京师西城,礼部尚书张明彻的家宅之中,身为管家的张进财,正快步穿过廊道,直往家主的书房而去。
    脚下生风的他面色严峻、精神紧绷,看上去像是遇到了什么棘手的问题。
    来到书房门口后,这位管家深吸了一口气,方才抬手敲门;得到屋中应允的声音后,他缓缓地推门而入。
    可进去之后,张进财这头尚未有说话说出,一个年轻的声音,已经于房中先一步响起了:
    “张管家今日回来的,倒是比父亲预计的要早上了不少。”
    张明彻坐在书案之前,并未理会说话的儿子。而是左手捧着茶碗,右手拎着碗盖,用青花碗盖刮了刮碗中碧绿的茶水,呷了口茶后道:
    “看你这副表情,那统筹宝钞价格之事,应是进行的不顺利......”
    自己的话还没说完,张明彻突然话锋一转,改口否定了其数息之前的判断:
    “回来地如此匆忙,应当不仅是不顺利,怕是那件事情,彻底告吹了罢!”
    听到这话,张进财脸上又露出些惭愧,忙不迭地告罪道:“老爷,是我办事不利,才将局势,弄得不可挽回。”
    “这你倒大可不必将事情都揽到身上,”张明彻不紧不慢地放下了茶碗,脸上未浮现一丝愠色,“各家之间都有各自的心思,怎么可能仅仅会个面,便能使问题迎刃而解?”
    “老爷,会谈之时,不仅各家商贾之间有内部倾轧,仿佛还有事外之人横加阻挠,行这挑拨离间之举。”张进财见主家并未有怪罪的意思,心中稍稍安定,而后将自己了解到的集会情形,尽数说了出来。
    张明彻倒还是一副波澜不惊的样子,可一旁立着的张惠觉,听完后已经沉不住气了,后者径直骂道:“这帮蠹虫,为了点蝇头小利不顾大局,真是蠢如猪狗!”
    “君子当泰山崩于前而色不变,麋鹿兴于左而目不瞬;你这般大呼小叫,成何体统?”
    张明彻侧身一睨,先用低沉的嗓音训了一句,见儿子还想辩驳,又直接甩出个问题,将儿子的话给噎了回去:
    “我让你去津沽卫所办之事,如今办得怎么样了?”
    被这么一斥,张惠觉不敢忤逆父亲意思,老老实实地答道:
    “父亲让我去津沽卫,偷偷查探外夷入境兑换我朝官银的账目;可那监舶衙门的太监们,却一改往日的贪腐成性,反而变得油盐不进,即使儿子以重金贿赂,他们也不肯出示账目。”
    “事出反常则必有妖......”张明彻心中若有所思,低声喃了一句,而后又催问道:“除此之外,便再无异常的地方?”
    张惠觉接连摇头,可摇着摇着脑袋突然顿住,像是想起了什么的他,登时开口说道:“监舶衙门上面管事的人口风甚紧,但天下无不透风的墙,下面那帮几乎没什么油水的白直,倒是说了桩反常的事情——
    据他们说,这监舶衙门的账目,应该是每月初一上缴查看,可八月的账本,却是一式两份一齐,在月底便呈往了典礼纪察司。”
    “月底?”
    张明彻很快挑拣出了这一要素,并随即反应过来:
    “据主客司的文书所写,来朝的布列提使臣,就是月底入的我大汉境内——
    其中,必有蹊跷!”
    “监舶衙隶属典礼纪察司管辖,父亲的意思是......”话到一半,张惠觉得出了个令他心惊的结论,立即压低了声音,“提前调走账目之事,或与天子有关?”
    “慎言,如此口无遮拦,他日必招殃灾!”
    张明彻鲜见地厉喝了一声,双眼之中更是露出浓浓的警告之色,而后又分析道:
    “账目很可能有出入,但这出入是由监舶衙门的贪腐造成,还是有他人授意;那可说不准!
    若是内部贪腐,倒还好些;可若是有人在布列提使臣入境前后的节骨眼上,故意操控;那就表明,布夷手上怕是没那么多银子......”
    “父亲的意思是,天、啊不......”
    张惠觉正附和着,自知失言之后,赶忙改了口,“是宫中有人更改了账目,而后授意布列提使臣演一出戏,以让他们低买高卖?”
    张明彻脸色微变、不似刚刚从容,但还是梳理了思路,继续分析道:
    “最有可能的便是宫中,但是乾清宫还是承乾宫,哪个说得准?
    先帝驾崩时紫禁城内有一阵动乱,内承运库的宝钞,被两方之中谁拿走了都不稀奇;
    至于典礼纪察司,如今是奉乾清宫的命、还是听承乾宫的旨,这也是外朝无法得知的。
    甚至还有一种可能,手中或握有宝钞的西军勋贵,勾结监舶衙门,欺瞒上面的典礼纪察司;
    仅仅凭一点消息捕风捉影,谁又能说得准呢?”
    张惠觉听得云里雾里,登时有些缕不清楚;而他父亲最后一句话,却惊地其人一身冷汗:
    “但无论谁在幕后设局,有一桩事情却几乎可以确定——那布列提使臣手上,怕是没那么多银子!”
    “布夷没那么多银子,那便意味着,宝钞的价格,乃是虚高?”事关自己家核心利益,张惠觉顾不上回应父亲,便径直开了口,而后急声催问道:“张管家,如今府中,收购了多少宝钞,所耗用银两几何?”
    “截止今日,家中购得宝钞两万三千七百二十六张,而花费在上面的银两,共计十四万八千七百六十三两!”
    张进财记性像是极好一般,如数家珍般答出了具体数字。
    这些宝钞收购价二两至八两不等,总的平均下来,约是六两一张;若是按如今十两的市价售卖,便可获利近十万两。
    张惠觉心里本虽已有大概的数字,但听到具体数额时,还是不由地叹道:“若是价值十余万两的宝钞都砸在了手里,那后果真是不堪设想……”
    这句话像是点醒了张明彻一般,他骤然起身,一拳锤在书案之上,脸上早已没了最初坐在椅子上时的淡然,而是有些愠怒地从牙齿缝里挤出句话:
    “好毒的计,就算现今我看出了蹊跷,也不敢向任何人吐露……
    不知此局,是何人所设!”
    张惠觉也不是笨人,随即反应过来:
    权贵们收购与卖出宝钞,大抵是不断交替进行的;当然,有些更为大胆的人家,只买进不卖出。
    因此如今京师之中,囤积宝钞的权贵,怎么也有百八十家;这其中集中的财富,已经到了旁人难以想象的程度了。
    如果这个时候,如果冒出来一个人,说是收购宝钞是一个骗局,那会有两种可能的情形:
    一是像刚刚的集会一样,众人纷纷以为这是为了骗他们出手宝钞,以独揽大利;只会对这好心言语加以讥讽、斥责。
    这种吃力不讨好的事情,谁会去做?
    另一种情形,则比吃力不讨好更差!
    那便是一部分权贵都相信了之后,开始出售手里的宝钞,而后引起连锁反应,搞得人人自危,令大部分权贵竞相抛售手中的宝钞。
    在失去持有信心之后,这些宝钞的价值,会瞬间贬值一大截;如若有人紧接着发现,布列提夷人那边,因为存银不足,也不再收购宝钞之时,那宝钞价值,将顷刻间跌落谷底。
    任何没有脱手的权贵,必定会亏得血本无归!
    如今在张惠觉眼里,持有宝钞这件事,已经成为了一个摇摇欲坠危楼;如若自己家偷偷抽回自己家的片板,那危楼还能维持,自己家也能避免损失。
    若是散播出去,那很有可能,大家一起被危楼压死。
    怎么抉择,是个人都知道。
    死道友,不死贫道!
    他随即明白了父亲为何说这是好毒的计,因为世人皆趋利避害,就算有少数人看出来里面的漏洞,也不敢随意点破。
    独善其身,才是明智之举!
    “不过我们,也未尝不能获利!”
    沉吟半晌之后,张明彻又开了口。
    “你们取出一万五千张宝钞,从今夜开始,以如今的市价悄悄出手,注意打扮地隐秘一些,分多日出手,莫被人识破了;
    这样一来,十五万两银子回笼,我张家便可保证不会折本!
    而剩下的七千多张宝钞,便作为纯利留下,他们既然要以宝钞差价赚钱,短期内必然还会设一个更高的价格,最后榨取一轮钱财!
    在那时我将这七千多张宝钞抛出,所获比现在全卖出要更多。
    既然救不了那群蠢猪般的官绅,那便考虑着,从设局之人手上,再分一杯羹罢!
    钱到我们这里,也算进了自家人腰包。”
    随着管家与儿子应命,张明彻嘴角勾出一个阴险的笑容。

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