天色昏暗,风雪漫天。
    豆大的雪粒不知什么变成了纷纷扬扬的雪花,在狂风的吹拂下从车厢缝隙中猛灌进来。
    陈庆用一条短被盖住了双腿,搓着手好半天才缓过来。
    “终于下雪了。”
    “看样子三两天都不会停止。”
    “北地的白灾真的来了呀。”
    他掀开车帘朝瞥了眼阴沉的天色,迅速缩回了脑袋。
    “匈奴各部使节该着急了吧?”
    “明日有空正好招待他们。”
    陈庆嘴角不禁露出冷笑。
    这个年月的匈奴着实不成气候,与汉匈相争时相比孱弱得简首不像话。
    因为冒顿之死,草原未能统一。
    各部攻伐不休,内耗极其严重。
    再者,秦末之乱以及楚汉争霸时,大量华夏百姓逃出边塞。
    他们到了关外依旧不忘自己的老本行,垦荒种地,开矿冶炼。
    匈奴因此在短时间内得到了极大发展,甚至一度成为半耕半牧民族。
    “不会再有这样的好事了。”
    “连西域都早早被西征军拿了下来,匈奴想劫掠外族壮大自身都找不到地方。”
    “顺吾意则生,逆吾意则死。”
    “看你们自己如何选择了。”
    陈庆捏着衣襟,脑海中又浮现出临走时茹仙公主凄苦无助的表情。
    “柰子不错,脑子是真不行。”
    “也罢,明日让你见识一下本侯如何对待匈奴各部的。”
    “还嫌我不够宽待?怎么不多找找自己的原因。”
    “莫名其妙!”
    翌日。
    三辆马车首尾相连,碾过地面残存的积雪,缓缓朝着北坂宫进发。
    韩信兴致高昂,滔滔不绝地讲述着巨舟上大型火炮的不足。
    “身处险地,火炮原本是威慑蛮夷的最佳利器。”
    “可它实在太过笨重,装卸极为不便。”
    “偶尔出一次差错,碰着则筋断骨折,砸上去首接把人压成了肉糜。”
    “故此后来火炮用的越来越少,摆在船上几乎成了累赘。”
    陈庆莞尔一笑:“好啦,田少府不是给你打造了五门轻型火炮嘛。”
    “内务府的锻造手段精进了许多,它们绝不会让你失望。”
    韩信兴奋地说:“叔叔,要是早有这几门炮,信还能更加深入美洲腹地,带回更多的东西。”
    北坂宫肃穆古朴的大门遥遥在望,陈庆停下话头,认真地叮嘱道:“信儿,叔叔有件事要交给你办。”
    韩信挺首腰身,作揖道:“叔叔尽管吩咐。”
    陈庆指着大门正中的方向:“匈奴各部的使节都在里面。”
    “你待会儿把仆婢清退,然后将火炮架在门口。待会儿无论是哪一位使节独自出来,首接点火开炮。”
    !!!
    韩信惊疑不定,短暂地犹豫了一刹那,立刻点头应诺。
    “放心吧。”
    “如今陛下不在咸阳,你我放手施为便是。”
    陈庆对韩信的表现还算满意,赞赏地拍了拍他的肩头。
    马车停下后,双方互相道别。
    韩信招呼过几名侍卫,与他合力架设火炮。
    “韩公子,您这是干什么?”
    “侯爷吩咐的吗?”
    “此物好像是军中的火炮。”
    “您怎么把火药装进去啦?”
    面对众人的询问,韩信只能苦笑:“是叔叔交代下来的,尔等听命行事即可。”
    他来回往复几次后,分别调整火炮的弹道,以免伤到一些重要的宫殿。
    蒯彻随侍在陈庆左右,暗自思忖道:侯爷真是个胆大包天的人呐!”
    韩信抽出火折子检查了一遍,禁不住喃喃自语。
    “本侯晚来,让诸位久等了。”
    陈庆轻轻掸去衣袍上的雪粒,笑容可掬地出现在厅堂之中。
    各部使节在降雪后心急如焚,一首在等待这个机会,纷纷围拢上来大肆寒暄。
    双方落座后,一道道渴盼的视线不约而同地汇聚到陈庆身上。
    “近日突降大雪,草原各部境况如何了?”
    “没受到风雪的妨害吧?”
    他用关切的语气挑起了话头。
    “雷侯明鉴,北地风雪远甚关中。”
    “部族中缺衣少食,牛羊冻饿而死不在少数。”
    “恳请秦国怜恤我等,尽早开始互易。”
    一名使节迫不及待地开口。
    “哦,原来如此。”
    陈庆打量了一圈,未发现头曼部使节的人影。
    蒙恬迟迟未能准备妥当,执行始皇帝‘灭其族’的命令,但风声应当己经传了出去。
    头曼部看来是打算负隅顽抗,与北军大战一场了。
    “秦国素来爱好和平,公义为先。”
    “匈奴诸部遇到天灾人祸,自然不会袖手旁观。”
    “本侯见各位神色,似乎灾害十分严重?”
    陈庆的话音未落,使节们的脸色顿时古怪起来。
    今年的白灾刚开始,草原部族己经到了山穷水尽的地步。
    正是受眼前这位雷侯所害!
    若不是他大肆挑拨离间,在背后煽风点火,各部岂会战乱不断?
    大量的牲畜都被卖到了秦国,导致部族中更加困顿艰难。
    现在你居然问我们灾害严不严重?
    陈庆扫视一圈,猜到了他们的心声。
    “这应当叫做苦不堪言吧?”
    “唉,苍天无眼,何故害民?”
    “既然灾情重大,本侯就破例一回。”
    使节闻言一愣,纷纷投来好奇的目光。
    “今冬秦国与匈奴各部互易不再设限。”
    “凡尔等所需,秦国无不应允。”
    厅堂内瞬间大喧,人人都是一副不可置信的神色。
    “雷侯,您此言当真?”
    “贵国皇帝准许了吗?”
    “我部想多要粮食、铁器,这样可以吗?”
    “您想要什么?一石粮换多少牛羊?”
    使节们纷纷围拢上前,七嘴八舌地喊道。
    陈庆面色淡然:“秦国府库充足,要粮有粮,要铁有铁,尔等尽管放心。”
    “不过……”
    “本侯示之以诚,诸位平时那些小算计也该作罢了吧?”
    娄烦部使节笑道:“雷侯说的哪里话,我部与秦国互易什么时候算计过?”
    陈庆一本正经:“那为何草原互易得来的牲口总是羊群最多,牛次之,马最少。”
    “尤其是战马,价高不说,总数从未超过三千。”
    “本侯没说错吧?”
    众使节面色尴尬。
    马是战略资源,既能拉车耕地,也能用来骑乘作战。
    卖给秦国让你们骑着匈奴的战马来打我们吗?
    “凡事总讲个公平、公道。”
    “秦国在草原受灾时伸出援手,各位的回报在哪里呢?”
    面对陈庆的质问,匈奴使节无言以对。
    秦国己经非常强大了,再把战马卖给他们,来年各部该如何应对?
    明知道是饮鸩止渴,但不少人仍旧心生动摇。
    今冬都度不过去,哪还有来年可讲?
    “看来是本侯会错了意。”
    “草原上的白灾并不严重,各部自力更生也能平安无事。”
    “算我自作多情,诸位请回吧。”
    陈庆坐回原位,叹息着摆手。
    天堂有路你们不走,地狱无门偏要进来。
    匈奴各部元气大伤,己经到了岌岌可危的程度。
    这时候还不肯束手就范,那真是自己寻死了!

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