华亭看他一眼,问道:“谁是仇人?”孙正芳不耐道:“当然是西城八部。”华亭摇了摇头,说道:“不对。”孙正芳一愣,听出他话中有话,当下问道:“此话怎讲?”
    华亭环顾众人,正色说道:“帮主的死和西城无关,杀人凶手,另有其人。”
    话音未落,人群乱成一团,八部之主也是一脸惊讶。此时盐帮后退,八部撤去阵法,秋涛赶上一步,扶起乐之扬,探他鼻息脉象,但觉呼吸若有若无,脉象洪劲有力,不由心中暗暗称奇。她本想细加询问,然而大敌当前,不敢懈怠,乐之扬又闭目不醒,只好按下好奇之念,将其移出阵外,交给水怜影看视。
    这时忽听孟飞燕说道:“华盐使,事关重大,你说凶手另有其人,可有什么凭据吗?”
    “有!”华亭一指白衣少女,“这一位叶灵苏叶姑娘,当初在摘星楼困住苏乘光,就是出于她的巧计。”
    这件事盐帮人人知道,见过叶灵苏的却是寥寥无几。孟飞燕呆了呆,点头道:“这位姑娘我也认识,这与凶手有何关系?”
    华亭说道:“这半个多月,我一直在找叶姑娘的踪迹。直到昨日,方才将她找到,叶姑娘本不愿前来,经我苦苦劝说,她才答应走这一遭。我们乘船东下,赶到松江府时,忽见江上有人行走……”
    “什么?”孙正芳不敢相信自己的耳朵,“华盐使,你说在哪儿行走?”
    “江上行走。”华亭神色肃然,全无戏谑之意。孙正芳一呆,忽听万绳说道:“华盐使,当真有人在江上行走?”
    华亭默默点头。王子昆怒哼一声,冷冷说道:“万绳,你是天部之主,当是明理之人,难道说,你也相信这样的鬼话?”
    万绳默然不答,回头看向秋涛,两人四目相对,神气都很古怪。苏乘光呵呵一笑,高声叫道:“天下之大,无奇不有,或许真有奇人,能在水上走路。”
    王子昆“呸”了一声,说道:“一派胡言!什么奇人?我看是活见鬼。”
    “不是鬼,是人。”叶灵苏冷不丁开口,“他在水上行走,还能发出踏水之声。”岛上一片哗然,许多人的脸上流露出不信之色。
    没有外力加身,乐之扬渐渐醒来,但觉身子空透如竹,其中真气奔流,无内无外,顺着经脉流走,再无逆行之患。
    这一变化突兀一场,乐之扬当真大吃一惊,可是仓促之间,却又想不出发生了何事。正纳闷间,忽听女子说话,娇嫩爽脆,分外耳熟。他忍不住张开双眼,看见白衣少女,心子猛地一跳,几乎叫出声来。
    当日一别,叶灵苏说过永不相见的狠话,如今贸然相认,只怕将她惊走。乐之扬犹豫之际,忽听有人叫唤,回头看去,水怜影注目望来,眼中透出关切之意。
    乐之扬急忙挺身站起,说道:“水姑娘。”水怜影见他举止如常,不由松一口气,问道:“你还好么?”乐之扬笑道:“再好不过了!”说到这儿,又忍不住看向叶灵苏,但觉半月不见,少女越发美丽,站在江边月下,恍若水仙凌波、嫦娥落尘,通身光彩夺目,令人不敢逼视。
    忽听王子昆说道:“好啊!你说是人,那我问你,是老是少,是男是女?”叶灵苏摇头说:“我只看见背影,应该是个男子。”王子昆冷笑道:“你连他的脸都没看见,又说什么是人是鬼?”
    叶灵苏微微皱眉,忽听华亭大声说道:“各位,我华亭一生行事,可曾打过诳语?”众人面面相对,杜酉阳沉吟道:“华盐使为人正直,老夫记忆所及,的确未曾说谎。”
    华亭点头道:“看见那人踏水而行,我也不敢相信自己的眼睛,于是催促船家紧紧追赶。行驶不远,忽见前方出现了许多船只,打着旗帜,灯火通明。我一看旗号,不胜吃惊,原来这些船只都是朝廷的水师。”
    岛上一阵骚动,众人纷纷看向江面,江水漆黑,不知究竟。孟飞燕忍不住问道:“这些船是往东边来的么?”
    “是啊。”华亭微微苦笑,“我怕水师对本帮不利,正感焦急,忽见走在水上的那人跳上了一艘大船。这时间,我忽然明白,这人必定有所图谋,故意将我们引来此处。叶姑娘当机立断,让我守在船上,她却施展轻功,也上了那一艘大船。”
    众人听了这话,齐齐看向叶灵苏,孟飞燕问道:“叶姑娘,你找到水上那人了么?”叶灵苏轻轻摇头,说道:“船上本有许多守卫,我上船之时,守卫全都倒在地上,人事不知。不过船舱之内,有人正在说话。我一时好奇,听了几句。原来,里面的人正在议论贵帮……”
    王子昆怒道:“岂有此理,哪儿有这样的巧事?”叶灵苏瞧他一眼,微微笑道:“阁下急什么,我的话还没说完呢。”王子昆怒哼一声,冷笑道:“妄言妄听,不说也罢。”
    叶灵苏目光闪动,含笑道:“王盐使不让我说话,莫非心中有鬼?”王子昆铁杖一顿,怒道:“谁有鬼了?”叶灵苏道:“足下心中没鬼,我说几句话,又有什么关系?”
    王子昆还没说话,孟飞燕插嘴道:“事关重大,叶姑娘,你但说无妨。”叶灵苏笑了笑,说道:“船舱里的人一个姓常,是水军统帅,一个姓刘,是锦衣卫的指挥使。他们说了两件事,第一件事,这支官军的确是往崇明岛而来,要将盐帮精英一网打尽。”
    众人一片哗然,心中将信将疑。只听叶灵苏又说:“第二件事,正与齐帮主有关,听他们说,齐帮主是被帮里的奸细毒死的。”
    这几句话惊天动地,人群登时沸腾起来。王子昆怒道:“小丫头胡说八道,齐帮主是苏乘光打死的,何来毒死一说?”
    “是啊!”叶灵苏轻轻点头,“谨慎起见,我将两个狗官捉了,逼他们办了两件事。”
    “哪两件事?”孟飞燕急切问道。
    “第一件事,逼他们下令水师返航。”
    众人喜不自胜,纷纷拍手叫好。叶灵苏又说:“第二件事么,逼他们说出了帮中的奸细……”说到这儿,她略略一顿,冲着王子昆笑道,“王盐使,你脸色不好,莫非受了风寒?”
    王子昆冷哼一声,说道:“我好得很。唔,那奸细是谁?”叶灵苏笑道:“我说了,你也未必肯信,还是让狗官和奸细当面对质为好。”
    王子昆一愣,冲口而出:“狗官在哪儿?”叶灵苏一指华亭手中的口袋:“那里不是?”众人定眼望去,口袋鼓鼓囊囊,中有活物拱来拱去。
    华亭解开口袋,袋子里钻出两个中年汉子,一个紫袍长须,另一个身披短甲。两人掉头四顾,眼里均有惧色。华亭踢开二人穴道,喝道:“你们两个,将先前的话再说一遍。”
    披甲的汉子“呸”了一声,骂道:“你们这群挨千刀的盐贩子,朝廷水师一到,把你们一个个碎尸万段……”话没说完,华亭拳脚齐下,打得他口鼻流血,倒在一边哼哼不已。
    紫袍汉子神气惊慌,低下头去。华亭瞪着他说:“说话还是挨揍,你任选其一。”
    “说话,我说话……”紫袍汉子抖索索地道,“我姓刘,是锦衣卫的指挥使,奉了上命剿灭盐帮……”华亭不耐道:“谁问你这个,奸细是谁?”
    “是、是。”刘指挥转向人群,口中说道,“他是……”话音未落,王子昆拐杖一顿,忽然纵出,抢到了高奇身后。土长老全无防范,后心一痛,已被制住,王子昆左手一翻,多出一把匕首,对准他的咽喉。
    众人无不变色,杜酉阳怒道:“王盐使,你干什么?”王子昆咬牙瞪眼,一声不吭。
    “还用说么?”叶灵苏微微冷笑,“这个老头儿,就是毒死齐帮主的奸细。”
    岛上群情喧哗,盐帮首领无不动容。淳于英双眉倒立,厉声叫道:“王盐使,此话当真?”
    王子昆脸色铁青,沉默半晌,徐徐说道:“是又如何?”此话一出,众人悲愤莫名,纷纷抓起兵器。王子昆忙将匕首来回比划,厉声叫道:“谁敢上来?我跟这姓高的同归于尽。”
    众人应声止步,钱思怒道:“王子昆,你刚入本帮之时,犯了命案,又为官府追捕,穷困潦倒,走投无路,多亏齐帮主庇护,方才逃脱一劫。齐帮主对你恩重如山,你为何要下毒害他?”
    王子昆板着面孔,冷冷说道:“人为财死,鸟为食亡。哼,齐浩鼎这厮,一辈子无法无天,人到老年,偏偏假装仁义,为了一个臭婆娘,连赌馆、妓院也不要了。哼,他也不想一想,为了这些赌馆妓院,老子费了多少心血,凭他一句话,我半生经营,岂不化为流水?”
    众人听了这话,怒气更盛,淳于英大吼一声,举起短戟。王子昆后退一步,冷笑道:“淳于英,你不管姓高的死活了吗?”淳于英双戟一碰,大声说道:“五盐使者以守护帮主为己任,淳于英不管别的,只为老帮主报仇雪恨。”
    众人一听,个个点头,王子昆眼里闪过一丝绝望,蓦地惨笑道:“好,好,黄泉道上,也有伴儿。”高奇脸色惨变,嘶声尖叫:“老王,有话好说……”王子昆怒哼一声,举起匕首,便要刺下,不意小臂刺痛,五指气力全消,当啷一声,匕首跌落在地。
    王子昆又惊又怒,定眼一瞧,但见“外关穴”上钉了一枚金针,针尾余劲未消,兀自微微颤抖。
    一愣神的工夫,青螭剑奔雷掣电,直奔高奇胸口。土长老望着剑尖,面无血色,王子昆望着来剑,也是莫名所以。一愣神的当儿,软剑忽地凌空扭曲,弯折成一个大大的弧形,绕过高奇身子,嗖地刺中了王子昆。
    王子昆只觉腋下一凉,登时气力全无。高奇趁机一肘向后顶出,王子昆飞出一丈多远,摔在地上,再不动弹。有人上前一瞧,剑伤直透心肺,高奇出肘之先,老头儿就已一命呜呼了。
    崇明岛上一阵寂静,众人望着少女,惊喜不胜。喜的是奸细送命,高奇得救,惊的是王子昆身为五盐之首,武功颇有独到之处,不料紧要关头,却挡不住叶灵苏轻轻一击。
    淳于英挥舞短戟,大声说道:“奸细已死,这两个狗官也不能活命。”那两人脸色大变,缩成一团。淳于英正要上前,叶灵苏挥剑将他拦住,淳于英皱眉道:“姑娘这是为何?”
    叶灵苏说道:“淳于先生见谅,我答应了这两人,只要乖乖听话,就饶他们不死。”
    “听话?”淳于英一愣,“听什么话?”叶灵苏笑而不答,华亭却拍手笑道:“淳于兄,其实他们二人,并不知道奸细是谁。”
    淳于英又是一愣,冲口道:“不知奸细,又何来指认?”华亭笑道:“朱元璋何等人物,岂会轻易泄露王子昆的身份?两个狗官职位不高,自也不甚了然,我们拷问不出,叶姑娘见这两个狗官贪生怕死,逼迫他们假意指认凶手,骗得王子昆狗急跳墙、自投死路。”
    众人听得啧啧连声,淳于英笑道:“好家伙,别说王子昆,我也被你们骗过了。”孟飞燕也觉佩服,冲着叶灵苏抱拳道:“姑娘真是智勇双全,方才多有得罪,还请不要见怪。”
    叶灵苏淡然说道:“姐姐过奖了,灵苏不过胆大罢了,倘若这奸细沉得住气,我这法子也不管用。想来是齐帮主英灵不灭,冥冥之中庇佑我等找出真凶。”
    孟飞燕见她全不居功,心中越发相敬,又想起齐浩鼎的大恩,眉眼发红,目有泪光。正伤感,忽听华亭笑道:“孟盐使,你还记得老帮主的遗嘱么?”
    “记得。”孟飞燕抹泪说道,“老帮主说过,谁能为他报仇,谁就是一帮之主。”
    “好。”华亭双手一拍,“叶姑娘手刃王子昆,算不算为齐帮主报了仇?”
    人群一时寂然,盐帮弟子面面相对。孙正芳忽地咳嗽一声,徐徐说道:“华盐使,你这话有欠思量。王子昆固然是叶姑娘杀的,齐帮主也的确留下了遗嘱,只不过,我盐帮三十万弟子,大多都是男儿好汉,要他们服从一个女子,只怕有点儿为难。”
    钱思也连连点头:“孙长老说的是,叶姑娘貌似天仙,武功也高,但要镇服群雄,却少了几分威严。”
    孟飞燕听得不平,冷笑道:“说来说去,你们都是瞧不起女子?我也是女子,女子能做盐使,为何就不能当帮主?”她为人忠直,叶灵苏为齐浩鼎报了仇,孟飞燕感激之余,心底里已将她视为帮主人选。孙、钱二人以男女为托辞,她心中气恼,忍不住出头反驳。
    孙正芳看她一眼,嘿嘿笑道:“孟盐使不一样,你在老夫心中,比起男子还要威严呢。”
    孟飞燕气得脸色发白,孙正芳话中之意,分明是讥讽她容貌丑陋赛过男子。孟飞燕一跺脚,正要反驳,忽听高奇冷冷说道:“孙正芳,谁做帮主,你说了不算。”孙正芳两眼上翻,说道:“好哇,那你说说,谁说了才算?”
    “齐帮主说了算!”高奇昂起头来,声如洪钟,“我盐帮行走江湖,全凭‘信义’二字,若连前代帮主的遗嘱都完成不了,传到江湖之上,还有什么信义可言?盐帮弟子三十万,倘若个个言而无信,试问谁又当得了这个帮主?”
    三大长老各领一方,向来彼此不服。高奇自忖武功、势力都不及孙、钱二人,争夺帮主大半无望。再者,叶灵苏杀死王子昆,对他颇有救命之恩。高奇权衡再三,直觉与其便宜了两个老对头,不如将叶灵苏捧上帮主之位,一来报恩,二来立功,有了拥立之功,必定能够成为新帮主的心腹重臣。
    他这番话冠冕堂皇,孙、钱二人反驳不得,心中老大气闷。高奇也不顾他们的脸色,掉过头来,厉声问道:“杜酉阳、淳于英,你们意下如何?”
    杜酉阳入帮已久,与钱思颇有交情,看了井长老一眼,故作沉吟道:“孙、钱二位长老所言不无道理,她一个女子,实在难以服众。”
    高奇冷哼一声,又看淳于英,后者说道:“杜盐使说差了,老帮主只说报仇者继承帮主之位,可没说报仇之人是男是女。”
    “说得好。”高奇拍手大笑,“杜盐使、孙、钱二位算一方,我和孟盐使、淳于盐使、华盐使算一方,三个反对,四个赞同。我宣布,从今日起,叶姑娘就是盐帮第十三代帮主。”
    孙、钱二人又气又急,转眼望去,叶灵苏站在远处,皱眉不语。孙正芳心头一动,扬声说道:“高奇,你不要自说自话,叶姑娘还没说做不做这个帮主,以她冰清玉洁之身,岂肯与我浊臭男儿为伍?”

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