就在不忍言之暴虐即将上演时,云山寨另外几名当家相继入入场,却离奇的没有加入狂欢,反而大声呵斥争斗,约束手下。
    这让本就上头的水香更为愤怒,“你们要造反嘛?别忘了我才是四当家!”
    “四哥,别闹了,这是老大的意思!”
    一句话,让本欲暴怒的水香变成被掐脖子的公鸭。
    人群迅速分开,喧声渐止。
    众人不约而同将目光投向村口处。
    “啪嗒,啪嗒”
    就像是羊圈里突然闯入一头猛虎,云山寨的大当家现身,身旁还跟着个衣着光鲜的年轻人,手上似有抓着什么东西。
    但也没人注意他,因为此时不论匪寇还是村民,都将注意力,集中在云豹身上。
    这位盘踞云山寨的贼王,身材不算高大,更称不上魁梧,如果从背后看,就像一个普通的中年人。
    可若是视线相对,任谁都忘不了那双冷漠无比的,琥珀色的异瞳。
    对视着好似被钢刀刮过头皮,极度致命的感觉,清晰无比。
    明明因为对方的到来才让山贼们住手,但众人却觉得落在这位手里,下场只会更惨。
    正当绝望情绪蔓延开来时,那个身着华服的年轻人笑着出声了,“云大当家的虎威太甚,可别把咱们的药师给吓着。”
    年轻人调笑着来到云豹身前,隔断了云山寨匪首凶悍气势的同时,朝着一众村民,和颜悦色的笑着,并摊开掌心,展示手中的两株药苗。
    “想不到这样一个山野村落,竟然有能够培育续断花和仙茅草的先生。请先生出列,我保你全家无事!”
    年轻人是百草商行的干事连凌,连根嫡出子嗣,原本跟着云豹,是为了追踪任务结果。
    却没想到在永宁村,竟然有意外收获。
    作为以丹药起家的永宁望族,连家弟子即便不通修行,也必然是精通药理的人才。
    即便夜黑风高,连凌也是一眼就看出村中田里的药铺。
    本来嘛,每个村子多多少少都会胡乱重点草药,但连凌走近一看却发现,这药圃开垦得极为规整。
    专业的人总归是会对专业的事关注更多,连凌出于本能下了田,发现眼前这片药田虽然是新开垦的,同连家的药田自然没法比,可也算打理得用心。
    凑近挖出药苗再一看,连凌惊讶了,田里种得竟然不是基础药草,而是续断花和仙茅草的生苗!
    这让连凌不禁怀疑,沈家村可能有位野生的炼丹师。
    所以他立马找到云豹,请其约束手下,怕的就是山贼们下手没个轻重,若是将这样的炼丹师杀死。
    眼下屠刀悬于头顶,山匪横在两旁,哪怕再是清高的炼丹师,也摆不起架子了吧。
    连凌心中这样想着,但出人意料的是,听到这话的村民们虽然面面相觑,却没有一个人站出来承认。
    “我劝先生不要自作聪明。”
    这情形让连凌面上有些挂不住,冷声道:“不要以为不出来咱们就会投鼠忌器,云大当家的有一万种方法让你开口,比如...先杀几个孩子!”
    此言一出,沈家村的女人各个牙关打颤,死命抱紧怀里的孩子。
    就连山贼也没想到,这个年轻人会这么狠,频频侧目。
    村民们一阵骚动,终于有人坐不住了,“俺不知道你说得先生是谁,但你要是想问你手上的药苗,那就是俺们种得,要杀要剐你冲着俺们来!”
    “为了活命,你们这些泥腿子还真是什么都敢往身上揽啊。”
    连凌嗤笑,两指捻起一根仙茅草便朝着开口的村民问道:“你知道这是什么么?知道该种在那儿么?就敢大言不惭!”
    “俺怎么不知道了,这是仙茅草,得种在土质疏松肥沃的药圃里!这种事情,不光俺知道,连俺们村的娃娃都知道!”
    被蔑视的村民梗着脖子顶了回去。
    可言语中的信息,却让连凌的脸色不自觉阴沉下来,“胡说八道!”
    连家视作珍宝的家学根本,便是药草培植,炼丹制药。
    这是连家弟子心中不容侵犯的骄傲与荣耀。
    骤然听见随便荒山村民人人都会,连凌莫名暴怒,喝骂一声后,他随手点向另外一位村民,“你来讲,这药应该怎么种?”
    “培植十月,选开花母株,从叶鞘采下果实,搓出种子,以母株调制药水混合细沙,浸泡数月后开......”
    “住口!快住口!!胡说八道,简直是在胡说八道。”
    听着村民把培植仙茅的关要倒豆子似的说出,连凌气得眼睛都红了。
    这样珍贵的知识,从这群泥腿子口中说出,根本就是玷污。
    该死,这些人都该死。
    暴怒连凌冲进人群,单手抓着刚刚回话的村民脖颈将人从地上提起,厉声喝问,“说,这些是谁教你们的,快说!”
    被掐住咽喉的村民满脸涨红,眼瞅就要窒息,他的婆娘再也耐不住了,“放开俺当家的,种药草都是商行的人教得,你有事找他们去啊,欺负俺们算什么本事,放开我,放开我!”
    想要冲上来的女人被村民们七手八脚的拦住,但情急之下说出的话,也让连凌得到了问题的答案。
    可听完这个答案,他的心情却一点都没有变好。
    他甚至觉得,还不如沈家村真有个野生的炼丹师,而不是乾坤商行这颗老鼠屎,将那么珍贵的培植知识四处传授。
    这些贱民也配学种药!?
    将手中村民丢回人群砸倒一片,连凌暴怒下令,“杀,该杀!把这群不懂培植的刁民,统统杀光!”
    疯魔似的一阵咆哮,却发现云山寨的崽子们动也没动。
    连凌忽然意识到一些,猛地扭头,便看见云豹用那双琥珀色的异瞳,饶有兴致的打量一众村民。
    甚至摇动手指,示意几个将反抗村民压迫地上的山贼滚开一旁。
    这状况外的展开让连凌没由来的心头一慌,暗恨失言的同时,不忘转身向云豹质问,“云大当家的,这是什么意思?”
    “云山寨正缺一些伺候的下人,我看这些村民就不错,打算带回山上。”
    云豹不以为杵的笑笑,这样开口敷衍道。
    望族出生的大公子,何曾受过这样的糊弄,连凌涨红了脸,“云大当家把我当傻子嘛!?”
    云豹扭头,琥珀色的异瞳像当头浇下的凉水,视人命如草芥的冷漠眼神,霎时让连凌冷静下来。
    意识到刚刚失言,不由得后背发紧,心底寒气直冒。
    一向被山贼们奉为上宾的体验让他差点忘记,眼前站着的,可不是连家堡的下人武仆,而是杀人不眨眼的云山匪首。
    但眼下更糟糕的是,连家与荒原各寨私下都有交易。
    通过溢价丹药换取山寨的金银,如今已经成了百草商行一块分量不轻的利益。
    如果这些贱民种得是培元草这样的基础草药,那么连凌最多一笑置之。
    可续断花和先茅草,是中品易筋锻骨丹的主药。
    若是云豹掌握了这样的原料,那么双方的供需关系就会变化,甚至影响到今后的交易。
    利益损失近在眼前,连凌甚至忘了恐惧,而是暗含威胁的劝说道:“云大当家,药草只是药草,您需要的,可是成品的修行丹药!几颗不知品相的药草和一条稳定的丹药渠道,孰轻孰重,您心里应该有数。”
    “孰轻孰重?自然是我利为重!”
    云豹瞥了连凌一眼,“只要真金白银,哪里买不到丹药,可错过了这群村民,我上哪再去找会种药的人。”
    连凌震惊,“云大当家真要为了这么几个贱民,毁了与连家那么久的交情?”
    “交情断不断,不在云某,而在连公子。”
    云豹淡淡道:“连掌柜要的,只是乾坤商队覆灭,至于其他,则是云山寨内务,连公子以为然否?”
    深深看了油盐不进的云豹一眼,连凌冷冷抛下一句,“好!云大当家的意思,连凌明白了,告辞!”
    云山众匪看到连大公子在云豹面前吃瘪,负气而走,满堂哄笑。
    就连云豹本人脸上,也露出几分笑意。
    或许在众匪寇看来,得到这一批会种植药草的乡民,是很了不起的胜利。
    但只有连凌自己清楚,让他事态暴怒的根本原因,并不在此处。
    商盟做了多少工作,连家付出多少努力,才让永宁有现在这样一团和气的局面。
    可自从乾坤商行那颗老鼠屎出现,一切都变了。
    挖商行墙角,扰乱丹药价格!
    光培元丹一项,永宁城的丹药坊每日得短多少进项。
    大大小小的药行同仁,都在背地里称乾坤商行是老鼠屎,坏了永宁这一锅好粥。
    连根为什么敢授意各大山寨做事,就是因为乾坤商行的作为已经引起药行同行的众怒。
    即便乾坤商行所有的商队覆灭,也不会有人同情,而是人人拍手称快,觉得老鼠屎终于挑出。
    当然,连凌也能预见到,当乾坤商行六支商队尽皆覆灭的时候,那个不知天高地厚的年轻东主,多少会做些狗急跳墙似的反击。
    城内早就做好的接招的准备,甚至巴不得对方早点上头。
    但连凌怎么也没想到,自己这边还没对老鼠屎出手,老鼠屎就变身毒药,这是要挖连家的根啊!
    所以商队灭不灭,山民死不死,对连凌而言都不重要。
    他必须在最短的时间里,将沈家村的所见所闻通知连根。
    乾坤商行的老鼠屎,变成毒药了!
    ……
    商队准备回程,沈炽就路线提出了自己的看法。
    “虽然荒原后半段咱们并未受到山贼伏击,可这并不代表我们已经安全了,若是按照原路返回,恐怕会自投罗网,所以我的意思是,咱们可以换条路走。”
    沈炽将地图展开,一手指在众人所在的地点,另一只手沿着荒原的边界划线,“咱们可以沿着荒原边界这条驿道走,一直走到远宁镇,再穿过一段荒原进去永宁地界,虽然路程长了点,但大部分都是驿道,时间差不太多。”
    “另外,沿途还会经过很多村镇,咱们可以尽量多的同每个村镇都接触下。来年咱们的主要任务是收药,但也不能空车过来,往这些村镇走走,观察询问下他们有什么需要,这样咱们就能提前准备货物。”
    “等到来年咱们再过来的时候,这部分商品收益就能够大大降低咱们行商和收药的成本,也不会浪费空间,顺便还能同各个村镇混个脸熟。像咱们今次这样的空口白话,信任度实在太低了!”
    洋洋洒洒说了一大篇后,沈炽朝着众人道:“各位看看我还有什么考虑的不周全的地方,补充补充?”
    早就已经变成沈炽形状的伙计当然没有意见,只是一脸崇拜的鼓掌。
    反倒是护卫这边有人举手,发言的人是元大年,“我觉得,既然都要往那儿走了,不如顺道再回沈家村一趟...你们笑啥,我说正事呢,咱们这趟就谈成了沈家村一个,可不得确保万无一失么!”
    “所以啊,我觉得,咱们最好不声不响回去一趟,一来看看村民们有没有认真打理药田,二来也是问问他们有什么需要!反正来年咱们不是还得过来一趟收药么?”
    “其他村镇会不会和咱们做生意不确定,有没有钱消费更不确定,但明年卖了药的沈家村,必然是对咱们又信任,又有钱的。到时咱再把货物向他们一卖,不光把药带回去,还能带一部分钱,这不是两全其美么?”
    虽然远大年这番话说得一本正经,但商队众人脸上的笑意却越来越浓。
    “美,当然美,元大年啊元大年,想不到你一副老实像,玩得倒是挺花啊!”
    “我都不稀的讲,元老哥要的是正事么?他要的是那婆娘!看人家缺衣少食的,心疼的哟~~”
    “咋地元老哥,动情了?想把那俏寡妇娶回切?”
    另外几名护卫队员开腔,伙计们哄笑,远大年的脸臊得通红,连连摆手,“去去去,竟会瞎起哄!不然问问周队长,问问沈主食,老年说得有没有道理!”
    “有道理,太有道理了!我之前怎么没想到!”
    其他人还没说啥,沈炽的眼睛猛地一亮,连声附和。
    虽说举贤不避亲,但实际操作起来,想要不避亲是很难的。
    就好像沈炽面对沈家村,虽说他已经尽量做到公心以待,但也还是会担忧过分偏帮的问题。
    心态来回拉扯的状态下,自然会疏忽掉很多内容。
    就好像元大年刚刚提到的,来年的沈家村,必然是拥有极大消费欲望的沈家村。
    这份钱他们不挣,难道给别人挣么?
    想到此处,沈炽直接将线路一拐,决定按照元大年所说,回返沈家村一趟!
    人在收获挫败之后,会尤其想念曾给自己温暖的地方,成功的过往。
    得要再回沈家村的消息后,商队众人都觉得很高兴。
    好心情加上轻车熟路,商队很快便来到了沈家村所在的山脚。
    但滚滚的浓烟,还有冲天火光,却让众人不由得联想到最坏的情况。
    沈炽脑子一片空白,低着脑袋便要往山上冲,但肩膀上的大手,却让人难以挣脱,“放开,放开我!我要回去,我要回去!!”
    “你什么时候冷静下来,什么时候再行动!”
    周商微一用力,便将年轻主事甩向一名护卫队员怀中,又朝心急如焚的元大年道:“你悄悄上山,看看沈家村出了什么事。记住,不论看见什么,都不要暴露,立刻回来,能做到么?”
    “我...我能!”
    元大年咬咬牙,连忙将铠甲脱下,无声潜入山林。
    支使完斥候,周商又向商队两名车夫下令,“车队目标太明显,你们带着驮兽和大车先退回驿道,不要贸然扎营,静待我的消息。”
    随着周商一系命令的下达,乱作一团的商队重新镇定,有条不紊的执行。
    当马夫和伙计们驱赶着车马离开,夜风渐渐停息,年轻的主事也恢复了理智平静,只是眼眶红红,眸子泛着血丝,死死盯着远处火光。
    又过一阵,林间传出簌簌声,元大年失魂落魄的走出来,朝着周商惨然一笑,“队长,咱们走吧,沈家村...完了...”
    不等元大年说完,沈炽就挣开了束缚,几步奔到元大年面前,一把揪着对方的衣领,死命摇晃,“什么完了,怎么就完了,你说清楚啊,到底发生了什么事?你说,你说啊!”
    “镇定点。”
    周商拍拍沈炽肩膀,把又失了方寸的年轻人拉开,又朝木桩一样站着的元大年道:“将你看到的告诉我。”
    “......村里到处都是山贼,人数至少有上百,他们四处放火,所有房子都被烧着了,我在外围看了两圈......没有发现一个沈家村民...”
    元大年惨然一笑,“我们...来晚了!”
    “不会的,我不相信,我要上去,我要上去!”
    闻言,沈炽脑袋嗡得一声,便又要往山上冲。
    自下山之后就像个尸体一样的元大年突然暴怒,他一把将沈炽推到地上,“去,上去有什么用,那么多山贼,还有数名头目,你上去多送一个吗?你若是个男人,就他妈的把眼泪擦了,你不是会做生意嘛,挣他妈八万十万个大钱,请个馆主将这个山寨踏平,哭,哭有什么用!”
    倒在地上的沈炽虽然双目通红,却并未流泪。
    反倒是怒目圆瞪的元大年,已是泪痕满面。
    但不论站着的还是倒着的,皆是心如死灰。
    “这么着急绝望?”
    周商不太理解,“火还没烧完,说明山贼才来不久吧,没看到村民,也未必就是屠杀,匪寇倾巢出动,就算不为钱财,也得抢几个娘们回去吧?”
    唰!
    元大年和沈炽几乎同时抬头,不敢相信的同时,又满带渴望。
    “我怀疑这些山贼,是追着我们商队的踪迹找到沈家村的,所以他们的目标应该是我们,如果这样想,村民或许都还活着,只是被集中起来了。”
    周商迎着两人期盼的目光,这样总结道:“但这些只是猜测,具体怎样,我得上去看看才知道。”
    “不行!”
    “不可以!”
    听到这话,刚刚还满眼期盼的两人,几乎同时出言反对。
    元大年:“山贼人数太多了,咱们需要更多人手,需要回永宁求援。”
    “一来一回,村民们等不起,不如我们兵分两路!”
    沈炽咬着牙道:“周队长带商队回永宁,我上山去,对方既然是冲着咱们商队来的,必然有所图谋,我试试能不能周旋,拖延时间!”
    元大年有些生气,“若对方就是来灭咱口的,你回去不是羊入虎口,找死嘛?”
    “我不怕死。”
    沈炽异常平静,“若不是答应娘亲,其实我早就想下去了。沈家村就是我活着的最大意义,如果村子没了,那我还不如去死。所以我,必须得上去。”
    周商看看气得不知道该说什么话的元大年,又看看平静决然,无惧生死的年轻管事。
    摇摇头,一句话没讲,转身便朝山上走。
    “我的工作,就是保护商行的财产安全,既然沈家村成了我行药商,这事又被我碰上,就没有不管的道理。如果敌人真强到无可匹敌,你们的办法倒也不错,可我听来听去,不过是些山贼而已。”
    “你俩候在这儿,我去去便回。”
    重甲踏在石阶上,发出砰砰的声响,每一步都像擂鼓雷震。
    ……
    沈家村中,火光四起
    山贼将全体村民集中后山,让他们亲眼看着自己的家园被火光吞噬。
    只有无家可归的人,才会死心塌地的留在山上,云豹觉得水香说得有道理,便同意了这个行动。
    水香将崽子们分成两波,一拨人在村中各处放火,另一拨人则是将从村中搜刮出的财务,搬运到后山的空地上。
    原本一切都进行的很顺利,直到守备村口的小头目,踉踉跄跄的跑来报信。
    “当家的不好了,有个铁甲怪物闯进来啦!死了好多崽子!”
    “瞧你那怂样,滚一边去!”
    看着手下一副吓破胆的怂样,水香仿佛听到其余几位当家的嘲笑声,一脚把他踹翻在地,正要说话,就看到本该在四处放火和搜刮财务的崽子,不知怎么的聚在一团。
    仿佛正被什么东西追赶,连滚带爬的朝着众人这边跑,一边跑一边还不断地往后瞧,好像生怕被追上。
    而越过仓皇奔逃的众山贼,当家门也看见了穿着狰狞铁甲的周商。
    简单核对下信息就知道,此人便是二当家口中那个非同一般的对手。
    群体总会给人以错觉,云山寨几名当家相互看看,有些跃跃欲试。
    多年相处,云豹哪还不了解这些人的心思,淡淡一句“你们陪客人玩玩吧。”几名云山寨头目便急不可耐的出手了。
    能够在一座山寨担任头目的人,至少是感气以上的境界。
    而过于险恶的底层环境,也让山贼们无法像普通修炼者那样,慢慢蕴养元炁,而是学着上古时修行的办法。
    先打通一两条经脉,练习一门杀招,以此在弱肉强食的丛林法则中生存下去。
    四当家水香的杀招便是飞龙拐,将全身力道灌于手腕中部的内关穴,然后借由巧劲爆发,掷出的拐棍能有数千斤的力道。
    其余头目的杀招,威能也都在这个范围上下,几人合力,就连刚入品的修行者也难以招架。
    山贼的世界里可不存在什么公平对决,头目们一齐迎上铁甲人,默契的施展杀招。
    绕到背后的水香,更是朝着周商后脑掷出【飞龙拐】。
    云山寨五位头目的杀招,几乎同时落在周商身上,就连那身刀枪不入的玄铁重甲,遭创处尽皆凹陷龟裂。
    水香适时掷出飞龙拐,看似木质实则生铁的拐棍,打着旋儿重重砸在来人后脑上,“咚”一声的闷响,头盔凹陷,拐棍弹飞,但头盔下的脖颈,却是纹丝未动。
    可这数万斤的合力,被甲中人生生吃下,然后他出手了。
    在云山寨几名头目,被自己杀招反震发麻的时候。
    两拳,两脚!
    四条喷血的抛物线。
    除了远程掷拐的水香躲过一劫,正面出击的四个山贼头目,一瞬间就被击倒,生死不知。
    “咕嘟”
    水香后怕的吞下一口唾沫,连武器都顾不得捡,逃也似的躲到云豹身后,佝偻起身体。
    “好体魄,好气力!”
    一直观察着战场的云豹,并没有因为四名手下被瞬间击破而生气,反而对周商露出毫不掩饰的赞赏,“似这般的天资,不该做商贾犬马,加入云山寨,从今后,你就是我云豹的兄弟!”
    周商没有搭话,只是一步一步的朝云豹逼近,意图鲜明。
    “行吧,既然如此,便让你知晓,感气与入品的差距!”
    话音落下的一瞬间,云豹脚下地面蛛网般碎裂,身形瞬间消失的同时。
    一阵剧烈的钢铁扭曲声,从周商的胸口爆裂开来。
    被几名头目合击依旧纹丝不动的铁甲人,此时“吭吭”连退数步,玄铁胸甲更是被撕出一个大洞!
    再看原地,云豹不知何时闪现在周商刚刚站立的位置,将手更是抓着一块玄铁胸甲的碎片,表情淡然道:“为何世人将通脉称作入品,因为周身贯通一炁后,体魄的增强速率,会是感气时的十倍,百倍!”
    “配合功法的技法,更浑厚的元炁爆发,感气对通脉,不论你的天资多么卓绝,这都是逾越不过的天堑。”
    话音落,五指用力,一阵刺耳的扭曲声,云豹将捏成一团的玄甲碎片,随意丢在地上,“我若要杀你,重甲挡不住,所以选吧,是带着不甘和自大即刻死去,还是加入云山寨,积蓄力量向我复仇?”
    周商没有理会云豹的絮叨,只是低头看看胸甲上的大洞,还有不远处被揉成团的甲片,无语的摇头低喃,“这就是入品境界么,战力也太乱来了,一点也没有循序渐进的意思啊!”
    一边自言自语,一边将身上甲胄解开,毕竟胸口都露出来了,再穿着实在有点呆。
    云豹看到周商卸甲,旋即露出笑意,“识时务的人,通常获得比较久,你放心,等你上了山,便知道,我只会比你的东家,大方十倍百倍,绝不会短了你的修行资源!”
    如果之前,云豹是没有底气说这句话的,但得到了沈家村这匹药奴后,情况就完全不一样了。
    他可以对周商倾注足够的资源,因为他有信心,自己的进度,永远可以压对方一头!
    等到云山寨拥有两位入品高手,这荒原的一切,便要重新定定归属了。
    一时间,云豹只觉得胸中豪气万千,将要执掌一切。
    “醒一醒,你从哪里看出,我要投降?”
    卸甲周商肌肤变色,好似金身塑像,泛光的手掌朝着云豹所在便是一推。
    下一刻,一道金色圆柱将云山寨的匪首吞没,散溢金光将整座后山照亮。
    刹那辉光,瞬息而逝。
    金光过后,云豹低头看看胸腹中空的大洞,琥珀色的异瞳透露着无限迷茫,“这...是...什么招数?”
    “佛光初现。”
    金刚化的周商声音低沉,庄严无限,“刚研究出来的,还不熟练。”
    “佛光...初现?”
    云豹扯扯嘴角,“真是个..好名字。”
    言罢,云山匪首种种倒地,漫山匪寇尖叫着,四处逃窜。

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