半夜打来的电话,可能是越洋电话,也可能是紧急事故的通知。
    乔茵不知道自己是怎么跟王焕结束通话的,只觉得木质地板上浮着一层凉意,一点一点爬上她的脚踝。她坐在沙发的一端,一只手还搭在座机听筒上,眼里映着玻璃小圆桌上台灯暖黄的灯光,有些失神。直到肖杨走到她跟前蹲□,她抬眼对上他与自己齐平的视线,才缓缓回过神来,张了张干燥的嘴唇:“肖杨,我爸……”
    要说一个人离开人世,有很多种表达方式。这会儿乔茵却想不起任何一种表达。她微微皱眉,话就这么卡在了嗓子眼里,表情渐渐变得迷茫。
    肖杨在她刚才接电话时已经听到了事情的经过,没有让她继续说下去,只抬手顺了顺她的头发,略微颔首,平静地看着她的眼睛:“现在去医院?”
    大约是这时才想起来接下来该做什么,乔茵愣了愣,而后慢慢点头。
    “我陪你去。”撑着膝盖站起身,他伸手将她拉起来,带她回卧室换衣服。
    肖杨换衣服比较快,换好裤子穿上衬衫,再套一件毛衣,拿上风衣就可以出门。相反,乔茵精神有些恍惚,等肖杨都换好了衣服她才刚在保暖内衣外头套上毛衣,望着衣柜里几件黑色的大衣和羽绒服,也不知道该穿哪一件。最后肖杨替她拿了一件最厚的黑色长羽绒,又帮她系围巾。
    “你还是继续休息吧,刚出院。”在他替她将围巾拉高遮住下巴的时候,乔茵终于缓过劲来,温声细语开了口,“除夕遇丧事也不吉利,你今年本来就受了伤,别又影响了下一年的运气。宁可信其有,不可信其无么。”张开双臂轻轻搂住他的腰,她刻意压低了声音,表示自己也只是在同他商量,“再说如果到时候我们俩都不回去,也不好跟你爸妈说。”
    “嗯。”肖杨应得平淡,垂眼给她系扣子,“我送你。”
    她还是不大放心,“晚上开车不安全。”
    “送你下去打车。”这回没有再让步,他不轻不重地挪开她的手,攥进手心里,领她出门。
    二月初的夜晚依旧寒冷,又是除夕前夜,大部分出租车司机都不再加班。马路上车辆稀少,只路灯百年如一日地亮着,将灯光送往更远的地方。肖杨拉着乔茵向车流量比较多的路段走,一路上都握着她的手拢在风衣外套温暖的衣兜里,没说一句多余的话,却让她差点忍不住要落泪。
    乔茵想起沈燕芳头一次自杀,也是在冬末的夜里。那晚乔茵在学校宿舍接到邻居打来的电话,听说沈燕芳煤气中毒被送到医院,便独自一人匆匆从学校跑了出来。学校地理位置偏僻,她一个人沿着漆黑的小路跑了很久,才最终跑到公交车站。
    那一路没有灯光,没有任何人的陪伴,也没有手上这份温暖。只有恐慌紧紧抓着她的头皮,让她手足无措。
    她回握住肖杨的手,稍稍低头,把半边脸都埋进了厚实的围巾里。
    也不知走了多久,他们总算在一个路口拦下了一辆出租车。肖杨让乔茵先上了车,本还想再向她确认她能不能自己一个人去,就听她先摇下了车窗叮嘱:“你快点回去休息,注意安全。”她说完又把一只手伸出窗户抓了抓他的手,勉强扯动嘴角露出一个笑容,“到了医院我再发短信给你。”
    出门前没有化妆,乔茵一张苍白的脸在夜风里冻了许久,更是显得没有血色。
    肖杨半垂着眼睑跟她对视,脸上依然少有情绪,稍微点了头,便同她道别:“注意安全。”
    出租车在路口调头,顺着马路驶远。他静立在原地,等到那一小点彻底消失在视野里,才回身走向社区大门。回到家的时候,原本还带着点温度的被窝当然早就冷了下来。肖杨没有开灯,脱下风衣随手搁在沙发上,只身走到客厅的落地窗前,掏出打火机和烟盒,点燃了一支香烟。
    他隐约记起一些往事,心里头便少见地有些空。
    把乔茵送上出租车时,肖杨其实是打算坚持跟她一起去的。他知道自己再独自回到家之后会有什么感觉,所以他想陪她一起。有时候不只她需要他,他也会需要她。但她不放心自己,他到底也就没横下心让她为难。
    下次再跟她好好谈谈。他看着楼底下静谧的绿荫道,任凭烟圈缓缓从唇齿间溢出。是该好好谈谈了。
    而乔茵坐在出租车上,打了好几通电话,才找到能马上赶到医院的葬仪师。她于是叫司机绕了道,先去接了葬仪师,才跟他一起前往医院。抵达医院之后,葬仪师就开始给病床上的乔新忠化妆整仪。
    病房是临时找的,两个床位,吴佳颖就抱着乔佳悦坐在另一张空着的病床上哭。乔茵站在乔新忠的病床前,神情麻木地看着葬仪师为他化妆,眼眶湿了没多久又被风干,然后再次变得湿润,却始终没掉下眼泪。
    律师王焕观察了一会儿她的脸色,最终还是出声道:“乔小姐,关于您父亲的遗嘱……”
    “等丧事办完之后再说吧。”乔茵打断他。她本来就不大关心乔新忠的遗嘱,现在更加没心情去听。
    可是王焕清了清嗓子,还是耐着性子向她解释,“是这样,乔新忠先生生前有交代过,遗嘱必须在他入棺当着他的面告知给您。”
    扶了扶额头,乔茵微微皱眉叹了口气,“你说。”
    “乔新忠先生把他在湖南邵阳的那套房子留给了您。”王焕把事先准备好的文件夹递给她,“但同时也附有一份协议。只有您签下这份协议,这条遗嘱才会生效。如果您拒绝在协议上签字,这套房子则会转到乔佳悦名下。”
    接过那个文件夹,乔茵还没有翻开看,心里就已经有了数。她早就寒了心,也不至于在这种时候情绪失控。只是当着乔新忠遗体的面,她也没法直接把文件夹还给王焕。因此低头翻开它,第一页就是那套房子的照片。
    那是他们一家三口曾经住过的房子。一百三十平米,当年沈燕芳监督装修,做了三室两厅的格局。房子还带了一个屋顶,用水泥砌了一个方形池子,上方架着葡萄架。原先每年除夕的晚上,乔新忠都会带着乔茵和沈燕芳到楼顶放鞭炮。通常是他去点火,然后笑着跑回来,帮乔茵捂住耳朵。
    照片拍得很用心,特地选了餐桌、乔茵住过的房间还有屋顶的葡萄架,这些充满回忆的地方。大概也是因为乔新忠知道,屋子本身对乔茵来说并没有特别大的吸引力。但是她恋旧,她容易对父母心软。
    他怎么可以这么卑鄙呢。
    眼泪终于还是从眼眶边摔下来,砸碎在照片上。乔茵抿紧了唇,哗啦啦将A4纸往后翻,粗略浏览了协议的内容。
    跟她预料的一样,事无巨细,都是一旦吴佳颖花光了他留下的所有遗产,乔茵需要对乔佳悦承担的责任。这也是乔新忠非得带着吴佳颖和乔佳悦搬到X市的原因。他这么多年的处心积虑,不过是为了如果有一天他撒手人寰,乔茵能够替他保证乔佳悦平平安安、顺顺利利地长大成家。
    乔茵抬眼看向病床上的乔新忠。
    他就躺在那里,尸骨未寒,挑战着她的底线,寄希望于她不会在他的遗体面前狠心。
    但是他不懂,有句话叫做哀莫大于心死。乔新忠到死都没有明白,真正让乔茵寒心的,不是吴佳颖,也不是乔佳悦。从头到尾,只有他这个父亲,一直在把她往死路上逼。
    他凭什么呢。他不过是仗着他是她的父亲,她爱他。
    乔茵合上了文件夹。其实乔佳悦那句话说得很对。她只会跟她们母女俩耍嘴皮子,而要是换了乔新忠开口,乔茵便学不会拒绝。可是这么多年过去了,她已经不再依赖他。她会有自己的家,她会成为比他负责的家长。她不会再是他的女儿。
    “协议我不会签,房子我也不要。”把文件夹递还给王焕,乔茵重新将手拢进衣兜里,再不看他一眼,“你要是没有别的事,就请先回吧。”
    半个小时后,殡仪馆的车开过来,乔茵叫上乔佳悦一起,帮着乔新忠入棺。春节过世的人,往往要到过完年才能办丧事。年初六以前,甚至不能给直系亲属以外的亲戚报丧,以免晦气。乔茵便带着吴佳颖和乔佳悦,把乔新忠的遗体送到殡仪馆,先行火化,准备等到初八再办丧事。
    除夕这天,她基本是在殡仪馆度过。快到傍晚,将一切都处理妥当了,乔茵才从殡仪馆徒步走回家。新春的气息在街道上已经随处可见,商店多数都关了门,她一整天没进食,想到家里空空如也的冰箱,就顺便在社区的24小时便利店里买了几桶泡面。
    收银员倒是在除夕这天也上班,给她结账时笑着调侃她估计是今年最后一个顾客,再过一个小时便利店也要关门。
    乔茵笑笑,没有接她的话。
    这个时候,肖家已经开始准备年夜饭。肖杨把乔茵没来的原因简单跟家里人说了,一帮亲戚倒也不介意,还张罗着叫他晚上带点吃的回去给她做宵夜。张春梅这个做母亲的还是比较细心,在准备年夜饭的时候,就已经一边做菜一边替乔茵装饭盒了。
    他们家的年夜饭向来是不让男人下厨的,因此老老少少的男人就聚在客厅里,要么嗑着瓜子看电视,要么无所事事地聊天。肖杨没在客厅待多久,便走到阳台抽烟。乔茵之前给他发过了短信,而他拨了几次她家里电话座机的号码,也知道她还没有到家。
    明明预料得到她不会主动打电话过来,他也总会时不时看看自己的手机,以免错过她的来电。
    说到底,还是不放心她自己一个人的。
    肖明是个老烟枪,自然没在屋里待多久就来到了阳台。正好见肖杨也在这里,就跟他稍微聊了几句。
    “既然准备结婚,也就该规划一下将来了。”肖明手里夹着香烟,背靠护栏吞云吐雾,低沉的嗓音几乎要被外头的鞭炮声淹没,“五月底有个升职的机会。顺利升上去的话,工作时间会比现在稍微规律一点,工资也高一些。但是在那之前,必须去B市工作一年半。”他手中的烟头忽明忽灭,“你好好考虑,跟她商量看看。决定好了告诉我。”
    肖杨一手夹着香烟,一手拢在裤兜里,面上没多少表情地望着对面的居民楼,在湿冷的夜风中嗅到烟草的气味,点了点头。
    到了晚上八点,他们一家才正式开始享用年夜饭。
    而此时此刻,乔茵已经在家吃完了一碗泡面。社区的居民区不允许放鞭炮,但每年这个时段都会有物业的员工在社区广场放烟火,让社区内外视野广的地方都能看到。她站在阳台眺望,也能瞧见夜空中绽放的绚丽烟火。
    这还是她头一次留在X市过年,没想到阴差阳错,落了个独自吃年夜饭的下场。
    大概是因为一整天没有进食,人有点儿着凉,突然又吃了辣口味的泡面,没过多久她就有些肚子痛。过了半个小时又严重了些,开始上吐下泻。乔茵只好吃了家里备着的止泻药,洗了个澡,早早地爬进被窝休息。还没睡着,她似乎又闻到什么东西烧焦的气味,于是爬起来到厨房检查,却没发现异常。
    再回到床上,她睡前想看看桌上的日历,视线却变得模糊。从前以她的视力是可以在床边看清楚日历上最小号字的,最近也不知道是不是用眼过度,视力比以前要差了。
    各种糟糕的情况让乔茵有些难受,心头总像压了什么东西,很是压抑。
    她很快便入睡,可惜身体的不适并没有减轻。肚子一阵阵绞痛,她觉得自己的脸很烫,大冬天盖着不厚的被子竟捂出了汗。隐约感觉到自己是发烧了,眼皮又沉得睁不开。
    迷迷糊糊做了个梦,梦里回到了小时候,乔新忠半夜发现她发烧,把她背到了医院。他是个不会照顾人的,哪怕是有什么小病小痛,也只会向医院求助。而他这辈子,也就只有那一回,亲自背着她去医院。乔茵还记得,第二天早上她在医院醒来时,身旁守着自己的只有沈燕芳。乔新忠一早便去赶火车,到外地出差。那个时候即使睁开眼没有见到爸爸,乔茵也是很高兴的。毕竟那是唯一一次,她真正感觉到乔新忠对她的关心。
    可很多年后再回想起这件事,乔茵却开始怀疑。她怀疑当时沈燕芳对她撒了谎。真正把她送到医院的,是沈燕芳自已。
    是啊,怎么可能会是乔新忠呢?他每次回到家都已经喝得酩酊大醉,脚步不稳。其实乔茵只要稍微想想,就能看破这个谎言。
    但此刻在梦里,她还是宁可相信,背着她的是父亲。
    “爸爸……”
    爸,你别走好不好。你等我醒来,让我看看你。我只想再看看你。
    乔茵感觉到自己在流泪。可不论眼泪流得多凶,她都没法睁开眼睛。耳边响起护士的声音,她知道自己已经到了医院。背着她的人将她轻轻放在了病床上,她还在哭,还在尝试着睁眼,却都是徒劳。
    她知道,那个记忆中的父亲,终归是离开了。
    这一次,他不会再回来。
    作者有话要说:别担心,是老肖把乔妹送到医院了。
    乔妹最珍视的还是家人。所以再怎么狠心,心里都还是会痛。
    很痛很痛。

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