，我们便是「主角」。”
“我明白了。”阿尔冯斯点了点头，一本正经地评论道，“现在的世界里，我们并不是主角，是这样么？”
“我想是啦。”琳整个人趴到桌子上，用指尖拨动着盛放面包的藤篮，“假如这个世界真的有个主角的话，最接近的，搞不好应该是胡鲁曼吧？”
“那个混蛋哪里像了？”女佣兵用力摇着头，显然很不喜欢这个说法，“虽然咱的旅行中他笑到了最后，这个世界也和他脱不开干系——”她突然瞪大眼睛，“尤菲，总不会汝见到的那个未来，也是他搞出来的乱子呗？”
这是个合理的推测，凡卡心想。但尤菲思索了好一阵子，摇摇头表示否定。
“或许事情不是他一个人的错。”粉色的少女轻声说，“而且我觉得，费米尔·斯塔克的选择，既非无法理解，也不是无从实现的呢。”
莉莉、琳、肖恩、阿尔冯斯……连带凡卡在内，所有人一同将目光投向尤菲。连贝尔都停下了咀嚼，含混不清地开了口，“你讲啥？”
“费米尔是理想主义者，却不是空想家。”少女侧过头，看了看凡卡，然后将视线投向女佣兵，“莉莉，你应该明白吧？”
“大概……呗？”女佣兵迟疑了片刻，食指从下唇滑向脖颈，“咱当埃达的时候……的确做得到很多事呐。这样一来，要是能拿到更多的……力量的话……”
“如果真的结合所有神术网络，应当可以实现他说出的「愿望」——全知全能的意志重建整个世界，带给所有人幸福，而谁都无法察觉到，他们的生活与思想不再自由。”少女轻微地点点头，“当然，这只是我的推测。”
“不是直觉啦？”琳用手肘捅了捅她，半开玩笑地接上话，“你该不会赞同他的想法吧？”
“对于生活在其中的人，所谓的新纪元其实不坏。若将目光放到整个宇宙，它可能存在一些隐患。”少女字斟句酌地开口，“然而问题在于，我们能够选择的，到底有哪些结局呢？”
不要妄图靠几个人改变世界，那是他告诉过对方的话。凡卡抬起头，看着少女的眼睛，“你所见到的未来——”
“是神使之间争斗的结果。或许一切因费米尔而起，但其他的神使必然亦有自己的考量。”尤菲轻声叹息，“无论理想还是空想，都比我们见过的那片未来更好。”
这是毋庸置疑的事实，老巫师想。真神会带来改变与壁障，可只要社会和文明不断发展，总有打破桎梏的微小可能。而在尤菲和琳叙述过的未来里……文明或是生命，无一幸存。
“如果我们早点把那个胡鲁曼干掉，不让他有机会搞事情呢？”
提问的人是莉莉。而这一次，是凡卡开口回答。
“或许那就是‘我们’原本要做的事情。”他的声音充满疲惫，“支持那名巫妖的人，反对他的人，抱着其他目的的人，想要拯救一切的人。”
“那场毁灭之中，吾等皆是罪人。”
“从「灰色战争」算起，他为此准备了两百年。他一定学习了很久，也已经拥有了许多。”尤菲补充道，“譬如说，与其认为他刚开始尝试插手埃达的权能，我更愿意相信那名「上神」，或许便是费米尔·斯塔克的盟友。”
“所以她才一直不愿意更多的依靠「上神」。”金发少女贴上尤菲的肩膀，替自己的好友做出解释，“不确定来源的力量，总是不值得过度信任的，对吧？”
“唔……听汝这么讲，安倒是说过差不多的话呐。”女佣兵挑起眉毛，仿佛想到了什么，“她说历史殊途同归，比起凭空猜测，更合理的情况是……已知的人，完成了做过的事呗？”
这个推测大胆又不失合理。能够说出这种话的人，想必是个巫师的好苗子。老巫师眯起眼睛，似乎能看到那名少女的未来。
“你们提到的安，她现在去了哪儿。”他问道。
“她回了紫罗兰帝国，去找她的祖父和父亲。”女佣兵回答道，“但她说过，若是没有其他任务，很快就会来找我们的。”
凡卡点了点头。这是个小小的插曲，却让他想起来到这里的原本目的。
“那就之后再说安的事。”老巫师抚了一把垂落的白发，稍微挺直身躯，“尤菲，琳。我想问你们，愿意来到伊格尔学院担任导师，同时成为我的弟子么？”
片刻的沉寂。然后琳看向他，眨了眨眼睛。
“只有我们两个？”
“当然不是。”老巫师点点头，继续说出自己早先的决定，“莉莉、贝尔、阿尔冯斯和肖恩。”他依次看向每一个人，“我希望你们能帮学院做一些事。作为回报，我可以给出足够的金钱，以及接触学院里秘术的机会。”
这算得上优渥的条件，老巫师想。他同样清楚，眼前房间里的所有人——或许除去贝尔——都很难被简单的金钱和物质所打动。
他没想到的是，这次最先给出回答的，是贝尔。
“俺不去。”贝隆人用力摇摇头，“你是巫师，你的塔是巫师塔。俺如果去了，能干啥？”
老巫师一愣，“城里有「公会」，学院也有适合你们去做的事——”
“俺去过。”贝尔继续摇头，“那里没意思。都是些砍柴，收割麦子——搞不好，还得成天帮你的学生们找猫。”他抓起啃到一半的羊腿，放在鼻子旁边嗅了嗅，“俺想过了，呆在火山堡，当一个贝隆人不适合俺。呆在你那里，当一个成天打杂的，更不适合俺。”
他放下羊腿，用力拍了拍胸口，“俺决定跟着莉莉了。除非她打算跟着你混，不然俺肯定不去你那儿！”
老巫师呼出一口气。莉莉哈哈大笑。
“听到了呗，凡卡？”她往空掉的杯子里又倒了些酒，然后一饮而尽，“汝的学院，现在不如咱有吸引力呐！”
的确如此，老巫师心想。不过那只是对于战士来说，而尤菲、琳以及肖恩，都是巫师——
“科伦斯大师。”金发青年起身，面向他轻鞠一躬，“我答应过莉莉，答应过我的团员们，我必须守诺。”他抿紧嘴唇，似是在微笑，“即使母亲不在了，我也永不会背叛「黑鸦」。”
这也是预想之中。至于莉莉，刚刚的话语已经表明了态度。还没给出回答的，便只剩下他真正在意的两名少女。
“为什么？”
他听到琳的询问，便转过视线。金发少女的眼中闪烁着光，那是一瞬即逝的惊喜，以及对于知识的探求。
“因为你们有足够的潜力。你们的力量需要被进一步打磨，然后用在更有价值的地方。”老巫师缓慢地说，“帝国的内战远没有结束。它可能会吞噬很多人的生命，我不希望那包括你们。”
“其他人的性命呢。”琳看着他，“就不那么重要了么？”
事实如此，老巫师心想，生命向来有价。那不是指他们手中的财富、权势或力量——实际上，哪怕辉光城不复存在，也不影响艾尔大陆的延续。可如果尤菲不慎丧命，他相信，一切就将回到原路，坠向少女看见的那个未来。
凡卡缓缓抬起头，说出心中的猜测，“琳，你们去过的「镜之界」中，是否没有你们……不，应该说，没有尤菲的存在？”
金发少女快速地看了一眼身边，而尤菲对她点点头。
“学院长你猜对了。”琳向他举起拇指，“可那代表了什么呢？”
她们一定明白，只是在等他开口。“代表尤菲必须活下来。”老巫师面容严肃，“否则，不管我们怎样做，或许就都是徒劳。”
“我不这样认为。”
自从他提出建议时起，这是尤菲第一次给出回应，“那个世界没有我，只意味着另一件事——改变这片大陆的命运，正是我被创造出来的理由。”
这的确说得通，尽管他不愿这样去想，“可如果你死掉了——”
“学院长，假如我一百年后死了，大陆也一定会毁灭么？”
那……显然不是。他摇头。
“实际上，就算我现在死掉，未来也已经改变了。原本的世界里，你这时应当见不到琳，也见不到肖恩。”尤菲微笑以答，语气与神态让凡卡想起她的母亲，“而且，说不定我去了你那里，结果才会更加糟糕呢。”
老巫师想要反驳，却一瞬间明白了少女想说的话。“你想说……如果我影响了你……”
“作为未来可能的「罪人」，听从你的建议，才会让一切重蹈覆辙——当然这只是诡辩罢了。”尤菲轻轻起身，声音平静且清晰，“这个世界上，有许多事我想去做。包括当上学院的教师，以及成为你的学生。”
“但还有一些事，我必须去做。”她说，“每个人都可能犯错，我也一样。但如果我不做，就一定有错。”
“而且我们离开的话，团长肯定会很生气咯。”琳的话语打破了他最后的幻想，“倒不如说，我们的研究室里，始终给你留着一个位置呢，学院长。”
老巫师叹了口气。这一次他输得彻底。他整理心情，让自己看起来没那么难过。
“如果有时间，随时欢迎来白塔找我。”他没能保护任何人，也不可以加入他们。他只有等待，必须等待。“看来这次，我是要空手而归咯了。”
“空手？怎么会咧。”贝尔耸了耸肩，拿起桌上的另一根羊腿，蘸满辣椒粉，递给了他，“给，拿着路上吃，可舒服咧！”
于是凡卡接过羊腿，放到嘴边，咬了一口，慢慢咀嚼着。
阳光灿烂，湖泊宁静，广场上空无一人。
一周前的结业仪式没有发生意外，最后一名第二期毕业生也于昨日离开。据老巫师所知，大约一半的学生会返回家乡，与父母和友人相聚；另一部分则打算赶去联合会，争取成为其中的一员。鉴于如今帝国的形势，他委婉地劝告了所有准备前往帝国的学生，让他们不要对自己的力量过于自信。
没人可以常胜不败。巨龙都可能在战争中殒命，更何况寻常的巫师，凡卡心想。
导师们有三分之一留在塔内，其余人回归了自己的研究室，或者原本所属的团体和组织。联合会的辛西娅前天拜访了白塔，带来林德与贝莉尔的口信，并交给他一个新的任务。
老巫师回过头，看向挂在门上的时钟。
还有半刻钟，该提前准备好了，凡卡心想。他站到写字桌后，缓缓握了握右手，让红色的印记从手背缓缓浮现。
许多年前，他与如今的这些学生一般拜访了那座红顶银壁的高塔，并顺利成为“家庭”的一员。初入联合会的那几年，更是他整个巫师生涯当中，成长最为迅速的时期之一。
仅次于他加入《旅团》，与菲斯特等人相识之后的三年。
如今他教授出的学生们，亦先后加入了他曾经的“家园”。尤其是那两名他所看重，却一度拒绝跟随他研习的少女——凡卡从未低估过她们的潜力，但他本以为，即便有他的悉心教导，她们成长为出类拔萃的巫师，也至少是两三年后的事情。
却不曾想到不足一年，只论联合会的评级，两人已经追上了他。
那绝非简单的读书和实验能达成的，从而让他想起曾经的自己。他知道尤菲和琳加入了佣兵团，团长正是菲斯特曾经的弟子。可他同样清楚，除了上一场战争的末期，「梦之旅人」与莉莉诺诺团便没有太多交集。
那些成长归功于她们自己。或者说，如果休斯的消息属实，归功于曾经的“她”的密友——名为艾莉西娅的女人。
凡卡认识贝亚德，也见过莱昂诺斯和“艾欧”，自然猜得出艾莉西娅的身份。他猜不到的是，对方于二十年前放任旅团解散，却在现今试图介入局势的理由。
询问毫无意义。艾莉西娅知道一切，却从不给出解答。而思索出确切的缘由之前，他必须继续遵守与“她”的约定——
放弃属于《旅团》的一切，安静地观望，然后等待。
几分钟的等待悄然而过。
手背上的印记微微发热，带给他由魔力编织的信息——这是联合会印记的基本用法，也是新成员们通常最初学会的技巧。然而这一次，消息的来源远远超出了通常的距离，传来的也并非话语，而是以魔力封装的咒文。
“Esduofurthurenloone，arcanolurulmoeternis——”
无论天涯海角，秘法始终同源。老巫师感知着魔力的旋律，在心中无声复诵。艾尔纳人的语言蕴含魔力，如果念诵者是巫师，咒文便意味着成型的秘术。凡卡眯起眼睛，仿佛看到石砌的塔顶与他的办公室逐渐重叠，而阳光穿过墙壁，正洒落在整个房间。
“Elshauopersculpdurcour.”
吾人一体同心，老巫师想。眼前的塔顶更为清晰，脚下的圆形法阵反射着阳光，仿若一团乳白的云朵。两名少女的身形渐渐浮现，并肩而立，手牵着手，迎上他的目光。
凡卡暗自赞叹。
尽管都被认为无限宽广，星界的本质仍远比物质界复杂难解。它不存在客观的重力，时间和距离，也不遵循物质界的维度和事物结构。若用一个宽泛的形容，星界更接近一片纯粹的信息宇宙，根据拜访者而具象为不同的形态。
传送术正是利用了它的性质：解析并短暂改变星界的架构，便可找出两点间最短的通路。但若大意失误，星界就会将旅行者送到各种不该去的地方——高空、地底、建筑物的墙内，或是某个人的身体里面。
每一条都曾是血的教训。当然对于如今的大陆，那些教训和经验全都失去了意义。
贝亚德封锁星界之后，联合会阅遍古籍，尝试研究出绕开封锁的手段。巫师们提出了几十种猜想，最为实用的便是眼前这种——以联合会的徽记与魔力作为信标，采取近似召唤的手段，令两个地点在星界中交叠。
该轮到他了。老巫师轻轻抬手，房间内的魔力顷刻归于沉寂，在一次呼吸间与‘另一侧’的魔力同调。然后他上前一步，搭上尤菲与琳相握的手。
“Lemorelparstrael（天堑即成坦途）.”老巫师说。
有一刹那，似乎塔楼与房间即将融为一体，再也不分彼此；而下一刻，房间里的一切从老巫师面前飞速淡去，石砌的塔顶则显得愈发真实。初升的阳光洒满他的身躯，脚下是坚实的岩墙，被他搭住的手上传来柔软和温度。
老巫师退开一步，脸上浮起赞赏的笑容。
“做的不错。”他说。
“托了学院长的福。”粉色的少女神情淡然，仿佛这一切根本不算困难，“这应该算是个不错的记录，有时间我会报告给联合会的。”
“就是仪式还是太麻烦了。”琳鼓了鼓脸颊，表达出她对此的不满，“学院长你不去改良它一下么？”
“卡尔曼正在尝试构建两人的框架，霍顿打算弱化对于地点的限制，阿特尔在简化甚至试图省略法阵，老头子我就不瞎帮忙了。”凡卡笑了笑，“休斯大致把你们的事迹告诉我了，但我想听你们说说更多的细节。”
“那没问题，虽然都不是什么令人开心的事。”尤菲走到塔楼边缘，向下眺望片刻，轻步走下石砌的旋梯，“一边走一边说吧，我们到实验室去。”
于是凡卡随着她们走下塔楼，来到北方的城壁之上。从这里足以眺望大半个外城区，甚至能看到原野上星罗棋布的营盘。可惜的是，街道上看不见什么行人——恐怕民众们还在担心一周前的那场惨剧重演，以及由城外军队发起的进攻，老巫师想。
凡卡将目光投向更远处，感觉到手臂正微微发热。那是体内的魔力感受到他的心情，自发地展开运转，准备迎接即将来临的战斗。
那可不行。老巫师微微摇了摇头，让身体归于平静。帝国入侵艾尔德斯时，他远在火山堡的实验室中，从未亲自前往战线；而这一次，尽管他来到了这里，亦不打算参与任何一场战斗。
“城里怎么样？”凡卡叹了口气，低声问道。
“不怎么好。”琳直截了当地回答，“疫病的事情还不算，粮仓四天里失了三次火，却根本抓不到犯人在哪儿。还要说的话，最近离城‘采买’的商队，比平时也多出了一倍以上吧？”
“毕竟德莱恩同意商队们离开，却没有允许他们回来。”尤菲解释道，“德莱恩还宣称只要民众愿意，都可以前往他的领土，成为他的领民。某种意义上，我们也无法怪责他们。”
“也不知道那家伙到底是胆大还是鲁莽。”金发少女甩了甩脑袋，“说真的，要是这场瘟疫在他的军队里传开，我看他上哪儿哭去！”
“无论发生什么，受苦的都是民众。”老巫师缓缓接上话，“如果事态演变至此，你们打算如何收场。”
粉色的少女沉默了片刻，然后将目光投向他。
“我不知道。”她说，“我只能尽力解决问题——包括向所有人寻求帮助，比如说你，科伦斯导师。”
是这样啊，老巫师心想。只不过，对于眼前发生在帝国的一切，他必然帮不上多少忙。
“先从休斯提到过的瘟疫开始吧。”凡卡·科伦斯跟随在少女身后，低声转换了话题，“你们发现了什么？”
尤菲点点头，复述了她们发现疫病时的场景，逐渐延伸至她们确认病源，以及此后尝试过的许多手段。金发少女不时插进两句，提及尤菲那些‘不讲道理’的行为，以及辉光城以外的事件进展。
当三人走过整个北侧城壁，叙述也终结于数日前那个噩梦一般的清晨：降临的神迹没能真正治愈城内的瘟疫，亦没能彻底安抚慌乱的人心。随后的流言将灾难全数归咎于玛洛琳，而不愿眼见民众受苦，拯救了他们的则是“上神埃达”本人。即使女皇亲自发表宣言，为莉莉与尤菲背书，效果依然不够理想。
“我们收集了城里的小道消息。”尤菲的声音平静而淡然，“他们说，若女皇继续当政，疫病很快便会卷土重来，而这一次，神明将不再怜悯众生。”
“说真的，那些话一点都没错。”琳以手抚额，叹了口气，“唯一的差别是，就算女皇真的退位了，结果也是一个样子。”
“但女皇不可能退位——他们明白这一点，我们也一样。”尤菲一边说着，将掌心覆上西塔楼的门，解开秘术设下的门锁，“只要女皇没有放弃，我们就算不上失败。”
她推门而入，披上白色的长袍，变回这座塔楼里的“助手”。琳同样套上白衣，凡卡则无需这样做。他自己的巫师袍便是白色的，那是他对自己的警醒。
他不再是旅团的「疯子」，或者联合会的一塔之主，而只是名年迈的学院讲师。凡卡还记得许久以前，‘她’曾经开玩笑般地问他，若某一天失去了力量要怎样做。现在想来，或许就如同此时这般。
力量只属于他自己，而知识可以延续。
房间里还有两名陌生的巫师。尽管身上不是红色巫师袍，但他们属于联合会的气息一眼便知。那名金发青年正忙着照顾动物，利用各种仪器分析抽取的样本；黑发的年轻人则埋首于书本纸卷当中，对于三人的到来毫无察觉。
“苏拉去了卫兵那边协助巡查，估计再有一阵子就该回来了。”金发青年手上不停，只是抬起头瞟了门口一眼，“怎么多带了个人回来，这位老大爷是谁啊？”
“也就你会叫人家老大爷啦，法米尔。”琳白了金发青年一眼，“魔能转换公式的提出者，‘科伦斯爆裂’的原主，听过没有？”
“科伦斯……”法米尔愣了一瞬，然后猛地吹了声口哨。
“哇喔！”
他三两下将手里的样本丢进仪器，然后冲过去摇晃另一名年轻人的肩头，“别查了，卡夏，你的偶像来了！”
被称为卡夏的青年迷迷糊糊地抬起头，从他稍显紊乱的魔力看来，凡卡确定，他至少两三天没好好休息，“什……么？”
“我是凡卡·科伦斯。”老巫师走近过去，看了眼黑发青年正查阅的书——联合会所编纂的《万法大全》，“或许我可以帮上忙。”
黑发青年眨了眨眼睛，终于听懂了刚刚的话，立刻腾地站起身来，“科伦斯大巫师！您——您怎么来了！”
“只是帮联合会完成一项实验，顺带来看看这里的情况。”老巫师平静地回答，“你在查找什么法术？”
“啊——那个。”黑发青年深呼吸了两次，身体里的魔力随之恢复平静，“就是之前的仓库火灾，我收集了现场残留的魔力痕迹，正在检查是什么法术造成的。”
“有发现么？”琳也跟着凑近过来，“我记得卡夏你说，那不是来自物质界的法术吧？”
黑发青年点了点头，面色略有些犹豫，“最相似的是深渊的邪恶秘术。让守卫陷入昏睡的应该是「迷梦」，至于引发大火的……抱歉，我还没找到足够相似的结果。”
“把魔力拓印给我看看。”
任何法术都会留下痕迹——环境中的游离魔力被成型的法术扰动，从而贴近或远离对方的规律。这种痕迹仅能被时间抹消，而现有的技术足以在它们消失之前，将其拓在处理过的纸卷上面，作为过往之事的明确证据。
而拿到那两枚卷轴后，老巫师只是抬起右手，轻轻抚过其上，便从记忆中找到了答案。
“你的判断很不错。”他赞赏了卡夏，“另一个法术是「地狱柴堆」，通常在巴托九狱流传的秘术。”
“你说地狱。”法米尔皱起眉头，“「迷梦」不是魅魔和梦魔独有的技巧么？这咋回事儿——魔鬼和恶魔都能组队了？”
“晋升自魅魔的恶魔，有些时候会选择保留那个能力。”尤菲稍加思索，轻声解释道，“至于地狱柴堆……我从书里读到过，因为它难以扑灭和蔓延迅速的特性，许多恶魔都会尝试去学习。”
“也就是说，放火的多半是个恶魔了。”金发少女撇撇嘴，“我说，不会是从迷锁里跑掉的那只倒霉炎魔吧？”
因为显而易见的原因，凡卡知道这件事的始末，且主动追查过对方的行踪——这几乎违背了他曾立下的誓言。所幸，看起来‘它’不打算惹什么麻烦，他便没有去打扰对方。
“不是它。”老巫师摇头道，“它不在这里，也不可能做下这些事。”
尤菲与琳对视了片刻，然后粉色的少女轻轻对他颔首。
“我相信你，学院长。”她平静地说，“这样一来，反而更符合我们的推测了。”
“哈？”金发的青年困惑地挠了挠头，刚好问出老巫师心中的疑惑，“什么推测，我怎么不知道？”
“那只炎魔听命于弗雷格斯，而且本体被困在了这片大陆。它没理由帮德莱恩做这些杂事，也不大可能冒险混进辉光城——要是被巴拉克或者休斯发现，可是没那么容易逃掉的。”尤菲挥了挥食指，嘴角微微上扬，“那除了它以外，居住在深渊，且知道艾尔所在的，还会有谁呢？”
老巫师明白了尤菲想说的话。“你是指……艾欧？”
“德莱恩敢于正面与我们对抗，必然有着隐藏起来的底牌。我认为，那可能就是你要找的人。”尤菲放正了神情，“即使这样，您仍然不愿意帮助我们么，学院长？”
非是不愿，而是不可，凡卡心想。“现在没有确切的证据。”他低头沉吟，“如果真的能够证明……我会再认真考虑一下，应该怎样做。”
尤菲点了点头。金发少女揉揉脸，让表情显得放松了些。
“这姑且算是个承诺吧。”她说，“接下来，给我们一点药剂上的建议呗，学院长？”
“好。”
凡卡点点头，退到一侧，负手旁观。与他记忆中的模样相比，金发少女的魔药技艺愈发娴熟。她有条不紊地切分和处理材料，掌控着火力与温度，让整个过程有如一支交响乐般优雅而和谐。这甚至让凡卡确信，只要时间足够，对方在魔药领域超过自己是迟早的事。
只要还有足够的时间，老巫师想。
随着材料不断加入、溶解和搅拌，坩埚中的液体从黄色变为绿色，然后变成苍空般的蓝。魔焰温和地包裹住坩埚，让液体维持在沸腾的临界点上。片刻之后，几十个小小漩涡从坩埚中升起，缓缓旋转着，仿佛药剂带有了生命一般。
那就是智慧魔药。它能够倾听饮用者的心声，达成饮用者的期待，被称之为简化版的许愿药剂。它还有着万灵剂的别名，因为无论疾病、毒素或伤口，它都拥有极为出色的疗效。
琳用小勺舀起每一个漩涡，将其盛装到试管里面。老巫师安静地看着这一切，然后满意地点了点头。
“很出色的万灵药，可以给满分。”凡卡评价道，“但我想它没有用。”
“总要试过才知道。”
琳一把抓过尤菲的手，取了些血，滴入其中一个试管当中。试管中的漩涡似乎抖动了片刻，然后整副药剂安静下来，被染成墨汁般的黑色。
“它死了。”老巫师说。
“再试试其他的样本。”尤菲从架子上取下之前制备过的血液，一边叙述着它们的来源——霜叶镇的‘老兵’，以及北塔楼的患者。她重复着琳刚刚做过的事情，轻声许下让它们恢复的愿望，可惜结果如出一辙。
“这是怎么回事？”法米尔看看尤菲，又看向老巫师，一脸的难以置信，“科伦斯大师，你好像知道什么？”
话是没错，只是答案不会让人开心。“我想‘它’不是产物，而是神术网络的一部分——一些失控了的残余。”凡卡低声说，“除了相同层级的力量，任何外物都无法影响到它。”
“换句话说，学院长你也没办法咯？”琳追问道。
“没错。”凡卡点了点头，毫不迟疑地承认道，“我是个平凡的巫师，没有如同海兰西雅，以及……”他看向尤菲，“你的母亲那样，改变‘网络’规则的能力。”
法米尔和卡夏有些讶异地看向凡卡——显然在他们的印象中，这和老巫师的诸多传闻并不相符。而他一直看重的两名女孩交换了一下目光，似是对刚才的回答早有预期。
“没关系，有时间我会去问问母亲。”还是尤菲开了口，“学园长你愿意来到这儿，对我们来说已经足够了——对了，今晚我们团里有一场聚会，你有兴趣一同参加么？”
聚会？这件事可没人告诉他。“你们的团——”
“莉莉团长和其他人都回来啦。就是两天前的事儿。”琳轻松地解释道，“听说我们入学之前，你就认识我们团长了？”
还要早上许多，托了菲斯特的福。“好吧。”老巫师拍了拍长袍，露出些许宽慰的神情，“我会去见见她的。”
这也是仅有的，他能做到的事。他救不下这座城市和数十万的民众，但保护昔日的几名熟人，老巫师心想，或许还在他的能力之内。
太阳迈上穹顶，随后渐渐西沉。
当日下午，德莱恩再一次发起进攻。四具床弩投射出燃烧的巨矢，飞越数里特的距离，径直坠向城东的住宅群中。老巫师来到内城的城壁上，看着民众们慌慌张张地逃出住所，而城卫军很快赶到，用砂土瓶扑灭熊熊燃烧的野火，留下被烧毁大半的房屋。
重炮魔像做得则稍显逊色。它们的射程比床弩短上一半，也不敢靠近到城防的覆盖范围之内。来自土元素界的弹药不断轰击在外墙上，却无法撼动数百年来不断加固的城壁。
这不是他预想中的战争。
按照如今的进度，凡卡确信，德莱恩再花半年也攻不下这座城池。如同尤菲的猜测，眼前只是德莱恩摆开的幌子，而他的身后多半另有其人。
尤菲认为那是「艾欧」，但他并不完全赞同。或许少女说的没错，可也指不定是贝亚德、普罗托迪斯，或者……
没有证据，多想无益。老巫师叹了口气，转过身，慢慢走下内城的阶梯。
下午余下的时间里，他依次指点了卡夏和苏拉的法术，顺带回答着法米尔稀奇古怪的问题。而等他随着尤菲离开西塔楼，来到城里的一座小屋时，其他人都已经到齐。
屋内的壁炉跃动着火光，将温暖浸入铺陈着柔软地毯的厅堂。红木制成的长桌旁，「莉莉诺诺团」的成员们围拢而坐，各自问候着分别之后的经历。桌上是丰盛却不失温馨的菜肴，贝尔抓着一只烤羊腿，蘸满从梅隆运来的调味粉，吃得心满意足。
女佣兵看到了他们，随意地挥挥手，示意他们随意坐下。老巫师则打量着屋内的每一个人，用他们覆盖掉自己曾经的记忆。
他熟悉身为猎人之女的莉莉，也见过恢复记忆后的「九月」。那时他打算将阿尔冯斯改造成强大的守护者，而莉莉拒绝了他，向他要求一个更为真实的‘人类’。
比起记忆中的莉莉，如今的女佣兵外貌未变，神情中却多了点沉稳，以及他看不明白的某些东西。
她身旁的是阿尔冯斯。年轻人温和地注视着莉莉，然后收回目光，起身向他致意，举手投足间与人类别无二致。凡卡甚至能感受到，机关人身周的魔力缓缓扰动，呼应着他每分每秒的心情。
只有高等智慧生灵拥有这样的天性。阿尔冯斯已经拥有了心，老巫师想，莉莉是对的。
除去他们，贝尔倒是没什么变化。最后一人是个金发青年，衣装精致，腰佩长剑，面容英俊却有些落寞。
“肖恩·坦布尔。”年轻人起身，犹豫了片刻，以手抚胸行了巫师礼，“现在是佣兵团的一员。”
“辛苦了。”算上梅隆王国的事，这位骑士团长称得上多灾多难，老巫师心想。“阿莱娅呢？”
“她在整合有意愿加入这里的成员。”肖恩回答，“再对他们进行训练，准备接受莉莉的调遣。”
昔日玛尔的骑士，成了如今的佣兵。这也是没有办法的事，凡卡心想，世事难料，正如同二十年前的他们。
“「黑鸦」没有消亡。”老巫师说，“因为你们存活了下来。”
“谢谢。”金发青年深吸一口气，再次以手按上心口，“我会永远记住她。”
简单的问候过后，所有人在圆桌旁围坐成一圈。女佣兵端起酒杯，饮下一口，述说着她前往幽魂森林后的冒险。在老巫师耳中，那不下于「旅团」最为曲折的几次经历——若从莉莉自身来说，甚至犹有过之。
难怪她有着这样的成长，老巫师想。他甚至隐隐有些羡慕对方——若能亲身体验「网络」的深层奥秘，想必他能够在秘术的领域更进一步。
之后是属于尤菲与琳的故事。比起有些压抑的「历史」，两人讲述的「未来」要轻松许多。只是当线索逐渐引向结局，得知另一片的艾尔大陆已然毁灭时，所有人都不由得沉默了片刻。
“没想到呐……咱以为咱的故事已经独一无二了，可汝等的经历居然也不差半分呗？”
莉莉端起杯子，将里面的果酒一口气饮尽，然后长长吐了口气，“咱说啊，那个什么“镜之界”，到底是个什么东西呐？”
贝尔摆摆手，表示自己一无所知。琳偏着脑袋若有所思，而阿尔冯斯眨了眨眼睛，轻轻举起一只手。
“……有个姐姐告诉我……”他停顿了一会儿，像是尝试着理顺语言，“万事万物都有因果，而每件事如同贯穿了过去和未来的线。当所有的线聚合在一起，大概……就成了镜之界吧。”
这种描述让凡卡想到一个人。但莉莉显然不甚在意这一点，而是迅速提出了另一个问题。
“不是指这个，太复杂了呐。”女佣兵侧过身，拍了拍机关人的肩头，同时看着尤菲的脸，“咱更想知道，咱所见的是不是真正的过去，而汝去过的，又是不是真正的未来？”
粉色的少女点点头。
“当然是了。只不过，我想，那是特意为了你们或我们而创造的，过去和未来的两种可能而已。”
“哈？”
“正如一本书的文字固定不变，但每个阅读它的人，却能够看到不同的内容。”尤菲解释道，“世界上的事物自有因果，观察它的人却千差万别。形象一些地说，在「镜之界」送我们去的地方，我们便是「主角」。”
“我明白了。”阿尔冯斯点了点头，一本正经地评论道，“现在的世界里，我们并不是主角，是这样么？”
“我想是啦。”琳整个人趴到桌子上，用指尖拨动着盛放面包的藤篮，“假如这个世界真的有个主角的话，最接近的，搞不好应该是胡鲁曼吧？”
“那个混蛋哪里像了？”女佣兵用力摇着头，显然很不喜欢这个说法，“虽然咱的旅行中他笑到了最后，这个世界也和他脱不开干系——”她突然瞪大眼睛，“尤菲，总不会汝见到的那个未来，也是他搞出来的乱子呗？”
这是个合理的推测，凡卡心想。但尤菲思索了好一阵子，摇摇头表示否定。
“或许事情不是他一个人的错。”粉色的少女轻声说，“而且我觉得，费米尔·斯塔克的选择，既非无法理解，也不是无从实现的呢。”
莉莉、琳、肖恩、阿尔冯斯……连带凡卡在内，所有人一同将目光投向尤菲。连贝尔都停下了咀嚼，含混不清地开了口，“你讲啥？”
“费米尔是理想主义者，却不是空想家。”少女侧过头，看了看凡卡，然后将视线投向女佣兵，“莉莉，你应该明白吧？”
“大概……呗？”女佣兵迟疑了片刻，食指从下唇滑向脖颈，“咱当埃达的时候……的确做得到很多事呐。这样一来，要是能拿到更多的……力量的话……”
“如果真的结合所有神术网络，应当可以实现他说出的「愿望」——全知全能的意志重建整个世界，带给所有人幸福，而谁都无法察觉到，他们的生活与思想不再自由。”少女轻微地点点头，“当然，这只是我的推测。”
“不是直觉啦？”琳用手肘捅了捅她，半开玩笑地接上话，“你该不会赞同他的想法吧？”
“对于生活在其中的人，所谓的新纪元其实不坏。若将目光放到整个宇宙，它可能存在一些隐患。”少女字斟句酌地开口，“然而问题在于，我们能够选择的，到底有哪些结局呢？”
不要妄图靠几个人改变世界，那是他告诉过对方的话。凡卡抬起头，看着少女的眼睛，“你所见到的未来——”
“是神使之间争斗的结果。或许一切因费米尔而起，但其他的神使必然亦有自己的考量。”尤菲轻声叹息，“无论理想还是空想，都比我们见过的那片未来更好。”
这是毋庸置疑的事实，老巫师想。真神会带来改变与壁障，可只要社会和文明不断发展，总有打破桎梏的微小可能。而在尤菲和琳叙述过的未来里……文明或是生命，无一幸存。
“如果我们早点把那个胡鲁曼干掉，不让他有机会搞事情呢？”
提问的人是莉莉。而这一次，是凡卡开口回答。
“或许那就是‘我们’原本要做的事情。”他的声音充满疲惫，“支持那名巫妖的人，反对他的人，抱着其他目的的人，想要拯救一切的人。”
“那场毁灭之中，吾等皆是罪人。”
“从「灰色战争」算起，他为此准备了两百年。他一定学习了很久，也已经拥有了许多。”尤菲补充道，“譬如说，与其认为他刚开始尝试插手埃达的权能，我更愿意相信那名「上神」，或许便是费米尔·斯塔克的盟友。”
“所以她才一直不愿意更多的依靠「上神」。”金发少女贴上尤菲的肩膀，替自己的好友做出解释，“不确定来源的力量，总是不值得过度信任的，对吧？”
“唔……听汝这么讲，安倒是说过差不多的话呐。”女佣兵挑起眉毛，仿佛想到了什么，“她说历史殊途同归，比起凭空猜测，更合理的情况是……已知的人，完成了做过的事呗？”
这个推测大胆又不失合理。能够说出这种话的人，想必是个巫师的好苗子。老巫师眯起眼睛，似乎能看到那名少女的未来。
“你们提到的安，她现在去了哪儿。”他问道。
“她回了紫罗兰帝国，去找她的祖父和父亲。”女佣兵回答道，“但她说过，若是没有其他任务，很快就会来找我们的。”
凡卡点了点头。这是个小小的插曲，却让他想起来到这里的原本目的。
“那就之后再说安的事。”老巫师抚了一把垂落的白发，稍微挺直身躯，“尤菲，琳。我想问你们，愿意来到伊格尔学院担任导师，同时成为我的弟子么？”
片刻的沉寂。然后琳看向他，眨了眨眼睛。
“只有我们两个？”
“当然不是。”老巫师点点头，继续说出自己早先的决定，“莉莉、贝尔、阿尔冯斯和肖恩。”他依次看向每一个人，“我希望你们能帮学院做一些事。作为回报，我可以给出足够的金钱，以及接触学院里秘术的机会。”
这算得上优渥的条件，老巫师想。他同样清楚，眼前房间里的所有人——或许除去贝尔——都很难被简单的金钱和物质所打动。
他没想到的是，这次最先给出回答的，是贝尔。
“俺不去。”贝隆人用力摇摇头，“你是巫师，你的塔是巫师塔。俺如果去了，能干啥？”
老巫师一愣，“城里有「公会」，学院也有适合你们去做的事——”
“俺去过。”贝尔继续摇头，“那里没意思。都是些砍柴，收割麦子——搞不好，还得成天帮你的学生们找猫。”他抓起啃到一半的羊腿，放在鼻子旁边嗅了嗅，“俺想过了，呆在火山堡，当一个贝隆人不适合俺。呆在你那里，当一个成天打杂的，更不适合俺。”
他放下羊腿，用力拍了拍胸口，“俺决定跟着莉莉了。除非她打算跟着你混，不然俺肯定不去你那儿！”
老巫师呼出一口气。莉莉哈哈大笑。
“听到了呗，凡卡？”她往空掉的杯子里又倒了些酒，然后一饮而尽，“汝的学院，现在不如咱有吸引力呐！”
的确如此，老巫师心想。不过那只是对于战士来说，而尤菲、琳以及肖恩，都是巫师——
“科伦斯大师。”金发青年起身，面向他轻鞠一躬，“我答应过莉莉，答应过我的团员们，我必须守诺。”他抿紧嘴唇，似是在微笑，“即使母亲不在了，我也永不会背叛「黑鸦」。”
这也是预想之中。至于莉莉，刚刚的话语已经表明了态度。还没给出回答的，便只剩下他真正在意的两名少女。
“为什么？”
他听到琳的询问，便转过视线。金发少女的眼中闪烁着光，那是一瞬即逝的惊喜，以及对于知识的探求。
“因为你们有足够的潜力。你们的力量需要被进一步打磨，然后用在更有价值的地方。”老巫师缓慢地说，“帝国的内战远没有结束。它可能会吞噬很多人的生命，我不希望那包括你们。”
“其他人的性命呢。”琳看着他，“就不那么重要了么？”
事实如此，老巫师心想，生命向来有价。那不是指他们手中的财富、权势或力量——实际上，哪怕辉光城不复存在，也不影响艾尔大陆的延续。可如果尤菲不慎丧命，他相信，一切就将回到原路，坠向少女看见的那个未来。
凡卡缓缓抬起头，说出心中的猜测，“琳，你们去过的「镜之界」中，是否没有你们……不，应该说，没有尤菲的存在？”
金发少女快速地看了一眼身边，而尤菲对她点点头。
“学院长你猜对了。”琳向他举起拇指，“可那代表了什么呢？”
她们一定明白，只是在等他开口。“代表尤菲必须活下来。”老巫师面容严肃，“否则，不管我们怎样做，或许就都是徒劳。”
“我不这样认为。”
自从他提出建议时起，这是尤菲第一次给出回应，“那个世界没有我，只意味着另一件事——改变这片大陆的命运，正是我被创造出来的理由。”
这的确说得通，尽管他不愿这样去想，“可如果你死掉了——”
“学院长，假如我一百年后死了，大陆也一定会毁灭么？”
那……显然不是。他摇头。
“实际上，就算我现在死掉，未来也已经改变了。原本的世界里，你这时应当见不到琳，也见不到肖恩。”尤菲微笑以答，语气与神态让凡卡想起她的母亲，“而且，说不定我去了你那里，结果才会更加糟糕呢。”
老巫师想要反驳，却一瞬间明白了少女想说的话。“你想说……如果我影响了你……”
“作为未来可能的「罪人」，听从你的建议，才会让一切重蹈覆辙——当然这只是诡辩罢了。”尤菲轻轻起身，声音平静且清晰，“这个世界上，有许多事我想去做。包括当上学院的教师，以及成为你的学生。”
“但还有一些事，我必须去做。”她说，“每个人都可能犯错，我也一样。但如果我不做，就一定有错。”
“而且我们离开的话，团长肯定会很生气咯。”琳的话语打破了他最后的幻想，“倒不如说，我们的研究室里，始终给你留着一个位置呢，学院长。”
老巫师叹了口气。这一次他输得彻底。他整理心情，让自己看起来没那么难过。
“如果有时间，随时欢迎来白塔找我。”他没能保护任何人，也不可以加入他们。他只有等待，必须等待。“看来这次，我是要空手而归咯了。”
“空手？怎么会咧。”贝尔耸了耸肩，拿起桌上的另一根羊腿，蘸满辣椒粉，递给了他，“给，拿着路上吃，可舒服咧！”
于是凡卡接过羊腿，放到嘴边，咬了一口，慢慢咀嚼着。