打开门的那一刹季牧终还是顿住了脚步。
    他身后空荡寂静,已再感知不到任何人的生息了。
    季牧并未回头去看,也谈不上什么感想。他只是心里还稍微有些没回过神来。直到不久之前,季牧还以为今日只不过是很寻常的一次见面,很寻常的一天。
    他独自默默站了片刻,什么也没做,就这样继续走了出去。
    ……
    ……
    简单清洗一番周身血迹,再换上干净的衣物,束起头发,季牧看上去与曾经的那个奉天府季小公子几无不同。
    依旧是沉默的黑甲武士在前引路,季牧便神色自若地抱琴跟上。他没打算趁这个机会逃出去,也懒得去想接下来等待自己的是什么,就无所谓地跟着他们,从地底一层一层慢慢向上走。
    他已经在这里待了很久。季牧并不认为他们还能再拿出什么让他出乎意料的新鲜手段。
    越往上走,光线越是明亮。直到某一时刻,逼仄的石阶走到尽头,自大殿西北角落离开,反手关闭最后一重石门,再绕过沉重柱石,眼前视野蓦一开阔。
    他们走进了太平宫正殿。
    季牧微微眯起眼睛,重新适应着刺目的日光。
    应当是午后不久,远近处有平淡人声。太平宫是武宗最常用的主殿之一,不同宗门的修行者有时会来此处理事务,人数虽不多,但也时而有人自殿门进出来回。季牧身上穿着武宗寻常弟子的玄黑武服,远看并不起眼。他们只有在擦肩而过时才会突然认出季牧的脸,或是诧异或是侧目。季牧全不认识这些人,也就懒得搭理,都只当没看见地径直路过了。
    他们沿着宽敞的木质阶梯继续往上走。周围渐渐重新安静下来,直到最顶层。
    太平宫顶层只有三个房间。其中两扇门紧闭,唯有最近处的一间房门微微开着一条缝隙。黑铁武士抬手轻扣门扇,屋内随之传来一声“请进”,语气十分平和。
    季牧微一挑眉。
    这是一道不算陌生的女子声音。
    推开门,门内情景映入眼底。里面是一间敞亮却朴素的书房。
    最先入眼的是近处三座高大的书架,从地面一直到房顶。可以看出最初只有一座贴着墙壁打造,只是后来不够用,才逐一又添了新的书架。其上无数玉简、木简、纸册分门别类摆放整齐,虽然数目极繁多,却并无纷乱之感。
    视线继续前移,便看到了刚从桌案后站起身的女子。
    她面容约似三十许,白圆脸,看人时的眼神十分放松柔和。女子身上穿的也是武宗弟子一贯的常服,只绣纹稍有不同,质地也更厚重些。她这般站起来时,看起来就像是季牧的一个普通师姐,或是年长不太多的师叔。
    而黑甲武士恭谨地停步在她面前,低头向她行礼。
    “少宗主,人带到了。”
    ……
    如果只听姓名或是声名,很少有人能够想象武宗少主华释竟然是这样一位貌不惊人的女人。
    “好,多谢了。”
    华释将视线从手头的案卷上移开,抬头,“劳烦关一下——”而余光扫过那两人时她话音却蓦地一顿,又临时改口说:“唉!先等等。”
    黑甲武士未明所以地转过身来,等她吩咐。
    女子随手拿起镇纸压住书页,用手指在空气里虚点了点季牧额头,重重叹气:“你——你啊!”
    季牧知她发现,颇觉无趣地哼笑了声。
    华释也没办法他,便干脆给自己省了那一番说教的力气。她没再理会季牧,几步跨过去,利索地往门口这两人肩头各自轻拍一掌,替他们化解了季牧不知何时在他们体内留下的暗劲。
    两个黑甲武士这会才反应过来,顿时对季牧怒目而视。
    “算啦算啦,这回就算了,你们又不是不知道他……唉,”华释一边拍着他们的肩膀,一边把人连哄带送地推到门边,“回头再算,回头再算。”这才关上了门。
    一回头,季牧已经开始在那边老实不客气地翻她的书架了。
    女子深深吸了一口气。
    “……看完记得放回原位。”她说。
    季牧看了她一眼,然后重新将视线移回书架。他沿着木格子上标记好的时间线慢步往前走,指尖最终停顿在代表着六个月前的那枚玉简上。
    ——六月余前,古战场结束之后。
    季牧正要把这枚捏出来看,耳边却听到华释往这边扔了一件东西。他随意抬手扣住,见是一个小巧的圆肚瓷瓶。
    “里面是润喉糖,我自用的。”
    华释已坐回了她的靠椅,手指揉按着太阳穴,随口与季牧道:“味道还不错——你可以尝尝。”
    季牧嗤笑了声。
    “你很闲?”他吐字清晰地讥讽了一句,冷笑:“我只是不想说话,不是哑巴了。”
    “行行行,”华释只看着他的动作笑:“用不着就还我啊?”
    季牧打开盖子嚼了两颗,道:“到了我手里那就是我的。”
    果真是润喉糖,秋梨膏味的。
    又感觉了一会儿,季牧略感奇怪:“真没下药。”
    “我?”女子指着自己的鼻子失笑,“怎么可能。”
    确定了瓶里的丹药确实没有被她动手脚,季牧就彻底失去了兴趣。他随手把瓷瓶放在架子上,低头继续阅读玉简中的信息。
    “你先看。”华释移开镇纸,继续她先前手头上的事,“刚好让我把这点儿弄完。”
    季牧当然不会反对。
    虽然他还不知道华释到底想做什么,但他已与外界隔绝太久,现在有一个机会能知道这半年间神域发生的事,当然是先看了再说。
    房间很快安静下来。季牧从六个月前起逐一翻捡着玉简,华释则偶尔翻动纸张,有时提笔思索几个字,一时相安无事。
    华释时间算得很准。等她搁了笔,将那叠纸收拢整齐放到左边桌角的时候,季牧也已经读完了她书架上最近半年相关的所有玉简。
    “然后呢?”季牧问。
    女子抬眼望着少年背影,并未言语。
    “没想到这次是你。”季牧将最新的那枚玉简按回嵌格,转过身来。他后背往书架上斜斜一靠,神情散漫。
    “我很期待,”季牧慢悠悠地念道,“你这种人又能怎么审我呢,大师姐。”
    华释微微一笑,“好多年没再听过你这样叫我了。”
    ……
    季牧与华释当然认识。
    不仅仅是季牧,武宗下几乎所有宗派的年轻一辈传人,见了华释都得喊她一声大师姐。华释比他们年长很多。诸如神梦宫铃子,岳麓书院荀观,无极剑宗江守等等,如今都已是名震一方的大修了,但年少刚开始修行的那段时间,也都曾在这里跟在华释身后学武修习。
    季牧也不例外;又或者说,季牧原本是要例外的。季无相一贯不会允许他在外
    面修行,自然找了由头推辞。还是当初华释隐约觉得有些不同寻常,额外点了季牧的名召了去。虽然季牧终究在她身边留的时间很短,但毕竟还是有这一番因缘在。
    思及旧事,女子笑容渐渐敛去。
    季牧小时候在武宗的那段时间,在与他同时期来的那些孩子里,华释最照顾他一些。但那时她没想那么深,心态差不多是看到了一个顽劣爱捣乱的臭小子,又琢磨着还能给他性子掰回来,所以就忍不住带在身边时时提点。
    后来季无相借口把季牧带走之后,刚开始华释还时常打听一二,但后来发觉他父亲不喜,又时间久了,渐渐便淡了。她每日要经手的事务太多,像季牧身上发生过的那些小事,下面的人根本不会报到她这里。
    直到古战场结束之后,武宗将注意力转移到季牧身上,华释才从头开始查阅宗里对季牧的完整记录。
    ……真的很棘手。
    如果说季牧罪无可恕,但他是在那种境地下活着。如果说季牧情有可原,可事情又确是他自己做出来的。况且永寂台的意义不同寻常,武宗有充足的理由排除隐患,牢牢将永寂台把握手中。她没有理由反对。
    “又怎么了?”
    久久等不到华释下一句,季牧不耐地抬眼瞥了她脸上神情,声音里讥诮更浓:“别给我玩怀柔这一套。”
    “……不会。”
    华释回过神来,微一摇头道,“这几个月里我没有帮你说过一句话,当然也不会厚着脸皮再与你聊过去的那点交情。”
    季牧神色稍缓,心里却更加烦躁莫名。
    他召出永寂台放在掌心把玩,视线来回在女子身上转着,似乎在考虑待会儿从哪里动手比较方便。
    “省了吧,不跟你打。”
    华释又笑了一笑,道:“今天喊你过来是我自己的意思,没和他们说。”
    季牧眼睛微眯,站在原处盯着她,并没有收起莲台。
    华释并不在意他的防备,只寻常问他:“你身上的禁制,都自己解开了吧?”
    季牧露出一个不怀好意的笑容。
    他走过去,将七弦琴放好,又随手将桌子上的东西推出一片空地,自己坐上去,然后朝女子伸出一只手,在她面前晃了晃,充满期待地盯着她。
    “不放心?你可以自己亲手检查呀。”季牧笑着说。
    而他话音还未落,女子已毫无芥蒂地将手指搭上了他的手腕,自然而然地用灵力过了一遍。
    “是都解了。”
    华释颔首道:“待会我便带你离开。”
    季牧一顿,眉头缓缓皱起。
    “你什么意思?”他问。
    “这对你来说未必是好事。”华释松开了他的手,重新往后靠在椅背上。“我让你走,但也不可能以后就真护着你。你若真有能耐就随便吧,若技不如人遭人报复,也怨不得谁。今后……”
    “谁问你这个,”季牧打断,“你到底什么意思?”
    “你是说放了你的理由?”
    华释笑笑。如果非要找一个放了季牧的“正确”理由,“其实我还真没想好怎么跟他们解释……不过问题不大,待会儿等我自己一个人回来静静,到时候再现想一套说辞吧。”
    季牧根本不信。
    “真要说的话,我是觉得继续关着你毫无意义。”华释注视着少年指尖旋动的莲台,忽然问:“奉天府已经没了——你知道了吧?”
    季牧只笑了一声,听不出情绪。
    “之前有些人保下你父亲,一部分原因就是寄希望于他对你的控制力;想必这一点你自己也很清楚。但他已再不能继续控制你,你也不会再被任何事动摇。继续僵持下去,唯一的结局可能就是杀了你,彻底放弃永寂台。那就更加毫无意义了,什么都是一场空。”
    女子神情微显疲惫,低叹道:“所以我是真心觉得,就算了吧。不就是一件不完整的神器么,以前所有人都没这东西,不都一样过了?”
    季牧听着她说,淡问道:“你怜悯我?”
    华释则问:“你需要吗?”
    季牧不含情绪地拨了一声弦。
    “季牧,你其实并不无辜。”
    华释从柜子下面抽出厚厚一叠纸扔到他面前,用指节叩了两声闷响。
    “这几个月我很详细地查过你的生平。除了听命于你父亲杀的那些人以外,死在你手里的性命,大多是你自己一时兴起想杀就杀了。至于古战场里你做了什么,凤族会不会放过你,你自己也该心知肚明。我可怜你?我还可怜那些被你杀了的无辜呢。”
    季牧却来了些兴致,好奇地伸手去翻看自己资料上面的记载。
    华释任他去看。
    “……但若往深处追根溯源,你这种情况,换成任何人从小在这种极端环境下长大,都不可能成为一个正常人。”说到此处时,华释抬手拂开击向她的一道劲气,“不必动怒,你知道我不是在讽刺你——我只是认真想了一遍,就算换成我自己,我也做不到比你更好,甚至还有可能做得比你还要过分。”
    季牧停住,面无表情地看着她。
    “你到底想做什么?”季牧再次问。
    “什么都不做。”华释微微耸肩,“既然我自己也做不到,那么毫无疑问,我也没有审判你的资格。”
    季牧继续低头翻着那叠纸,谁也看不出他心里想的是什么。良久他才笑了声,“直说吧,你想要我替你杀谁?”
    “早说过了,”华释摇头:“真没有,我也不需要。”
    季牧嘲道,“你以为我会信?”
    “不瞒你,我确实有想过。”女子坦然一笑,“这几个月我看过来,若论意志力,你可以算我平生仅见;而若当真搏命,连我也没有万全胜你的把握。季牧,你确实不再是当年那个小孩子了,你已经很强。如果能得到你的帮助,当然是好事。
    “但后来我想法却变了。”
    尤其是刚不久前,华释也一直在通过水镜看着石室里那边的情形,那时她就心想——
    “实在是……唉,算了吧。”女子叹了口气,摇头道:“武宗又不是没人了,难道就非得与你季牧一个人过不去呢?那样的话你未免也太倒霉了吧,这辈子可就没完没了了。”
    季牧垂目看着纸上的一行行字,翻到下一页,然后又翻一页。
    最后他冷淡评价道:“这么多年,你还是这副老样子,整天自己念念叨叨的。”
    “哦……差点忘了,唯一一个小请求。”华释说。
    季牧不咸不淡地嗯了一声。
    “看在我也算帮了你一个小忙的份上,烦请你千万别转头就去杀那些先前审过你的人,他们无非也是听命行事。”华释苦笑,“别我在这边刚把你放了,你反手就立马报复回去,那我就真没法交代了。”
    季牧道:“早晚的事。”
    华释叹气,手掌合十道:“真的拜托了!”
    季牧冷笑问她:“你看我很像一个傻子吗?”
    华释这才松了口气,连声道着“谢谢谢谢”,把季牧的纳戒还给了他。
    季牧接过,下意识用神识扫了一遍,一时沉默。
    里面原有的东西一件未少。其中一大半都是疗伤用的各种灵材,是他当时到处替陆启明搜集的。有一部分那时候就用掉了,有些炮制处理了一半,更多的则是季牧抢来还没多久,尚未来及炼制成药的。
    如今倒是能用到他自己身上。
    ……
    季牧将纳戒重新戴回食指,顺便也将七弦琴收了进去。
    他抬手时袖口碰散了那叠纸,露出最下面一张与之前纸质明显不同的颜色。他最初还以为那依旧是无聊透顶的受害人名单,但当余光无意间扫过,季牧视线陡然一凝。
    他用两根手指将这张纸单独拎出来,眼睛从上到下将每一个名字都仔仔细细地看了一遍。
    纸的边缘有握痕,行间有用墨水点注的痕迹。看得出曾经有人面对这张纸心中思索甚久,始终难下定断。
    看完,季牧漫不经心地晃了晃这张纸,笑着问:“这是什么?”
    华释完全没料到他竟然是这种反应。
    有一瞬间她甚至怀疑季牧没有辨认出这上面的名字,但她又知道那是不可能的。所以华释再开口时声音就略显迟疑。
    “这是……蓬莱七日宴的宾客名单。”
    “季无相的蓬莱殿建了几十年,没隔多久就办一轮儿,”季牧随手将名单丢回女子面前,嗤笑问:“你们就查出这么几个人?”
    华释一时语塞。
    当然不止这么多。奉天府出事后武宗派了人去整理残局,许多曾经缺乏实据的传闻都有了纸面上的证实,其中就包括蓬莱宴。
    很多年前便有传闻,季无相建了一座穷极奢靡的秘密宫殿,里面有贵不可言的“宾客”,也有精美绝伦的“贡品”。开宴时殿门紧闭,被邀请的客人经由隐秘的传送阵蒙面而至,而里面的侍从却统统是瞎子和哑巴,只留着一对耳朵听从命令。这样的宴会每隔一段时间就会办一次,长则一年短则半月,每次通宵达旦七日不歇,其间极乐更胜仙人,故称蓬莱七日宴。
    华释很久以前就曾暗中查过。但季无相疑心极重,邀请的无一不是与其利益勾连极深之人;而那些人也都极其谨慎。她数次试图查证,但从上到下遇到的阻力极大,宗门长辈也明里暗里劝她收手,留待以后再寻时机。
    奉天府灭门便是这个时机。
    事发突然,季无相来不及销毁那些记录——又或者他是故意留下,正是要让他们看到。无论哪种原因,武宗终究是查证了奉天府内的种种阴私隐秘。华释看了那份资料,无论是发生的事还是涉及的人,无不骇人听闻。由于牵扯过大,他们第一时间决定按下此事暂时对外不表,以后再缓缓图之。
    华释将这一页纸交给季牧已经冒了很大的风险。她不可能将完整名单全部告诉他。
    “这些人是……”她低声道,“我知道你找这些人找了很多年。”
    “‘你知道’?”
    季牧神情变得危险。他手指动了动,下意识想要去摸刀柄,旋即想起那把刀已经留给季无相陪葬了,只能遗憾作罢。
    “你知道什么?”季牧又笑起来,就像心情极好似的。他问:“季无相写了什么吗?写了我的大名?”
    华释:“……没有。”
    季牧长长哦了一声,笑道:“那就是你自以为这些人有哪里——与我有关?”
    女子看着他沉默片刻,也终于柔和一笑,神情有些释然。
    也是。她心中想到。
    季牧在几年前已杀了其中两个人,以他的手段,自是不难逼问出剩余人的身份。原来他早已心里清楚。
    这一刻华释意识到她并不像她以为的那样了解季牧。
    “挺好的。”她忽然没头没尾地说,“这就好。”
    季牧重新拿起那页纸,手指一捻,纸片散为湮末。
    “想凭这个就让我对你感恩戴德或者替你杀人?”他笑了笑,“失算了吧。”
    “还真不是。”
    华释已经重新放松下来,又舒舒服服地靠回柔软的椅子背上。
    “我便问你,”她轻笑说,“就算我借此给你下令,你就真的会按照我的计划去一步步地做?”
    季牧道:“你想得美。”
    “那不就结了?”华释没好气地瞧了少年一眼,笑道:“就你这无法无天的德性,我敢用你?随便一想都是数不清的麻烦。要真是为了方便,我自会找我用得顺手的人去做,那才是真的后顾无忧。实话告诉你,我恨不得你不知道才好。”
    这也是真心话。
    华释将这份记录放在最末,就是因为心中始终仍有犹豫,担心今后会因为这个决定后悔。不过既然季牧早已靠自己查清了,那她就毫无压力了。
    “所以呢?”季牧忽然问。
    华释看向他,“嗯?”
    “不是嫌我麻烦么?”季牧冷淡地别开视线,道:“又何必特地拿给我看。”
    华释笑意转淡,沉默片刻,又笑道:“我要说了你可别笑话我。”
    “你说,”季牧道:“我先听听好不好笑。”
    但华释却没有说原因。她说的是另外的话。
    “我现在只要一想到你的事,我这心里就堵。”华释按了按胸口,语气自嘲。
    她道:“当年我稍微关心了你一段时间,却没有关注到底。非但如此,就因为当时我那些所谓的‘帮助’,反倒惹你父亲生气,害你受累。所以我总是忍不住想,如果那时我再多一丝用心,只需要稍微分出些精力去查一查,哪怕是以势压人,就硬要留当年那个孩子在身边好好养着……那今日就是截然不同的结果。”
    “又是这一套,听都听烦了。”季牧却毫无感触,道:“这些都是你以为。我可没觉我有哪点不好,怎么看不比你强多了。”
    华释就笑。
    季牧跃下桌面,淡道:“走吧。”
    华释便也跟着起身,片刻后又喊了他声。
    “季牧。”
    “……又怎么了?”
    “我看你只要不面对你父亲,心里就清楚很多。”华释低声劝道,“今后没有奉天府,没有季无相,你也不需再像以前那样了……再做什么事的时候,你好好想想,何必再越陷越深?”
    季牧只问她:“有用吗?”
    女子沉默。
    季牧道:“那就不要说。”
    他早已在这条路上走了太远,没人会允他回头了。世上本不存在什么放下屠刀立地成佛。他若回头,必死无葬身之地。
    ……
    ……
    这年九月十三日,季牧孤身一人自武宗离开,不知所踪。

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