三千汉军骑兵长途奔袭,一举击败了上万冀州兵,屯骑司马黄忠更是临阵斩杀冀州大将颜良。黄忠一边分派士卒将冀州兵武器收缴、集中看管,一边亲自前来拜谒河南尹王允。此时此地,论起官职,还是王允这位二千石的一郡之长更高一些,黄忠作为屯骑营司马,秩俸不过千石。
    绕过地上散落的粮草,黄忠牵着战马缓缓走近,王允在车阵内也注视着他。
    “是后将军派你前来?”见屯骑营士卒在黄忠指挥下击破叛军,还不忘记收拢地上的粮草,王允心中怨气稍平,开口问黄忠道。三万石各色粮食,一万石战马饲料,在冀州兵的突袭中几乎损失殆尽。即使河南这边家大业大,也禁不住这样的糟蹋。要不是他和宋翼两人临时起意,收揽十余辆辎重车,恐怕就连返程的粮草也都要被颜良夺了去。
    黄忠见王允仍然带着怨气,于是上前解释道:“叛军来得突然,后将军赶不及通报,于是命令末将领全部骑兵前来接应。而后将军本人,此时应当正在围攻酸枣城外的叛军。”
    王允微微点头,这时宋翼请示道:“府君,既然后将军所派遣的援军已经到达,是否要交接粮草、返回河南?”
    “四万石粮草,如今剩下的还不到一千石,而酸枣就在三十里外,交接个甚?继续前行,我要与后将军当面说话。”王允毫不客气地反驳了宋翼。黄忠闻言也并未出声,他只负责接应王允,战胜之后河南士卒何去何从,还是王允这个河南尹说了算。
    汉军骑兵虽然击败了颜良,但冀州兵伤亡不大,盖因黄忠破阵而入、先斩了主将。一番清扫过后,汉军清点降兵人数,居然多达五千。除去交战时被汉军斩杀,还有一千人趁乱逃回大营。
    黄忠与王允领兵来到酸枣城外,此时窦辅已经带着步兵,从燕县昼夜奔袭留守的冀州兵大营。打头阵的仍然是庞德率领的步兵营,率先攻破大营。颜良留下的两个校尉也在交战之中,被射声营的强弩射杀,营中的冀州兵见势不妙,纷纷投降。
    待到先前跟随颜良、侥幸从汉军手中逃脱的冀州兵回归时,酸枣城外已经变了旗帜。这些兵卒没了去路,不知所措,好在刘虞亲自出面招降,这才安顿下来。
    当初颜良自恃勇武过人,在贝丘城外诈称当地县吏,不料被羽林骑中郎将高皓识破,身陷牢笼。不过后来负责看押颜良的董重部曲,疏忽大意,竟然被他寻机逃脱。所谓“罔之生也幸而免”,当颜良再度领兵南下,还是被屯骑司马黄忠斩杀。
    颜良之死,对冀州兵的打击极大。那些盲目崇拜这位“再世飞将军”的冀州兵,战败后面对刘虞的招降,纷纷响应。人性如此,谁人不想为自己留一条活路呢?
    王允一见到窦辅,当着营中一众文武,就直截了当地问道:“后将军,下官为河南之长,今日斗胆问一句,将军何日能渡过大河、平定叛军?如今河南虽然有陈国之兵数千,但并没有骑兵,只可守而不可攻。洛中骑兵,除羽林骑、长水和越骑诸营,一并都由天子调至将军麾下,更有黎阳营和雍营在此。今日颜良区区一万步兵,便能直入河南,劫掠后方。明日冀州兵大举南下,将军难道要让叛军突入京师?”
    窦辅并不答话,待到黄忠报上军情,这才拉着王允的手,将他请进大帐安坐下来。田丰领会窦辅意图,将地图平铺在案上,上面已经增加了窦辅和东郡两军的兵力分布。
    王允注视着这份地图,窦辅将东郡时与曹操、程昱两人的交谈,转述给他。不过对于行军作战,王允并不了解,只是听个大概。他最关心的,还是窦辅如何防备叛军绕道扰乱后方。
    “冀州降兵的处置,以及如何防守酸枣,原本还是一件难事。不过如今已经有了对策,王河南且看此人如何?”
    随着窦辅所指向的方向,王允抬头望去。一位英武青年站了出来,抱拳拜道:“末将河间张郃,拜见王河南!”
    张郃曾经担任河间国都尉,在天子刘宏北巡河间时,与窦辅有过一面之交。刘毅在邯郸称帝后,逢纪和文丑设计陷害于他,罢免官职,贬为普通士卒。这次跟随颜良南下,窦辅攻入大营时,他主动倒戈,被任命为后将军府兵曹掾。
    酸枣内外的汉军众将,再无第二人比张郃更适合统领冀州兵。骑、步两战,冀州降兵多达一万七千人。窦辅有意让张郃带领七千人,驻扎酸枣,防备袁绍等人再从此南下,同时与刘宠互相呼应。
    不过,要想统领七千人,张郃即使官复原职、重新担任都尉,还远远不够。于是窦辅干脆在汇报战事的同时,上书洛阳为张郃表奏功劳,举荐他担任汉忠将军。见到窦辅计划周全,王允再无担忧,他将粮草交接给窦辅,随后返回河南。
    “酸枣虽小,责任重大。陈留、河南二郡,甚至是洛阳的安危,就交在你和陈王殿下的手中了!务必小心谨慎,不要被袁本初和逢元图寻到破绽。河北主力若从此处过,你也要全力阻挡数日,以等候本将领兵支援。”
    对窦辅的这番安排,张郃欣然领命。至于陈留太守刘备,自然更是没有二话。有张郃在酸枣,陈留的春耕和战后安抚,便可顺利进行。
    几日后,天子诏书如期而至。刘宏通过了窦辅的举荐,正式任命张郃为汉忠将军。而先前在洛阳养伤的马岱,也终于回归窦辅军中,与典韦分别统领五百部曲士卒。令窦辅意料不到的是,刘宏同时还任命张绣担任雍营都尉。
    “将军,末将从洛阳出发之前,大将军何进曾经试图表奏部曲将统领雍营,但是被胡公和梁尚书联合劝阻。两位老大人以‘雍营战后镇守西方’为由,另外举荐了张司马。”
    窦辅恍然大悟。看起来,那位大将军颇有些不安分,竟然试图插手前线的人事安排?不过好在有胡腾和梁鹄坐镇洛阳,相比天子刘宏,这两位父辈才是窦辅能安心在外的最大倚靠。
    诏书已到,窦辅不再耽搁,立刻拔营起寨,前往燕县。就在他一来一回之间,守卫白马的审配与夏侯渊,也与从冀州而来的另一支兵马不期而遇。

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