第134章 134.太平洋
    从麦哲伦海峡出来天地霎那间变得广阔无垠,心情也豁然开朗。眺望面前的远海大洋,我完全能够体会麦哲伦的感受,也真心觉得他起的“太平洋”这个名字真是恰如其分,无比贴切。
    舰队速度恢复到12迈,航向320,对准西北方向,直奔琉球群岛。
    这段航程是对舰队机器设备和对全体干部战士体质意志的重大考验。此前我们一次航行最多是9000千米,这次要直接冲击1.8万千米,几乎翻了一倍。虽然难度不小,但是大家知道这是返航之旅,大洋尽头就是母港,就是东方基地,所以全体指战员士气高昂。
    我们的基本航线是火地岛—复活节岛—塔西提岛—波利尼西亚群岛—马绍尔群岛—塞班岛—冲绳本岛。其实这条航线只是我们大概设想的方位,我们手里没有精确海图,无法精密导航,只能按照大致方向航行。我们其实根本就不能保证找到这些中途岛屿,也没有必要一个岛接一个岛地走,只要我们掌握的大致方向正确,我们总能找到我们熟悉的位置,从而引导我们回航。而且这一路虽然航程遥远,但中途经过的海域岛屿众多,食品和淡水补给不是太大问题。真正的问题是燃料,这一段航线中没有成熟的港口,不可能补给煤炭。好在根据我们的计算,我们刚刚在火地岛加满燃煤以后,以经济航速巡航,预计可以航行1.2万千米,再加上我们储备的鲸油,至少还可以航行8000千米,如果一路上再能碰到抹香鲸群,就又可以补充一部分鲸油,这样就更加保险了。
    航行半个月之后,原想预计将会抵达复活节岛附近,如果有可能就补给一下食物和淡水。结果直到20天,也没发现岛屿的踪迹。这无海图的远洋航行,确实是存在误差过大的问题,看来我们不仅错过了复活节岛,连同其后的塔希提岛也一同错过了。
    我们虽然没有按计划找到补给地点,但确幸运的遇到了两次抹香鲸群。“威远号”上的炮射捕鲸叉立下了汗马功劳,成功捕获了16头抹香鲸,获得了近两百吨鲸油和十多吨鲸肉,补充了我们的鲸油储备和食品仓库。
    时间进入了1514年12月,我们逐渐接近赤道,这个时间正是南半球的夏季,大洋上海浪平缓,降雨也比较多,能够及时补充我们的饮用水消耗和锅炉用水。
    这段时间以来,我们已经超过一个月没有吃到足够的新鲜蔬菜和水果了,每日就靠咸鱼、干菜和干肉,伴着面饼、米饭和土豆填饱肚子,偶尔能吃上一两顿鲜鲸鱼肉和豆芽豆腐,补充一下必要的维生素。
    其实在机器时代,长时间的远洋航行,食物和水倒在其次,关键是水兵们的士气和精神,在日复一日的重复劳作中逐渐流失,所以在坚持每日必要的训练和值班之余,我们发起了《东方快报》的航行增刊组稿活动,激发大家的创作热情,还有李亚子发起组织了文艺小分队,给各个部门演奏乐曲,舒缓大家的情绪。
    好在天无绝人之路,40天左右的时候,舰队进入波利尼西亚群岛海域,我们陆续发现了七八个岛屿。我命令瞭望兵,加强观察,尽量选一个有河流的大岛,舰队进行一下中途休整。
    在接下来的几天时间,舰队似乎换了一个状态,开始进行“跳岛游览”,我们把舰上的水兵和陆战队员分成三组,一组航行值班,二组舰上保障,三组登岛休息,每到一个有淡水的岛屿,舰队就停泊一天,各组轮换作业。
    当然,我还嘱咐瞭望更,在观察岛屿的时候,尽量避开土著居民和部落。我不希望在里约热内卢的诱惑事件再发生,另外我们舰队多余的铁器和工具已经消耗殆尽,我们实在是凑不出来送给土著的礼物了。
    好在在热带岛屿上,椰子树到处都是,给我们提供新鲜果肉和维生素,也很容易就可以找到香蕉和芒果之类的水果,可以暂时补充我们的食品库。
    舰队就这样走走停停,花了十几天左右的时间“跳岛”休闲。看到我们的淡水补给已经差不多完成,各组也至少有三次登陆休息的机会。我们结束了休闲模式,舰队航速提升到18迈,加速回航。
    1515年新年当天,根据测算,我们应该实在马绍尔群岛南侧海域自南向北跨过了赤道。
    在新年当天,我们幸运的又碰到了一群抹香鲸。我们立刻展开了我们的传统捕鲸项目,成功捕到了8头胖乎乎的抹香鲸,收获了大量的鲸油和鲸肉。
    这一次,天气阳光明媚,海上波澜不惊,虽然是个游泳的好日子,但考虑到我们要分解鲸鱼,估计会引来鲨鱼,所以没有能让大家下海。但我们特意在值班人员处理鲸肉的时间,让其他人暂时放假半天,在战舰甲板上铺上草席,让大家上到甲板来晒太阳,而后每人分配淡水五升,用来冲凉,而且厨房晚餐给每个班发放采购自里斯本的威士忌一瓶,算是庆祝。
    按照舰队操典制度规定,舰只航行期间,甲板封闭,所有人必须待在自己的指定位置。就是不当值的水兵也不能擅自在甲板上逗留,只有在早操前和晚饭后的一段时间可以在甲板上自由活动。因此,大部分的水兵都没有机会尽情地晒太阳。而这次的赤道跨越仪式,满足了大家的需求,多少弥补了不能大洋跳水的遗憾。
    也就在这一天,致威二舰的煤炭储备全部耗尽,两舰的蒸汽机改为使用鲸油做燃料,这在人类远航历史上估计也是绝无仅有地奢侈了。
    继续航行了十天,吴子谦带着导航和观测部门来告诉我,根据太阳高度恒星角度计算,我们正在接近塞班岛附近海域,距离冲绳目的地越来越近了。
    同时,由于卸去了煤舱的重量,完全改用鲸油作为燃料,全舰一改蒸汽舰只的煤烟气味,变得清洁和轻快起来,看来这新燃料的确是贵有贵的道理。
    穿过塞班岛海域,随着逐渐接近冲绳海域,我们的太阳和恒星观测已经开始起到作用,引导舰队不断航向微调。
    终于,在1515年的春节当天早上,通讯兵兴奋地报告,接收到东方基地的无线电波信息:“定远号战巡,这里是东方基地,请报告情况。”
    整个舰桥沸腾了,大家互相握手庆贺着,这说明我们的东方基地已经近在咫尺,经过十个月以来的不间断行驶,我们向西而去,自东而还,环球航行的终点此刻就在眼前。我和在舰桥值守的吴子谦、詹姆斯相视一笑,如释重负,几个年轻的战士高兴得相拥而泣。
    紧接着,通讯兵又报告,收到不明代号无线电信号:“东方基地,我是定远,我在冲绳东侧海域,距离你20千米,试航一切正常。”
    大家听到这个消息,更是一脸的兴奋。因为这个消息至少传递了两个重要信息:第一,我们的新型战舰——“定远号”战列巡洋舰已经下水并栖装完毕,目前正在试航,工程进度和此前预想地完全一致,而且还略有提前;第二,东方基地完成了无线电系统升级改造,通讯距离拓展到了至少50千米。
    吴子谦、李志雄、陈彦和詹姆斯纷纷看着我,意思是我们是不是该说点啥呢?
    好吧,我命令通讯兵用无线电台用“致远号”代码发送:“你好,东方基地,我已接近冲绳,环球航行完成!”
    电讯发出不多时,无线电室里立刻炸了锅,仿佛在一大群的广场鸽里放了一枪,原本安静如水的无线电频道里顿时沸腾起来,各种代码信息如潮水般涌来,通讯更译电员忙得不亦乐乎。好在通讯室就在舰桥一侧,通讯员接连不断地大声报出了收到的信息:
    “致远号,这里是东方基地,欢迎回家,辛苦了!”
    “致远号,这里是造船厂,欢迎回家!船坞已经腾出,可以随时维护检修。”
    “致远号,这里是东方要塞,炮台已经准备好礼炮,欢迎回家!”
    “致远号,这里是东方码头,欢迎回航,请停靠1号泊位。”
    “致远号,这里是火炮厂,欢迎回家,火炮升级服务已经准备好。”
    “致远号,这里是东方海校,欢迎回家,期待前来分享航行经验。”
    ………
    在这一连串的信息中,我特别注意到一条:“致远号,你好,我是定远号,我在你西北方向,方位340,距离20千米。我来护送你回航!”
    当通讯兵报出这条信息,我甚至都怀疑自己听错了,这怎么可能呢?这条信息这无疑是一条很有技术含量的信息。我敢断定,此刻佛朗必定就在“定远号”上,正坐镇新舰海试。可是他发来的这条信息,显然是掌握了我们的精确位置和轨迹。用我的知识体系来判断,要想做到超视距的远程探测可用的办法大致有三点:一是通过我们刚才发出的无线电信号,利用“定远号”和东方基地无线电台收到信号的时间差和已知距离进行三角计算,求出我们的发报位置;二是对海搜索雷达;三是远程被动式声呐。
    以上不论哪一种方式,按照我们的技术手段来说,都存在巨大的难度和挑战。
    他究竟是怎么做到的呢?
    (本章完)

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