锦衣卫正欲用强,皇帝却摆摆手,沉声道:“随他罢,你们退下。”
    没等皇帝问话,萧瑾竟先开口了:“皇上有千人万人来跪拜,长长几十载,也受了老奴千次万次的跪拜,不差最后这一回了。”
    “萧瑾,你走偏了。”皇帝道,“你知晓的,朕留你在身边,要的不是你的跪拜。”
    “皇上可以不要,老奴却不能不拜。”
    “朕现在允你不拜……”皇帝说到一半,发现不妥,话语又咽了下去,改道,“朕有几个问题想问你。”
    皇帝走下台阶,与萧瑾同站在御书房平地上,问:“朕被周皇贵妃、楚王联手迫害,你冒死给朕送来吃食,这是假的吗?你劝朕多抽些时间陪陪政儿,以免百年以后无脸面对孝贞皇后,这也是假的吗?朕喜好吃什么、用什么,朕想说什么、做什么,你是真的明白,或只是为了当差而已?”
    “假的,都是假的。”萧瑾一口应道,“不过是私心揣摩、奉承迎合,皇上想要什么,奴婢便给什么罢了。”
    又道:“皇上何苦要奴婢为奴婢,又要奴婢有真心?”
    第250章
    皇帝懂萧瑾,一如萧瑾懂皇帝那般。
    几十载转逝如梦,镜花水月也有几分真。
    半截身子入土的人,一辈子都在这高墙深宫里,即便真的事成、当了主子,又能快活几日呢?
    皇帝心底的悲痛惋惜多于愤怒怨恨,他看出萧瑾一心求死,道:“念在一场主仆,朕留你一份体面。”
    一个年轻的小太监战战兢兢捧着托盘入殿。
    无论如何,皇帝都不可能留萧瑾性命,因为萧瑾背叛的不只是自己,还有整个大庆,皇帝没办法代替大庆子民原谅这个罪人。
    两杯鸩酒随着小太监的颤抖泛起涟漪,织金红绸映着杯身青瓷,像是洞房花烛夜的交杯酒。
    萧瑾陡然跪地,哀声道:“陛下……”
    皇帝转身走上台阶,回到了御座上,闭目道:“不必求情了,喝了罢。”
    这座皇宫说大不大,说小不小,孑然一身的人不被权势富贵所收买,孤独的灵魂却能在深宫后院被俘获。
    萧瑾端起其中一杯鸩酒,与托上另一杯酒轻轻碰盏,无声诉别,一饮而尽。
    毒性发作,萧瑾没有挣扎、没有呻·吟,只是静静侧卷在地上,慢慢没了动静,未瞑目的双眼流下两行浊泪。
    皇帝始终闭目,不忍心看这些。
    待萧瑾被宫人抬下去以后,殿外传来冲天的烟花声,像是白日里的惊雷,仔细一辨认,正是从奉天门外传来的。
    这是信号炮,看来镇抚司与神机营已经把叛贼尽数拿下了。
    皇帝坐在御座上,透过殿门往外看,目光过了金桥便被一堵高墙遮住。高墙居中开的几扇门,就像是铜板子上开的小方孔。
    宫变平定了,逆臣尽数被抓,紫禁城恢复平静,皇帝却高兴不起来。
    万寿节这一日,他理应坐在太和殿上接受百官进表,与普天同庆。可事实却是——与他同床共枕的皇后大开神武门,给叛贼行方便;他的次子觊觎皇位,试图弑兄杀父……伺候了他几十年的老内官,与异族联手布局,受人欺愚而至死不知。
    他岂能高兴得起来?
    皇帝走出御书房,想看看宫里的娇艳日光,当他踱步时,发现紧紧追随他的唯有孤影而已。
    ……
    另一边,裴少淮与燕承诏还在忙碌着,忙着挖出最终的幕后黑手。
    闽地时,他们俩进了对家圈套,被对家摆了一道。这一次线索充分,藏匿在京都城里的对家插翅难飞。
    随着王高庠身死、黄青荇被捕,对家的“面目”渐渐明晰——他们是金人长年埋藏于大庆朝的奸细,是金人王族完颜姓的一个分支。
    他们趁着大庆建朝之初,混入山海关中,自称为“王”姓,伪装为琅琊王氏的一个分支,一步步崛起为世族,把手伸得越来越远。
    若有出息嫡子,则举全族之力将其送入朝廷为官,助其登上高位;若得了庶子,则去母留子,弃养农家,任其自生自灭,令其自幼便一身的戾气。
    一边在京中运筹帷幄、布局养奸,一边扶持各地棋子,指使他们垄断敛财,为日后的造反积攒钱财,暗里饲养军士。
    王高庠为太子党首,黄青荇投奔淮王,而对家的最终目的是推翻整个大庆朝。
    如此不惜一切、步步为营,叫裴少淮后脊直生寒——倘若父亲没去太仓州为官,没发现镇海卫养寇自重,楚王的势力与日俱增,那么今日的宫变是不是还要再添一个角色?
    倘若任由泉州港继续垄断敛财,等到金人聚足万金之金,大庆国库穷无一物,届时大庆的将领士卒到底会听谁的指令?是奋起一战还是举手投诚?
    倘若小冰期连年长冬,北地百姓收成惨淡,朝廷的救济迟迟不到,金人趁机略施好处,百姓会不会拥立他们为王?
    对家奉行的是愚民政策,这个天下落入他们手中,可以料见百姓们会遭遇什么。
    裴少淮与燕承诏来到王氏府邸前,锦衣卫早将此处团团围住。
    一股浓郁呛鼻的灯油味飘散出来,使得他们不敢强行冲闯,不是怕死,而是怕损了重要物证。
    推开大门,裴少淮与燕承诏走进去,只见正堂下铺着一块毛毡,有一老者盘坐于毛毡之上。
    老者头戴金人尖笠,身穿盘领窄袖袍,夏日里犹不忘套着他的狐貂裘衣,以彰显他完颜姓氏的贵族身份。
    地上散落着许多白发,想来尖笠之下,也已梳成了金人发式。
    他的周围堆放杂物,倒上灯油,一盏灯火在他脚下幽幽发光,仿若下一瞬便会踢倒在灯油上。
    看着老者这副武装,裴少淮道:“看来施谋用智、坐筹帷幄之人,已算到了今日的结局,早早做足了准备。”
    又问:“裴某好奇,你就一点不关心两个儿子的死活?”
    “我辈这一宗支,本就是为布局而存在。”老者白眉白胡,一双三角眼狠意似狼,毫无情绪波澜道,“他们可死,我亦可死。”
    “死在一个败局上,也毫不惋惜吗?”裴少淮问。
    “败局?你觉得这是一个败局?”裴少淮的话触碰到了老者痛穴,他猖狂又自傲,道,“裴少淮,这世上不止你一个聪明人而已?我既然敢上台,与你把戏尽唱完,便说明我大金朝不会输。”
    “你们可以杀了我那两个儿子,也可以杀了我,甚至可以杀尽潜入宫内的数千死士,可你改变得了两王夺嫡、朝廷动荡的局势吗?那些参与宫变,举淮王为皇的臣子,朝廷还敢再留再用吗?不止他们,满朝文武百官谁是真忠谁是假忠,你们分得清楚吗?”老者得意道,“不是抓几个替罪羊,这场宫变就算有交代了……事情远没有结束。”
    显然,他很满意自己布的局。
    又大笑道:“更艰难的选择还在后头。”
    言罢,老者一脚踢翻了脚边的灯盏,火苗陡然窜高。
    老者一脸决然,等待熊熊烈火的吞噬,然而燕承诏一个腾空而起,顺势解开斗篷,再一挥手,把撑开的斗篷盖在了火上,压灭了火势。
    要论敏捷,谁能比得过燕缇帅呢?
    “你所说的艰难选择,是指选择出兵还是退守吗?”裴少淮问,“劳你辛苦布局,若是不亲眼看看我大庆人的选择,岂不可惜?”
    “除了退守陪都金陵,你以为大庆还有别的选择吗?”老头在燕承诏手里一边挣扎一边叫嚣道,“西北疆有鞑靼起乱,那群只会养羊骑马的莽夫已经识破大庆的商计,只要三大部重新联起手来,试问大庆的卫所能挡得住万里铁骑的连番冲闯吗?驻守京畿的禁军,敢不前去支援西北疆吗?”
    鞑靼三大部重新联手,实力确实不容小觑。
    “百二关河草不横,十年戎马暗秦京”,西北疆若生战事,为防铁骑长驱直入,朝廷必须增兵西北。
    增兵西北,粮草优先西北疆,后果是山海关、京畿一带守兵变少,防御战力大减。
    对家离间、搅乱大庆与鞑靼的茶马生意,在秦晋散布谣言,引发民乱,为的正是击溃整个西北疆。西北疆愈乱,对于金朝愈是有利。
    老头得意洋洋,顶上尖笠落下,露出金人的彩辫,他道:“我大金至少能收回幽云十六州,一寸土一寸金,这岂能说是败局?”
    京都为幽州,大同为云州,幽云十六州指的京都至山西大同一带,其位置十分紧要,否则大庆也不会把京都设在“幽州”。太·祖设立九边重镇,修筑长城,也是为了守住幽云十六州。
    西北疆战事不断,京畿兵力不足,大庆为了自存,只能退守陪都。金人则趁此机会,在辽东集结重兵攻下山海关,山海关一破,整个辽东还有幽云十六州,自然就入金人之手了。
    老头又道:“我奉劝诸位不要在我这里浪费时间,赶紧入宫如实上禀,趁早商议退居陪都之事……若是动作晚了,只怕连金陵城都没得选,只能退回凤阳老家了。”言罢哈哈大笑,讽刺之意十足。
    裴少淮心想,果然,对家不仅联手鞑靼来牵制大庆,还联手海上倭寇,企图让倭寇在南边制造麻烦。
    黄青荇的窝点就在金陵城里,淮王一败,金陵城里的逆臣必如捅了窝的马蜂,四处乱逃。
    倭寇乘船而来,便可趁乱入城烧杀掳掠,占领金陵城。
    “裴少淮,你以为你抓到幕后主使了吗?”老头摇摇头,挑衅道,“你的对手不只是一个人。”
    既然对家的布局与早前猜想的相差不多,这就好办了。裴少淮笑应道:“正巧,裴某也不是一个人。”顿了顿,继续道,“你当好好看着,大庆不会南迁京都,金兵也不可能入得了山海关。”
    随后,燕承诏给老头锁上镣铐,将其关入运送重犯的铁笼中。
    在一股浓郁的灯油味中,锦衣卫仔仔细细将整座府邸翻了个遍,除了老头,其余家眷皆已畏罪自尽,只有三五个仆妇躲在地窖里逃过了一劫。
    裴少淮没能找到“王家”的家谱,却在王高庠的书房里找到了一沓旧书信。根据王高庠死前说的那番话,裴少淮推导出了事情的梗概。
    亲眼目睹父亲杀死姨娘,弃养庶弟之后,王高庠立誓这一辈子绝不纳妾,不成想入官第一年爱上了一汉人女子。王高庠以为能瞒得过父亲,私养外室生下次子,结果一朝事发,外室被灌下鸩酒,襁褓中的孩子按照家规,弃养农家。
    裴少淮对这个悲情故事并不感兴趣,只是,当他看到王高庠写给外室的最后一封信,不由一怔,久久不能回过神来。
    信中写下了孩子弃养的地方,被哪家人收养了。
    “爱婉,这对农家夫妇对志儿视如己出,甚至未让他知晓自己是抱养来的,你在九泉之下安息罢……”
    第251章
    王家抄家事了,裴少淮入宫回禀。他向皇帝出示王高庠的那沓信,并请皇帝将最后一封信赐予他。
    皇帝沉思片刻,应道:“朕允了。”
    官家忌惮的不是所谓血脉,忌惮的是造反祸乱之心。
    裴少淮出宫时天已蒙蒙发暗,走前头为他提灯的是个陌生的老内官,谨慎少语,一边顾着提灯笼,一边偷瞥裴少淮的步幅,生怕走得过快或是过慢。
    “公公只管往前走就是了,不必如此拘谨。”裴少淮道。
    “大人仁慈。”老内官低声应道,“不过,谨小慎微本就是奴婢等该做的。”谨小慎微才能在这座宫城里活下去,有幸老死。
    行至太和殿前,庆祝万寿节所用的彩旗、彩帐、花台还未来得及拆除,在昏暗的天色里,干巴巴地杵在空旷的场坪中。
    宫人们忙忙碌碌,有的提着灯笼,有的端水提水,神情木讷、余惊犹在,正忙着把宫墙上、青砖地板上的污秽清理干净。
    想来等翌日天亮,日光再次照入这座宫城,一切又将如初。
    过了文华殿,往东向东华门走,老内官走的是大道,而裴少淮险些习惯性拐入一条小道。即便知道萧瑾是罪有应得、不值得可怜,可一路出宫,还是忍不住念起过往的场景,念起萧瑾一边提着灯笼一边笑吟吟与他闲谈,“裴大人,走这条小径近一些”仿若还在耳畔回响。
    萧瑾被赐死了。
    裴少淮不好问皇帝个中细节,但听燕缇帅说,与萧瑾一同被赐死的,还有一位后宫妃嫔,这位康嫔长得颇有几分异域风情,入宫二十余年了,不甚受宠。
    至于皇后、淮王,想来皇帝顾及皇家脸面,未必会下死手,大概率会废了皇后,将淮王永世关在凤阳高墙内。
    裴少淮觉得头疼得慌,不愿再去想这些事。

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