夜空的黑,好比被墨色顏料染上的画布般,释放它无尽的深沉与寂静。也多亏这浓烈的背景,才衬托出点缀黑暗的满天星斗。希珥躺卧在离天鹅楼有段路程的灌木丛旁,一手枕着后脑仰望难得景致。
    她并非崇尚浪漫的风雅之人,她只是念起晗碧稍早前说过的话:「特洛伊拥有全宇宙的知识。他知道黑洞的尽头是否存在,也明白原本相爱的恋人为何分开;他数尽夜空里的点点繁星,并衡量出生命的质量。」
    元星王国的人民,依地域不同而信奉掌管各种力量的天使。比如说尚北道,农民会祈求代表生命与治癒的绿之天使,让他们有丰收的农作物、健康强壮的牲畜;又或者作为研发高科技的城市——边沁,那里的科学家日日向耀之天使祷告,赐予他们崭新的灵感好再创造新发明……大陆上的居民,不论贵族百姓皆崇拜着七天使,这是个坚定不移、没有争议的唯一信仰。
    然而,真有确切的数字能记录空中的辽阔星海吗?
    希珥不置可否。就如同图书馆里的收藏一样,人人都道其数量成千上万,却无法保证它真实的总和。神话被用来歌颂天使的事蹟,藉此凸显祂们无所不能的力量。想到这儿,她的胃莫名地翻搅疼痛,可恶,一定是晚餐的那几碗南瓜奶油汤在搞鬼,绝非她质疑天使所遭的天谴。
    希珥摀着腹部缓缓起身,好吧,她承认自己在逃避和维娜独处的机会,她故意走遍学园,甚至到纳姆基森吃晚餐,为的就是偷取一些喘息机会,好拖延宿舍的时间。
    可惜,躲得了一时却躲不了一世。
    #
    她真心不愿走曙光广场的路回去。
    没有点灯的长廊暗到不行,伴随偶尔呼啸而过的森森寒意,使长廊添增几分诡譎气息。此路是从曙光广场到天鹅楼最短的捷径,她只得硬着头皮穿越崎嶇。希珥怀疑自己上次怎有胆跑来这边间晃,更不解为何早晨阳光明媚的地方,到了晚间竟如此阴森可怕。不晓得是否内心在作祟,她每前进一步,便觉得快被身后的恐惧感吞噬。与此同时,外头叶片凋尽的枝椏上,飞来隻黛黑色乌鸦。
    「啊——啊——」牠像是嫌气氛不够恐怖似的,扯开嗓子放声鸣叫。
    希珥抬头啐道,跟一双如同深渊的双眼对视。「闭上你的鸟嘴,聒噪鬼。」
    「啊——啊——」
    「就说不要叫了!」她怒极,毫不犹豫地衝出长廊,向树干狠狠踹上一脚。枝椏因剧烈的震动而摇晃,乌鸦非但没被吓着,还挑衅地回击几声呕哑嘲哳,才拍拍羽翼振翅飞离。拉紧袖子抵挡鑽进布料的冰冷,她不经意地朝上空一瞥,雾灰的云层垄罩月亮,四周溢满了沉默的悚慄味道。
    太奇怪了,为何如此不安?
    她试图定下心来视察周围,用感官接收风与空气传来的讯息,还有,一股不祥的预感。
    「喀嚓」,当适应寧静的片刻后,她听闻不远处的前方发出细微声响,像是树枝被踩断的……
    「喂,你也听见了吧?我确定那是我要找的人。」陌生的嗓音回盪在广场。
    「嗯。」另一个简短的回应答覆他,两个人?
    当希珥回过神来时,早已没命的拔腿狂奔。
    被跟踪了,绝对被跟踪了!她本能地手刀百米衝刺,靴底在坚硬的地面敲出规律闷响,出卖了刺客行踪——她顾不上这致命的失误。
    「跑远了,你走另一条路堵人,快!」冷酷的男声下令道,验证希珥的猜测。
    该死,他们果然在找我,而且是玩真的。她奋力迈开脚步往反方向直衝,心脏像要迸出胸口般的疯狂跳动;她压榨小腿肌肉的每一丝动力,必须赶紧和他们拉开距离。急促的足音三两下便追赶上她,快得令人绝望。
    如果这是一场噩梦,她此生都不敢入眠。
    就在抵达长廊尽头的剎那,希珥突然向右拐来个急转弯,并用滑垒姿势扑进不起眼的穿堂入口(严格说是躲在外面看不到的死角)。天使保佑,这边是上回与赞恩相会的地点,她于千钧一发之际从追捕中勉强逃脱。
    两道人影隐约的掠过走廊会合,他们近在咫尺。她面色苍白的紧靠石墙,听见清楚的咒骂声。
    「妈的!她在哪里?」
    「她?」希珥后背寒毛直竖,他们怎会知道?
    她攒着衣角屏住气息。谁,究竟是谁要抓自己?
    待脚步与谈话声逐渐远去,疑问在下一秒得到解答。
    「她还未走远,我们分头检查吧。」冷静的回覆安抚愤怒少年,此人正是觅雀·阿思卡。
    希珥的喉咙差点喷出尖叫,无数的惊叹号一时塞满脑袋。
    见鬼了,觅雀跟他是同伙,会不会哪里弄错了?她百思不得其解,自己啥时和他有过节了(就算有也不至于兇狠的堵人吧)?虽说拿彼此间的信任作为赌注太过武断,但,依照方才他异常正经的语气,令人產生不好的预感……觅雀背叛了她。
    「要把握今晚的机会。」即便她拒绝承认现实的残酷,可那该死的熟悉声音却再接再励道:「我去广场内,外头交给你。」
    「呵,等你好消息。」陌生少年的语尾上扬,显然颇期待搜查结果。
    原先盘聚在她内心的忐忑由满腔怒火取代,觅雀所说的话无疑是对她狠狠打脸,硬生生将他们建立起的友谊一掌拍碎。没关係,隻身前来是吧?以他的异能要找出她简直易如反掌,她会在此处停留,然后友善的询问他到底有何贵干,倘若觅雀给不了合理的解释,那么——
    「我会好好教训你,这是你自找的。」
    #
    广场是作为院方日常召集学生所设,其内部格局简易:从两扇巨大的雕饰木门进入,会先看到距离三米外的长型讲台,讲台与入口间隔了两道十排的长椅。乍看之下是封闭空间的广场,其实和邻近的穿堂有条相连通道,它的位置隐密且窄小(或许是建造时的设计错误),纵使有人经过也不会特别注意。
    希珥就在那天跟赞恩碰面后,误打误撞的发现这条密道。
    她穿越至讲台后方,并沿着边缘碎步行走,在石子阶梯前以单手翻落地。她的鞋在墙壁取得施力点,指尖找到窗框的隙缝开始攀爬。她今天没携带惯用的短刀,省下不少负重,左右觅雀一副瘦弱的模样,靠双手就能制服。
    爬到石墙顶端,她抓紧屋樑引体向上,站稳后跳过几条横樑。「进来吧。」她蹲在门口上方,像隻洞穴深处的蝙蝠,静默等待。
    漆色的沉重木门被缓缓推开,觅雀谨慎的探头观望,他轻掩门扉,毫不意外的忽略顶上一双刺客之眼。她跟随他移动的身影,窥视不放过任何角落的细腻搜查。他当然是这方面的高手,此点毋庸置疑,但从他踏入广场的那刻起,就注定空手而归。
    觅雀啊觅雀,你自以为是洞察猎物气息的老鹰,可殊不知,你才是被盯上的天真兔子啊。
    她讨厌这种感觉,他们不久前见过面,如今却变了调。她的心情有些复杂,好像,好像心中原本完整的地方被凿空似的,叫人难受。希珥调整呼吸,甩开让自己分心的念头。而他绕了广场一圈仍无所获,或许有蒐集到一丁点线索,只是不足发挥有效异能。觅雀懊恼的倚在圆柱旁,直到……
    她扯下袖子的钮扣,令其直线往下,叮铃一声落在冰冷石地。
    他骤然被细微之声吸引,钮扣的光泽好比沙漠里的绿洲般,让渴求更多线索的他欣喜若狂。他颤抖地走向窗边,生怕扣子晃眼而过。「近一点,再靠近一点……」刺客衡量着适当距离,微微磨蹭靴底。
    觅雀还来不及对分析的结果做出反应,她就跃下横樑化为一道黑影;身后传来沉闷的着地声使他回首,但太迟了,她一箭步衝向前将其扑倒在地。
    「唔!」觅雀吓得扭动挣扎,他试图奋力抵抗,却被希珥一手摀住嘴,外加后脑勺承受结实的敲击。他的双腕反扣于腰后,一时间被限制了所有行动。
    「惊喜——」她在不知所措的少年耳边嘶声道:「还是,你的意料之中?」
    「唔嗯嗯!」他的喉咙发出一连串呜咽声,可希珥根本没有要放手的意思。
    「关于跟别人一起跟踪我的齷齪行为,你想从哪里开始解释?」她顶住他的膝关节后,提醒对方好好选择回答方式。「你或许擅长追查,但在防备这方面......完全是菜鸟等级呢。」语毕,她松手,膝盖用力往前一顶,他立即跪倒在地。

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