九江。
    叶赫那拉氏终究还只是象征性地在潭拓寺呆了几天,然后便秘密南下前往九江。
    跟随她一起南下的还有朱三娘,安德海,甚至她的母亲。
    她是走运河线下来的,一路上经过了很多耳熟能详的著名城市,比如扬州,又比如南京。
    南京的时候,她还稍稍停了一会儿,远眺了一阵。
    毕竟这座城市已经被发逆整整占领了好几年,不久之前刚刚收复。
    不过,也没有看出什么特殊的,就继续往西。
    等到了九江之后,她就有些被彻底震惊到了。
    这……这就是苏曳的九江吗?
    之前她对这个城市是没有概念的,只知道这个城市完全属于苏曳,动不动就逃回九江,却也不觉得这个城市有多么特殊。
    但是现在……
    她整个人呆住了。
    因为她到九江码头的时候,正好是晚上。
    她见过夜晚的扬州,却说也算得上是灯火辉煌,无数的灯笼,仿佛夜空星辰。
    但眼前九江,才是真正的火树银花,才是真正的灯火通明。
    因为,照亮夜空的是电灯。
    九江大概是整个中国第一个实现电灯照明的城市。
    在1860年的世界博览会上,九江经济实验区的电灯惊艳了全世界,从那之后就开始进入了日进斗金的时刻。
    因为,出售的不是灯泡,也不是发电机,而是整个照明体系。
    价格昂贵,利润极高。
    工程根本就做不完。
    一开始只有九支工程队,现在足足有一百多支工程队,超过万人的队伍。
    而且生意已经不仅仅是在欧洲了,也不仅仅是在美国,还有亚洲。
    亚洲几乎所有殖民地的总督府,全部都已经下单了,如今光印度总督府,订单额就超过两万英镑。
    甚至最近还接到了一笔来自日本的订单,接到这个订单的时候,白飞飞还是有些错愕的,日本不是非常保守的吗?不是更加不能接受电灯吗?
    这已经是老黄历了,自从黑船事件后,日本被打开了国门,被列强蹂躏得比清廷还要狠。
    因为在中国的大获成功,所以那些没有挤入中国市场英国财团,还有美国财团,纷纷去投资了日本。
    进而导致日本的改革,可能会提前。
    而这一批照明订单,就是来自日本天皇。
    真是奇怪了,长期以来都是幕府将军执政,天皇都很穷,怎么可能安装得起照明系统?
    哪怕已经过去了三四年时间,但这依旧是非常昂贵并且奢侈的。
    而且来自日本天皇的订单金额,足足有十三万两银子。
    拥有政治敏感度白飞飞和大哥苏全立刻把这个消息汇报给了苏曳。
    苏曳根据这个订单猜测,日本接下来可能会面临政治剧变,明治维新大概率会提前。
    因为安装照明系统是一种革新态度。
    英美两国在日本的政治动作要比历史上大得多。
    这个照明系统昂贵,而且工程根本接不完,产能完全不够。
    所以,要不要对九江进行照明化,董事会经过了不知道多少次争论。
    大部分人都觉得没有必要,因为全面照明化,需要耗费的代价太大了,有这个产能不如用来赚银子。
    而且,九江民众能不能接受?是否愿意付费是一个问题。
    全世界其他地方,还只是一些政府部门,豪门贵族才安装了照明系统,你在九江城内全面普及?大家愿意花钱吗?
    最终,苏曳一锤定音。
    安装!
    接下来,要开展全面的洋务运动了。
    九江就是样板房,工业化的名片。
    所以,这个城市就是要足够的震撼,要让人产生前所未有的向往。
    随着苏曳一声令下,轰轰烈烈的九江大基建,正式开启。
    哪怕现在的资金非常紧张,但还是批准了超过六百万两的基建计划。
    这六百万两还仅仅只是经济实验区批准的,另外还有不知道多少民间资本投入。
    所以短短不到两年时间,整个九江就发生了天翻地覆的变化。
    一条超过三十公里的铁路修好了,火车也开始了运行。
    从钢铁厂,到制造局,到纺织厂,最后到码头。
    这个工程大概五年前就开始了,去年通车的时候,苏曳甚至都没有时间来剪彩。
    整个城市,修建了不计其数的楼房。
    当然,大部分都是六层的小楼,用来做居民区。
    苏曳收复九江的时候,这个城市除了林启荣的上万人,几乎没有人口。
    完全从零开始。
    如今七年时间过去了,这个城市的人口已经超过了四十万。
    原本城区的面积早已经不够用了,已经不知道扩建了多少倍。
    万恶的房地产,在这里也开始了萌芽。
    房贷,也开始了萌芽。
    一套一百平米的普通房子,已经卖到了四百两。
    当初九江方面把这个价格报给苏曳的时候,苏曳压了很久都没有批准。
    因为这利润已经超过百分之两百了。
    九江毫无疑问已经算是整个国家最富裕的城市,没有之一。
    试验区这边,甚至包括白飞飞和苏全,都不断汇报说这个价格是合理的,甚至偏低的。
    如果定价再低的话,甚至会引起市场混乱,不利于市场发展。
    九江普通工人,一年的平均收入已经达到了70两银子左右,而且这个城市非常年轻化,不知道有多少工厂在招人,所以每一个家庭都有两个左右的劳动力。
    家庭收入平均超过一百两银子,扣除掉生活开销,每年剩下六七十两银子。
    这么高的储蓄率是不利的,所以需要引导民众把钱花出去。趁着这一波城市大基建,进行一次住宅大替换。
    最终,苏曳签字。
    然后……
    每一批住宅推出来,全部销售一空。
    几乎是哄抢。
    尤其是限量豪宅,完全是供不应求,不得不采取抽签购买制度。
    另外,关于城市建筑的外观,也引发了剧烈的讨论。
    沈葆桢,白飞飞,苏全,胡雪岩等人都强烈表示,要采取中式建筑。
    并且安排人给出了设计图。
    老实说,挺好看。
    有苏式风格,徽式风格。
    哪怕盖成六层楼,也不算难看。
    但是按照规划中,整个城市可是有一些高层建筑的,超过十层。
    甚至九江大厦会超过三十层。
    如果也采取中式建筑风格的,那是不是又像黄鹤楼那样?
    关于城市风格,苏曳在微信穿越群里面也进行了剧烈的争论。
    大群里面大部分人都说,要用中式建筑,要保持中国独有的美学风格。
    如果采取现代建筑,那还有什么风格可言?
    现代中国每一个城市都一样,完全复制黏贴,一点都没有意思。
    去罗马看看,去佛罗伦萨看看,那里都是上千年,几百年的建筑,保持着独有历史韵味,是人类瑰宝。
    哪怕巴黎呢?虽然只有小几百年历史。
    但也是全球最美丽的城市之一,经得起时间的考验。
    如果,九江采取新中式建筑风格,那么二三百年后,就是另外一个巴黎。
    再看看美国的那些现代化城市,多么平庸?
    这个意见几乎是压倒性的。
    尤其是红旗插遍满清,更是坚决地认为,一定一定要采取中式化城市。
    那么未来,九江就会成为人类城市的新瑰宝。
    但是英年早秃,负八妹却表示了完全相反的看法。
    这两人觉得,九江就是应该全面的现代化城市。
    所有的建筑风格,就是要按照三十年后的纽约来。
    就是要高楼大厦。
    很多人大喷特喷,觉得这个观点特别可笑。
    你现在建好的现代化九江,放在现代社会,顶天了也就是一个四五线城市八九十年代的水准。
    一百多年后,平庸得一塌糊涂。
    负八妹冷笑:“你们用现代的眼光去看过去,完全是刻舟求剑。”
    “伱们现在眼中的平庸,在那个时代,确实独树一帜的现代,摩登,甚至会给全球带来前所未有的冲击。”
    “还记得李鸿章去访问纽约吗?他的震撼全所未有,他感觉到自己去了异世界,去了外星球。”
    “而现在整个世界的城市,都是原始落后的,现代化,摩登化的城市根本就没有。”
    “九江是一个从零开始的城市,正好接着这一次大基建,用几年,甚至几十年的时间,打造出一个完全摩登的现代化城市。”
    “成为全球工业化城市的明珠。”
    “你觉得1861年的中国人,世界民众,会对你们所谓的新中式建筑感到震撼吗?屁,那个时候满地的中式建筑,他们只会觉得平庸。”
    “用最小的代价,建造出最摩登最现代的城市,才能让九江大放异彩!”
    “而且更可笑的是,你们所谓的新中式建筑,建造价格反而是最昂贵的,而现代化城市,反而是最最便宜的。”
    有人反驳:“你没有搞错吧,现代化建筑,需要大量钢筋混凝土还便宜?那个时候的钢铁有多昂贵,你难道不知道吗?”
    负八妹冷笑道:“盖你们所谓的中式建筑,超过六层,难道就不需要钢筋混凝土了吗?”
    而此时,九江里面的洋人已经超过了几千人。
    里面很多人在董事会位高权重,坚持要把整个城市盖成新的伦敦,新的巴黎。
    最终苏曳一锤定音,不搞什么新中式,也不搞什么欧式,就全面现代化。
    就是要提前几十年让一个现代城市出现在东方,比纽约更早震撼全世界。
    定下了方向之后,负八妹这边立刻找人,进行城市设计。
    苏曳当时疑惑地说:“你有那么多钱支付设计费用吗?你莫非是富二代?”
    负八妹道:“我算富二代,但你的城市设计,还有九江大厦的设计,都不要钱。”
    苏曳疑惑道:“为何?”
    负八妹道:“建筑系有一大堆研究生,博士生可以白嫖。”
    苏曳道:“九江大厦对于那个世界来说还好,设计量不大,但城市设计也可以白嫖吗?”
    负八妹道:“可以作为某个班级的期末作业,然后导师进行修改。”
    苏曳道:“那导师需要付钱的吧。”
    负八妹道:“导师是我爸。”
    就这样用了整整几个月时间,九江大厦的设计图,整个九江城市规划设计稿就完成了。
    对于现代社会来说,并不算了不起。
    但对于这个世界而言,完全是无以伦比的震撼,摩登,现代。
    然而,晴晴大宝贝就进入了最忙碌的时刻。
    她需要把平板电脑上的图纸,一张一张临摹下来。
    所以她也是唯一知道平板存在的人。
    但是,进行一段时间后,发现这样临摹是不行的,会有一定误差。
    于是,只能用照相机对着平板画面进行拍照,然后再洗出来。
    当然就算这样,还是会有变形,但幸好这些图纸里面都有非常详尽清晰的数字。
    就这样,从1861年开始设计,1862年2月份开始建设的新九江,已经轰轰烈烈进行了一年半了。
    如今,大概只完成了规划图里面的几分之一。
    但是,最最核心的九江大厦,已经初见规模。
    超过几千名工人,用了五百三十天的时间,建造完了九江大厦的外壳,其中五分之一是英法美建筑工程师。
    当然接下来还有漫长的内部装修,外部建造,但是整个外壳已经竣工了。
    九江大厦的整体工程量只有纽约帝国大厦的几分之一,进度反而慢了半年。
    但毕竟早了几十年,已经非常了不起了。
    总共三十九层,超过一百六十二米。
    天可怜见,这个九江大厦一开始规划,仅仅只有九十九米。
    但是有人强力反对,这个建筑太矮了。
    虽然超过了黄鹤楼和滕王阁,但是人家大报恩寺都快一百米高了,而千年之前的永宁塔都137米了。
    而且人家科隆大教堂,都超过一百五十米了。
    人家几百年前建造的教堂,全部用石头建造,没有任何钢筋混凝土都可以建造得这么高。
    我们这个九江大厦,号称最现代,最摩登,只有区区一百米高,算什么?
    要建,就是世界第一高。
    162米!
    这个方案摆在苏曳面前的,他是非常头疼的。
    其他的城市大基建,尤其是建造大量的居民楼,是完全可以赚钱的。
    但是这个九江大厦,未来就是九江经济实验区的办公中心,也就是说要自掏腰包。
    还有一个最最关键的问题,升降梯。
    虽然在十年前,就已经有人发明出来的升降梯,并且投入了实用。
    而且苏曳这边给出了更加先进升降梯,而且已经建造出来了几部。
    但……这个东西第一次用在这么高的高度,安全性是得不到保证的。而九江经济实验区的高层人物都是惜命的,所以不可能用自己的生命来实验这么高的升降梯。
    所以,就算九江大厦建完之后,大概率只会在十层之下办公,每天走路上下楼梯。
    十层以上,都是要空着的,要等到升降梯完全成熟后,才能投入使用。
    还有,最高层的用水怎么办?等等等等,统统都是问题。
    当然,最关键的是建筑费用。
    如果只建造100米,那么整个建造费用只需要一百万两左右。
    但如果是162米,那整个建造费用可能超过三百万两。
    现代到处都需要钱,资金缺口这么大,那三百万来建造一栋华而不实,利用率不高的第一大厦,完全没有必要。
    所以,苏曳否掉了162米的高度。
    但是,经济实验区的董事会高层,尤其是洋人高层,一再二,再而三强烈要求,要建造162米。
    而且,他们让巴厦礼作为说客,一次又一次劝说。
    最后,这群虚荣的资本家直接说,他们愿意承担三分之二的建造费用。
    就是在这种环境下,162米的高度得以获批。
    当然,实际上主题建筑只有一百三十米,剩下三十二米是大楼塔尖。
    太虚荣了,但至少效果很华丽。
    尽管这个城市的大基建,只完成了几分之一。
    但叶赫那拉氏到达的时候,还是彻底被震惊了,仿佛到了异世界一般。
    站在船上,看着灯火通明的城市,久久发不出声音,这是一个完全截然不同的世界。苏曳发展九江,充其量也就是七年时间,就有如此效果吗?
    这……这才是真正的未来吗?
    “那……那就是先帝提过的九江大厦吗?”叶赫那拉氏问道。
    朱三娘道:“是的,夫人。只不过原本王爷规划的只有九十九米高,结果被那些洋人逼着越来越高,现在足足有一百六十二米高了,是世界最高建筑了。”
    叶赫那拉氏足足好一会儿在脑子里面进行换算,道:“这,这岂不是到了天上吗?”
    这个时代的人夸张,六七十米的楼宇,都说是恐惊天上人,更何况162米?
    尤其是在夜晚中,这一百六二十米的高楼上还安装了灯泡,并且全部点亮了。
    视觉效果更加震撼。
    “这九江大厦的灯,每天晚上都点亮的吗?”叶赫那拉氏问道。
    朱三娘道:“不是,只有在极少数特定时间点亮,今天晚上点亮是因为夫人驾临。”
    下船登陆之后,晴晴大格格,苏曳的父母,已经前来迎接。
    接下来的时间内,叶赫那拉氏在九江渡过了无法忘怀的日子。
    在这里她是自由的,在晴晴等人的陪同下,可以前往任何一个地方。
    吃食堂,参观工厂,乘坐火车,去各种洋人的店铺购买东西。
    “这么多洋人?”叶赫那拉氏道。
    晴晴道:“在试验区工作的洋人,超过了七千人。来这里做生意的洋人,也很多很多。”
    在九江,她的住处是一个沿江的别墅庄园。
    这里有大片的草地花园,采用了大面积的玻璃窗。
    地面铺设着光滑的大理石。
    用那个时代的材料,进行全新式的装修。
    舒服的沙发,无所不在的电灯。
    还有一个电影室,不计其数的唱片。
    “天哪,这里比京城皇宫舒服太多了。”叶赫那拉氏道:“圆明园,畅春园,承德行宫,都不如这里。”
    “这里的房间有皇宫房间几倍大,这里客厅也比我在京城的花厅几倍大。”
    “住在这里,我再也不想回京了。”
    就这样,叶赫那拉氏在九江渡过舒适的三个月。
    在京城,这三个月是最难熬的,因为太热了。
    而这个庄园别墅,引入了活水,流通整个房子,哪怕夏季也是比外面凉爽得多。
    七月中旬。
    叶赫那拉氏分娩。
    超过了十几名妇科大夫,呆在这个华丽的庄园别墅内,防止一切风险的发生。
    但是,一切顺利。
    七月十八晚上,叶赫那拉氏诞下一女。
    苏曳终究没能赶来,就如同其他女子分娩一样,他如今有四个儿子,三个女儿了。
    但是没有一个孩子降生的时候,他在身边,没有办法,太忙了。
    “恭喜夫人,贺喜夫人,是一个千金。”
    看着孩子的时候,叶赫那拉氏也是满脸疼爱的。
    但是等到孩子抱走之后,她眼角还是滑落泪水。
    为何是姑娘,为何不是儿子。
    晴晴握住叶赫那拉氏的手道:“夫君更疼爱女儿的,而且还可以再生呀。”
    叶赫那拉氏哭道:“你不懂,你不懂的。”
    接着,她问道:“寿禧公主也怀孕了,大概是男还是女?”
    晴晴道:“没有生出来,哪里知道?”
    叶赫那拉氏道:“你额涅有经验,肯定大概知道。其实,我生下来之前也大概知道是女儿,只不过大家都挑我喜欢听的,说肯定是儿子。你告诉我,大家觉得寿禧公主肚子里面的孩子大概是儿子,还是女儿?”
    晴晴道:“大概,也是女儿。”
    而后,晴晴安慰道:“还可以再生的,还可以再生的。”
    旁边惠征的妻子道:“苏曳也真是,这个时候也不来。”
    叶赫那拉氏道:“我倒是不希望他来,最好等到我变苗条好看的时候,他再来。”
    …………………………
    京城!
    “堵住,堵住……”
    “往里面推一推,帮帮它们呀!”
    “不许出来啊。”
    寿安公主拼命按着苏曳,不让他出来。
    足足好一会儿,苏曳道:“差不多可以了吧,再呆在里面,我又要重新石了啊。”
    “你来啊,谁怕谁?”寿安公主道。
    如今她三十几岁了,怀孕已经很有风险了。
    但是她非常坚持。
    之前也努力过很多次,但是都没有怀上。
    这一次,她就要在三千军队的护送下前往乌里雅苏台,这可是真正的偏远苦寒之地了。
    “都怪你,怪你……”寿安公主搂着他道:“原本我和他都已经和离了,就要正式公布了,你偏偏让我去镇守漠北,这样一来我又不能公开和离的消息了。”
    寿安公主本来就是抚蒙的公主,是蒙古郡王的妻子,镇守乌里雅苏台正合适的。
    但这样一来,和离之事,又要延后几年才公布。
    “对不住,到这个时候,还要你帮我。”苏曳柔声道。
    “不,我高兴的很。”寿安公主道:“我就指望着六妹那边肚子争气,能生出一个儿子。不过她一直都没出息,就光长得好看,什么用都没有,还是我自己来吧。”
    “啊?”苏曳道:“啥意思?”
    就算寿安公主和离了,也大概是不能公开嫁给苏曳的。
    寿安公主道:“我生下儿子,交给寿禧,就当作是她生的呀。”
    ………………
    两日之后,在几千军队的护送下,寿安公主和僧格林沁北上。
    开始轰轰烈烈的八旗裁军。
    紧接着,倭仁前来和太后告别。
    最近几年,倭仁和苏曳非常疏远,他对苏曳的很多政策都不赞同。
    但是,这一次他去盛京主持裁军,却也没有任何推脱。
    并且告诉慈安太后,哪怕粉身碎骨,他也要完成盛京八旗军的裁撤之事。
    而后,左宗棠率军前往西安,主持那边的裁撤。
    次日,荣禄又告辞慈安太后,他要前往成都主持八旗裁军。
    这一下子,陆军部大臣几乎全部走光了,这让小太后有些不安。
    “你们一下子全走了,京城有人作乱怎么办?就留下我们孤儿寡母了。”慈安太后眼圈通红道:“明天,你也要走。”
    “不行,你不许走。”
    苏曳柔声道:“不要紧的,兆布,张国梁,冯子材都在京城,没人掀得起风浪的。”
    “婉儿,我明天就不来告别了,一早我就出发南下。”
    慈安太后低声应了一声。
    “你让我抱抱,好不好?”苏曳柔声道。
    慈安太后脸红,你这个人,平常装作不小心,也抱了好多次。
    为啥还要说出口,还要让我同意?
    这……这岂不是显得我很不守贞洁?
    “你就是这样哄西边那个的吗?”慈安太后道。
    苏曳摇头道:“我有不少女人,但是九成的心思和耐心,都用在婉儿身上了。”
    “你这人,不是好人,谁知道哪一句话真,哪一句话假?”钮祜禄氏低声道。
    苏曳上前,轻轻将她拥入怀中,嗅着她身上的味道。
    “婉儿,怎么这么香?”苏曳问道。
    一天沐浴两次,不知道用多少花露香精,能够不香吗?
    苏曳稍稍用力,钮祜禄氏仿佛被抱得挣扎不得,这才顺从的样子。
    其实,这一个多月来,她显然变得美丽了许多。
    皮肤细腻粉红,二十六岁的她,甚至比之前还要年轻了,倒像是十七八岁的样子。
    眼睛也有光。
    因为,这大概还是她的初恋。
    虽然他嫁给先帝十来年了,但真正的恋爱,还是第一次。
    而苏曳也确实给她带来了完整初恋的感觉,就是细腻,暧昧,萌动。
    不像是对叶赫那拉氏一样粗暴。
    “走了……”苏曳在她耳垂上,轻轻吻了一口。
    然后,直接离开了。
    钮祜禄氏站在原地,望着苏曳背影,无限地不舍。
    跟先帝成婚以来,她非常寡淡,仿佛对男女之情完全不敢兴趣,也以为自己不感兴趣。
    现在她发现,她……大概不是对男女之情不感兴趣,而是对……先帝不感兴趣。
    而苏曳,大概才是豪门女子梦寐以求的情郎吧。
    尽管她口口声声说苏曳是骗子,是个混蛋男人,当着她的面偷情。
    但是她又坚信,苏曳对待她和其他女子是完全不一样的。
    ……………………
    次日,苏曳离京南下。
    随着他的离开,京城的八旗王公长长松了一口气,仿佛头顶的大山被挪开了。
    整个进城的暗流,开始涌动。
    而随着他的南下,整个南方督抚,也越来越紧张。
    因为,南方督抚的专权,不仅仅是湘军掌握的几个省份。
    甚至广西,云南,四川,广东的督抚,也都是保持着巨大的自主性,有兵权,有财权。
    尤其是新的云贵总督,还有四川总督,都是如临大敌。
    因为苏曳要禁绝鸦片,改革厘金局,都已经要动他们的命根子。
    当然最最关键的还是十几万湘军。
    经过长时间的酝酿,所有人也都知道,苏曳所谓的招商局大会就是对湘军的招安。
    曾国藩等人,究竟作何选择?
    苏曳先到天津,然后乘船南下。
    而此时,招商局成员,未来的洋务大臣沈葆桢,赶到苏州,前往和曾国藩会谈。
    “曾公,请不要怀疑王爷的诚意。”沈葆桢道:“未来谁掌握了洋务,谁就掌握了权力。乱世掌握军队有用,治世掌握军队做什么?”
    “湘军人才辈出,精英荟萃,未来国家大业,王爷希望你们能够出大力。”
    曾国藩道:“不知道王爷如何安排我等?”
    苏曳道:“湘军派系中,两个人进入中枢,其中有一人,会进入政事堂。”
    “所有湘军,都要裁撤,挑选四万人进入帝国新式陆军。”
    “湘军中的高级军官,经过帝国陆军学院的培训后,可以担任高级将领。”
    “或者更直接的说,湘军中可以任命两个师长。”
    曾国藩陷入沉默,两个师长,看似非常苛刻。
    但实际上,苏曳嫡系现在也就三个师长而已。
    而且发逆整个班子投降苏曳,最多也就是两到三个师长。
    哪怕李世贤这样大才,都只能先从旅长做起。
    但是,湘军挑选出来的四万人,未来再也不会接受他曾国藩的指挥了。
    甚至湘军的两个师长,指挥的大概也不是湘军组成的军队。
    “两个中枢名额,两个师长,下一轮洋务运动项目中,占据26%的股权。”沈葆桢道:“这是王爷能够给出的最大筹码,您和王爷打交道惯了也知道,他是不讨价还价的,直接就给出最高条件,哪怕面对大英帝国也是一样。”
    曾国藩道:“事关重大,容我考虑一二,如何?”
    沈葆桢道:“您不用答复我,反正王爷已经南下了,八月十七在上海进行招商局大会,你们在招商局大会上表态就行。”
    “但,我还是要稍稍提醒一下,这是最后的机会了。”
    ……………………
    沈葆桢和曾国藩面谈之后,便离开苏州,前往上海,准备迎接苏曳。
    女儿沈宝儿跟在身边。
    他看着女儿一脸期待,眼睛里面都充满了无限的憧憬和期待。
    “当时觉得是一步险棋,觉得是死里求生的无奈之举,却没有想到会有今日之局面。”沈葆桢忍不住感叹道。
    沈宝儿道:“父亲未来一展宏图,便是内阁首相,也是探囊取物。”
    “内阁首相,不敢说。”沈葆桢道:“但是超过岳父大人,是板上钉钉的,当日出仕的时候,真没有想到会有今天。”
    然后,他忍不住道:“宝儿,你和王爷聚少离多,可觉得幸福吗?”
    “幸福啊。”沈宝儿道:“夫君乃是天上之人,相聚一日,便胜人间无数。”
    “说一句凉薄之话,此时回想张玉钊,竟然仿佛隔世,就仿佛……我的记忆出现了某个断层,有几年的时光消失了一般。”
    沈葆桢笑道:“这话你留着对王爷说吧。”
    “但是,有你这个女儿,为父也真是骄傲。”
    沈葆桢确实骄傲,苏曳众多女子之中,洪人离有权力,没有孩子。
    寿禧公主名分高贵,是正妻,但是不掌握权力,而且这一胎大概生的是女儿,沈葆桢妻子仔细看了很多遍。
    晴晴大格格,有儿女,有权力,但是她生性淡薄,不爱管事。
    唯独他女儿沈宝儿,有儿女,而且还是苏曳身边的机要秘书,掌握了一些核心之事。
    尤其这次和曾国藩面谈,沈葆桢内心充满了优越感。
    之前他对曾国藩是仰视的,但现在……
    他看到曾国藩,内心只有一句话,不管你这次降还是不降,你这辈子都追不上我沈葆桢的高度了。
    …………………………
    美国公使,俄国公使前来拜会曾国藩。
    这已经是不知道多少次密会了。
    “不要被苏曳吓住,这一次他面对的敌人,不在是国内,而是我们。”
    俄国公使道:“我们和苏曳之间的战争是注定会爆发的,我们在远东中俄边境的军队,已经超过了五万人。”
    “在克里米亚战争中,我们俄国人和英法打了个平手,可见我们战斗力如何之强?”
    “而三四年前,区区一万英法联军,就打败了清廷十万大军。”
    “我们的战斗水准,完全不亚于英法联军。而北方战场严寒,更加适合我们作战。”
    “我们出动五万人,你知道这是什么概念吗?完全可以消灭苏曳十万大军。”
    “而苏曳有十万大军吗?没有,远远没有。”
    “另外,我们的舰队已经万里迢迢从欧洲赶到了远东,英国人休想再用海盗战术袭扰我们在远东的大后方。”
    “而接下来,在清国的西北,至少会有三股叛军,超过几十万人,其中一半叛军接受我们的影响和控制。”
    “所以,这是你们湘军千载难逢的机会。苏曳将会面对前所未有的敌人,这一次他注定会覆灭。”
    “你应该大胆地拒绝苏曳的招降。”
    俄国公使,重复了一遍又一遍。
    美国公使,还有英国爵士威妥玛,也在边上抽着雪茄。
    俄国公使说完条件之后,美国公使道:“我们国内的南北战争已经要进入尾声了,而且因为苏曳九江经济实验区的成功,所以我们也打算在日本,在中国进行全面的投资。长期以来,我们双方进行了深入愉快的合作。所以我觉得你们湘军,应该主导南方的洋务运动大权,而不应该全部交给苏曳一人。”
    威妥玛道:“很多英国财团在苏曳身上发了大财,但还有更多的财团已经挤不进他们的利益圈了。所以他们把目光放在你们身上,你们掌握南方几省,而且很多原材料都是你们省份出产的。九江的条件根本就不够好,武昌,扬州,苏州,上海的条件都大大超过了九江。只要有足够的技术,足够的金钱,我们完全可以复制出第二个九江,第三个九江。”
    “苏曳太强势了,哪怕大英帝国面对他,很多时候也不得不低头,尤其他最近提出了禁绝鸦片,就完全侵犯了大英帝国的利益。”
    “所以不管是首相,还是国会,都希望打破苏曳在清国的权力垄断,我们也愿意全力扶持你进行洋务运动。”
    “或者更直接地说,我是想要竞争大英帝国驻中国公使的位置,我们非常渴望未来几年内,曾国藩大人能够执掌中枢。”
    曾国藩摇头道:“这是不可能的,我是汉人。”
    威妥玛道:“那至少你和恭亲王奕一起,执掌中枢。”
    “曾国藩大人,请您相信我,如果你投降了苏曳,那么在历史上你也只是一个平庸之人,未来的历史书上关于你的内容,甚至只有一个段落。”
    “但是,如果你选择不投降,那么未来可能会有半本书,都是你的内容。”
    ……………………
    伴随着苏曳脚步的临近。
    湘军高层,又一次召开了密会。
    必须有一个决策了。
    曾国藩缓缓道:“话已经说了无数遍了,利弊也分析了无数次。”
    “明日苏曳就要到上海了,我们必须给一个表态了。”
    “不管如何,我们都需要对我们的命运做一个决定了。”
    “大家举手表决吧。”
    “反对投降苏曳的举手。”
    曾国荃举手,李续宾举手,李续宜举手,李鸿章举手……
    在场很多湘军巨头,纷纷举起手。
    ……………………
    次日!
    苏曳的船队,正式到达上海。
    万众瞩目。
    ……………………
    注:终于赶在十一点写完了,恩公们,月票继续给我好吗?真心拜托大家了。
    (本章完)

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