半个时辰后,稽斯年果然回来。
    柳夫人见他身上并无伤痕,只是神色间疲惫异常,顿时方下心来。
    叶昭言也迎上去,“你怎么会被薛怀澹扣下?”
    稽斯年正要开口,一个浅浅的脚步声从门口传来,在静夜中显得格外清晰。
    一行人停止了声音看向前方,
    一个年纪较小的少女带着两名侍女缓步而来,几个呼吸间走到稽斯年身侧,与他比肩而立。
    少女约莫十三岁左右,生得一副瓜子脸,杏眸含秋水,唇瓣樱桃,肤若凝脂, 眉目灵秀。
    她虽比不上叶昭言出尘脱俗, 却胜在眉目灵秀, 给人一种邻家妹妹的感觉。
    柳夫人看着这位少女,眉头轻拧,“小年,这位是......”
    “太常寺少卿之女唐沛柔。”唐沛柔微微抬头,朝着柳夫人盈盈施礼道:“见过柳夫人。”
    她虽与柳夫人见礼,余光却落在了一旁的叶昭言身上。
    叶昭言身形高挑纤细,一袭素白色的裙装显得衣袂飘飘,与身形高大挺拔的稽斯年倒是相衬。
    仔细看去,她气质超群,让人见之忘俗,只是眉宇间隐隐藏着一抹英气,让人不敢直视,只能远观。
    唐沛柔心中不由有些吃惊,这女子竟然这般年轻,看身边站的稽斯年年龄也不大, 难道稽斯年与她是兄妹?
    不像啊!
    叶昭言察觉到了唐沛柔的视线,抬眼朝她所在的方向望去,正对上唐沛柔的视线。
    唐沛柔一愣, 随即低垂下眼睑,避开叶昭言的视线,掩饰心中波澜。
    “这位是叶家大小姐叶昭言。”稽斯年介绍道。
    “叶大小姐果然是个绝色佳人。”唐沛柔含笑赞叹道,“听说叶家与稽家有些渊源,不知是否属实?”
    叶昭言几不可察地扫了唐沛柔一眼,轻描淡写道:“确有其事。”
    唐沛柔脸上露出恍然大悟之色,笑容温和,“叶小姐尚且能如此善待稽家人,真是让人佩服。”
    昨日一见之后,她便命人打听稽斯年底细,也随之了解到两家有些纠葛,略微知晓稽家险些求娶叶昭言之事。
    叶昭言神色平静地看着唐沛柔,没有开口说话。
    “大小姐待人一向善意。”柳夫人笑道,看向唐沛柔的眼神变得怪异,这凭空冒出的唐家小姐究竟有何目的?
    叶昭言冲着唐沛柔颔首示意,并未多做停留,转身走进院内。
    柳夫人看着叶昭言离去, 又看了一眼稽斯年, 欲言又止, “小年......”
    唐沛柔笑着走近柳夫人道:“听薛大人说夫人和稽少侠与他乃旧识,故而为沛柔引荐了稽少侠。”
    柳夫人闻言点了点头,脸上挤出一丝笑容,心中依旧是不安。
    稽斯年知晓柳夫人心中存疑,却并未当场解释。
    “多谢唐小姐今日相助。”稽斯年向唐沛柔拱手致谢,“夜深露重,唐小姐若没其他事的话,就请早些回府吧。”
    “好。稽少侠,琼姝宴再见。”唐沛柔嫣然笑道。
    待唐沛柔离开,柳夫人这才忍不住问道:“小年,唐小姐这番举动是何用意?你怎么会与她结伴同行?“
    稽斯年轻叹一声,将事情全盘托出,更是详细分析了琼姝宴的种种蹊跷之处。
    柳夫人闻言,脸色微沉。
    唐沛柔这般举动,分明是想借此来笼络稽家的势力,而稽家已经与叶家结缘,日后她与稽斯年重回稽家,必然要回报叶昭言,与叶家交好。
    如此来说,唐家岂非与叶家有了争抢之势?
    “唐小姐与薛家乃旧识,这次帮助我也是因着薛怀澹才搭上关系,至于为何会与我同行......”他看向一旁,眼底浮现一丝迷惘之色。
    “我也不知。”
    唐沛柔不是普通人,自然不是他能够揣测得透彻的。
    柳夫人心思缜密,一眼便看透了他心中所想。
    她沉默片刻,说道:“小年,你不该与那姑娘走得太近,她并非表面上看上去那般简单!”
    “娘,我自有分寸,你且放宽心好了。”稽斯年安抚道。
    柳夫人叹息一声,“这琼姝宴暗藏杀机,娘本不愿意你去蹚这浑水,但如今卿王既已与薛怀澹结盟,叶昭言又被算计其中,只是......”
    柳夫人看着自己儿子的目光带着慈爱与怜惜。
    “娘,您就放心吧,我一定会小心行事。”稽斯年笑道。
    “但愿如此。”
    柳夫人点了点头,却总觉得有些担忧,她不希望儿子卷入这漩涡。
    但她心里很清楚,自己儿子的性格坚毅,决断力与智慧不逊常人半分,她这个当母亲的尽管操心,却无法阻止儿子做出决定。
    柳夫人心中叹息,这孩子长大了
    稽斯年笑着安慰了母亲两句,便匆匆离去,找到叶昭言商谈事情。
    ......
    五日后,琼姝宴如期举行。
    此次琼姝宴,邀请了天禄王朝的权贵及各世族子弟以及勋贵之女。
    这些勋贵家子弟皆是官宦之家,在锦都有着举足轻重的地位。
    清晨,一辆奢华的马车从叶府稳稳驶出,渐渐行过了烟瑟桥。
    “大小姐!我忘记拿您的披风了!”车厢里传来一个略显稚嫩的声音。
    “时间不早了,今日无风,不带披风也不碍事吧?”另一个温柔乖顺的声音道,
    马车已经行了三分之一路程,若是返回去拿,定然时间紧迫。
    “无妨,我骑马去拿吧!顺带捎上我的佩剑。”
    片刻后,帘子掀开,身着缕金昙花雨丝绫裙的叶昭言急忙下车来。
    映儿慌忙上前,却来不及扶住她,猝不及防踩到一处柔软,叶昭言被裙裾一绊,脚下悬空,整个人摔了出去。
    叶昭言惊呼一声,连忙双臂攀住车沿,身体向前倾斜。
    就在她即将跌倒时,一双强壮有力的手臂及时伸了过来,扶住了她。
    叶昭言抬起头,便看见身着青衫的少年近在咫尺,面容俊美无匹,一双墨玉眸子流淌着璀璨光芒,犹如黑曜石般闪烁夺目,令人怦然心动。
    还在愣神时,一柄剑递到了她的手中
    “拿着。”少年声音清冷。
    叶昭言怔怔地盯着手中的长剑,看着剑身上雕刻精巧的莲纹,还有剑鞘处绣着的凤凰图腾,一时间没有反应过来。
    这是一把女子的佩剑,却并不是她的。

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