“好了,孩子们。我们先去为宴会做一下准备。”
    邓布利多打破了沉默,领着罗曼和比尔向着厅外走去。
    “宴会应该在晚上吧。”
    罗曼看着天色。
    邓布利多可不是那种,会为了宴会而彩排的人。
    “不,根据传统,宴会将在下午开始。”
    邓布利多将他们领到一栋小楼前,但从门前进出的人数来看,这房间里一定充斥着无痕伸展咒。
    “你住在一楼,比尔等晚宴结束后可以回自己的住处,或者跟我住顶楼。”
    邓布利多漫不经心地指着拐角处的房间。
    “教授,我回住处就好。”
    打开房门的瞬间,比尔就将“我跟罗曼挤挤”这句话吞进腹中。
    一股浓烈的草药味道便从屋内冲出。
    宽敞的房间内,左右各摆着张木床。
    靠左的床上已经坐了个“木乃伊”,正熬煮着自己面前的一锅魔药。
    看得出来他很谨慎,全力避免自己越界。
    但魔药的气味与身体的腐朽气息,无可避免地散发到了屋中每一个角落。
    “先生——你需要帮助嘛?”
    邓布利多温和地问。
    那人指了指喉咙,做了个抱歉的手势,随后继续搅拌起魔药。
    “这——”比尔为难地看着罗曼,这个气味可比魔药教室还要难闻。
    谁能睡在这里?
    “没事的,我习惯这种味道。”罗曼拍拍比尔的肩膀。
    他没有越过对方刻意维持的中线去观察魔药,也没有请比尔或邓布利多施法清除,或隔离屋内的气味,反而轻轻闻着这刺鼻的气息。
    从这魔药散发的气味中,他嗅到了对生命的渴望。
    甚至可以说是——纯粹的坚持。
    “了不起。”
    罗曼由衷地感叹到。
    有时候活着,是比死更有勇气的选择。
    他不敢想象,如果自己的身体到了这个地步,能否有这份毅力坚持下去。
    他得承认,在确认自己拥有魂器后,复活与重塑身体的诱惑确实越来越大了。
    如果不是所知太少——
    “罗曼,请快点儿,我们还是不要打扰他了。”
    邓布利多始终没有进门。
    当罗曼与比尔再次向着大厅走去时,邓布利多已经先一步被炼金术协会的人请走。
    “据我所知,大会每次都要颁发十几种奖项,为什么此次大动干戈?”
    一路上,多家报社的记者纷纷讨论着这一话题。
    接到领导命令的他们完全不理解,已然沦为走过场的炼金大会,何时需要如此的关注度。
    来自各地的参赛者与翻译都被安排在同一张长桌上,家养小精灵礼貌地带领着人们入座,首席的几个位置却被空出。
    罗曼仔细看了看,家养小精灵刻意地保持着七张空位。
    其中两个想必是杜鲁兄弟,可其他的五张——
    参加交流会的业内翘楚,以及随行人员乃至家眷,则分布在其他几张桌子上。
    早已脸熟的他们并无第一次见面的尴尬与拘谨,彼此寒暄着,互相介绍自己的学徒与孩子。
    比尔甚至从中认出霍格沃茨的炼金术教授,正要指给罗曼看,却发现罗曼心不在焉,一直盯着门外。
    他也只好收回精力,看着餐桌上突然出现的美食。
    巫师并不存在信仰上的迁移。
    故而他们可以尽情地享受这片古老的土地上,所产出的美味。
    数千年的啤酒历史,让巫师与麻瓜的技艺都炉火纯青。
    面包和啤酒摆满了桌子,佐以绿芽洋葱与蔬菜。
    它们围着炖熟或者烤制的各样肉类。
    正中间则卧着火候刚好的全牛。
    盐渍的肉脯混着鸭、鹅、鸽子和时令的鱼类。
    地中海与红海的鲜美肥鱼汇聚一堂,苏伊士运河通行前的年代,恐怕只有尼莫船长享受过此等美味,而如今恐怕已算不得什么新奇。
    从各种意义上讲,这都是件好事,宴会主人不必借用昂贵的进口香料来彰显自己的富有,所以口味也不至太过复杂。
    家养小精灵忙的团团转,上菜的活计交给了魔法,但它们依旧需要为每一位宴会上的宾客分发莲花和花环,并听从宾客的吩咐。
    竖琴伴同琉特琴无需乐师便可自行演奏,旋律中穿插着鼓、铃鼓和拍板。
    岁数小的巫师,早已期盼着那嵌着风干椰枣和葡萄的蜂蜜蛋糕。
    可是他们不能轻举妄动,因为关键性的大人物还未曾到达。
    大厅四周的花草间,突然燃起香精油与香脂,驱赶着根本不可能进入的蚊虫。
    阵阵掌声中,几位老巫师说说笑笑地走来。
    他们在台上落座后,阿金巴德与邓布利多略微谦让后,就用手势施法,使自己的声音扩大到带着回音。
    “感谢诸位的掌声,但我们几个老家伙还不能就这样宣布开餐。”
    阵阵笑声中掺杂着孩子的尖叫,和家长的呵斥。
    “因为还有一件好事,我们没来得及宣布!”
    他举起手,在相机的灯光中高声说道:
    “我们有幸请到了,刚刚参加完魔法学校魔药锦标赛的部分选手。”
    不待在场的众人反应,阿金巴德已然抬起手开始鼓掌。
    伴随着掌声,大门缓缓打开,十几道人影在夕阳的映照中走来。
    魔法学校魔药锦标赛——霍格沃茨、科多斯多瑞兹、瓦加度和魔法所——四所魔法学校之间举办的比赛,胜出的学校会获得一个黄金坩埚。
    自从霍格沃茨因为一些小事——比如插孔侠搞事——不能定期参加后,赛事规模非但没有减小,反而联合了三所新的学校,将比赛规模扩充为六校联赛。
    最前方身着淡蓝色丝质长袍的男男女女,来自布斯巴顿。
    深居法国南部比利牛斯山脉的他们,近年来发展迅猛。
    勒梅所带来的炼金狂热并未散去,还燃起了学生在魔药学一途上的探索欲。
    蓝色与莓红色的长袍,以金色的戈尔迪之结固定,这是伊法魔尼的学子。
    古老故事中,妻子喜欢的颜色与丈夫喜欢的食物,被伊法魔尼小屋废墟中的胸针所串联。
    紧接着进屋的,长袍亮着淡淡金色的学生,必定来自日本的魔法所。
    居住在宝塔样,羊脂玉宫殿内的他们非富即贵,可以极为奢侈地选用炼金校服。
    这种带有魔法的长袍可以根据人的体型而改变尺寸,随着穿着者学识的增加而改变颜色。
    至于那一抹鲜艳的绿色——自然是接受了全南美洲魔法学生的卡斯特罗布舍。
    隐藏在巴西雨林深处的他们,喜欢鲜艳的绿色。
    没有人敢怀疑他们的魔药水准,因为《高级魔药制作》的作者利巴修·波拉奇正毕业于此。
    只是,听到卡斯特罗布舍这个词的同时,比尔也痛苦地捂起耳朵。
    因为他得罪的笔友正是这所学校的学生。而那位亲切的笔友用一顶带有诅咒的帽子,弄得他两只耳朵都皱了起来。
    尽管诅咒已经消失,比尔还是心有余悸。
    最后进场的学生,自然是来自乌干达月亮山的瓦加度学员。
    作为非洲本土最大的学校,瓦加度的校服并不统一。
    这些法袍充斥着各地的文化元素,唯有一处共性。
    他们的长袍前挂着学校的信物,那是在他们获得入学资格时,梦境使者所留下的信物,通常是一块刻有铭文的石头。
    至于科多斯多瑞兹——身居拉多加湖畔的他们现在为了麻瓜世界的一切,忙的焦头烂额。
    就算参赛,恐怕也只能以私人的名义。
    五所学院中的四个人,被家养小精灵领到参赛者的长桌前,引得众人议论纷纷。
    长桌前还空着三个座位,罗曼心中隐隐有了猜测。
    “我无意推迟各位的雅性,只是还有三样东西,需要为大家的宴会增添色彩!”
    “那么首先——创造性的防身法袍——来自杜鲁兄弟!”
    阿金巴德轻轻挥手,足有一人高,蒙着绸缎的展柜便从厅外滑行而来,自动打开。
    一件与宣传页上相符的法袍被架子撑着,立在当中。
    “让我们来试试看——粉身碎骨。”
    阿金巴德依旧只用手指,就对那件法袍施展了粉碎咒。
    法袍泛起黑色的烟尘,粉碎咒过后,袍子安然无恙。
    “我们认为开拓性是个很奇妙的词语。”阿金巴德赞叹地拍着手,“它的范围如此之大,又是如此之小。”
    “但是只会爆炸的毒液,竟能转化为护体的盾牌,这无疑是在理论与实践上的双重开拓——”
    “让我们有请,杜鲁兄弟!”
    阿金巴德毫不吝啬地赞美着自己的后辈,等候多时的家养小精灵早已准备好,将他们引入参赛席上的主位。
    “那么——紧接着——”
    阿金巴德双手一合,轻轻推出。
    法袍便重新被展示柜保护起来,静静地立在众人面前。
    “定位魔法与禁止滥用魔法的部门,一直是拐杖与盲人的关系。为了确保未成年人的施法安全,我们不得不额外采用踪丝技术来进行限制。”
    阿金巴德如法炮制,唤来一个新的展示柜。
    “但是今天,我们见识到一种全新的可能——那就是魔咒释放者,将处于安全的监管之下。”
    展示柜内,只有小小的银色方块,和一叠厚厚的羊皮纸。
    “魔咒定位辅助装置——我们无法评价其对各国魔法部而言拥有怎样的意义,但他的确成功地将定位魔法与咒语检测相结合。”
    阿金巴德将银色方块摆放在自己手中,不断地变化着手势。
    他面前的高脚杯飞在天空中,跳起了提踢踏舞,随后两次破碎,又两次被修复。
    紧接着他又将一张凳子浮起,打碎后修复。
    而这银色方块只震动了两次。
    “我刚刚用了九个魔法咒语,但它们被记录的有——”
    “由于场地有限,我们无法为各位展示其定位效果。”他将羊皮纸高高举起,上面只写了一段话,“下午四点五十分——开罗,国际炼金术大会前厅,漂浮咒,粉碎咒。”
    “很明显,漂浮酒杯,用不同方式打碎酒杯,以及修复酒杯,都是被允许的。”阿金巴德将银块放回原位,合起展示柜。
    “但强力的漂浮咒,粉碎咒,则会触发监管。”他鼓着掌看向门外,“那么,第二位——这位刚刚搭乘伊法魔尼飞艇抵达的霍格沃茨学生——罗杰·戴维斯。”
    罗杰面色如常地走入,对在场的众人行礼,在家养小精灵的带领下坐到杜鲁兄弟身旁,甚至隔着长桌,跟罗曼对视了一眼。
    “那么第三个——”阿金巴德皱起眉头,“只有作品,因为设计者的私人原因,他不愿表露身份。”
    “说实话,组委会很为难,因为它运用了银奖中的一些原理。可工作方式却完全相反。”
    “借助定位器来探测魔法所在,根据反馈绘制地图,标出具有魔法的地点。”
    最终,他还是大声说道:
    “毫无疑问,这将对考古研究有着极大的帮助。”
    第三个展柜被招来。
    可打开后,里面却空空如也。

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