臧霸进京拜见曹操,其实和他一样收到命令的,还有夏侯惇,曹仁二将。曹操将并州田靖之事安排妥当之后,整个后方就安定了。虽然马超韩遂作乱关中,但是曹操知道关中目前不是自己战略的重点。马超,韩遂一旦断粮,或者是后方的羌人反叛,此二人迟早必退。加上田靖搅局,他们掀不起多大风浪来。
    曹操曾经对刘备说过,“天下英雄为使君与操耳。”曹操是真的那么想的。刘备起兵之时,无兵无粮,没有地盘,只要关张二将跟随。这么多年来,却是每到一处都能获得民心。曹操认为刘备是大伪,伪装到让人看不出真假,但是内心又极具野心,就像当年的王莽,一旦得势就是最危险的敌人。现在刘备占据汝南,江夏,以及庐江郡的小一部分。袁谭又占据了新野以为犄角之势,必须早图。否则刘备若是趁乱取了荆州,自己再要消灭刘备那就是难上加难了。
    曹操征袁绍,发现袁尚跑到了乌桓给自己造成了巨大的麻烦;征田靖发现一开始轻敌,兵力不足,后续虽然屡次增兵,结果最终损失惨重。所以这次他准备彻底清除刘备在长江以北的力量。而且是杀鸡用牛刀,绝不会再吃之前的亏。所以才把夏侯惇,曹仁,臧霸都调回速许都议事。
    现在要对付刘备,首要问题是要先把汝南郡那个令人讨厌的陈宫给除掉。之前一直以为是杨奉占领汝南,曹操希望他能抵挡袁术,曹操便睁一只眼闭一只眼。哪知道袁术被灭之后,陈宫居然勾结刘备占了入汝南,却还是打着杨奉的旗号。在自己攻打邺城的时候,陈宫还派兵北上接应了袁谭,是可忍孰不可忍。
    曹操这次打汝南,要的就是一战而平,不能留下任何后患,更重要的是不能让陈宫跑了,曹操不希望吓走他们,而是彻底的消灭。根据荀攸的情报系统传回的消息。现在的汝南,以刘备军师陈宫为统帅,主要将领是赵云和陈兰、雷薄二将,兵力大约三万左右。刘备屯兵江夏,以关羽训练水军。若是汝南吃紧,应该会拍张飞领步卒驰援。同时新野的袁谭也会出兵支持,到时候这仗一拖延就不好打了。
    曹操做的第一件事情,是分化瓦解,曹操以天子的名义分别下书给刘表和孙权。给刘表的信是言辞颇重,批评他身为汉室宗亲,却不为朝廷效力。今有袁绍之子占据新野,朝廷大军不日南征,令其不得为袁谭提供支持。曹操知道,刘表手下荆湘官员多是胆小之辈,见到此信定然劝阻刘表。而给孙权的信却是嘉奖,曹操封孙权为镇南将军,令其进攻庐江,讨伐刘备。
    然后曹操命臧霸以剿匪为名,带领五万兵马分散南下,半月之后,在汝南以东集合。命令曹仁领兵五万,进攻新野,逼袁谭向刘备汝南方向逃窜。
    而正面战场曹操命令曹夏侯惇统帅,韩浩为副将,曹彰为先锋,夏侯兰为督粮官,领大军五万进攻汝南。这一路大张齐鼓南下,吸引陈宫。陈宫自觉能够战胜夏侯惇,所以不会逃走。曹操又密令张郃率领一支人马,白日休息,夜间行军,半月之后插到汝南的后方去。
    夏侯兰一直在曹操手下,不得重用,这次却有机会担任督粮官。心中欢喜,便向曹操谢恩。哪知道临行之时,曹操对他面授机宜,才知道重用它是另有原因。
    曹操道:“听闻你与刘备手下的赵云乃是故交。我让你阵前说降赵云你可有信心?”
    夏侯兰道:“丞相重用末将,末将不甚感激,时刻都希望能够建功以报丞相厚恩。我虽然与赵云是同乡,当年也一起在公孙瓒帐下效力,但是此人的脾气我也是最了解的,此人一旦认准的事情,想要改变,那是千难万难。这要说降赵云,末将只怕办不到。”
    曹操笑道,“不必如此紧张。我也就是如此一问。这样,我问你,如果你是陈宫,欲用计打败我的五万兵马,你觉得哪个环节是最薄弱的?”
    夏侯兰道:“我的后队粮草。”
    曹操道:“正是,那么如果陈宫派人截你的粮草,最有可能派谁来?”
    夏侯兰道:“赵云。”
    曹操道,“正是如此。我跟你说,这计策成不成就看你能否骗得了赵云赵云了。”你当如此这般,这般如此,曹操交代完之后,拿出一把宝剑递给夏侯兰。
    夏侯兰抽出一看,剑脊上有“清歌”两字,正是田靖赠与曹植道宝剑。夏侯兰领命,心事重重的回自己营地去了。
    ……
    刘备当初在官渡弃了袁绍,言说去联络刘表。南下古城,遇到了关羽和张飞,等到了汝南,却是赵云和陈兰、雷薄与陈宫汇合。刘备出使刘表,刘表有意招揽,但却不出兵帮助袁绍。刘备无法,返回汝南,是刘备假意借道江夏,去拜访孙权,希望孙权起兵讨伐曹操。
    江夏太守黄祖一直与孙权为敌,双方交战不知道多少次。刘备要借道江夏,黄祖自然不情愿,所以避城锁关,不见刘备。刘备去不了建业,便写了许多书信,用竹筒蜜封,顺江而放。黄祖打捞起书信来,一看之下,大骂刘备无耻。原来刘备在书信中和孙权相约共同攻击黄祖,夺取江夏。黄祖一想,既然刘备有杀我的意思,那么我就是杀了刘备,刘表也就不好见怪来。黄祖知道刘备兵少,决定先下手为强,便命令击鼓聚将,带领两万兵马出城攻击刘备。
    江夏是坚城,刘备就怕黄祖龟缩不出,黄祖一出,自然中了刘备下怀。刘备与黄祖稍稍接战,立刻败走,黄祖追出十余里,突然觉得不对,自己可能上当了。
    刘备要联结孙权,怎么会用竹筒这么儿戏的法子,而且刘备一直败走,莫非前面有埋伏不成。黄祖便要撤退,结果刚刚拨转马头,要撤退,就有一支兵马杀来,乃是张飞领了三千骑兵冲击黄祖的军队。黄祖命令副将张硕迎敌,结果不到十合被张飞挑于马下。
    黄祖大惊领兵败走,希望撤回江夏,哪知道又有一将杀来,乃是赵云。黄祖命令部将陈就前去抵挡,同样不到十合,赵云一枪刺死了陈就。
    这下黄祖吓破了胆,一直命令士卒后撤。眼看就要到江夏城下了,只见一员大将和三千骑兵阻路,正是关羽关云长。黄祖无法,硬着头皮上去应战,同时命令侍卫不用讲规矩,一起上,只要阻住关羽便是。可是关羽力大而且刀法纯熟,一刀一个脑袋,好像砍瓜切菜一般,十余个护卫竟不够关羽杀的。黄祖挺枪迎上,关羽只用了三刀,一刀斩黄祖于马下。
    黄祖身死,江夏城中守将开城投降,降了刘备。刘备得到江夏之后,一方面写信给刘表,言说黄祖先要杀自己,自己乃是不得已自卫才误杀黄祖。今日不是我刘备占江夏,而是为君代管耳。只要刘表或者两个儿子来要江夏,自己自然归还。
    刘表听说死了黄祖,心中悲痛,但是他也没有办法。他可不想直接面对孙权攻击,便顺水推舟,封刘备为江夏太守,抵挡孙权。
    刘备看刘表默许了自己的行为,便安心在江夏驻扎。并且把黄祖的人头送与孙权,与东吴交好,并且相约一起攻打由袁术残部占领的庐江。结果刘备得了庐江西部,孙权得了庐江东部。
    自从接应袁谭之后,刘备时刻准备着防御曹操的大规模南侵。等到听说田靖投降曹操之后,刘备知道大战马上就要来了,便发动汝南,江夏,庐江三地全部进入战备状态。士卒加紧训练,粮草转运到安全地点,民夫加固城池。
    等曹操大军一出许都,刘备这面就已经得到了消息,刘备一面写书信给刘表和孙权,言明曹操南下的目的绝不是他刘备一人,现在大家唇亡齿寒,一定要同心协力一同抗曹。

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