中平四年十二月,长达四个月的“北巡”,终于在天子刘宏回到洛阳之后,正式宣告结束。卫将军皇甫嵩等人,都跟随天子一同回京。窦辅在从陈国返回洛阳的路上,遇到了前来传诏的小黄门蹇硕。
    “天子使我驻守管城?”蹇硕宣读完天子诏书,窦辅下意识奉诏,而后感到一丝诧异。
    管城属于中牟县辖下,张邈联合陈宫叛变后,荥阳县县令刘备领兵出击,占领了位于中牟县的这座小城。不过刘备兵少,只能勉强守住城池,却没有余力收复中牟县城。
    蹇硕见四下并无他人,小声解释道:“后将军前次出征,战果斐然,因此骠骑将军谏言天子,使后将军作为主将,先行驻军管城。想来后续兵马不日即到,还请将军宽心。另外,后将军经过开封时,可便宜行事一日。”
    原来是董重的主意,窦辅恍然大悟,这个老小子果然还是对他有成见。天子回到洛阳,眼看要册立太子,他当初支持天子和小皇子刘协,必然再度加官进爵。以窦辅的战功,资历虽然浅薄,但也不是没有成为车骑将军的可能,到时便和董重平起平坐。董重性格与董太后十分相似,感性多于理性,又没有长远目光,哪里容得下窦辅这个后进之人?
    蹇硕虽然是宦官,窦辅此时却并不排斥于他,只是俯身相拜道:“请蹇常侍回报陛下,臣纵然不回洛阳,仍还记得冀州时的诺言,必不负君!”蹇硕也不敢问他索贿,只是躬身回拜,然后匆匆返回洛阳。
    接了诏书,又过了一日,窦辅领着部曲来到开封。就在当夜,他忽然想起一事,于是找来了马岱,附耳吩咐一番。不多时,马岱领着两百骑兵径直出了城,直到次日午后,才追赶上窦辅大队。
    “将军,事情已然办妥,并未被人发觉。”马岱低声汇报道。
    审配此时恰好在窦辅身侧,奇道:“将军派马军侯外出,是为了侦探敌情?”
    窦辅笑道:“正南先生不必猜测了,只是本将的一点私事而已。”
    就在窦辅前往管城时,刚刚回到洛阳的天子刘宏,却遇到了极大阻碍。从大将军何进以下,文武百官几乎众口一词,劝谏他暂停册立太子的仪式!
    大将军何进为首的众人,认为应当以年长的大皇子刘辨为太子,而不是年幼的小皇子刘协。刘宏看得出,这是出于私心,因为何进正是大皇子刘辨的舅舅。
    但是以司徒丁宫为首的另一群官吏,虽然同样劝阻天子暂缓册立仪式,却有另一番不同的说辞。
    “陛下,臣以为此时不宜册立太子。如今冀州反叛,陈留附从,陛下应当拣选得力将领,先平定叛乱,而后安抚地方。待到战乱平息,再商议册立之事不迟。”
    刘宏看到丁宫的这份奏章,倍感愤怒,将奏章摔在地上。
    “他丁元雄难道不知道朕的心意吗?亏朕还重用于他,从九卿之一的光禄勋直接坐上司徒的位子,朕都还没问他要钱,如今反倒跟朕对着来了?”
    一旁的赵忠和蹇硕见天子发怒,不敢言语,齐刷刷后退几步。刘宏余光瞄到两人的小动作,带着怒意反问道:“朕又不曾责问你二人,何必如此拘谨?朝中还有哪位大臣没有上书,给朕传到宫里来,朕要当面问对!”
    望着书案上堆积如山的奏章,蹇硕几乎要落泪。近几日奏章如同雪花一般飞入宫中,三公九卿、宿卫各部无不陈述己见,哪里还有皇帝要的大臣?
    赵忠环视一圈,在场的宦官和卫士默不作声,都不敢回答天子的问题。他心一横,干脆膝行向前,壮着胆子翻了翻书案上的奏章,心中忽然一喜,而后退出西园。
    片刻后,客曹尚书胡腾与吏曹尚书梁鹄,还有辞官后被天子任命为谏议大夫的许相和太中大夫崔烈,得到赵忠传讯,先后赶来。
    “朕要册立皇子刘协为太子,奈何满朝文武纷纷上书劝阻,诸位爱卿有何建议?”刘宏直接对这四人道出心意。
    赵忠不愧是给事宫中二十多年的老人,他所召唤而来的这四人,正合天子心意。胡腾入宫后从未违背天子心意,梁鹄乃是天子从亲自设立的鸿都门学中提拔为官的。至于许相和崔烈,这两个掏钱买官的前任三公,就更不敢与天子有不同想法了。
    胡腾年长,便先出列劝谏刘宏道:“陛下,陈留之乱近在咫尺,须要平了此处,再议册立。”
    他在尚书台,对百官在上书中的说辞,也有所耳闻,更知道天子会召他问对,早就在心中草拟了应对之词。平定陈留,轻而易举,总比某些公卿要求天子平定天下以后再册立太子早得多。
    崔烈作为前任司徒,也不甘落后,接着胡腾的建议补充道:“陛下,胡尚书所言极是。待到陈留战事平定,陛下册立太子之时,只需要在天下大赦的诏书中说明王芬以及襄楷诸人不赦,附从以及被挟裹者概不论罪即可。”
    刘宏喜出望外,连忙吩咐蹇硕和赵忠道:“就依崔大夫所言!传朕旨意,各处官寺立刻开始筹备册立太子事务!”
    蹇硕俯身领命,而后又问道:“陛下,后将军还在管城,此番平叛,不知应当以哪位将军为主将?”
    刘宏这才察觉异常,先前听了董重一面之词,将窦辅派出,此时若是再启用,平定陈留自然毫无疑问,但事后又该如何封赏?窦辅今年不过二十二岁,难道就要给他一个车骑将军的位置?车骑将军与骠骑将军历来都是留给外戚的,皇甫嵩战功赫赫也不过只是一个卫将军。
    于是,这个问题就被刘宏抛给了大将军何进,后者面对这份突如其来的旨意,更是一筹莫展。他思来想去,毫无对策,总不能让弟弟何苗再次复出吧?
    不过,来自河内郡的一份紧急军报,让刘宏与何进再也无法拖延,火速定下了平叛主将的人选。

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