盛夏已经进入尾声,眼看回去知瀨的日子也近了,在这段期间,嵐木不再去找紫蝶,他看到紫蝶,就好像一年前刚认识的时候一样,只是儘可能的回避,对于嵐木骤然的转变,紫蝶感到匪夷。
    于是,紫蝶决定主动去问嵐木。
    嵐木是个喜欢将自己藏起来的孩子,这点花守家的人眾所皆知,而且总是躲在能观察大自然的地方。原本紫蝶总是能轻易地找到嵐木,不管是宅邸的后院还是山崖的树丛,他可以凭着对这个孩子些微的观察推测可能会经过的地方,然而最近,不管是温室、山崖,甚至是屋顶,都没有找到嵐木。
    就在花守家的人准备离开的前一晚,正一郎带着优木、紫蝶、嵐木,到镇上的一家名叫「昭綾」的酒楼。
    生意人会到酒楼酌饮、洽商是很平常的事,所以为了能让未来的继承人优木能适应这种场合,所以才带这少年们来到这里,而且,正一郎也有事要向优木、紫蝶说。
    至于连年仅十岁的嵐木也跟着去,因为他是正一郎要告知其他人重要大事的主角。
    夜幕低垂,镇上的街道也点燃一盏盏纸灯,由于畿浦是比较乡下的地区,西化不像知瀨那样深,依然保留需多传统的建筑物,搭乘马车经过街道时,四周的景物让紫蝶有一种怀念的感觉。
    一如往常,花守家的少年们同乘一辆马车,紫蝶看完街道的景色后回过头来看着坐在对面、依然保持静默的嵐木,稍做打扮的男孩散发出截然不同的气息,有一种高贵、但难以亲近的感觉,紫蝶不禁想起他们刚见面时的态度。
    马车行驶的途中碎石子让车身不断震盪,优木好心的扶助有点不稳的紫蝶。
    「谢谢你,优木少爷。」
    紫蝶道谢的同时将眼睛馀光看向嵐木,可是嵐木只是一脸无聊地看着车外疾逝而过的景物。
    到了富丽堂皇的「昭綾」,侍女们站在门口迎接。
    跟着侍女的引导,花守家的人来到包厢「炎凤」,拉开纸门,在包厢里除了花守家的人以外还有一个生面孔的男子。
    「这位是艾克斯·德兰亚先生,是我们海外贸易的合作人。」正一郎向少年们介绍眼前的陌生人。
    金发碧眼,皮肤雪白,这是嵐木第一次见到外国人,这让他很紧张,虽然曾经从母亲口中提到外国人的形貌,但这么近距离看到还是第一次,而且如果在他面前对话时出了什么差错,可能会对爷爷带来困扰,为此,嵐木备感压力。
    等大家都坐定位后,正一郎先宣布一件事。
    「今天我会邀请德兰亚先生来,主要原因有两个,一个是庆祝我们花守与德兰亚之间的贸易往来创下亮眼的成绩;另一个,则是要为嵐木践行,他明天就要啟程前往普特罗的亚威斯艺术学院就读。」
    此时,所有人都将目光投注在嵐木身上,紫蝶也不例外。
    「这是什么时候决定的事?爷爷。」优木也感到讶异。
    「半个月前的事。」正一郎回答,接着他继续说:「嵐木这孩子的学习能力很强,短短几週週就学会了基本外语对话,现在的他已经可以进入艺术学院的预校学习,三年后就可以正式进入艺术学院本院就读。」
    正一郎看着嵐木,眼神带有一丝自豪,面对这个私生子,他不再感到轻视。
    「那样的话,一去就要??」优木开口。
    「八年。」嵐木打断优木的话。
    紫蝶看着坐在隔着优木旁边的嵐木,感觉就像当头棒喝,极力忍住情绪所带来的激动,手不禁颤抖着。
    —但嵐木并没有看到。
    紫蝶至少知道为什么这段时间都没看到嵐木的原因,为了要准备出国的事,但是,为什么他什么也没告诉自己?为什么突然对自己很冷淡?
    此时艾克斯·德兰亚看着嵐木说:「真是恭喜你了,能够进入亚威斯艺术学院。我的驻点离普特罗不远,如果有碰到什么麻烦,可以尽量找我。」
    「是的!非常谢谢您!」嵐木神采奕奕的回应。
    将重要的事情宣布后,大人们开始交际应酬,在场除了正一郎、艾克斯,还有几位跟正一郎较熟的生意伙伴。
    酒酣耳热之际,反而少年们的表情看起来不是那么有兴致。
    被这个突如其来的消息所影响,大家心中都有不同的反应。
    嵐木受不了这样的低气压,于是趁着大家不注意的时候偷偷溜出去。
    离开欢乐宴饮的场所,冷清的走廊只剩笑声与三味线的乐曲声回盪,孤寂渲染着绵延漫长的漆黑走廊,只有在此时,嵐木才觉得自己终于脱离那个令人窒息的空间。
    循着黑暗,嵐木来到一个院子,微微的几盏纸灯照在院子的四周,映入眼帘的是几簇鲜红的花朵,其造型华丽复杂,是嵐木前所未见的花。
    他端详得出神,没有察觉后面站了个人。
    「请问?少爷在这里有什么事吗?」
    一个纤细甜美的声音从嵐木背后传来,他倏地回头,看见一个小女孩。
    「你是???」
    「小的是昭綾的『半玉』,名叫狄台知泪。」小女孩鞠躬表示。
    「半玉?那是什么?」嵐木看着知泪,一脸疑惑的样子。
    嵐木过去一直待在花守宅邸,既没接触传统大和文化也没阅读相关书籍,对他而言,祖国的文化是陌生的,况且年幼的他更不可能接触到艺伎的色彩。
    「半玉指的是艺伎的见习生,是要被培养成艺伎的人。」知泪向嵐木解释。
    「这样啊,那你在这里做什么啊?」
    「小的是来帮忙姐姐们的,因为今天客人比较多,需要帮她们准备好粉饰等物品。少爷您呢?一个人在这里看着曼珠沙华。」
    「曼珠沙华?是指这些红色的花吗?」嵐木指向院子的花朵。
    「是的,这种花叫『曼珠沙华』,又名『彼岸花』,花语是『死亡』,是一种常与丧事联想在一起的花。」
    「这样的花怎么会种在这里呢?感觉真不吉利。」
    知泪笑了笑,回答:「但是,在华夏,此花的顏色代表着喜庆,因此在华夏的花语是『优美纯洁』,因为昭綾的拥有者十分喜爱华夏文化,所以才会种植这些花。」
    「少爷喜欢花吗?」
    「嗯,我很喜欢,我觉得曼朱沙华很美,我可以在这里多待一会儿吗?」嵐木还没等知泪回答就走到院子中,身子挨近这一抹嫣红。
    「听说当人们有心事时,特别容易被这种花所吸引喔!」知泪的语气转为促狭,但隐约带有询问的意味,言下之意就是想知道对方为什么会离开宴饮的场所,独自一人在这里。
    「是吗?那还真是巧,我似乎正为某件事而烦恼??」嵐木的脑海忽然闪过那个晚上看到紫蝶和优木在聊天的情景,他虽然不清楚烦恼真正的原因,但可以确定的是,这跟紫蝶有关。
    「敢问是什么原因?」
    嵐木耸肩。
    「我只知道自己觉得迷惘、就好像不断追寻的东西突然消失了一样,眼前想努力抓住的一道光,却怎么样也无法企及??」
    知泪也跟着走到院子,站在嵐木的旁边。
    「那么,请您看看这朵曼朱沙华。」知泪伸手拂上花瓣。
    「您看,这朵花上面是不是没有叶子?曼朱沙华就有这样『见花不见叶,见叶不见花』的特性,虽然人们常以此比喻恋情未果的的悲哀,但您不觉得这样的花很坚强吗?」
    「坚强?怎么说?」
    「即使独自一人,也能绽放出耀眼的光彩,在不倚赖他人的情况下好好的活着。」知泪的眼神透露出对手中的花有一种欣赏的心情。
    「虽然小的不清楚少爷您的烦恼,但小的想以此花鼓励您,希望您能如曼珠沙华一样坚强。」知泪露出小女孩天真的微笑。
    「谢谢你,说的也是,我三天后就要啟程前往普特罗求学了,我唯一须要做的就是完成自己的梦想和使命。」
    这句话一半是说给知泪听,另一半也是再次提醒自己不要忘记初衷,不能因为不确定的感情而搞砸了千载难逢的机会。
    「看着这朵花,我觉得自己又有力量努力下去了。」嵐木终于展露一抹笑容。
    「如果能让少爷打起精神,小的也感到万分欣喜。」
    此时的院子中的琅琅笑声逐渐蔓延扩散开来,传入了偷偷跟着嵐木出来的紫蝶耳中。
    他倚靠在走廊转角的墙壁后面,听到了这段对话。
    好奇怪,心头突然纠结起来,感觉有点呼吸困难,就像脆弱的泡沫逐渐消逝,当事实摆在眼前时是多么的伤人??
    宴会结束后,花守家的所有人回到了南薰馆。
    大家—尤其是紫蝶—都略显疲惫。
    一早醒来,嵐木清楚地感受到自己的心跳得很快,因为今天是啟程前往普特罗的日子。
    由于一去就是八年,所以难免会想和熟悉的景物道别,尤其是东樱馆,里面放着许多有关自己父亲的遗物。嵐木原本想告诉爷爷藏书室的事,但这事情的原委连嵐木都不知道,所以他想等到查清处为什么钥匙是妈妈留下来的东西,为什么这个家没人有钥匙,等到一切都明瞭了再向爷爷解释,而嵐木有预感到了普特罗,有关自己父母的一切会更加清楚,他相信谜底一定会揭晓。
    当他经过花园时,玫瑰已经有些枯萎,但这不影响嵐木的心情,他蹲下来,看着花。
    「等我回来,我会好好照顾你们的,放心好了。」他轻轻地在花朵旁低语。
    回到房间,嵐木拿起后来再画的一张画,原本是要送给紫蝶的,但自从那天晚上以后,嵐木已经不知道要如何和紫蝶相处了,明明以往见到紫蝶,心里就有股温暖而安心的感觉,但现在反而不敢亲近对方,为什么?
    有时真痛恨自己敏感的知觉,现在想想,紫蝶待在优木身边的表情和待在自己身边的表情是不一样的,答案不是很明显吗?紫蝶对自己和对优木是不一样的心情。
    这或许是自己下意识回避的原因吧。
    嵐木将画折起来,并且将它放到抽屉的最下面,然后忘掉它,不再打开。
    -这是嵐木下的决心。
    当一切都安排好后,花守家所有人都到门口来送行,当然也包括优木和紫蝶。
    正一郎老爷依然不苟言笑,只是简单的叮嘱,但嵐木最后还是奔向爷爷拥抱他。
    「谢谢您给我这个机会,谢谢您??」
    这是嵐木打从心底的感激。
    面对优木,兄弟俩的表情没有那么冷淡,优木顺手摸了摸嵐木的头,并且弯下腰凑近他的耳边。
    「要加油喔!弟弟。」
    温柔的语气让嵐木笑了出来,是灿烂的微笑。
    至于紫蝶,当他看到他时,嵐木不自觉的脸红起来,但他不断告诉自己不可以有这种反应,所以只是露出浅浅的微笑。
    「谢谢你,紫蝶,再见。」
    欲言又止的紫蝶最后也只是点头回应。
    上了马车,准备离开前,嵐木又看见一隻蝴蝶轻巧地飞过,只是,牠飞往的,并不是花丛,而是悠远的树林。
    目送马车离开后,所有人各自会到自己的工作岗位,紫蝶和优木则回去继续上课。他们经过花园时,紫蝶看着逐渐凋零的花,轻轻叹了口气。

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