天木国嘉庆历二十九年七月下旬,一则流言随着那场广为人知的周郑之战流传甚广。
    周郑之战最终变成了一个笑话。
    而在无数猜测笑面虎郑锡为何逃离的流言中,郑锡身为日月邪教中人的流言甚嚣尘上。
    世人都喜猎奇,再加上一些人推波助澜,这个流言随着传播添油加醋,最终,蔓延到了当今澜州刺史朱长青身上。
    流言最终传到天木国都城天幕城中高居于王位之上的当今天子耳中。
    天子震怒,朝局动荡,三位巡察使被派往澜州,彻查此事。
    而比三位巡察使到来的更快的,是一道圣旨。
    。。。
    东江城。
    东江城位于澜江一道分支的东侧,澜江的三条分支中这一条分支最为壮大,也流得最远。
    这条分支被称为南澜江,它奔流数千里,一直流入南海。
    南澜江贯通南北,是天木国最重要的粮运之路。
    这条江上每年都有无数运载着粮食的船只沿江从南侧一路北上,供应向天木国北北部,东部,西部,是其余三国的命脉,也是天木国的命脉。
    东江城,就是这条命脉上最重要的城池。
    澜州刺史朱长青每年都有很长一段时间住在这里。
    不过他并不是东江城城主,他的职责并不是统领澜州,而是巡察澜州,考评功绩,正所谓‘奉诏六条察州’。
    真正说起来,朱长青算是居无定所,每年都要巡察整个澜州,很多时间都要在外面跑。
    这段时间,他就住在东江城,监察东江城城主。
    天木国的官制,城主的品级根据城池大小和重要性而定,杨诚毅是正二品,东江城城主也是正二品,两人不相上下。
    澜州刺史只是从二品,而且俸禄很低。
    但跟城主不同,他不归丞相管辖,而是直接听命于御史中丞,又负责监察天下,故而地位反而在还在两座大城城主之上,所到之处,该地城主都被其节制。
    不过碍于他居无定所,四方巡查,就算节制也不可能节制太久。
    与其他州的刺史相比,作为天木城唯二的两大粮州的刺史,向来都是最容易被提拔的。
    正所谓‘局部九岁,举为守相’,再进一步,就是州牧,统领一州。
    这对于朱长青来说,可谓至关重要的一步,这一步,不仅关乎他自己,还关乎天木国的大局。
    对于朱长青来说,这一步,不容有失。
    进一步则海阔天空,退一步,则粉身碎骨!
    。。。
    刺史府。
    虽然被称为府,不过并不大,是朝廷修建,只是个二进附带一个小小的后院的小院子,而作为刺史,官职虽然不低但俸禄却很少,历代刺史为了表明自己清廉也不会去扩建,故而小院向来都是十分简陋,看上去很是破旧。
    一天的繁忙结束,朱长青回到了自己的小院。
    这几日对于他来说过的并不容易,流言如山,朝他重压而来,就算他觉得焦头烂额。
    小院没几个人,只有他的妻子和两三下人,没有孩子。
    世人都知道朱长青爱妻如命,为此就算妻子不能生育也未曾娶妾,家里因为这件事跟朱长青决裂,闹出了轰动朝野的笑谈,为此宣皇还提前将朱长青外调,破了不大不小的一个例。
    不过朝野上下都知道,虽然朱长青看上去京官外调,是品级下降了,但实际上,朱长青是明降暗升。
    实际上也没过一年,朱长青就被再次调任,成为澜州刺史,至今已有七年。
    天色已晚,朱长青到家的时候已经过了亥时。
    普通人家在通常在酉时末戌时初就已经吃过晚饭,亥时之前就已经入睡,当然普通人家起得也早,天刚亮就会起床干活。
    普通人家很少点蜡烛,蜡烛是奢饰品,如无必要都不会使用。
    家门口站着两个人,一男一女。
    男的是他家的下人,他打着灯笼,给他前面站着的女子照明。
    女子眉眼弯弯,相貌清丽,穿着一身浅色绸布长裙,肩上披着纱衣,手中拿着一件披风。
    她看到朱长青走来,脸上露出了笑意。
    莲步轻移,女子迎上去柔声道:“相公,披上衣服吧,别着凉。”
    朱长青张开双臂,配合着女子披上披风。
    女子心中喜悦。
    她看着朱长青的浓眉大眼,挺立的鼻子,硬朗的面容,只觉多久也看不厌。
    不过她心中也叹了口气,身为女眷,她不能跟着朱长青奔波,女子抛头露面是要被人说闲话的,所以一年里能在一起的日子也就只有这不到一个月,其中大半时间也只能在这晚上才能见到,所以她才会坚持等在门口。
    反正到了晚上了,别人也看不到了,她却可以早一点见到相公。
    这是她的小心思,轻柔细腻,带着小女儿的天真。
    女子的手落下来的时候,朱长青伸手抓住,女子满脸晕红娇羞得轻声低嗔道:“相公。”
    朱长青一脸戏谑问道:“夫人你怎么了?”
    他最喜欢看柔儿娇羞的样子,也许是这些年在一起的时间屈指可数,每一次他跟她亲密的时候她都会十分娇羞,就像两人第一次亲密的时候。
    柔儿低着头不说话,没被朱长青握着的小手死死地抓着衣角,只觉羞死人了,偏偏她又不想松开,心底很是欢喜。
    柔儿一致认为自己的相公如果想娶妾,挥挥手登门做媒的人就能踏破她家的门槛,可他从未变心,一直都疼她、爱她,她觉得很满足。
    柔儿心中唯一的念想就是希望相公多在她身边。
    走进院内,朱长青朗声开口道:“阮妈,把饭菜端出来吧。”
    厨房内阮妈立刻笑哈哈得回应道:“哎哟,刺史大人你可算回来了,夫人都等了快两个时辰了。”
    朱长青低头问道:“你等我两个时辰了?”
    柔儿脸上更红了,低声争辩道:“哪有两个时辰。”
    朱长青调笑道:“这么想我?”
    柔儿抬起头看他一眼,立刻又像企鹅一样的缩起头,只有微不可闻回应传入朱长青耳边,如果不是他内力深厚,差点都听不到:“想。”
    朱长青忽然觉得,如果时光,可以永恒停留在这里,一切,是不是都可以不用再去想。
    一顿饭,简简单单,两个人吃的其乐融融。
    快吃完的时候,柔儿怯生生得开口道:“相公,昨天去庙里求佛,回来之后做梦梦到了观音大士,她说要赐给我一个孩子。”
    朱长青笑道:“柔儿,你求仙拜佛多少次了,哪有一次说的准?”
    柔儿没有回答,但心中还是相信的,她这辈子如果不是遇到朱长青,正常人家就算不休了她也得娶上三妻四妾。
    柔儿觉得对不起他,委屈他为了自己四处奔波,所以她一直都求仙拜佛,希望用自己的诚心感动上天,让她怀上一个孩子,延续他的血脉。
    吃完饭,阮大爷和阮妈一起进来收拾饭桌,朱长青刚想走的时候,忽然发觉自己的手被握住了,塞了一个东西过来。他心中一惊,表面却不漏声色,不着痕迹得松开,长袖中手一翻,就把这个类似纸条的东西收进袖中。
    之后他随便找个借口,就离开了房间,打开纸条,上面写着三个字‘来书房’。
    朱长青脸色变得阴沉,日月神教这样跟他接触,就说明局势已经到了极度紧张的时候,此时已经不容得任何出错。
    朱长青来到书房。
    小院本就不大,为了清静,朱长青把书房安排在后院,就在他卧室的对面。
    刚进入书房,朱长青就看到了一个人,他忍不住一惊,刚想行礼,那人挥挥手传音道:“无须多礼,关上门。盯着这里的人太多,你装作读书,我们就用传音说话。”
    朱长青关上门,走到书桌前,点起蜡烛,坐下,拿起一本书。
    那人点点头传音道:“朱长老,自天木城一别,我们已经有八年没见了吧。”
    朱长青回道:“是啊,副教主,别来无恙。”
    副教主脸上微笑传音道:“哈哈,我可比不上你过得自在,这八年,几次出生入死。唉,不提了。”
    副教主脸上变得严肃传音道:“我接到消息,德皇已经听到了关于你的流言,在早朝大发雷霆,连选三位巡察使派往此地。”
    朱长青传音道:“副教主,这件事我已有预料,不过我想,能惊动副教主亲自前来,这件事,还另有隐情?”
    副教主点头传音道:“没错,在这三位巡察使来之前,已有一道圣旨日月兼程,三百里加急,比三位巡察使更早一步来到这里,内容我们并不清楚,不过猜测是要暂免你的职务,等待候审!”
    朱长青神情不变,眼中闪过一丝厉芒,如此手段,就是要让他措手不及。
    他已经有了应对三位巡察使的手段,但如此一来,之前的准备就要全部推翻,这种情况下,他短时间内绝对想不到万全之策,而只要他心慌之下露出马脚,后面的三位巡察使,就可以顺理成章的把他拿下。
    好一招暗度陈仓,好一个釜底抽薪,好一个连环计,他真的是小瞧了这一位德皇。

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