第二十二章 坚定的力量
在二十分鐘前收到杰瑞德的电话后，卡瑞莎马上改变行驶的路线，载着雷克斯和罗曼疾速地开往与艾登和洛尔会合的地点。
穿过宽阔平坦的柏油路面，银色别克沿着狭窄的山路直驶而上。由于道路变得有些崎嶇不平，而且两旁都是浓密高耸的树木，卡瑞莎被迫需要减速慢驶，为免让车子在这个重要时刻出现任何故障。
摇晃颠簸前行了足足十五分鐘后，他们总算顺利驶进一段坚硬的黄土路。往前开了约四公里左右，卡瑞莎终于透过挡风玻璃于前方捕捉到艾登挺拔的身影。只见他和洛尔正面带凝重的神色交谈着，藉由敏锐的听力，她能听到他们是在商讨着下一步的对策。
在减慢车速后，卡瑞莎把车停靠在一侧的路边。关掉引擎，三人便推门下车，踏着匆忙的步伐朝着艾登和洛尔的方向奔去。
当三种急促的脚步声飘进艾登的耳朵，他的注意力随即从洛尔的身上转开，移向正朝着他们走来的卡瑞莎、雷克斯和罗曼。
聚集在艾登的身后，至少有超过十位体格精壮的狼人。他们自然也察觉到三位吸血鬼的到来，纷纷展露出齜牙裂嘴的模样。每双狂怒的眼睛都迸射出夹带着仇恨的锐光，强烈的敌意分明在表示不欢迎他们的出现。
卡瑞莎、雷克斯和罗曼明确接受到他们的警告暗示，马上停在原地，不敢再贸然前进。
说句真心话，如果不是现在处于非一般的情况，他们都不愿意与狼人有任何交集，毕竟吸血鬼对他们都没有什么好感。
吸血鬼与狼人之间的仇恨源远流长，犹如一部古老而血腥的歷史书籍。由于两者天生都是属于兇残的捕猎者，均认为自己才是世上最强的统治生物，因此会视对方为潜在的威胁。在古老的歷史中，吸血鬼和狼人曾经为了领地、食物和权势爆发过无数次的衝突。
吸血鬼向来对于狼人集结势力、佔据领土的行为深感不满，并不喜欢踏进每个地方都是狼人的势力范围。而狼人则鄙视吸血鬼依赖人类的血液维生，一旦失去血液就会弱得像隻绵羊一样，没有反击的能力，毫无真正的力量可言，认为吸血鬼配不上与他们平起平坐。
而随着时间的推移，双方的偏见和怨恨自然越发深重，慢慢便形成对立的局面，使得他们长期处于敌对的关係。
「嘿，不能对他们无礼！」艾登见状，连忙抬起手挡在吸血鬼们的身前，用严厉的声音阻止狼群做出衝动的行为，「我可以用首领的名誉作保证，他们不是我们的敌人，不会动手伤害我们的。现在我和他们是处于合作的关係，要是谁敢对他们出手，就是跟我过不去。」
「他们是吸血鬼，艾登。你是应该要站在我们这边的！这是属于我们首领该做的事情。」
坦白说，艾登这番硬梆梆的言辞会惹来不满的抗议声，也是在他意料中的事。狼人和吸血鬼从来都处于势不两立的关係。可他现在却在他们的面前开口维护吸血鬼，试问谁能够接受到，不帮自己人反而跑过去帮外人？
「我明白你们在不高兴什么，但我可以对你们发誓，我绝对没有偏袒他们。」艾登的表情和声音显得极其认真，每一个字都是经过谨慎的思索，发自真心希望两种生物可以暂时心平气和地相处，
「只是要找到梅森，单靠我们的力量是不足够的。就像刚刚的情况，如果没有巫师替我们解除魔法带来的影响，我们根本就无法逃离被困的范围。现在太阳都快要下山，我能依靠你们的时间已经不多了。在这件事还没结束之前，我能用首领的权力，请求你们暂时放下对他们的厌恶吗？」
绝大部分的狼人首领通常都是摆出权威的姿态，要求或命令帮派的成员服从他的命令，甚少会像艾登这样，愿意放下身段，以不卑不亢的语气对他们说话。因此听完他这番理性的言论，卡瑞莎和雷克斯不禁互相对视一眼，几分崇敬流转在他们的眸底。
平心而论，自从认识了艾登，他们不多不少对狼人刻板的印象都產生了改变。在他的身上，并没有狼人以往对吸血鬼的不屑和厌恶，更多的反而是接纳和平等。
单凭这一点，就算他们是吸血鬼，也会心甘情愿承认艾登拥有当上首领的资格。
「你们是不是都收到杰瑞德的通知？」时间的紧迫让卡瑞莎意识到需要把心思拉回正事上，于是选择无视那群狼人的窃窃私语，用认真的神色对艾登和洛尔问道。
「对，他说梅森根本不在那间破宅邸里。」洛尔对她点点头，儘管表情严肃，却无法掩盖对事情变得棘手而產生的愁绪。
艾登略显挫败地用手抹了一下脸，额上两道眉毛因苦恼紧紧蹙成一团：「我刚刚正在跟伯纳德先生讨论着，该要怎么找出他的位置。满月已经快要来临，如果我带领着狼群进入森林搜索，会是一件很冒险的事，除非我能够在很短的时间内找到他。只是森林的范围那么大，要在短时间内捕捉到他的气息并不容易。」
「假如你希望节省时间的话，可以考虑动用首领和帮派的连结力量，来跟梅森进行心灵上的交流。」
就在艾登陷入苦思时，一道低沉生硬的嗓音夹杂着鞋子踩在杂草上的窸窣声，倏然从树林边缘传来。他分明辨认出声音的主人是谁，身体猛地一震，心中瞬即响起警号，迅速把视线循着语声的来源望去。果不其然，他看见文森特从左边的树林间缓缓踱步而出，姿态悠然从容，与艾登的焦急形成强烈的对比。
自早上开始，他已经没有在基地里看到文森特的踪影。他不知道对方是怎么知道他们在这里，也不知道他为何会突然出现，甚至无法猜透他是否带着目的前来。
「变为贝塔狼的我，总需要一个让我在满月进行变身的地方。」文森特彷彿懂得读心术似的，不以为意地耸着一边肩膀，逕自回答浮现在艾登心中的疑惑，「就是在这附近，所以我才会听到你们的对话声。」
「你刚刚提到的连结力量是什么意思？」艾登随即收回心神，以带着警戒的眼神注视着文森特，冷然的语调略显阴鬱。
「这是专属于首领能够使用的能力。」文森特踏着平稳的步伐来到他的面前站定，不疾不徐地开口解释，没有夹杂半句废话。他的面容毫无表情，声音没有透露出一丝情绪，令艾登完全捉摸不透他的心思。
「首领需要先与帮派成员透过肢体接触，吸收他们的力量，然后站在山顶上，藉着狼嗥声对需要寻找的成员进行呼唤。倘若你得到梅森的回应，就能够靠着心灵感应与他进行交谈。只要你要求梅森将手放在心脏的位置上，你是可以透过感应的力量，追踪到他目前的位置。而且在帮派力量的掩盖下，你所发出的狼嗥声就只有帮派的狼人才能够听得见。
但前提是，梅森必须身处在树林的范围里，而不是被困在封闭的室内。考虑到夜晚即将降临，我相信这个条件是成立的。毕竟，狼人越接近月亮，就能发挥出最强的力量。至于另一个条件，就是需要集合十位以上的成员力量。」
说到这里，文森特稍微停顿下来，用眼角的馀光瞥向站在旁边至少十二位的狼人，接着用平稳的声线继续往下说，
「既然你今天把他们找来，我相信他们都是心甘情愿帮助你援救梅森的。」
「我凭什么要相信你说的话？」艾登的双目因狐疑瞇成锐利的细线，冷若如霜的口吻里蕴含着不信任的质疑，「我从来没有见过你做这件事，怎么能够确定，你不是打算要耗尽我们的时间，好让敌人能够顺利完成他们的目的？」
「我从来没有这样做过，是因为我不会为了帮派任何人而停留在原地。我只会以巩固帮派的势力和地位作为首要的任务。」文森特的语气和表情都相当坦荡荡，显然依旧认同自己曾经的领导方式，不认为当中存在任何问题。
「我知道你认为，是我指示布兰带走梅森的，但我可以用前首领的名誉来保证，我对这件事毫不知情。我现在已经不是帮派的首领，他根本没有理由要听从我的命令。」话到此处，他轻轻拧起眉头，郑重其事地为自己澄清，微微皱起的脸孔似是表示，对方的怀疑等同于在侮辱他的人格。
「那还真是奇怪，不久前你还打算置梅森的生死于不顾，现在却突然跑出来帮助我去找他？」艾登抬高一边眉毛，言语间满是毫无掩盖的讽刺，明显对他言词的可信性依然有所保留。
「你现在是帮派的首领，无论你要做任何决定，我都没有权利反对。既然你是一定非要找回他不可，我也不希望浪费大家的时间。」文森特并没有很着急证明自己的言词绝无虚假，只是有意无意地瞥了一眼在场的狼人们，平静的语气彷彿只是在陈述事实，不带半点私人情绪。「这会是最快捷的方法，无论你愿意相信与否。」
艾登快速地思索一番后，紧绷的脸色稍微缓和了些许。他下意识地抬头，把双目望向上空。夕阳已经在慢慢西沉，为天空披上一层澄黄的色彩，同时在提醒着他，时间已经所剩无几。
无论文森特提出的方法是否属实，他都必须要放手一搏。
穿过宽阔平坦的柏油路面，银色别克沿着狭窄的山路直驶而上。由于道路变得有些崎嶇不平，而且两旁都是浓密高耸的树木，卡瑞莎被迫需要减速慢驶，为免让车子在这个重要时刻出现任何故障。
摇晃颠簸前行了足足十五分鐘后，他们总算顺利驶进一段坚硬的黄土路。往前开了约四公里左右，卡瑞莎终于透过挡风玻璃于前方捕捉到艾登挺拔的身影。只见他和洛尔正面带凝重的神色交谈着，藉由敏锐的听力，她能听到他们是在商讨着下一步的对策。
在减慢车速后，卡瑞莎把车停靠在一侧的路边。关掉引擎，三人便推门下车，踏着匆忙的步伐朝着艾登和洛尔的方向奔去。
当三种急促的脚步声飘进艾登的耳朵，他的注意力随即从洛尔的身上转开，移向正朝着他们走来的卡瑞莎、雷克斯和罗曼。
聚集在艾登的身后，至少有超过十位体格精壮的狼人。他们自然也察觉到三位吸血鬼的到来，纷纷展露出齜牙裂嘴的模样。每双狂怒的眼睛都迸射出夹带着仇恨的锐光，强烈的敌意分明在表示不欢迎他们的出现。
卡瑞莎、雷克斯和罗曼明确接受到他们的警告暗示，马上停在原地，不敢再贸然前进。
说句真心话，如果不是现在处于非一般的情况，他们都不愿意与狼人有任何交集，毕竟吸血鬼对他们都没有什么好感。
吸血鬼与狼人之间的仇恨源远流长，犹如一部古老而血腥的歷史书籍。由于两者天生都是属于兇残的捕猎者，均认为自己才是世上最强的统治生物，因此会视对方为潜在的威胁。在古老的歷史中，吸血鬼和狼人曾经为了领地、食物和权势爆发过无数次的衝突。
吸血鬼向来对于狼人集结势力、佔据领土的行为深感不满，并不喜欢踏进每个地方都是狼人的势力范围。而狼人则鄙视吸血鬼依赖人类的血液维生，一旦失去血液就会弱得像隻绵羊一样，没有反击的能力，毫无真正的力量可言，认为吸血鬼配不上与他们平起平坐。
而随着时间的推移，双方的偏见和怨恨自然越发深重，慢慢便形成对立的局面，使得他们长期处于敌对的关係。
「嘿，不能对他们无礼！」艾登见状，连忙抬起手挡在吸血鬼们的身前，用严厉的声音阻止狼群做出衝动的行为，「我可以用首领的名誉作保证，他们不是我们的敌人，不会动手伤害我们的。现在我和他们是处于合作的关係，要是谁敢对他们出手，就是跟我过不去。」
「他们是吸血鬼，艾登。你是应该要站在我们这边的！这是属于我们首领该做的事情。」
坦白说，艾登这番硬梆梆的言辞会惹来不满的抗议声，也是在他意料中的事。狼人和吸血鬼从来都处于势不两立的关係。可他现在却在他们的面前开口维护吸血鬼，试问谁能够接受到，不帮自己人反而跑过去帮外人？
「我明白你们在不高兴什么，但我可以对你们发誓，我绝对没有偏袒他们。」艾登的表情和声音显得极其认真，每一个字都是经过谨慎的思索，发自真心希望两种生物可以暂时心平气和地相处，
「只是要找到梅森，单靠我们的力量是不足够的。就像刚刚的情况，如果没有巫师替我们解除魔法带来的影响，我们根本就无法逃离被困的范围。现在太阳都快要下山，我能依靠你们的时间已经不多了。在这件事还没结束之前，我能用首领的权力，请求你们暂时放下对他们的厌恶吗？」
绝大部分的狼人首领通常都是摆出权威的姿态，要求或命令帮派的成员服从他的命令，甚少会像艾登这样，愿意放下身段，以不卑不亢的语气对他们说话。因此听完他这番理性的言论，卡瑞莎和雷克斯不禁互相对视一眼，几分崇敬流转在他们的眸底。
平心而论，自从认识了艾登，他们不多不少对狼人刻板的印象都產生了改变。在他的身上，并没有狼人以往对吸血鬼的不屑和厌恶，更多的反而是接纳和平等。
单凭这一点，就算他们是吸血鬼，也会心甘情愿承认艾登拥有当上首领的资格。
「你们是不是都收到杰瑞德的通知？」时间的紧迫让卡瑞莎意识到需要把心思拉回正事上，于是选择无视那群狼人的窃窃私语，用认真的神色对艾登和洛尔问道。
「对，他说梅森根本不在那间破宅邸里。」洛尔对她点点头，儘管表情严肃，却无法掩盖对事情变得棘手而產生的愁绪。
艾登略显挫败地用手抹了一下脸，额上两道眉毛因苦恼紧紧蹙成一团：「我刚刚正在跟伯纳德先生讨论着，该要怎么找出他的位置。满月已经快要来临，如果我带领着狼群进入森林搜索，会是一件很冒险的事，除非我能够在很短的时间内找到他。只是森林的范围那么大，要在短时间内捕捉到他的气息并不容易。」
「假如你希望节省时间的话，可以考虑动用首领和帮派的连结力量，来跟梅森进行心灵上的交流。」
就在艾登陷入苦思时，一道低沉生硬的嗓音夹杂着鞋子踩在杂草上的窸窣声，倏然从树林边缘传来。他分明辨认出声音的主人是谁，身体猛地一震，心中瞬即响起警号，迅速把视线循着语声的来源望去。果不其然，他看见文森特从左边的树林间缓缓踱步而出，姿态悠然从容，与艾登的焦急形成强烈的对比。
自早上开始，他已经没有在基地里看到文森特的踪影。他不知道对方是怎么知道他们在这里，也不知道他为何会突然出现，甚至无法猜透他是否带着目的前来。
「变为贝塔狼的我，总需要一个让我在满月进行变身的地方。」文森特彷彿懂得读心术似的，不以为意地耸着一边肩膀，逕自回答浮现在艾登心中的疑惑，「就是在这附近，所以我才会听到你们的对话声。」
「你刚刚提到的连结力量是什么意思？」艾登随即收回心神，以带着警戒的眼神注视着文森特，冷然的语调略显阴鬱。
「这是专属于首领能够使用的能力。」文森特踏着平稳的步伐来到他的面前站定，不疾不徐地开口解释，没有夹杂半句废话。他的面容毫无表情，声音没有透露出一丝情绪，令艾登完全捉摸不透他的心思。
「首领需要先与帮派成员透过肢体接触，吸收他们的力量，然后站在山顶上，藉着狼嗥声对需要寻找的成员进行呼唤。倘若你得到梅森的回应，就能够靠着心灵感应与他进行交谈。只要你要求梅森将手放在心脏的位置上，你是可以透过感应的力量，追踪到他目前的位置。而且在帮派力量的掩盖下，你所发出的狼嗥声就只有帮派的狼人才能够听得见。
但前提是，梅森必须身处在树林的范围里，而不是被困在封闭的室内。考虑到夜晚即将降临，我相信这个条件是成立的。毕竟，狼人越接近月亮，就能发挥出最强的力量。至于另一个条件，就是需要集合十位以上的成员力量。」
说到这里，文森特稍微停顿下来，用眼角的馀光瞥向站在旁边至少十二位的狼人，接着用平稳的声线继续往下说，
「既然你今天把他们找来，我相信他们都是心甘情愿帮助你援救梅森的。」
「我凭什么要相信你说的话？」艾登的双目因狐疑瞇成锐利的细线，冷若如霜的口吻里蕴含着不信任的质疑，「我从来没有见过你做这件事，怎么能够确定，你不是打算要耗尽我们的时间，好让敌人能够顺利完成他们的目的？」
「我从来没有这样做过，是因为我不会为了帮派任何人而停留在原地。我只会以巩固帮派的势力和地位作为首要的任务。」文森特的语气和表情都相当坦荡荡，显然依旧认同自己曾经的领导方式，不认为当中存在任何问题。
「我知道你认为，是我指示布兰带走梅森的，但我可以用前首领的名誉来保证，我对这件事毫不知情。我现在已经不是帮派的首领，他根本没有理由要听从我的命令。」话到此处，他轻轻拧起眉头，郑重其事地为自己澄清，微微皱起的脸孔似是表示，对方的怀疑等同于在侮辱他的人格。
「那还真是奇怪，不久前你还打算置梅森的生死于不顾，现在却突然跑出来帮助我去找他？」艾登抬高一边眉毛，言语间满是毫无掩盖的讽刺，明显对他言词的可信性依然有所保留。
「你现在是帮派的首领，无论你要做任何决定，我都没有权利反对。既然你是一定非要找回他不可，我也不希望浪费大家的时间。」文森特并没有很着急证明自己的言词绝无虚假，只是有意无意地瞥了一眼在场的狼人们，平静的语气彷彿只是在陈述事实，不带半点私人情绪。「这会是最快捷的方法，无论你愿意相信与否。」
艾登快速地思索一番后，紧绷的脸色稍微缓和了些许。他下意识地抬头，把双目望向上空。夕阳已经在慢慢西沉，为天空披上一层澄黄的色彩，同时在提醒着他，时间已经所剩无几。
无论文森特提出的方法是否属实，他都必须要放手一搏。