魏征一言既出,承天门前的百官都怔了片刻。
    就连许多御史也都难以置信地望着魏征,显然也是第一次听说这个消息。
    蔡京的党羽们更是不知该如何说,下意识便望向了前方安坐的蔡京。
    蔡大人神色阴沉,连脸上的汗都顾不得擦了。
    所有人都没想到,魏征竟然神不知鬼不觉地,来了这么一手!
    当真是会咬人的狗不叫!
    这阵子只顾着应对秦桧那个贼人, 竟然还忘了有这么一条阴险的狗!
    魏征对上方的李乾躬身道:“陛下,慢则五日,快则三日,武阳郡监察御史周子谅定能回京,届时定然有新案情呈上。”
    百官下意识向上忘去,却见皇帝陛下一脸沉思, 不知在想什么。
    右谏议大夫赵鼎突然起身奏道:“陛下,不若今日廷议暂缓,待周子谅携证据回京后, 再行审理。”
    众多御史也回过神来,急忙附和。
    有了证据和没证据,那是完完全全不同的两个案子。
    王亶望已经记下了魏征的话,收笔吹干墨迹,将纸交给身旁的小宦官。
    “臣已将廷议记载完毕,请陛下预览。”
    他没问武将们的意思,实际上这也是惯例之一。
    若武官不主动发言,文官们是可以忽略他们的。
    但要是武官们有意见的话,文官们也不能不考虑。
    换句话说,今日来的这些武官, 尽数投了弃权票。
    王亶望交出纸张后,就和受惊的老兔子一般,快步跑回了自己的座位上,生怕被留下来。
    李乾只是瞥了他一眼,也没有再开口叫住他。
    小宦官从城门楼下一路跑上来,将奏章双手呈交给李乾。
    “放在那边吧!”
    李乾也没看, 而是站起身来, 缓步走到了城墙边上, 俯瞰着群臣。
    下方,秦桧面无表情地望着李乾,目中却是闪过一抹期待。
    今日廷议,大多数官员虽保持着中立立场,但从他们的发言中可以听出来,这些人或多或少还是偏向了宋昪有罪。
    毕竟蔡京这些日子以来的所作所为,实在是有些不得人心。
    如今皇帝陛下再给出致命一击,这场绵延至今日的风波,就算是结束一半了。
    至于剩下的一半,就是该怎样把他秦桧的人送上陇西郡守的位子。
    当然,过了这么多日的谋划,具体该怎么做,秦桧已经有了数……
    李乾望着下方群臣,嘴角突然勾起一抹笑容。
    “方才朕听诸位大人们的话,好像都不怎么认同宋昪宋郡守给出的天火降世之说。”
    这话一出,众官员眉头一跳。
    怎么有点不对味儿?
    李乾接着道:“其实在朕看来,宋郡守是个忠心耿耿的人,在这承天门前,当着百官的面, 当着朕的面,他又怎么敢欺瞒呢?”
    “这白虎与祝融之战,天火降世之说,大概确实是真的。”
    听完这么多官员的意见,宋昪本来都快绝望了。
    可如今听了李乾的话,宋昪如闻仙音,登时狂喜:“陛下,臣是忠心的!只有陛下能理解臣啊!”
    百官也都懵逼了,瞪大眼睛望着皇帝。
    你不是很生气吗?
    不是要借着煌煌天光,驱散魑魅魍魉吗?
    现在又是怎么回事??
    “陛下竟以如此妖言惑众之语为真?陛下莫不是在开玩笑?”
    “谶讳之学,莫须有之!陛下放着陇西千万受苦受难的百姓不关注,竟开始听信这种东西,当真荒唐……”
    众多御史们群情激奋,忍不住是高声怒斥起来。
    蔡京一脸愕然,来廷议之前,他都已经做好了要把宋昪革职的准备,再换个自己人就任陇西郡守了!
    可如今听皇帝陛下这话……似乎还有希望?
    一众武将与秦桧也是不解地望着城门楼上的李乾,深深皱着眉头。
    尤其是秦桧。
    他向来觉得皇帝陛下思维难以捉摸,语出惊人,想不到如今又没猜到他的想法。
    难不成今日让陛下出来参与廷议是个错误?
    李乾望着下方群臣的反应,微微一笑,接着道:“只是朕还有一个疑惑,想再问问宋昪宋郡守。”
    宋昪急忙高声道:“陛下请问,臣一定知无不言,言无不尽!”
    知道不知道的,肯定都给你编出来。
    见皇帝陛下还有话说,百官中的嘈杂声渐息,一个个官员都睁着眼睛,望着他。
    李乾面上带着和煦的微笑,缓缓道:“宋郡守,你说这白虎与祝融打架,难道只有火神祝融一个受伤?”
    “这西方白虎之神,难不成就一点伤势也没有吗?”
    “这……”
    宋昪一怔,这还真不太好圆。
    按理说两人……不,两神都打了一个多月了,总不可能只有祝融一个受伤吧?那还打啥?直接认输不就得了?
    李乾嘴角挂着笑,语气却十分不解:“这西方白虎之神主金,要是他受了伤,天上岂不是就掉金子了?”
    “可为何至今为止,朕只听说有天火降下,却从未听说有天金掉下来?”
    ??
    卧槽??
    群臣都被皇帝陛下的脑回路惊呆了。
    还踏马掉金子?你是咋想的??
    宋昪脸上不断冒汗,另一边的蔡京却是一怔,难不成这是陛下在暗示,要给他送金子?
    想了想,蔡京起身回道:“陛下。”
    “天火降世,焚烧人物,自然会被上报。然若有金子落下,人们却不会上报,而是大多都被捡走了。”
    “不妨再传令陇西,让下面的官员在民间好好搜罗打听一番,看看有无百姓捡到了天上掉的金子,再送来京城,呈献陛下。”
    魏征皱了皱眉头,欲要开口说话,但想了想后还是止住了。
    李乾却根本没搭理蔡京,而是继续笑呵呵地望着宋昪:“宋郡守,朕记得你之前曾说,要让这天火平息,就得祭祀西方白虎之神,令其击败火神祝融,方能平息祸患。”
    “是,是!”
    宋昪急忙回道:“陛下,臣已经在陇西斋戒沐浴,着手进行此事了,相信不日即可平息天神的战乱。”
    “嗯。”
    李乾连连点头,看向宋昪的目光里也充满了赞赏之意:“宋郡守果真是我大乾大大的忠臣啊!”
    “谢陛下……”宋昪满脸喜色,就要跪下谢恩。
    只是李乾又冷不丁地来了一句:“只可惜,宋郡守却不怎么聪明。”
    “陛下……”宋昪有些傻眼,这是什么意思?
    群臣也皱了皱眉,不明白皇帝陛下说了这么一通,究竟是想干什么。
    李乾轻声笑了笑,开口道:“宋郡守,你还在这祭天,支持西方白虎之神?”
    “你也不想想,这火神祝融一根发丝,都能把一座常平仓点了,这要是祝融吃了败仗,从天上掉下来,那岂不是整个大乾都要被烧成灰?”
    “诸位卿家,你们觉得朕说的有没有道理?”
    “这……”
    百官纷纷迟疑起来,道理可不就是这么个道理吗?
    只是陛下您还真信这玩意儿啊!
    吏部右侍郎吴省兰突然起身,拱手奏道:“回陛下,臣以为陛下说的有理。”
    “昔年祝融共工有大战,共工战败后,怒触不周山,把天柱都给撞塌了,天河倾泻人间,神州洪泽。如今这祝融若是掉到凡间,再把大乾烧成灰烬也不奇怪。”
    众官员无语地望着他,还天河倾泻人间,神州洪泽,说的跟你亲眼见过似的。
    不过有他当了捧哏,李乾的话也得以继续:“吴侍郎说的对嘛!”
    “祝融若是败了掉下来,咱们得被烧成灰,但要是白虎败了掉下来,那大乾岂不是可得海量的金子?”
    “所以,这助威也只能给火神祝融诸位,不能给白虎助威啊!”
    百官齐齐无言,您还惦记着那金子啊?
    宋昪也回过神来,急忙叩首道:“陛下教训的是,臣知错了!”
    “臣回去就登坛祭祀火神祝融……”
    “只是祭祀这可不够!”
    李乾的脸色却突然阴沉了几分:“宋郡守,你前阵子祭祀了一个月的白虎,帮着这白虎之神打祝融,打了足足一个月啊!”
    “你想想,要是有别人打了你一个月,你生气不生气?”
    “这……”宋昪心说我肯定气死了。
    他迟疑了片刻,还是道:“祝融乃天神,想必不会同臣计较……”
    话还没说完,李乾又问向下方群臣:“诸位卿家,你们来说,要是有人揍了你一个月,你生不生气?”
    “要是有不生气的,站出来让朕瞧瞧,朕倒要好好验证验证。”
    百官都回过味儿来了,这分明就是皇帝陛下下了套儿,要罚宋昪了。
    还是吴省兰率先开了口,笑着道:“陛下,要是真有人打了臣一个月,臣定然不会轻饶他。”
    “不会轻饶啊……”
    李乾感慨着道:“宋郡守,你看这凡人被打了一个月,还气的不行,祝融堂堂天神,又是火神,脾气定然火爆无比。”
    “你想想,他能轻饶了你吗?”
    “这……”
    宋昪满头大汗:“这……想来是……”
    “想来是不会的。”
    李乾轻轻摇了摇头:“要是这祝融最后败了,那他得掉下来烧了大乾。”
    “要是这位天神胜了呢?你说他会不会再来报复你?”
    “到时候陇西郡的天火岂不是更加频繁?”
    宋昪想死的心都有了。
    怎么当初就脑子一混,想了这么个法子呢?
    要是这辈子还有再回陇西的哪一天,定要把当初出主意的那人活活打死!
    李乾感慨着道:“宋郡守,你是大乾的忠臣,这一点你早就说过了,朕也知道,相信诸位卿家们也知道。”
    “如今大乾有被火神报复之危,正需要你去解决啊!”
    宋昪心中陡然生出一股不妙的感觉,解决?
    要怎么解决?
    “只是祭祀,请求原谅也太没诚意了。眼下需要你去亲自去见一见火神祝融,当面为他解释一下,请求他的原谅。”
    这话一出,宋昪傻了,百官也傻了。
    好家伙,送他去见天神,这意思还不明白吗?
    李乾眯着笑脸:“到时候朕再登坛祭天,替你解释解释。朕是天子,在火神那的面子总比你大吧?”
    “到时候祝融他老人家原谅了你,你再回来继续做你的陇西郡守。”
    “不,朕还要提拔你回京,让你当侍郎!”
    宋昪肥厚的嘴唇都在哆嗦,两撇小胡子不断发颤:“陛下……臣要如何回来啊……”
    李乾笑了笑:“很简单嘛!”
    “若祝融原谅了你,自然就把你送回来了。要是他不原谅你,你就继续讨饶。”
    “反正在天上当个神仙,怎么也得比在这当郡守好得多吧?”
    “陛下,陛下,臣……”宋昪哆哆嗦嗦地就想解释。
    蔡京党羽们也沉默了。
    这解释是宋昪自己拿出来的,如今皇帝陛下说了这么一顿,把棺材坑都填上土了,他们若是再想把人挖出来,那就是千难万难了。
    李乾笑呵呵地望着宋昪:“宋郡守,你是大乾的忠臣,又是陇西郡守,想必定然不愿意见陇西被天火烧尽,生灵涂炭吧?”
    好么,这是又在坟头上踩几脚,把浮土踩得更扎实了。
    要是不愿意去,那就不是忠臣,照这么审下去,早晚难逃一死。
    要是愿意去,那就直接去见天神了。
    见宋昪已经被吓得体若筛糠了,李乾嘴角勾起一抹隐晦的冷笑。
    下方百官也惊奇地望着宋昪,尤其是诸多御史们,更是解气。
    这几天三法司会审的时候,宋昪可是硬气的很呢!没少和众多御史吵架!
    如今来到廷议上,虽稍稍收敛了一下,但内里的那份傲气还是有的。
    只是现在却被吓得如一条丧家之犬。
    李乾双手撑在城墙上,笑着道:“君无戏言,你也不要担心朕不帮你说情!”
    “让礼部定个日子,朕去南郊祭天,向祝融求情的时候,也一块把你送上去。”
    “朕从前听说,有种古祭礼是把祭司用麻布包起来,再放进油缸里浸泡,待入夜之后,再将其头下脚上地吊起来,从脚开始点燃,直到烧尽。”
    “如此一来,祭祀之人便可顺利见到火神,届时朕去南郊祭天,便以此法子送你去见火神,相信陇西百姓若是听说了你的义举,定会对你感激不尽啊!”
    百官闻言纷纷一怔,心说还有这么新奇的祭礼?
    品了片刻却一下子回过味儿来!
    这踏马不就是点天灯吗?
    皇帝要在祭天的时候,当众把宋昪点了天灯??
    无论文武,大家都被这个想法震惊了!
    一时间,承天门广场上一片寂静,只余下远处树上传来的刺耳知了声。
    宋昪更是已经傻了,呆呆愣愣说不出一句话来。
    他知道自己的下场可能不是很好,但点天灯也太踏马不好了吧?
    那可是酷刑啊!古往今来又有几人遭过这种罪?
    一众大人们悄悄打量着宋昪的身形,揣摩着他这身肥肉能烧几天。
    然而关键时刻,还是魏征一脸沉重,站起身来。
    “陛下,如此刑罚,太过酷烈,千百年后陛下声名必将为此所累!”
    其他御史虽有些迟疑,但见魏征都发声了,也纷纷开口相劝:“陛下要处置此贪官,只需明正典刑方可!”
    “是啊,陛下乃明君,以此左道手段将这贪官斩杀,恐玷污了陛下名声,也让天下百姓、诸侯国觉得我朝廷荒唐……”
    李乾笑着道:“这怎么能是刑罚,分明是祭礼啊!”
    他转头望向礼部方向:“王大宗伯,你阅书无数,想必定然知道这个祭礼吧?”
    王莽动了动嘴唇,心里却是在骂娘。
    “陛下……臣……臣孤陋寡闻,尚未读到过这个祭礼……”
    “哈哈,无妨。”
    李乾爽朗一笑:“改日你到宫里来,朕把那本古籍找给你看。”
    嗯,朕让人写给你看。
    “再说了,这宋昪宋郡守,可不是朕要强逼着他行此祭礼的,他可是大乾的忠臣,忠心日月可鉴,他是自愿去向火神祝融求情的。”
    “人家想去当神仙,诸位卿家就算想拦着他,恐怕也拦不住啊!”
    “是不是啊,宋郡守?”
    “陛……陛下……”宋昪汗如浆下,一句完整的话都说不出来。
    李乾喊得嗓子都有点不舒服了,向后一伸手,老太监又给他递过了一碗冰镇枇杷露,李乾小口抿着,望着下方的宋昪:“宋郡守,怎么了?”
    “这天火降世,朕都是听你说的,这祝融与白虎之战,也都是听你说的。”
    “如今朕愿意专门为了你去南郊祭天,保举你去见火神祝融,这你都犹犹豫豫的?别人想要朕这个天子来保举,朕还不愿意呢!”
    “若有一天,你从祝融那回来,可得跟朕好好讲讲,那天上究竟是个什么样的,天神的尊容又是如何,也让朕开开眼,让朝中的大人们开开眼,如何?”
    听着皇帝陛下亲切随和的语气,大臣们几乎都以为宋昪只是去出个差,过不了几个月就能回来了。
    可那是被点天灯啊!到时候骨头说不定都烧没了,就算真能回来……这人得往哪去啊?
    只是听完皇帝陛下这顿话,再劝似乎也没了立场。
    首先,这点天灯的法子确实很古怪,硬把它说成祭礼似乎也没问题。
    其次,这一通神神怪怪的说法都是宋昪自己整出来的,他自己说的,难道自己还不信吗?
    如今要去天上当神仙、伺候天神,可比在凡间当大臣好得多啊。
    什么叫自食恶果?
    这就叫自食恶果!
    众多不相干的大臣们眼中闪过一抹古怪的笑意,秦桧面上的表情则只是古怪。
    自李乾一开口,他就觉得不对劲。
    只是没想到竟然以这种法子惩办了宋昪,说他想法古怪,还真是每次都出人意料。
    虽说此次皇帝做了决定,让秦桧小胜一筹,可他还是没什么高兴的表情。
    秦相喟然一叹,这样的皇帝陛下,不知此生有没有看透他心思的一天。
    廷议当场,百官们纷纷不做声,李乾小口小口地呷着碗里甘甜的枇杷露,望着下面颤颤巍巍、说不出话来的宋昪。
    魏征却没有放弃,接着沉声道:“陛下,虽是祭礼,但此祭礼必乃古久之时所用,天地蛮荒、百姓蒙昧、茹毛饮血,是故有如此残忍之祭礼。”
    “然而自我大乾太祖开国八百年以来,国朝以礼仪教化行天下,如今生民德泽,道义礼法,人方与禽兽有别,九州万方,百兆生民无不感念圣恩。”
    “如今陛下天资聪颖,仁心慈厚,又励精图治,革除积弊,兴复国朝,日后必为一代明君,但若当下行此蛮荒祭祀,日后青史之上,必为陛下留下一残暴之名。”
    魏征拱手向城墙上,高声喝道:“陛下,臣请陛下收回此命。”
    李乾一怔,连枇杷露也不喝了,面上仿佛闪过一抹犹疑:“朕真有你说的这么好?能当明君?”
    下面官员见他这样儿,纷纷一怔。
    就您?
    您还真产生幻想了?
    陛下,您也不撒泡尿照照您自己个儿?
    就这幅要把大臣祭天点天灯的架势,确定是明君而不是冥君?
    全天下人排着队当皇帝,明君也轮不到你!
    魏征却坚定地道:“只要陛下能兼听天下,戒奢以俭,勤政爱民,以宽仁行天下,必为一代明君,大乾中兴之主!”
    宋昪也缓过劲儿来,高声哭喊着、涕泪横流:“陛下,陛下,魏大人说的对啊,您是明君!”
    “臣也想明白了,臣不想去侍候火神,臣愿意侍候您这样的明君!”
    “臣愿意日夜为陇西祈福,为陛下祈福!只要陇西天火一直不绝,臣就一直不吃饭,臣就算饿死,也是为陇西百姓饿死,臣心甘情愿啊!”
    李乾撇了撇嘴,常平仓都踏马让你给烧没了,你还想烧啥?
    蔡京皱了皱眉头,终于再次站起身来,拱手道:“陛下,宋昪忠于人君胜于天神,这岂不说明,陛下之圣名,已远超天神?日后传颂出去,也必为一代佳话!”
    “还请陛下收回祭天之成命,令宋昪继续做朝廷的臣子。”
    李乾借着喝枇杷露的瓷碗,掩住了嘴上的笑意。
    蔡京,终于又跳出来了。
    俗话说得好,君以此兴,必以此亡。
    李乾明白,蔡京有这么大威势,全靠他在朝中的党羽、人脉。
    可人脉这玩意儿,有好处也有坏处。
    宋昪落难,满朝文武都看在眼里,早晚也会传遍大乾。
    若他蔡京今天不管宋昪,可能只有一两个朋友看着心寒,因而离去。
    明日若再有个人落难,他蔡京不管,可能要走七八个。
    可等到第三个、第四个的时候,他蔡京再不管,他的人脉就会流失一半了。
    人脉损失越多,他就越是虚弱,就越是管不了事。
    等到山崩之时,再怎么想挽回,也是不可能的了。
    这就是一个劣性循环!!
    尤其是如今魏征都站出来替宋昪求情,他蔡京要是再不管,那只会加重这个崩溃的速度。
    李乾在城墙前站了许久,也被晒的头昏脑涨,又端着瓷碗坐回了椅子上。
    伞盖的阴影投下来,让群臣一时看不清他的表情。
    “蔡卿家所言也有理……”
    李乾表面上还是非常看重这几个顶尖文臣的意见:“那你以为,当务之急究竟是为何呢?”
    蔡京沉声道:“陛下,当务之急不是处理宋昪的罪过,而是先平息陇西的危局。”
    “如今陇西所有常平仓付之一炬,民心浮动,府兵大营被烧毁,军心又不安。值此危难之际,应当派遣一位能臣前往陇西,接任陇西郡守一职,平息祸乱,稳定民心、军心。”
    李乾沉默了片刻,又转头问向秦桧:“秦相,你觉得呢?”
    秦桧起身,拱手奏道:“陛下,臣也以为蔡大人说的有道理。陇西距京城如此之进,肘腋之间,陇西稳定,朝廷方能稳定。”
    李乾轻轻点头:“二位卿家和朕想的一样。宋昪既然不想去天上侍候天神,那便先留下他,再议其罪名。”
    “眼下的当务之急,还是给陇西寻一位合适的新郡守。”
    秦桧与蔡京都打起了精神,这才是最关键的时候。
    只不过还未待李乾发问,吏部右侍郎吴省兰又开口了:“陛下,吏部倒是有个卓绝优异的人选,要推荐给陛下。”
    满朝文物闻言一怔,吏部突然也要插一杠子?
    这情况怎么又扑朔迷离起来了?
    秦桧与蔡京都是眉头一皱,和珅不在京城,竟然还想摘桃子?
    你在想屁吃呢?
    不过这种任命上,吏部确实有发言权,就算他们再不满,也只能先听完。
    李乾坐在伞盖下,远远望着吴省兰:“真有这么优秀的人,能解当今陇西困境?”
    “是有一个,陛下。”
    吴省兰一本正经地道:“刑部郎中高士廉年年考校优异,为人老成持重,处变有方,沉着有度,正是应对当今陇西局面的最好人选。”
    这话一出,百官齐齐愣住了。
    吏部居然举了个刑部的人?脑子没烧坏吧?
    秦桧也是一怔,可随即又想到了高士廉是谁,深深皱起了眉头,转头与自己的亲信对视一眼。
    这个结果,他不是很能接受。
    蔡京面色也不太好看,也转头与亲信对视一眼,心领神会。
    百官之中也有明白人,纷纷向其他人介绍高士廉究竟是谁。
    清楚之后,大家看吴省兰的眼神就有些微妙了。
    李乾望着百官的反应,抿着枇杷露感慨着道:“高士廉啊……”
    “若高士廉真的就任了此职,那他的刑部郎中之位就空出来了。”
    “朕记得秦相前些阵子对朕推举了一个贤才,正是如今在京兆府任六品推官的蔡卞。”
    “不如就让蔡卞去刑部,补上高士廉的位子吧?”
    李乾环视了下方群臣一眼:“诸位卿家以为如何?”

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