莫辞还没有?察觉气温的变化,但兽人们陆续开始为?过冬做准备了。
    就?连一向?贪玩的布鲁也在忙碌,雌性们最近忙着腌鱼,疏于采集,树林里的浆果被他摘了不少,新鲜的吃掉,已经被自然晒干的留作冬储零食。其他的兽人也差不多在做类似的事,一些在采摘浆果,一些在磨制骨刀,一些在鞣制兽皮,还有?一些在搜寻部落附近的小型动物捉来吃掉。
    原本?独属于雌性的灌木林现在允许兽人进入采集,整个豹族部落都充斥着一股紧张的气氛。
    第一场凉风刮起来的时?候,伊恩把所有?兽人集合在一起,宣布整个部落接下来都要为?雪季作准备。兽人们被分成?两队,一队深入丛林狩猎,一队留在部落附近伐木巡逻。
    热季里,狩猎队可以将捕猎所得的大部分食物自己享用,少部分上交部落供养雌性。现在,狩猎队只允许留下少部分所得,要将大部分食物上交部落,以作雪季中整个部落的存粮。
    一整年都待在部落里的莫辞敏锐地察觉到问题,兽人们这是靠天吃饭,如果狩猎队每天大丰收,那么雪季存粮充足,如果狩猎队不幸收获寥寥,那么接下来的雪季,整个部落都会面临灭顶之?灾。
    她?立刻借着祭司的身?份,把所有?雌性也召集起来,从巡逻的兽人中挑了布鲁和?特纳作保镖,带着全体雌性再?次开始采摘生涯。她?学着伊恩的样子,也对雌性们下达了命令,要求每个雌性每天都要把一个兽皮背包装满,将其中一半上交给部落。
    这件事立刻遭到不少雌性的反对,其中声音最大的,是伊恩的妈妈,索亚。
    从伊恩带着莫辞来到豹族部落的第一天,索亚对莫辞就?有?不满,这种不满在上次手?腕被贝壳夹坏之?后达到了巅峰。
    明显苍老了许多的雌性抚着自己受伤之?后愈合得不好的手?腕,浑浊的瞳孔里投射出无尽怨恨:“雌性们是高贵的,应该享受兽人和?部落的供养。从来没有?哪个部落会要求雌性必须劳动,更不会占有?雌性的食物。”
    莫辞笑了,她?现在有?了一套对付部落族人的经验:“我是能和?兽神沟通的使者,这是兽神的旨意?,你要违背兽神吗?”
    此话一出,玛米立刻带着米娅站到莫辞身?边:“没错,祭司大人一直在按照兽神的吩咐帮我们过得更好。我愿意?听从兽神的旨意?。”
    早就?被莫辞用粗盐收买的小豹子也跑了过来,艾丽一把抱住莫辞的手?臂,亲昵道:“我也是。莫辞教我的东西都很有?用。”
    随后,不断有?雌性表态,愿意?支持莫辞的做法。站在索亚身?边和?莫辞对立的,只剩下零星几个,莫辞注意?到,其中有?一个,是在上次她?因为?吃下“不洁食物”而被驱逐出部落事件里,那个腹痛落红的雌性,贝娜。
    伊恩成?为?新的族长之?后找回了莫辞,在她?回到部落时?,原本?肚子痛的几个雌性都已经恢复了健康。当时?确实还有?一些人认为?莫辞是受到诅咒的不洁之?人,但她?向?雌性们传授了织网捕鱼的技术,这种声音也就?随之?消失了。
    现在看来,也许那种怀疑只是表面上消失,实际还留在了一些人心里,深深埋着。
    再?劝下去,可能会吃力不讨好,但雌性在部落的地位超然,如果食物不够充足,部落里首先牺牲的一定是兽人,尤其是像特纳那种,即使年纪很大了还在努力劳动,却处在整个部落底端位置的老年兽人。
    就?在莫辞决心再?拿兽神出来压人的时?候,一直在旁默不作声的特纳突然受到惊吓似的,指着站在莫辞对面的几个雌性,惊恐地说道:“你们……你们竟然敢违背兽神的旨意?,天呐,这种人和?豹族部落没有?关系,请兽神单独惩罚她?们,不要连累整个部落!”
    本?来就?支持莫辞的雌性们立刻骚动起来,大声发表着不满,坚决表示豹族部落和?那几个不听话的雌性毫无关系。
    在这样的“舆论压力”之?下,隐隐以索亚为?首的几个雌性互相看了看,索亚苍老的面目微微狰狞着,带着她?们走到莫辞身?边,低下头,咬牙切齿道:“我们愿意?听从兽神的旨意?。”
    特纳干得漂亮!
    莫辞带队出发,趁人不注意?,偷偷冲特纳眨了眨眼,露出大大的笑容。
    特纳跟着她?笑起来,却在她?转回头时?,低下脑袋,偷偷擦了擦眼睛。
    布鲁在一旁撞了他的肩膀一下,低声警告:“莫辞是伊恩的雌性。你年纪很大了,不可能打得过伊恩,如果知道你敢打莫辞的主意?,他会直接把你撕成?碎片。”
    特纳还勾起的嘴角抽了抽,决定不跟傻小子一般见识。
    莫辞没有?明确规定雌性们都要采集什?么浆果,只要求装满一个兽皮背包。这种不够明确的指令,当然很容易出现浑水摸鱼的人。
    一整天劳碌的采摘之?后,莫辞带着精疲力尽的雌性们回到部落,让她?们依次打开自己的背包,拿出一半上交。
    玛米和?米娅走在最前,婆媳二人的背包都鼓鼓囊囊的,打开之?后直接有?一些果子溢了出来。莫辞在地上铺开一张很大的兽皮毯,让她?们自己分拣。
    两人动作很快,倾泻背包把里面的果子慢慢倒出来,全部都是成?熟饱满的脆果,分作差不多同样大小的两堆之?后,一堆上交,另一堆装回背包里。
    莫辞点点头,示意?下一个人上前。
    艾丽蹦蹦跳跳跑过来,打开自己的兽皮包,哗啦一下把包里的东西都倒在兽皮毯上。小豹子贪玩又贪吃,除了红润的脆果,还摘了不少圆刺球状的刺果,两种果子混着装在一起,有?一些脆果的果皮都被脆果外面的硬刺扎破了。
    艾丽耷拉着脑袋,闷闷不乐地分出两堆,拎着属于自己的那部分,从里面挑出那些被扎破的脆果,苦大仇深地搁进嘴里。
    后面的雌性也依次上前,莫辞不想把她?们逼得太狠,只要是上交了半数收成?的,全部点头算是通过。
    于是,有?些雌性把被压迫和?不太好的果子都交给部落,完好熟透的留给了自己。也有?的雌性故意?把刺果这种体积大而果实小的果子上交,自己留下脆果酸果等果实饱满的。
    最过分的当属索亚,她?的兽皮袋里除了果实,还装了三株地根。没有?摘去枝叶的地根在一堆小果子里显得格外庞大,即使只有?三根,也比另外一小堆成?熟的脆果看起来要多。可是所有?人都知道,去掉不能吃的枝叶之?后,仅剩细长根茎的地根并没有?多少。
    索亚看着莫辞,眼底一抹恶意?昭然若揭:“祭司大人曾经说过,不洁的地根也可以作为?食物,对吧?”
    莫辞咬着后槽牙点头:“对。明天的劳动,你可以不参加了。”
    索亚得意?地笑了。
    第57章
    傍晚, 兽人狩猎队回来了。有的人肩上扛着猎物,脸上带着喜气。有的人两手空空,满脸丧气。
    克托是豹族部落里的狩猎队成员, 一直在?一个固定的小组里担任前锋。
    这个位置不是最好,担任前锋意味着要把目标猎物和整个族群冲散, 让真正负责搏杀的兽人找到下手的机会?。这意味着,他不会?是直接杀死猎物的兽人,自?然就不是获得分配数额最多的人。
    但这个位置也不是最坏, 比起?压制和封口, 前锋需要直入猎物群核心的勇气和敏锐的洞察力, 毕竟老弱病残的猎物们往往是最谨慎的, 不会?单独出现在?族群边缘。
    每次狩猎成功之后?,克托获得的分配在?小队中是中等偏上,而?他长相英俊,靠着外?貌和能力两项优势叠加, 他在?热季中的庆典中找到了伴侣。心?仪了好几?年的雌性?答应了他的追求时, 这个年轻的小伙子一蹦三尺高, 抱起?他的新伴侣抛到天上又接住, 兴奋得快要发疯。
    这是他和罗兰结为伴侣之后?, 要一起?度过的第一个雪季。
    克托和平常一样完成了自?己的任务, 当分配的份额到手之后?,他突然意识到,按照部落里的规定, 把大多数的份额上交之后?,剩下的那一点?, 不够他和罗兰填饱肚子了!
    他当然要优先让自?己的伴侣吃饱,兽人绝不会?让自?己的雌性?饿肚子, 那也就意味着,他自?己要饿肚子。寒季中的狩猎没有轮值,狩猎队成员每天都要外?出,如果明天他饿着肚子狩猎,那他还能完美执行自?己的任务吗?
    克托紧紧皱着眉头?,汗水在?他额头?上慢慢渗了出来。
    兽人不懂恶性?循环这四个字,但克托明白,如果每天都饿着肚子去狩猎,那么肯定会?有一天,他因为速度不够快,力量不够大,而?无法冲散兽群,甚至可能会?被巨齿牛强壮的兽蹄踩在?脚下。
    克托带着沉重的心?情回?到部落里,当他拿出分配给自?己那一小块前腿肉时,他在?伴侣面前深深低下了头?:“罗兰,对不起?。今天的食物只有这些?。”
    罗兰是一个脸颊圆圆的雌性?,她对克托的沮丧有些?意外?,在?她的印象里,这个年轻英俊的兽人每次见到自?己,都会?自?然而?然地露出笑容。
    罗兰微微皱眉,有些?担忧:“今天的狩猎不顺利吗?你没受伤吧?”
    她皱眉了!
    她对他的表现不满意!
    克托摇了摇头?,耳朵也趴了下来,尾巴在?身后?垂着,他觉得自?己手里举着的烤肉是那么小,小到他不敢去看自?己伴侣失望的目光,他高大的身子佝偻着,在?远比自?己低矮的雌性?面前,像一只被雨水淋透的可怜小猫。
    罗兰接过他手里的烤肉,撕下一小条放进嘴里,然后?把剩下的全部放回?克托手里。
    克托几?乎要绝望了,伴侣拒绝了他的食物。
    但是很?快,他就听到罗兰用软软的嗓音,慢慢说道?:“偶尔失手没关系的,你多吃一点?,涨涨力气,明天继续努力吧。”
    克托呆住了,半圆的兽耳抖了抖,悄悄竖了起?来。
    罗兰揉了揉他的脑袋,开心?地与他分享自?己的收获:“今天祭司大人带我?们去采摘野果了,我?吃野果已经饱了,烤肉都给你吃吧。”
    类似的事情发生在?每一个兽人家庭里,第二天一早,狩猎队出发时,艾伯惊讶地发现每一个兽人都精神饱满,斗志昂扬。
    这和过去可太不一样了。
    那些?在?热季刚刚找到伴侣的小伙子们,在?寒季狩猎开始的第一天,哪个不是挺胸抬头?地出去,垂头?丧气地回?来,第二天再没精打采地参加狩猎。
    怎么今天一个个这么精神,看起?来每个都想立刻冲出去到兽群里大闹一场。
    狩猎队伍向着常有兽群出现的山坳出发,队伍里的兽人们边走边聊,科伦忍不住对周围的同伴们炫耀:“昨天回?去之后?,贝娜把大部分烤肉都留给我?吃了。”
    兰斯不甘示弱:“米娅也是,昨天她和祭司大人一起?去摘了果子,不仅自?己吃饱,还把我?们的小兰卡也喂饱了。她说狩猎辛苦,以后?烤肉都先让我?吃。全家人一起?努力,这个雪季我?们一定也可以平安度过。”
    几?个兽人打趣兰斯没本事,不仅养不起?雌性?,而?且要靠雌性?才能活过雪季,可那酸溜溜的语气,怎么听,都是嫉妒比较多。
    克托作为先锋,跟着伊恩的脚步走在?最前。
    几?个没伴侣的兽人不敢去招惹伊恩,便把克托拉过来,非要他说说昨天拿着那么一小块烤肉回?去,有没有受到伴侣的责怪。
    克托的耳朵高高竖起?,警觉地观察着周围的环境,一边寻找猎物的踪迹,一边状似漫不经心?地说:“没有。罗兰说偶尔失败没关系,今天继续努力。为了鼓励我?,她把所有的烤肉都给我?吃,让我?今天好好表现。”
    没有伴侣的兽人们互相看了看,都酸了。
    艾伯听到兽人们的交谈,他走到伊恩身边,和这位年轻的新族长并肩而?立,低声道?:“有你和祭司大人在?,豹族部落一定会?越来越强大。”
    伊恩淡淡看了艾伯一眼,没有说话。他抬起?手,示意随性?的兽人们安静下来。
    在?狩猎队不远的前方,一大群尖角鹿正在?低头?吃草,灰绿色的皮毛在?阳光下闪闪发光,看在?兽人们眼睛里,就像是一群正在?闪闪发光的大块烤肉。
    在?伊恩带领下,兽人们弯下身子,用草丛和树林遮挡身形,放轻动?作,悄无声息地散开,合围向鹿群逼近。
    鹿群们暂时没有发现风险,负责警戒的雄鹿站在?高处,非常警惕地戒备着随时可能会?出现的猎食者,大部分尖角鹿都在?安静闲适地吃草,姿态优雅而?美丽。
    伊恩带着一个小队的兽人迂回?前进,宁可缓慢,绝不暴露。在?抵达丛林边缘,即将进入开阔地带时,他伏下身子,目光笔直地锁定鹿群中的首领——一头?个头?高大,尖角发达的雄鹿。
    伊恩其实非常不擅长带领团队作战,好在?他有很?擅长的副手,他打了个手势,示意艾伯来接替自?己的位置,在?这次狩猎中担任搏杀。
    艾伯静悄悄地来到伊恩身边。
    尖角鹿的听觉发达,即使距离鹿群还有几?十米,伊恩的声音还是压得非常低:“我?会?单独猎杀首领。你指挥三个小队,从我?之外?的三个方向进攻鹿群,每个小队捕猎一只尖角鹿。能做到吗?”
    即使知道?伊恩一向单打独斗,艾伯听了他的计划,还是从心?底感到深深震惊。
    几?乎不会?有狩猎者把猎物群中的首领作为捕猎对象。
    无论?在?什么种群,首领显然都由体型最大、性?格勇猛、行动?敏捷的动?物担任。兽人是贡卡大陆上最强大的种族,但这种强大,更多是依靠群体和协作的力量,这绝不意味着兽人不会?在?和猎物的打斗中受伤。
    事实上,巨齿牛的蹄子、毒牙蜥的毒液、狮鬣狗的指爪……许多猎物都有可能在?一对一的搏斗中对兽人造成伤害,长角鹿也不例外?。
    如果不够谨慎陷入颤抖,尖长坚硬的尖角可以轻易划开兽人的肌肉,如果角度刁钻,被尖角捅进肚子,那么攻守互异,兽人就成了尖角鹿的角下亡魂。
    之前的狩猎中,伊恩会?独自?出击,但绝不会?选择兽群首领去挑战极限。
    艾伯像看疯子一样看着伊恩。
    伊恩神色平静,等待艾伯的回?答。
    难道?他们一直都错了,兽神不止赐福给了莫辞,也同样赐福了伊恩……
    艾伯绷紧身子如一支蓄势待发的箭,缓缓点?头?。
    鹿群首领在?群体偏东的位置,因此伊恩也在?鹿群的东边,暗金色的双瞳扫过兽人们埋伏的位置。全部兽人都已按照小队就位,对鹿群形成合围之势。
    没有任何信号,伊恩腾空跃起?,踏风而?去,如一柄尖刀插入鹿群,将原本稀稀落落吃草的鹿群冲得七零八落,慌乱地跑动?起?来,借助一次落脚在?石块上的跳跃,他再次弹跳而?起?,仅以粗长的尾巴保持平衡,强健的身体里爆发出可怕的速度,直奔鹿群首领。
    首领雄鹿在?追逐战中被激起?绝地反击的凶悍,黑色的蹄子重重跺在?地上,掉转过身,低下头?以尖角抵御起?猎食者。
    如果伊恩冲得太过,就要以胸膛撞上尖锐的利角,为这次狩猎付出生命为代价。如果伊恩缓下脚步,首领雄鹿就获得了周旋和逃跑的时机。兽人的速度再快,也快不过以敏捷著称的尖角鹿。
    伊恩尾巴甩起?,四肢同时落地,既没有直冲,也没有减速,而?是贴着地面滑出直角,拐了一个急弯,直接掠到了尖角鹿的身后?,松开手中拽住的野草,伊恩以手撑地,高高起?跳,落到雄鹿背上,同时触到了雄鹿的颈动?脉。
    骨刀扎入颈动?脉,干净利落。
    首领雄鹿庞大的身躯甚至没有发出濒死的挣扎,就轰然倒在?地上,伊恩轻巧跳开,甩掉骨刀上的血花,站在?自?己的猎物前凝视族人们的行动?。

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