几人看完了火鼠脂,陈河掏钱买下,这一大罐子火鼠脂总计有将近九斤,陈河慷慨地支付了一两银子,那个小男孩欢呼雀跃地拿着银子咬了又咬,折腾了半天才把银子交给他姐姐保管。
    冯唐还想继续问有关于阳火真燧的事情,但在陈烨的暗示之下,他也很快反应过来,点到为止地略过了这个话题。
    “家里就你们两个人吗?爷娘呢?”
    陈河开口问道。
    “娘七八年前就走了,爹去年走的,下了炎池,没有上来。”
    “你爹一点修为都没有?怎么会让他下炎池呢?”
    姐姐神色黯然地从火灶里铲出炉灰,把被不慎洒出的火鼠脂污染的地面用炉灰盖上,然后回答道:
    “爹爹是有一点修为的,不过也就必普通人强个半分罢了。自从毕方宗成立以后,那些神仙早就不自己下炎池了,他们发明了一种神通,施展之后可以让别人不惧高温,哪怕是普通人也可以下到炎池里。”
    “不过这神通几乎从来没有可靠过,一次下去十个人,最后往往回来的连一个都没有。”
    陈烨和冯唐对视一眼,眼里都是惊疑不定。
    一次下去十个,连一个都回不来。
    这样的神通,也配叫做神通?
    与其这样,还不如直接把人闷在罐子里扔下去算了,说不定生还几率还能高一些。
    “这么危险的事情,居然还有人做?”
    姐姐凄然一笑,回答道:
    “怎么没有人做!大家都缺钱,尤其是这几年天灾不断,求一口饭吃都不容易。按神仙们给出的赏格,只要愿意下炎池的不管生死都给十两银子,如果能捞出阳火真燧来,一份便能换百两银子,这几年虽然死伤众多,也有几人靠着这活计一夜暴富的,不过他们都搬出坠日山,去天璇城那边做营生了。”
    天璇城。
    陈烨似乎感觉到之前的线索隐隐有了勾连在一起的迹象,不过仅凭现在的信息,还是不好确认。
    他继续问道:
    “那些赚了大钱的人,他们跟留在坠日山的这些百姓还有联系吗?”
    听到这话,姐姐有些疑惑地看了陈烨一眼。
    在她眼里,这几个客人实在是有些奇怪的,不像是普通的药商。
    只是收个火鼠脂,按照她以前卖药的经验,无非是买了之后扭头就走,最多也是就这药材的收成寒暄几句,怎么会一直问阳火真燧的事情?
    难不成这些客人对阳火真燧也有想法?
    那东西可不便宜啊,一份阳火真燧动辄便要几千两银子,而且还有价无市。
    之前阳火真燧出池的时候,她也曾亲眼见过从外地来的神仙为了其中一份不断抬价,最后价格甚至涨到了令人咂舌的一万两一份。
    哪怕是在大年,阳火真燧出池较多的时候,也要卖到五六千两。
    沉默了片刻,她有些怯怯地问道:
    “客人是想买阳火真燧吗?如果是想买的话,问我可就没什么用了,这东西只有宗门里的那些神仙有,而且今年下炎池的次数太少,至今也就下了一次,恐怕存量不多,价格会很昂贵。”
    听到这话,陈烨连忙摆手。
    “我们就是好奇随便问问罢了,做点药材小生意,哪里能奢望去倒卖阳火真燧啊。”
    姐姐放下心来,思索了片刻,接着之前陈烨的问题回答道:
    “要说没有联系,其实也是有的。那些发了才的同乡毕竟是在炎池的鬼门关里走了一遭,对下炎池也有了经验。我听说,现在想要下炎池的人都得找他们请教,一次便要一二两银子。”
    “往年下炎池次数多的时候,一年要下个二十余次,每次都要百十个人,其中不少会去找他们请教,对他们来说,收入便有几十两白银。”
    “而且,那些人时不时还会来村里转一圈,尤其是神仙要人下炎池的时候,就有之前活下来的人来村里宣传,说下炎池怎么怎么容易,发财如何如何简单----爹就是信了他们的话才去的。”
    “但是实际上怎么会简单,那炎池的温度多高,人若是不慎掉进去,眨眼功夫便烧得灰都不剩了。”
    陈烨点点头,这又是江先生早就猜到的事情。
    按照江先生的说法,如果坠日山真的是由普通人来采集阳火真燧的话,那一定会有一批人真的猜到了阳火真燧,并且借此发了大财,摆脱原有的阶级的。
    这些人被江先生称为“既得利益者”,也就是已经从这项危险的活动中获得利益的人。
    他们明知道去采集阳火真燧危险,但还是会按照更上层的要求来渲染其中的机会,给那些做梦都想跨越阶级的平民百姓画大饼。
    江先生当时猜测的是,这些既得利益者可能会参与对平民的逼迫,强迫那些平民下炎池。
    但从现在的情况来看,坠日山的状况还没有发展到那一步,既得利益者们仍然是诱之以利。
    不过,如果继续发展下去,等所有平民都意识到他们的付出与收获不符以后,强行逼迫的行径也就变得寻常了。
    这也解释了为什么在这个阶段,绝圣门众人打算采用更安全的机械代替人力的做法会受到阻碍。
    这些平民们完全没有意识到他们是被剥削的对象,反而以为是绝圣门抢了他们的饭碗。
    从客观上来说,确实是这样的。
    但江先生也说了,这只是一种阵痛,是技术发展和改革中必经的一段路。
    整理了思绪之后,陈烨问道:
    “现在靠采集阳火真燧吃饭的百姓多吗?”
    姐姐收拾好油污的地面,回答道:
    “多啊,毕方族上千户人家,起码有半数以上是在炎池附近做工的,只要一有下池之事,便会凭空生出来许多活计,大家不种地不放牧的时候便去做短工,能挣一份钱。”
    “这几年天灾人祸不断,我们坠日山从来没有人饿死,大概也是这个原因。”
    原来如此,那么截止现在,所有的线索就已经对上了。
    他们所受到的第一次袭击便是由那些既得利益者发起的,他们的力量很弱,所以只能在极为有限的条件下尝试着搞点破坏。
    再之后,他们为了维护自己的利益,故意向坠日山的毕方族人散播了错误的信息,让这些百姓以为绝圣门来了会彻底抢走他们的饭碗。
    如此煽动起来,有人驱赶沙羚群冲击绝圣门的车队也不是什么非常之事。
    但问题在于,毕方宗门的人对此是怎么看待的?
    他们也反对绝圣门的技术革新吗?
    不,不应该。技术的革新并没有损害顶层人员的利益,最多是对中层的既得利益者和下层劳动者产生了比较大的伤害罢了。
    那么既然如此,明天去宗门的谈判应该会很顺利。
    不过到了这一步,陈烨也开始犹豫要不要继续行动了。
    如果真的以这种强硬的方式推行技术革新,原本由人力担任的岗位消失之后,恐怕真的会有不少人因为吃不上饭而饿死的。
    这是他们想要看到的结果吗?
    冯唐注意到陈烨的神色有些黯然,一时也没法想通他已经想到的事情,只好出言问道:
    “陈部长,这事情,你怎么看?”
    陈烨摇了摇头,回答道:
    “一会儿回去之后请教下江先生吧,还好有电报机,传信都方便多了。”
    姐姐听着他们的话,有些摸不着头脑。
    不是药商吗?怎么又是陈部长、又是江先生的?
    看到她的神情,两人自觉失言,连忙开口圆道:
    “江先生是名老医师了,专门治各种疑难杂症的,我们要是有问题,都要找他去求助。”
    “疑难杂症?”
    姐姐苦笑了一下,说道:
    “几位客人,其实这世上哪有什么疑难杂症啊?只要有钱,无论你有什么病都可以用仙术治愈,这些疑难杂症,只是对我们普通百姓是疑难杂症罢了。”
    “是啊。学医救不了世人的。”
    陈烨感叹地摇了摇头。
    “可是客人不就是学医的吗?客人口中的江先生,不也是医师?”
    冯唐跟陈烨对视一眼,抢先回答道:
    “江先生是医师没错,不过他治的可不是你认为的那种小病,他治的是别人绝对治不了的大病。”
    一旁的小孩听到他们的对话,也好奇地凑了上来,嚷嚷着问道:
    “那是什么病?是癫痫吗?还是疯病?”
    冯唐摸了摸他的脑袋,回答道:
    “不是,他治的是这个世道的病。”
    “这个世道的病......”
    姐姐喃喃自语地重复着冯唐的话,眼神亮了一亮,突然又被惊恐的神情取代。
    “客人......你们,你们是绝圣门的人!?”
    陈烨楞了一愣,惊讶地看向姐姐,问道:
    “为何如此说?”
    姐姐语无伦次地说了几句话,神色慌张地退到一边,陈烨依稀分辨出她说的是“在说书先生嘴里听过这样的话”“快走不能留他们”。
    陈烨有心要否认,但事已至此,似乎否认也没有什么意义了。
    于是他温言安慰道:
    “你别慌,我们确实是绝圣门的人,但是我们此行的目的跟你们所想的是大有不同的。”
    “我们从来没有想过要抢谁的饭碗,哪怕确实是要用机械取代人力,可机械总归是要由人来操控的。”
    “而且,你好好想一想,为何毕方宗的那些所谓神仙能高高在上的享受着你们创造的资源?还不是因为他们手里掌握了能下炎池的神通----虽然这种神通在我们眼里简直就跟玩笑一样。”
    “我不妨提前告诉你,我们手里的东西可以十成十地保证下炎池之人的安全,而且不需要任何修为。”
    “只要让我们接手,以后像你爹爹那样的事情再也不会发生了。”
    听完陈烨的话,姐姐似乎有些犹豫。
    她一把拉过想要跑出门去的小孩,低声安慰道:
    “别怕,别怕,这些事情先不要告诉别人......”
    见自己的劝说有效,陈烨给了陈河一个眼色,后者从口袋里掏出几枚碎银交给姐姐,然后又默不作声地退了回去。
    “这些银子你先拿着用,我们今天想在村里住下,你家里还有空房吗?若是有的话,就劳烦你帮忙收拾一下,若有饭菜,也帮忙准备一些。”
    陈烨之所以要留下,考虑的也是避免消息泄露的原因。
    现在姐姐已经猜到了几人的身份,如果真被她说出去,恐怕会徒增不必要的麻烦。
    自己没有把握刚才的一番话就能彻底说服她,不如留下来再谈谈,只要最后能彻底说服她,虽然只有一个人,那也是一个不错的突破口。
    至少可以证明在最底层的内心里,毕方族的普通人对他们的动机还是能够认可的。
    犹豫再三,姐姐终于还是手下了那几枚碎银,低着头说了一句:
    “几位大人,如果所言是真,还请这几日里切莫再泄露身份了,我怕......我怕......”
    “我理会得。”
    陈烨连忙答道。
    现在整个毕方族的下层战线还没有统一,如果被人知道了姐姐是第一个背叛者,恐怕结局不会乐观。
    几人又闲话了几句,姐姐便走到厨房,开始准备晚上的饭食。
    三人坐在院子里各自沉思,等炊烟升起来之后,冯唐耐不住无聊,站起身去厨房查看。
    “这是在做的什么?”
    他开口问道。
    “炒的两个鸡蛋,配上芥蓝......客人,我们小户人家饮食粗陋,千万不要见怪。”
    冯唐洒然一笑,回答道:
    “我也是穷人家出来的,有鸡蛋吃已经是极好的了----平日里也吃不上鸡蛋吧?”
    “哪里吃得上,都是要卖钱的。”
    沉默了片刻,冯唐又没话找话地问道:
    “我听你言谈颇文雅,是读过书吗?”
    “爹爹还在的时候,粗略读过几本,能认得字罢了。”
    这年头,能认字的女人可太少了。
    冯唐思索片刻,问道:
    “这次事情了了之后,不如跟我们回绝圣门吧?此时机造房正在收女官,平日里负责的是文档抄录、人力安排之事,只要认字便能做得来,工钱也不少,养活你和你弟弟绰绰有余,起码隔三差五吃顿肉没问题。”
    姐姐瞪大了眼睛,惊讶地问道:
    “不是去给人做小老婆吗?”
    冯唐哈哈大笑了几声,回答道:
    “要找小老婆哪里不能找!这是我们江先生要求的,现在已经收了几十近百个女官了,她们可没一个是做小老婆的。你若是不信,大可以托人打听打听,我们绝圣门、尤其是机造房中人,说话是从来没有假的。”
    姐姐低下头,专注地翻炒着锅里的鸡蛋,良久之后才回答道:
    “如果真能去的话......那也不是不可以,反正在此处也快要活不下去了。”
    “对嘛,在哪里都是为了一口饭吃,何不跟我们一起,让天下人都有饭吃?对了,还没问过你名字呢。”
    火光映照着姐姐的脸上忽明忽暗,犹豫片刻之后,她回答道:
    “我叫铭竹。辛铭竹。”

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