谢箴的去而复返,让陈霜一时失措,但很快她便强作镇定下来。
    冯逐溪早携李元儿离去,此时殿中位份最高的便是她。侍女撑伞,陈霜带着众人快步走向殿外,恰与谢箴迎面遇上。
    她将温柔的笑意挂在脸上,与人欠一回身,“臣妾”
    未尽的话空落在雨中,龙涎香清冷的气息与她擦肩而过,地面雨水飞溅,沾湿了她华贵的妃色裙角。
    陈霜是第一次见到谢箴如此冷漠的神情,不论是当初与她在陈宅见面,还是入宫后与人缠绵一度,谢箴总是对她有着几分温柔的宽纵。如果说那夜合欢殿中的失约,只是让她觉出谢箴对自己的情谊浅薄。那么今日,当谢箴当着众人,径直走向明如雪的那一刻,她终于明白自己终究是输了——输给了如今自己最怕,也是曾经最看不上的人。
    “起来。”谢箴淡淡开口,只是他自己都没有察觉,话语的尾端有了些许的颤抖。
    明如雪的视线被头顶天青色的伞纸笼罩,她缓缓朝周遭看一眼,一旁行刑的嬷嬷早已匍匐于地,抖如筛糠。几滴雨水从她的脸侧滚落,隐没在脖间,白皙且脆弱的。
    “跪久了,使不上力。”她轻声又道:“这么狼狈的模样,本不想让陛下看到的。”
    下一刻明如雪只觉眼前景色一变,谢箴直接将她打横抱起。她顺势用手臂环住了谢箴的脖颈,与水汽同样氤氲的还有她望向谢箴的眼神,“陛下不怕奴婢被人记恨吗?”
    “有朕,你无需怕。”雨疾风骤,他一字一句掷地有声。
    谢箴抱人上辇离去,钦安殿仍是寂静一片。
    陈霜的一颗心在绝望的苦海中浮沉,即便从头到尾谢箴未曾斥责她一句。
    却也没有分哪怕半寸目光与她。
    立政殿中珠帘轻纱重叠,窗外雨声淅淅沥沥,如一段婉转如诉的琵琶。
    齐嘉豫取下繁复的金饰头面,乌发披散,迎春在她身后用暖壶一寸寸的暖干。这么多年,无论是在齐宅还是宫中,这活她从未假与他人之手。
    她做的熟练又轻巧,不一会儿便干了大半。她取了些桂花油擦在手上,从发首至发梢轻柔的匀开。清香四溢在空气中,齐嘉豫终于睁开眼。
    “辗转几番竟还是她,倒是本宫大意了。”
    “这也怪不得娘娘。”迎春用犀角梳缓缓为人顺着发,“任谁都会以为是陈贵姬的。”
    “明家当真是能耐。”齐嘉豫笑着,语意森冷,“一个太子侧妃不够,还要出一个明令使。”
    钦安殿中谢箴将明如雪抱回建章的消息,如插了翅膀般飞入六宫之中。谢箴即位三年,从未见如此宠过谁,即便是之前盛宠一时的林贞媛,被皇后责罚至闭门不出,也不见谢箴过问。明氏不过青衣出身,即便有了品级却也不是后妃,不过在钦安殿中受了几鞭,便能叫人特地一路抱回宫去,实在令人不得不侧目。
    迎春见人心情不佳便轻声宽慰:“即便如此,她在娘娘面前也只有俯首的份。若是娘娘不悦,不如寻个好的由头发落。”
    “你知道陛下最看重本宫什么吗?”齐嘉豫轻笑,不待迎春回答,她便续道:“是识趣,也是不争。”
    迎春噤声。
    “他能由得本宫在众人面前拿林氏与柳氏立威,说起来是因规范妃嫔言行,是本宫的职责,实则却是因他根本不在乎。”齐嘉豫摇了摇头,“他不封明氏为后妃,又将其归于建章宫,便是不愿将人交给本宫。”
    齐嘉豫一哂,将金丝嵌玉护甲掷于案上,“既是如此用心良苦,本宫又何必自找没趣,徒惹得陛下生厌。”
    迎春将那只护甲收拢于匣,又为人去褪另外一只,便听齐嘉豫又道:“今日本宫邀了陛下先行一步,便是想看她们姐妹间究竟有什么恩怨。”
    “并蒂羊脂玉簪,本宫看得出,陈贵姬怎能视而不见。也幸而她发作了一番,否则本宫还要被蒙在鼓里。”
    齐嘉豫状似怜悯,只是这怜悯中亦透着高高在上的凉薄,“姐妹相争,真是好熟悉的戏码。”
    无论别的宫室如何,此时的建章宫已陷入了井然有序的忙碌。
    合欢殿中,宫人进出无声。待到明如雪清洗完毕,一身舒适的卧于榻中,春杏垂下帐帘,由王太医进殿请脉。
    王太医原名王鹤真,王家世代太医,王鹤真一身医术无可挑剔,颇受帝王信赖。按理他平时只需给谢箴请脉,然从半年前起,这脉案他要备两份。一份脉案的主人平日身体康健,可另一份则是颇为曲折,调养了数月才初见成效。他深知在宫中嘴严是第一要务,但也不妨碍他心中有了计较。
    “姑娘本就体寒今日又受了雨,但好在近几月都在温补,服了汤药注意保暖便无大碍。”
    人们都说太医只会开太平方,话也留三分,但也要看对着谁。对着谢箴这种性格的君主,王太医是万万不敢卖关子的。
    王太医开了方子告退,许连山将人客气的送出。殿外见了德海,后者便主动迎人去了药房。没走几步,便见春杏亦匆匆而出,神色似有担忧。
    “如果今日朕不来,你欲如何?”
    再高明的算计也很难隐瞒一世,更何况明如雪此番并不算高明。谢箴当场不是没有察觉,只是当明如雪可怜地跪在雨中,一眼望来时,多少理智都很难磨灭他欲将人搂在怀里的冲动。
    明如雪方才将春杏打发了,便是料准谢箴多半要秋后算账。
    “奴婢该上药了。”谢箴方才的冷漠一语,并没有影响她去床头拿药的动作。方才在钦安殿前,被抽的那十数鞭不算客气,一身衣服毁了,背上交错的红痕亦是触目惊心。明如雪趴在床上,瓮声瓮气的,“陛下能帮奴婢上药吗?”
    谢箴气人利用自己,但看人着实伤的不轻,便也只能耐着性子为人涂抹。碰至某处红肿,明如雪身子轻颤,像是疼着了。
    “现在知道疼了?”谢箴冷漠开口,不管人轻声抽气,只用力将那处揉开。“挨打的时候怎么不知道。”
    明如雪不言,谢箴的心便又沉下几分。上完药后,他起身欲走,却忽然被人拽住了袖口。
    明如雪垂下眼,“奴婢只是想知道,陛下究竟会不会来。”
    “荒谬。”谢箴语气微怒,却也没有将人甩开。
    她坐起身,手指顺着人的袖口一路摸索上去,她轻叹:“但凡在意,就都会想试试,奴婢也不能免俗。”
    谢箴回身,扣住了人的下颌,居高临下一语:“如果今日朕不来,你就要在雨里一直跪着?”
    “陛下这不是来了吗?”她捉住了人本就不甚坚定的手,偏过头去吻人指尖,半开玩笑道:“不过若是陛下真不来,倒不如真的跪死”
    话未说完,谢箴便捂住了她的嘴,好一会儿才泄气一般松开。
    合欢殿中一时静默。
    “奴婢只是看到了柳氏。”明如雪终于开口,她低下头,“怕自己终有一天会同她一般。若无陛下的垂怜,奴婢的下场或许还不如她。”
    她感到脸侧触及一片温热,谢箴的手抚了上来。她一笑,却也没有去看人,只自顾自道:“真到那个时候,还请陛下给奴婢一个体面。”
    “不会。”谢箴开口,他将明如雪的头抬起,落下的目光亦不再冷漠,“朕永远不会那么待你。”
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