葡萄谷
    一道横亘在山谷间的木质寨墙,阻绝了内外交通,这就是新进落成的山海关,它一侧连接着山岭,一侧深入波光粼粼的玉带河约七八米远,湍急的河面上露出很多削成尖锐的木桩,上面缠绕着带刺铁丝网。
    四月底的春暖花开季节,内华达山脉积雪消融,无数山谷溪流汇集成河,顺着河道奔腾而下,水势湍急。
    宽阔的河面上经常有一尺多长的大鱼跃出水面,两岸姹紫嫣红的野花盛开,一片生机勃勃景象。
    李察等一行十数骑抵达关口时,执勤的卫兵匆忙上前见礼,他摆了摆手让卫兵退下,然后翻身下马,饶有兴趣的走上前来,看着正在忙碌的铁匠们施工。
    铁匠们正在为山海关大门包覆一层厚厚的铁板,面朝谷外的一面全包覆,是由数10块小铁板交叠而成,用手指头粗的铆钉紧固。
    这首先要在半尺厚的木质寨门上,用手摇钻钻出几十个孔洞,与小铁板上的孔洞重合,然后用粗铆钉连接牢靠。
    这样一来
    寨门的防御力就翻倍的提高,甚至能够抵御中小口径火炮的轰击。
    如今施工已进行了大半,黑黝黝的铁门初现端倪,给人以牢不可破的安心感觉,最后还要涂上锈红色油漆,套上碗口那么大的黄铜门钉,这才算最后完工。
    进入关内
    能够清晰的看到寨门背面是由一道道巴掌宽的铁条加固,穿透寨门的铆钉另一端就铆接在铁条上,这么做一来是为了减轻重量,第二是为了省钱。
    在三藩市(圣弗朗西斯科),所有与钢铁相关的物品价格畸高,一个平底锅售价50美分,一把铁铲子售价4.5美元,那么一块重达95磅的小铁板价格多少呢?
    答案是5.5盎司黄金,价值约110美元,这还是优惠价格。
    太平洋沿岸的海岸山脉有丰富的铁矿资源,但是没有钢铁厂。
    所有的钢铁制品都需要从美国东海岸发出,经过中美洲巴拿马铁路运抵太平洋一侧的港口,然后由芳草地的船长们运输到湾区。
    这来回一折腾,价格就翻着跟头的上涨。
    在北美东海岸的一吨钢板价格,也就是22~23美元,差不多每磅一美分,而到了三藩市则是论磅卖,每磅价格差不多1.1美元,相差110倍。
    所以,当威廉-理查森主动提出帮助大唐会买套炼钢设备,李察立马就同意了,而且要了两套。
    这玩意儿,谁会嫌多呀!
    回到山顶营寨
    几名丫鬟上前殷勤的帮着李察解下武器,换上了宽松的袍服,又端来刚刚沏好的香茗,让他颇为受用。
    这些俏丽丫鬟都是妓院里愿意从良的姑娘,原本干的也是服侍人的话计,由于年龄尚小,所以还没有拢梳接客。
    这些年龄尚幼的姑娘在发还了身契之后无处可去,全都收在大唐会门下,做些浆洗,缝补衣裳,厨房帮佣,差遣服侍的活计,闲暇时也教认一些字,总不能闲着吧。
    盖旺山特意挑选的聪明伶俐姑娘,营寨这边有6个,新市镇总舵里有10来个(含后花园的四位姑娘),玫瑰庄园那边也有6个,全都充作会长李察的身边侍女。
    属下的这一番讨好心意,李察照单全收,过上了让人艳羡的大老爷生活。
    这些天下来,拿回了卖身契,愿意从良的姑娘总计约有220多人,这其中有沦落风尘的女子近百名,也有些年纪尚幼,在青楼楚馆中做一些服侍姑娘伙计的丫鬟侍婢,人数一百出点头。
    总体而言
    从良的姑娘约占妇女总数一半略多点,剩下的甘愿操持皮肉生意,是因为那些女人吃不得苦,手不能扛,肩不能挑,自愿与妓院分成继续从事这一行当,别人勉强不来。
    李察考虑到这些从良妇女的出路,所以在采购物资中增添了300台缝纫机和50台织布机的订单,就是为了把这些妇女放在一起,办一个服装厂,再办一个织布厂,也算是大唐会旗下的产业。
    如今大唐会旗下的妇女可不少,玫瑰庄园还有一百多人,萨克拉门托亦有一些。
    若没有大唐会的庇护,这些柔弱的妇女很难在混乱无序的上加利福尼亚省立足,迟早会成为那些恶徒肥美的猎物。
    这些女人是原本依附于协议堂势力的弱势群体,李察认为大唐会对这些女人具有天然道义上的责任,应为其提供一份稳定工作,可以让她们自食其力。
    三藩市男多女少情况由来已久,在华人移民中同样如此,妇女群体是稀缺资源,引得无数人眼红心热。
    好处显而易见,大唐会招募枪手得到华人移民的踊跃回应,140多人的名额很快招满,并且开始了正式的军事训练。
    正常情况下
    军事训练都是在葡萄谷和玫瑰庄园进行,葡萄谷中320余人,玫瑰庄园220余人,在新市镇和美洲河边的武装护卫任务轮流执勤,每周轮换。
    单纯以手中掌握的武装力量而言,李察已经直追约翰-萨特,两者相差不大的样子。
    但谁也不知道约翰-萨特有多深的底蕴和威望,他若登高一呼,会有多少白人牛仔牵着马,提着枪加入民兵队伍?
    五百,一千,还是更多?
    约翰-萨特担任新市镇的市民理事会主席,俨然便具有大义名分,这是芳草地和大堂会都较为忌惮的地方。
    正堂上
    李察手上端着茶盏,正在不紧不慢的品尝香茗,戴长富大步从外面走了进来,迎面双手一拱言道;“会长,郑老四快马来报,咱们的人和麦迪逊的人打起来了,双方各有死伤,请求会里派人增援。”
    “哦……具体什么情况?”
    “冲突发生在我们的地盘上,就在下河湾的湾口,华人淘金客在这里连续捡到了几块大小不一的狗头金,所以判断这里是金沙富集区。一时间很多华人都涌到这里来淘金砂,收获极为丰盛,这引发了亚历山大-麦迪逊那伙人贪婪胃口,为此已经发生了几次摩擦。而这一次,麦迪逊那伙人来了二十几名枪手,要强抢这块地盘,双方一言不合就动起手来了。”
    “伤亡情况如何?”
    “武装马队里有4个人中枪受伤了,其中一个比较严重,被子弹打在腹部,能不能活下来就得看运气了。有三名华人淘金者被打死,对方也有几人中枪逃遁,伤亡不明。”
    “集合队伍,我们去现场看看,所有人带上三天的干粮,准备战斗。”
    “遵命!”
    戴长富领命之后,立马匆匆离开,去召集队伍准备增援了。
    李察看了一眼站在门外神情有些畏惧的丫鬟,皱了下眉头吩咐道;“还傻站着干什么?赶紧给本少爷更衣,再准备些干粮。”
    “请少爷恕罪,奴婢这就为少爷更衣。”两名小丫鬟吓了一跳,赶紧上前道了个万福,还俏皮的吐了一下舌头,便手脚麻利的忙碌起来。

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