（印量调查中，连结请看书籍介绍页）
──嗨，各位小朋友们看这边，从今天起，你们就归我贝提诺˙朱利亚诺所有。什么都不用担心，只要做个好孩子，贝提诺叔叔照顾你们，但如果是坏孩子……你们懂的。
──你愿意和我做朋友吗？李先生。
──我知道，南茜的事我很遗憾……放心，我不会怪你的，你替我烧掉的混球多到能塞满一列地铁，我怎么会为一个女人跟你计较呢？
──你不需要有钱、势力或对我有恩，你只要是你，就足以让我想对你好。
※※※※
李焰在闹铃声中睁开眼睛，盯着悬在头顶的吊灯两秒，缓慢地掀开棉被走向浴室。
贴着黑白磁砖地浴室迷你但设备齐全，开门后第一眼看见的是雪白的免治马桶，右转后是盆型洗手台和由电控雾化玻璃围成的淋浴间，间内的铁架上放着乾净的毛巾、沐浴乳、洗发乳、身体乳液和护发乳。
李焰走进淋浴间内，将衣物扔到外头，扭开莲蓬头让冷水浇头而下。
姑且不论毛巾，那一整排名牌沐浴用品全都不是李焰会购买的东西，因此这些设计精美的瓶罐会出现在他眼前的理由只有一个──此处不是他的住所。
这里是邻近芝加哥河的商务旅馆，李焰前天以假名入住，然后整整四十八小时都没出房门。
会这么做和李焰个人的意志无关──虽然旅馆的床比他所组的公寓舒服上不只一个档次，而是基于他人的要求。
「佛罗格，你在……啊，还在冲澡啊。」
贝提诺站在浴室外，透过玻璃看李焰对上眼，笑着摆手道：「别急别急，半小时后才要出发，你可以慢慢洗。」
李焰没有回话，默默将视线转回前方，再把水龙头扭到最大。
「放、轻、松。」
贝提诺手插口袋走到淋浴间前，靠着洗手台愉快地道：「今天的对手只是些嗑药嗑嗨的人渣，给你找回手感顺道清理这城市的垃圾用的，主菜──芝加哥的影蝠主得等你调整到最佳状态后才会上桌。」
「……」
「然后……先声明，我不是对你没信心，但你毕竟有整整两年的空窗期，如果你的状态调整不回来，我会想办法解决影蝠主……」
「我会调回来。」
李焰沉声打断贝提诺，顶着水花瞪向对方道：「所以你什么都别做，知道吗？」
贝提诺微微一愣，再搔头苦笑道：「佛罗格，我知道我们之前的关係称不上正常，与其说是上司和部属，不如说是……饲主和工作犬？但那种关係在你脱离家族后就结束了，现在我们是平等的，你若是不想帮我，直说就好，我保证会立刻从你面前消失，也不会伤害你重视的人。」
李焰拉平嘴角，脑中晃过十天前某个让自己心神冻结的画面，目光转沉低声道：「骗子。」
「什么？」
「我会解决芝加哥的影蝠主。」
李焰扭上水龙头，抓下架上的毛巾道：「我烧过一个领主级夜血者，当然烧得了第二个。」
「那就交给你了。」
贝提诺拍拍李焰的肩膀，转身走出浴室道：「准备好就下来，我在地下二楼的停车场等你。」
※※※※
李焰花了约五分鐘弄乾身体与头发，穿上乾净的衣物踩着防火梯下到停车场，在邻近电梯口的停车格前看见贝提诺和一辆灰色厢型车。
贝提诺拉开车门让李焰上车，自己也随后坐上后座，而车内除了两人和早早上车的黑人驾驶外，还有堆积如山的洋芋片和几罐矿泉水。
「黑弦巫师做的能量水下周才会送到，在这之前，你就先拿这些饼乾当『燃料』吧。」
贝提诺拿起一包洋芋片拋向李焰道：「一包就有快六百大卡，嗑个二十来包就能抵一管水了。」
李焰默默撕开包装，将袋子中撒上盐和香料的薄片一把一把塞入口中，面无表情地嚥下肚。
厢型车在李焰吞嚥时开动，驶出旅馆开上大道再拐入小巷，于街道间穿梭、打转近半小时后，进入位于市郊的隧道。
隧道的对向车道开来一台邮务车，车上的人在瞧见厢型车后放慢速度按开后车厢的门闸，而贝提诺也同时拉开车门，跳下厢型车奔向邮务车。
李焰也一同跳车前奔，跟在贝提诺之后鑽进邮务车，坐在装有枪枝和手榴弹的麻布袋间继续前进。
邮务车顺着马路西行，在二十多分鐘的车程后停在一座高架桥下，打开门闸放李焰和贝提诺下车。
「你们迟到了。」
低沉的话声从李焰斜后方传来，他反射动作转向声音源，看见三名和自己差不多高，穿着也差不多破旧的蓝发、棕发和黑发男性站在桥墩边。
「没办法，运气不好，撞到的红灯有点多。」
贝提诺笑着走向三人，来到站于中央的蓝发男性面前，偏头指指李焰道：「代狼王阁下，这是我向你提过的，我家的王牌──焰魔佛罗格；佛罗格，这位先生是与咱们共抗影蝠主的盟友，布莱克利之森的代理狼王沃德林。」
「这个小白脸是焰魔？」
蓝发男性──沃德林──身后的棕发男性皱眉，看着李焰满脸质疑地问：「那张脸看起来比我老婆还漂亮，真能打吗？」
「柯尔。」沃德林低唤棕发男性的名字警告。
棕发男性──柯尔──肩头微震，连忙举起双手道：「我不是在找碴，是想确认这个人类是不是唬我们！影蝠主可是九百多岁的老妖怪，要是这小白脸不能打……」
「能不能你们待会就知道了。」
贝提诺笑道，前进几步望着位于两条马路外的铁皮屋问：「『工厂』的状况如何？」
沃德林道：「一小时前有一辆车载走三个人，除此之外没有人离开。」
贝提诺点了点头问：「后门有人守着吧？」
「当然有。」
「路上的监视镜头呢？」
「都破坏了，现在只剩铁皮屋正门和侧门的。」
「很好。」
贝提诺高高勾起嘴角，侧身看着李焰指向铁皮屋道：「佛罗格，把那间屋子里的人和东西全烧了。」
李焰走向铁皮屋，指尖在行进间转为白金色，接着指身、手掌、手臂、肩膀……也纷纷亮起，而覆盖其上的衣袖也染上星火，随金色的扩张化为灰烬落地。
当他走出桥下时，整个人已完全焰化，刺眼的火光驱散夜晚的漆黑，更引起铁皮屋门前两名守卫的注意。
不过在他们做出反应前，李焰先蹬地奔向铁皮屋的正门，张开燃烧的手掌同时扣住两人的脸，将人体充作破门捶撞开大门。
撞击声惊动整间铁皮屋内的人，无论是在门前围坐成一圈赌扑克牌的西装男子、稍远处正在检查夹链袋中七彩糖果重量的中年人、更远处搬着装有虹光果实木箱的少年，还是坐在流水线边作业的妇女与在二楼走道持枪戒备的另一群西装男子，通通忘记手边的工作直直盯着李焰。
不过这些人不愧是做地下生意的，即使错愕、混乱、深深怀疑自己的眼睛，仍在短短一秒内回过神，中年人、少年和妇女迅速将眼前的成品、原料和半成品扫到最近的盒子中，西装男子则朝李焰举枪射击。
李焰同时将掌中化为黑炭的守卫扔出，手掌随后喷出白金色的焰流，被焰流直击的子弹立即融化，其后的西装男子也于眨眼间化为火人倒地打滚。
这让后排和二楼的西装男子愣住，还没从同伴的惨况中脱离，第二波焰流就衝到眼前，融化钢製地板窜上他们的身躯。
「这是、这是什……哇啊啊啊！」
「别停止射击！把所有傢伙都搬出来！」
「后门堵住了！」
「让我出去！我不要死！我不要死！」
哀号、咆啸、尖叫和哭喊声在逐渐沸腾的铁皮屋内回盪，李焰一面听着撕心裂嗓的呼喊，一面前进释放金焰将喊叫之人化为寧静的焦块。
一枚手榴弹由二楼落到李焰脚边，他看也不看就踩上去，手榴弹因此提前引爆，但爆炸的威力别说伤害到他，连让焰流的轨道偏离都办不到。
而当李焰从门口走到铁皮屋中央，整间屋子里已经没有活人了，保鑣与製毒工无一例外地化为黑色尸块，虹色的糖果和身为原料的果实全成灰烬，金属机台、铁柜铁椅等则如送入烤箱的起司般变形软瘫，火焰如蛛网般覆盖地板、樑柱和屋顶。
「十六秒。」
贝提诺的声音从李焰背后响起，他拿着码錶和衣裤站在因高温而变形的门框外，看向科尔和沃德林得意地道：「怎么样？诸位还觉得我的焰魔是小白脸吗？」
科尔没有答话，瞪着焰光流窜的铁皮屋，沉默了好一会才喃喃道：「怪物……」
「该撤了。」沃德林冷硬地提醒，转头朝桥下走去。
「的确，再待下去会就会给消防队製造麻烦了。」
贝提诺轻笑，朝李焰以手做拱喊道：「佛罗格！熄火穿衣服囉！」
李焰转身走出铁皮屋，身上的焰色一吋一吋消退，在跨过门槛时完全恢復成人身。
他套上贝提诺递来的衣裤，耳朵捕捉到金属扭曲声，回头往后看，目睹铁皮屋崩塌的瞬间。
「三十七秒。哇，我还以为美国的房子可以撑久一点。」
贝提诺挑了挑眉，靠近李焰低声笑道：「你有看见那些小狗的表情吗？他们今晚肯定会做恶梦！」
李焰沉默，看着扭曲变形、黑烟焦味繚绕的铁皮屋，心中只有一个念头──还好埃德蒙多不在这里。
──嗨，各位小朋友们看这边，从今天起，你们就归我贝提诺˙朱利亚诺所有。什么都不用担心，只要做个好孩子，贝提诺叔叔照顾你们，但如果是坏孩子……你们懂的。
──你愿意和我做朋友吗？李先生。
──我知道，南茜的事我很遗憾……放心，我不会怪你的，你替我烧掉的混球多到能塞满一列地铁，我怎么会为一个女人跟你计较呢？
──你不需要有钱、势力或对我有恩，你只要是你，就足以让我想对你好。
※※※※
李焰在闹铃声中睁开眼睛，盯着悬在头顶的吊灯两秒，缓慢地掀开棉被走向浴室。
贴着黑白磁砖地浴室迷你但设备齐全，开门后第一眼看见的是雪白的免治马桶，右转后是盆型洗手台和由电控雾化玻璃围成的淋浴间，间内的铁架上放着乾净的毛巾、沐浴乳、洗发乳、身体乳液和护发乳。
李焰走进淋浴间内，将衣物扔到外头，扭开莲蓬头让冷水浇头而下。
姑且不论毛巾，那一整排名牌沐浴用品全都不是李焰会购买的东西，因此这些设计精美的瓶罐会出现在他眼前的理由只有一个──此处不是他的住所。
这里是邻近芝加哥河的商务旅馆，李焰前天以假名入住，然后整整四十八小时都没出房门。
会这么做和李焰个人的意志无关──虽然旅馆的床比他所组的公寓舒服上不只一个档次，而是基于他人的要求。
「佛罗格，你在……啊，还在冲澡啊。」
贝提诺站在浴室外，透过玻璃看李焰对上眼，笑着摆手道：「别急别急，半小时后才要出发，你可以慢慢洗。」
李焰没有回话，默默将视线转回前方，再把水龙头扭到最大。
「放、轻、松。」
贝提诺手插口袋走到淋浴间前，靠着洗手台愉快地道：「今天的对手只是些嗑药嗑嗨的人渣，给你找回手感顺道清理这城市的垃圾用的，主菜──芝加哥的影蝠主得等你调整到最佳状态后才会上桌。」
「……」
「然后……先声明，我不是对你没信心，但你毕竟有整整两年的空窗期，如果你的状态调整不回来，我会想办法解决影蝠主……」
「我会调回来。」
李焰沉声打断贝提诺，顶着水花瞪向对方道：「所以你什么都别做，知道吗？」
贝提诺微微一愣，再搔头苦笑道：「佛罗格，我知道我们之前的关係称不上正常，与其说是上司和部属，不如说是……饲主和工作犬？但那种关係在你脱离家族后就结束了，现在我们是平等的，你若是不想帮我，直说就好，我保证会立刻从你面前消失，也不会伤害你重视的人。」
李焰拉平嘴角，脑中晃过十天前某个让自己心神冻结的画面，目光转沉低声道：「骗子。」
「什么？」
「我会解决芝加哥的影蝠主。」
李焰扭上水龙头，抓下架上的毛巾道：「我烧过一个领主级夜血者，当然烧得了第二个。」
「那就交给你了。」
贝提诺拍拍李焰的肩膀，转身走出浴室道：「准备好就下来，我在地下二楼的停车场等你。」
※※※※
李焰花了约五分鐘弄乾身体与头发，穿上乾净的衣物踩着防火梯下到停车场，在邻近电梯口的停车格前看见贝提诺和一辆灰色厢型车。
贝提诺拉开车门让李焰上车，自己也随后坐上后座，而车内除了两人和早早上车的黑人驾驶外，还有堆积如山的洋芋片和几罐矿泉水。
「黑弦巫师做的能量水下周才会送到，在这之前，你就先拿这些饼乾当『燃料』吧。」
贝提诺拿起一包洋芋片拋向李焰道：「一包就有快六百大卡，嗑个二十来包就能抵一管水了。」
李焰默默撕开包装，将袋子中撒上盐和香料的薄片一把一把塞入口中，面无表情地嚥下肚。
厢型车在李焰吞嚥时开动，驶出旅馆开上大道再拐入小巷，于街道间穿梭、打转近半小时后，进入位于市郊的隧道。
隧道的对向车道开来一台邮务车，车上的人在瞧见厢型车后放慢速度按开后车厢的门闸，而贝提诺也同时拉开车门，跳下厢型车奔向邮务车。
李焰也一同跳车前奔，跟在贝提诺之后鑽进邮务车，坐在装有枪枝和手榴弹的麻布袋间继续前进。
邮务车顺着马路西行，在二十多分鐘的车程后停在一座高架桥下，打开门闸放李焰和贝提诺下车。
「你们迟到了。」
低沉的话声从李焰斜后方传来，他反射动作转向声音源，看见三名和自己差不多高，穿着也差不多破旧的蓝发、棕发和黑发男性站在桥墩边。
「没办法，运气不好，撞到的红灯有点多。」
贝提诺笑着走向三人，来到站于中央的蓝发男性面前，偏头指指李焰道：「代狼王阁下，这是我向你提过的，我家的王牌──焰魔佛罗格；佛罗格，这位先生是与咱们共抗影蝠主的盟友，布莱克利之森的代理狼王沃德林。」
「这个小白脸是焰魔？」
蓝发男性──沃德林──身后的棕发男性皱眉，看着李焰满脸质疑地问：「那张脸看起来比我老婆还漂亮，真能打吗？」
「柯尔。」沃德林低唤棕发男性的名字警告。
棕发男性──柯尔──肩头微震，连忙举起双手道：「我不是在找碴，是想确认这个人类是不是唬我们！影蝠主可是九百多岁的老妖怪，要是这小白脸不能打……」
「能不能你们待会就知道了。」
贝提诺笑道，前进几步望着位于两条马路外的铁皮屋问：「『工厂』的状况如何？」
沃德林道：「一小时前有一辆车载走三个人，除此之外没有人离开。」
贝提诺点了点头问：「后门有人守着吧？」
「当然有。」
「路上的监视镜头呢？」
「都破坏了，现在只剩铁皮屋正门和侧门的。」
「很好。」
贝提诺高高勾起嘴角，侧身看着李焰指向铁皮屋道：「佛罗格，把那间屋子里的人和东西全烧了。」
李焰走向铁皮屋，指尖在行进间转为白金色，接着指身、手掌、手臂、肩膀……也纷纷亮起，而覆盖其上的衣袖也染上星火，随金色的扩张化为灰烬落地。
当他走出桥下时，整个人已完全焰化，刺眼的火光驱散夜晚的漆黑，更引起铁皮屋门前两名守卫的注意。
不过在他们做出反应前，李焰先蹬地奔向铁皮屋的正门，张开燃烧的手掌同时扣住两人的脸，将人体充作破门捶撞开大门。
撞击声惊动整间铁皮屋内的人，无论是在门前围坐成一圈赌扑克牌的西装男子、稍远处正在检查夹链袋中七彩糖果重量的中年人、更远处搬着装有虹光果实木箱的少年，还是坐在流水线边作业的妇女与在二楼走道持枪戒备的另一群西装男子，通通忘记手边的工作直直盯着李焰。
不过这些人不愧是做地下生意的，即使错愕、混乱、深深怀疑自己的眼睛，仍在短短一秒内回过神，中年人、少年和妇女迅速将眼前的成品、原料和半成品扫到最近的盒子中，西装男子则朝李焰举枪射击。
李焰同时将掌中化为黑炭的守卫扔出，手掌随后喷出白金色的焰流，被焰流直击的子弹立即融化，其后的西装男子也于眨眼间化为火人倒地打滚。
这让后排和二楼的西装男子愣住，还没从同伴的惨况中脱离，第二波焰流就衝到眼前，融化钢製地板窜上他们的身躯。
「这是、这是什……哇啊啊啊！」
「别停止射击！把所有傢伙都搬出来！」
「后门堵住了！」
「让我出去！我不要死！我不要死！」
哀号、咆啸、尖叫和哭喊声在逐渐沸腾的铁皮屋内回盪，李焰一面听着撕心裂嗓的呼喊，一面前进释放金焰将喊叫之人化为寧静的焦块。
一枚手榴弹由二楼落到李焰脚边，他看也不看就踩上去，手榴弹因此提前引爆，但爆炸的威力别说伤害到他，连让焰流的轨道偏离都办不到。
而当李焰从门口走到铁皮屋中央，整间屋子里已经没有活人了，保鑣与製毒工无一例外地化为黑色尸块，虹色的糖果和身为原料的果实全成灰烬，金属机台、铁柜铁椅等则如送入烤箱的起司般变形软瘫，火焰如蛛网般覆盖地板、樑柱和屋顶。
「十六秒。」
贝提诺的声音从李焰背后响起，他拿着码錶和衣裤站在因高温而变形的门框外，看向科尔和沃德林得意地道：「怎么样？诸位还觉得我的焰魔是小白脸吗？」
科尔没有答话，瞪着焰光流窜的铁皮屋，沉默了好一会才喃喃道：「怪物……」
「该撤了。」沃德林冷硬地提醒，转头朝桥下走去。
「的确，再待下去会就会给消防队製造麻烦了。」
贝提诺轻笑，朝李焰以手做拱喊道：「佛罗格！熄火穿衣服囉！」
李焰转身走出铁皮屋，身上的焰色一吋一吋消退，在跨过门槛时完全恢復成人身。
他套上贝提诺递来的衣裤，耳朵捕捉到金属扭曲声，回头往后看，目睹铁皮屋崩塌的瞬间。
「三十七秒。哇，我还以为美国的房子可以撑久一点。」
贝提诺挑了挑眉，靠近李焰低声笑道：「你有看见那些小狗的表情吗？他们今晚肯定会做恶梦！」
李焰沉默，看着扭曲变形、黑烟焦味繚绕的铁皮屋，心中只有一个念头──还好埃德蒙多不在这里。