李清不再藏着掖着,当即将事情娓娓道来。
    原来事情的整体经过,还得从朝廷对战北蛮开始说起,由于连年征战,导致国库空虚,民生凋零,再加上前线告急,急需军粮军资等物品。
    朝廷无奈,只好下令于各地征召赋税,去年入冬开始,至今已征收过两次赋税,使得原本就凋敝的民生更是雪上加霜,各地难民越来越多。
    城外那些难民,有从北方逃过来的,也有周围的几个郡县,因为遭受天灾,出走求活路的。
    按照以往的规章制度,一年最多只征收两次赋税,纵是如此,一些寻常百姓也根本顶不住。
    何况短短的几个月,就直接征收了两次。
    这两场赋税下来,便是身为一郡之治的长山县,也有些承受不了,经济逐渐出现崩坏之状。
    至于那些中县、下县,情况只会更差。
    听到这里,谢端已经隐隐有种不好的预感。
    古往今来,朝代更迭,皆是由赋税而始。
    历代君主开创新朝,都会对天下百姓承诺,表示会轻徭薄税,可到最后又有几人能够做到?
    真到了那一天,几乎无一例外,全都走上了重徭重税,贪图享乐这一条路,最终导致亡国。
    启朝享国运已有三百余年,有过盛世、也有过低谷,时至如今,战乱不休,怕是气数将尽。
    城外的若干难民,饿殍遍野。
    有人吃观音土活活胀死、有人为了一点吃的与狗夺食、更有甚者被逼无奈卖儿卖女的,李清去看过,说实话,心里很不是滋味,五味杂陈。
    他因起了怜悯之心,便上报郡守大人,想从官仓的储备粮中拨一部分出来,赈济灾民,结果得到郡守大人的支持,并全权交给他负责。
    官仓,按大启制度,分为正仓、义仓、常平仓、广惠仓等等,其中正仓里储备的粮食,乃是国家所征的税收,没有朝廷指令,谁也不能开仓放粮,一旦违反,不管是什么原因,都是死罪。
    义仓是由民间置立的储备仓,从每年税收当中抽取一小部分储存其中,便于应付当地灾情。
    也归于官仓一类,由官府统一管制。
    开启义仓只需要当地官员许可,便能开仓放粮,赈济灾民,但是一般只限于本地灾民受益。
    像这种外地逃难来的,基本上不会去破例。
    可李清实在看不下去了,而且他也得到了郡守大人的支持,所谓一方有难,八方支援,都是同胞兄弟。
    加上储备粮也尚足,有能力帮一把,自然是要帮上一把的。
    原本一切都挺顺利,可事情坏就坏在开启义仓,义仓一开,清点数目,发现里面的粮食竟然足足少了十余石,还不止如此,往后每隔一段时间,几乎都有粮食在减少,而且数目不在少数。
    任凭你重兵把守,粮食该丢,它还是得丢。
    粮食不可能平白无故的消失,而且还丢了这么多,李清认为是看守义仓的主事监守自盗,故而派人将他给抓了过来,一番审讯,下在大牢。
    可这人死活不招,只是不断的喊着冤枉。
    其实就算他是真的冤枉,这看守不力之罪,他依旧摆脱不了,难免还是得要遭受律法制裁。
    为此李清头疼不已,派了大批衙役看守。
    最终据目击者回报,说是遭了飞贼。
    他这才不得不加强城内的防范,严格把控。
    听他说完,谢端心中若有所思,细细琢磨,只是仅凭他的口述,着实难以查找出什么线索。
    “姐夫,我看不如这样,明天带我去官仓看看吧!要想查出线索,不亲自去现场怎么行。”
    他这话一出,李清点了点头,表示同意。
    继而谢端又询问了关于粮食丢失时的时间、后来丢失粮食的天数间隔、以及是否亲眼见过飞贼等等,弄明白了这些,他的心里方才有了数。
    不多时,后厨备好了饭菜,一家人围桌而坐,聚在一处,共进午餐,正可谓是其乐融融。
    当天下午,谢端又到牢里去了一趟,见过了那看守义仓的主事,向他询问了一些事发状况。
    只是这主事老头除了喊冤,对于粮食究竟是怎么丢的,根本就一概不知,完全查不出什么。
    这倒也在谢端的意料之内,总而言之,明天去县衙官仓看过了之后,才好做出相应的决断。
    ……
    长山县的官仓建在县衙东面,靠近钟鼓楼,又叫粮厅,占地面积达到一亩,范围颇为广阔。
    外围修了高墙隔绝,东西方向两个门,皆安排有重兵把守,里面的照明设置,清一色的气死风灯,用灯罩箍得死死的,根本不允许有明火。
    墙院之内,四座圆形尖顶的仓廪,依次排列整齐,最大的仓廪,内径足足有三丈,分为两层,只在最下层开了扇门,上面的一层则开了四五个窗户通风。几乎能储存三四千石粮食。
    县主簿随同一干仓吏廪吏,早早的便将储粮数目清点在册,此时站在前院当中,静静等候。
    本县的主簿姓杨,四十来岁模样,主管一县钱粮,义仓被盗,他也有监管不力之责,亦受到了责罚。
    被罚了半年奉禄,以观后效。
    今日一早,巳时,谢端在李清的引领之下,径直来到了官仓,放眼望去,四处皆是严防死守,防范极为严密,就算是只苍蝇也飞不出去。
    “卑职见过大人!”
    见李清到了,主簿连忙上前见礼。
    “免了免了!怎么样,昨晚可有粮食丢失?”
    李清挥了挥手,迫不及待的朝他询问。
    “回大人,卑职已率人清点过两次,正仓、常平仓、广惠仓,都无异样,唯独义仓,昨天晚上又丢失了约二斗粮食,加上之前丢失的,共计十五石六斗三升,皆已记录在册,请大人过目。”
    他将手中的册子呈给李清,回禀说道。
    李清翻看过后,面色愈发显得阴沉。
    “哼!这简直是目无王法。”
    李清将册子甩给了主薄,沉声怒喝了一句。
    近年来,长山县的收成本就不怎么好,加上朝廷紧急征税,正仓的粮食已经所剩无几,大部分都被运往了北方战场。
    便是义仓,也被抽调出了一部分,所以目前储存在义仓当中的粮食,总共也不过七八十石。
    赈济灾民尚且没有着落,反倒是先丢失了十五石,他身为一县父母官,心中如何能不恼火?
    “派了这么多人把守,还是不断的有粮食丢失,你们都是干什么吃的?”
    主簿等人连连低头拜道,显得甚是畏惧。
    “卑职该死!可是这也不能全怪我们,无论仓内仓外,都按照大人的吩咐布置了人手,每隔一段时间轮流换班,可那飞贼实在过于狡猾,来无影去无踪的,根本就捕捉不到他的身影啊!”

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