贾蓉此话一出,金銮殿内,又响起窃窃私语声。
    他环顾四周,高声开口道:“大乾立国之初,有民一千八百万口,收缴盐税一百八十万两,乾元年间,最高盐税记录二百四十万两,可去岁,盐税只有一百九十万两。”
    “蓉在这里问满朝文武,难道我大乾承平百年,人口竟然减少了不成,毕,这盐,人可是不能不吃的。”
    “想来定然是盐商瞒报,私盐猖獗。为此,臣请下扬州,清查盐政,追缴历年来透漏贪墨之盐税。”
    贾蓉这一番话说的是滴水不漏,虽然有些人已经头皮冒汗,却也不敢站出来反驳,故而贾蓉将话说完后,一时间金銮殿内竟鸦雀无声。
    乾明帝看着满朝文武,开口道:“百官可有异议?”
    众官皆沉默,过了半饷,乾明帝又道:“百官可还有再奏?”
    又是一阵长久的沉默,乾明帝两声问罢,皆无人回应,于是便道:“若如此,那便退朝,贾蓉、封永留下。”
    ……
    勤德殿殿中,君臣三人正在一同用早膳。
    贾蓉曾听闻,上完早朝以后,皇帝会御赐早餐给百官,他今日原本想体验一番的,没想到,现又和皇帝一起吃了。
    待到用完了早膳,乾明帝饮茶洁口后,开口道:“封永,你给贾蓉说下现在国库的情况。”
    封永是个六十岁的老头了,吃个粥都有些颤巍巍的,乾明帝发了话,他便吃了口茶,缓了缓,开口道:“回陛下,现如今国库内只存银三百七十七万两,京仓有粮一百一十四万石,顺天府官仓有粮七十八万石,金陵四十仓有粮二百三十七万石。不过臣只敢保证国库与京仓实额。”
    封永说完,乾明帝便对贾蓉说道:“如何,我大乾如今是不起穷的叮当响。”
    乾明帝这话一出,封永和贾蓉都没法接,两人对视一眼,回道:“国库空虚,臣等死罪。”
    乾明帝叹了口气,道:“罪不在你们,你们都是良臣。若不是国库空虚至此,朕也不会如此忧虑。”
    乾明帝感慨完,又道:“贾蓉,此次下扬州,你觉得可清查出来多少银两?”
    乾明帝直言相问,贾蓉也不故作高深,冷冷一笑,开口道:“盐商八大家,益德号高家、振德号黄家、益照号张家、长源号杨家、天成号韩家、杨柳号石家、土城号刘家、正兴号穆家。这八大家都以盐起家,没有一家屁股干净,尤其是高家,他家入场晚,行事最不择手段。”
    “臣算过一笔账,盐税糜烂,是自乾宁十年以后才开始的,臣估算,大乾人口那时已超过四千万,那时候,一年的盐税就该在四百万以上。也就是说,这短短三四十年,偷漏的盐税起码有六千万两。”
    “这八大家,每一家家资臣估算都有近千万,臣不敢保证能将过往盐税全部追回,但臣绝对能清洗掉几家盐商……”
    贾蓉把账给乾明帝和封永一算,两个人的眼神都变得火热了起来。
    乾明帝喝了口茶冷静片刻,开口道:“下扬州,你打算如何行事,朕可以封你为锦衣卫都指挥同知,都指挥使、都指挥使司不出京城,锦衣卫中便以你为大。”
    贾蓉想了想,道:“臣之行事,皆以理服人,世人皆知。想来今日早朝中事,不出三日,盐商八大家便会知晓,臣若到时候去查,只怕什么都查不到。”
    “但是,他们的屁股是洗不干净的,臣觉得,当用雷霆手段,先扫除一家,杀鸡儆猴,后面再看他们的反应。”
    “如今辽东战事以毕,臣请陛下秘密调动军队下扬州,人数不需太多,千人即可,但定要精锐。”
    “等到臣下扬州,寻个由头发作,先灭一家,打出缺口,后面行事,便容易了。”
    贾蓉这话说完,乾明帝没有反应,户部尚书封永却张大了嘴,刚想出声反对,贾蓉又道:“封尚书想要银子吗?”
    封永嘴巴动了动,最后叹了一口气。
    乾明帝思索片刻,开口道:“好,就依你所言。”说完,眼中闪过一丝狠色,又道:“后日朕出宫访民情,遭遇神盗,盗走了朕的行玺,这盗贼,便是正兴号穆家阴养……”
    封永震惊到说不出话来,只敢偷偷咽口水。贾蓉见乾明帝这样说,嘿嘿一笑,道:“陛下圣明。”
    ……
    出了宫门,封永像是躲洪水猛兽般,离贾蓉远远的。这倒搞得贾蓉有些无语,只得感慨一句好人难做,随后,骑上马,便回了宁荣街。
    贾蓉刚到宁荣街东街口,便见牌楼左侧二楼窗口有个金发美人在朝他招手。
    他对着安娜笑了笑,然后驱马来到了戴维的钟表铺子。
    下了马,贾蓉走进房内,也不开口招呼,就笑着看向戴维。戴维看见他,脸黑了黑,起身,略有些不爽的向贾蓉行礼,道:“草民见过寿乡伯。”
    贾蓉闻言,嘿嘿笑了声,“忙”开口道:“福克斯叔叔为何如此见外啊,称我为蓉哥儿就行。”
    戴维脸色更黑了,从身后取出一本手写的册子,递给贾蓉,没好气的道:“寿乡伯拖草民办的事,草民已经办好了,寒舍简陋,若无事,还请寿乡伯早些回府。”
    贾蓉接过,翻开一看,顿时心中大喜。
    这戴维·福克斯不愧是上过工学院的人才,一本七寸厚的册子,将海船的建造、远洋航行的注意事项……全部都包括了,甚至连钢铁的锻造、弗朗机炮的制造都有描述。
    贾蓉心中极度满意,脸上有抑制不住的喜色,开口道:“福克斯叔叔大才,可愿意去辽东大学院任教?”
    “不愿。”戴维摇头直接拒绝,说完,又打算准备撵贾蓉离开。
    就在这时,噔噔噔的下楼梯声响起,贾蓉回头一看,安娜正站在楼梯口,满目笑意,望着他。
    贾蓉看着安娜,心中一动,走上前,开口问道:“昨日我送来的东西,你可收到了。”
    “嗯。”安娜点了点头,眨巴着眼睛,欢喜的说道:“很好看呢,我很喜欢。”说完,又将嘴巴凑到贾蓉耳边,说道:“我母亲今日不在,要上楼去玩吗?”

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