王慕菲被吵醒,晕头晕脑去开门,看见是那个能做得他家一半主的奶娘,挥着拳头道:“滚!”
    奶娘冷笑道:“举人老爷不吃,小妇人走了。”把食盒里几样点心并两碗粥都倾在后门一个瓦盆里,唤道边的野狗来吃。
    王慕菲因奶娘说话行事这样可恶,气得打颤,在院中捏着拳恼道:“可恶,姚滴珠,你我夫妻本是一体,这样作践我,难道你脸上有光么!”踢石头瞪大树恼了许久,觉得饥渴,寻来寻去,只得一壶隔夜茶并几个冷包子,没耐何吃了。王慕菲因滴珠逼他,哪里肯伏气,存心要在这三间草房里住的兴头,不肯去寻客栈将就。他把小院翻了个遍,柴米油盐样样皆无,长叹一口气,寻了把锁把院门锁上,到杂货铺去买油盐米醋茶,叫个挑夫挑回来,又多与他两个钱,叫挑夫把水缸挑满。再到菜场去买了七八斤肉几捆菜,又问柴铺买了几百斤柴,搭着柴铺的牛车回来。
    举人老爷无人使唤,自家搬了个盆在院中洗肉,心里算算只半日已是花了**钱银子,似这般花法,顶不得三四个月,难怪人家都说苏州住不得呢。他心中渐有悔意,收拾了个大吊罐煮上肉汤,已是筋疲力尽,回到床上又睡不着,想到他箱中收的一千多两银子,爬起翻衣箱,却是早叫姚滴珠搜走了,恼得他振臂去奔回家去。
    东院的门锁着,奶娘坐在厨院门口摘菜,看见他捶门,笑道:“姑爷改主意了?老身与你烧中饭吃?”
    王慕菲狠狠瞪了她一眼,可惜隔着池塘。举人老爷又不曾炼过眼神杀死你的高强本领,气冲冲打廊下过,忍不住嘀咕道:“死老太婆。你等着!”
    奶娘拍着大腿大声音嚷起来:“哎哟哟,姑爷。老身要烧饭与你吃也说错了?气死人了哟,老身奶大我们小姐勿容易,连烧个饭也要受这等气!”丢下菜篮子,取瓢水浇在灶里,将厨院的门一锁。拍拍屁股到镇上人多处抱怨去了。
    王慕菲站在西院门口目瞪口呆,愣愣的问伸头出来地小桃红道:“这个奶妈”
    小桃红拉王慕菲进厢房,悄声道:“我们小姐是她奶大的,所以性子有些随她。老爷本不甚喜欢她,常常骂她大臭脚来。”
    王慕菲想到奶娘那一双脚,果然比男人的脚还大些,掩着嘴笑道:“不晓得这位奶娘地汉子脚可还小些。”
    小桃红也笑道:“这却不晓得,我在姚家也有七八年,就不曾见过她的汉子。想来也是嫌她地,不然怎么不来瞧她。”突然想起来道:“小姐带着老夫人跟老太爷去哪里上香了,留了奴看家。”王慕菲愣了一愣。突然明白小桃红的意思,笑道:“后园也无人?”
    小桃红点头道:“无人。正房里有两架竹梯。”
    王慕菲抱着小桃红亲了几口。就把梯子寻来架在后墙上。从老太爷后墙翻过去,就是后园。东院到后院有一个角门,平常是不关的。小桃红极是体贴备了两架竹梯。王慕菲叫她拴了大门合西院的门,两个帮着翻过去,果然角门不曾关。里头正房厢房都只是掩着。
    王慕菲进去却极是失望,所有箱笼都上了锁,就是妆盒也不在妆台上。小桃红有心,对失望的姑爷笑道:“不难,小姐平常在财物上最是细心,钥匙都是两份,一份拴在明月身上,一份藏起,婢子上床顶瞧瞧去。”就搬桌椅。
    王慕菲忙道:“我来我来,你现怀着我王家地儿子呢。”真个搬板凳上去,果然在床顶一根档子上捆着一把钥匙。忙解下来,王慕菲取出贴肉藏着的那张纸,照着单子先翻了一回,哪里有?!王慕菲怒道:“这还是两口子呢,防我合防贼似的。从前真真当家,我家何曾上过一把锁!”
    小桃红不只一回听见王慕菲这样说从前的尚氏,心里甚不是滋味,笑道:“姑爷,她当的家好,为何不一直叫她当家?”王慕菲无言以对,好半日才讪讪的道:“她当日诱我私奔,使我弃父母,置我于不忠不孝之地,自当弃她另娶。”
    小桃红自有孕后胸中常汪着一小坛醋。极是好奇当年情形,不晓得王慕菲不肯重提旧事,还道:“她还是大家小姐呢,见了姑爷一面,就诱你逃走,可见天生**,就是会当家也不是良配,弃了她才好。”
    王慕菲借着咳嗽转过身去翻柜子,从柜子里翻出一个纸包来,沉甸甸的甚像银子,掂着也有二三十两的样子,忙揣到怀里。
    小桃红还在那里搬舌:“老夫人倒常在我跟前念说尚家姐姐的好处”
    “休提她!”王慕菲变了脸色,喝道:“不许再提那个淫妇。”用力把柜门一推,大步走出去。
    小桃红忙跟出去,看王慕菲走到院中,冲到花树跟前捅出一拳,击得树枝摇了几摇,落下几片树叶来。她忙冲上前拉住姑爷,娇声道:“阿菲哥哥,原是婢子不好,不该提你伤心事,你看在孩儿面上饶我则个。”
    姚家地铁砂拳原是传女不传婿的,所以王慕菲贸然炼了一回,手背火辣辣的疼痛,小桃红抱着他地手,心痛的泪花都出来了。王慕菲摸着她地背,长叹道:“小桃,不曾想我王慕菲堂堂一个举人,要受妇人这等凌辱,有家都不能回。”
    小桃红也自伤心,抹着泪劝他:“姑爷,其实小姐心里有你呢,想是要叫你发奋读书才这般。从前她睡梦里都要叫几声阿菲哥哥。只要姑爷明年考个官做,想必就得恩爱如初。”
    王慕菲怒道:“我考取功名又不是为她,就是没有她,我自要去考。她白拾一个举人娘子做犹不知足,可恶!”
    小桃红看天已过午。劝道:“姑爷,不晓得小姐会不会回来,咱们下回再来寻罢。”看王慕菲哼了一声在树底下坐下。她自去房里收拾,重把钥匙拴回去。累了一头一脸汗出来,软语笑道:“阿菲哥哥,走罢。”
    王慕菲怒气不曾消,恼道:“我不去,这是我家。为何我不能呆。”
    小桃红无奈道:“那姑爷在此,婢子自去。”出来翻墙下梯,才得一会就见姑爷从墙那边探过头来,对她说:“我不放心你翻墙呢,我自回那破屋去,你在家呀。”
    小桃红极是不舍送他出门,掩门不提。且说王慕菲出来,实不想回那三间破屋去,想到早晨那个梦。心里更是乱成一团。越想越恨,他一片真心待尚真真,谁知她吃了五谷想六谷。明明奔者为妾,还要做正室娘子。还不许他纳妾。他看在多年情份上让着她。她为了逼取婚书,居然跑回娘家。自请下堂。想到尚真真那封自请下堂地书信传遍了松江,叫他丢尽了面子,格外着恼。
    诸位看官,这王举人甚是钻牛角尖。他却不想想,那尚真真并无婚书,就算不得他王举人的妻妾。这样德行有亏地妇人原就配不上王举人的,就是与她婚书抬举她做二房,也是吃世人耻笑他家闺门不谨。理当断绝来往赶她走才是,她自要家去自由她家去也罢了,为何还要恼她?
    却说王慕菲一路想走,顺着这条道出了镇子,在上回那个树林子里寻了个座处坐下歇息。他无意间碰到怀里硬硬地一块,想到方才好容易寻出来的一包银子,忙掏出来拆开看。厚厚数层纸剥开,里头却是几块石头,只得一锭五两的元宝夹在里头,压着一张纸。王慕菲取来看,上头是姚滴珠地草书,写着:相公,银子自是我姚家的银子,石块也是我姚家地块,看你翻的辛苦,与你五两银子零花。来年你挣下凤冠霞帔与我耍子,就是吃老婆养活你也没有丢脸处。就认了是我养活你,也不必过穷苦日子呢。
    这分明是姚滴珠欺他穷,拿银子来压他。他王举人怎么会为着区区几两银子低头!王慕菲把纸包用力丢出去,恨恨的踩了两脚。想到叫人看见不妥,拾起纸条撕了个粉碎,因银子烙着脚吃痛,发狠要叫他粉身碎骨,拾起来狠狠丢进袖内。想到明年必要考中进士,咬着牙走田间小路回去读书。
    那条小巷王家的后园开了有门,尚家花园自然也开得有后门。这一日因真真不大快活,几个翠要讨她喜欢,拉她在园子里耍。嬉笑之声传到墙外去。王慕菲路过听见一个笑声甚像真真,心里一惊,忙钻到后门处,自门缝里偷看。
    那位梅小姐换了玉色罗衣,玉色挑线纱裙,裙上绣着不晓得什么花样,远远看着极是精致。王慕菲存了她就是真真的心思,越看越觉得像,想到真真弃了他,就似十对鼠儿乱扑,爪爪都挠在他心上。
    梅小姐合一个美貌地侍儿不晓得说了句什么话,取了柄扇子遮着头站起来,谁知她这样精致,却是一双四五寸的大脚,伸出来唬了王举人一跳。真真最惹他怜爱的就是那一双小脚,那几年就是下地做活,都没有舍得放过。看这双大脚又不像真真了。王慕菲只觉得喉头发干,心里甚是不甘,手下略使了劲,那门就被推开了。
    他心中一动,冲上去喊道:“真真!”
    几个使女都唬了一跳,忙把小姐围在里头,王慕菲隔着两个小丫头,一双眼睛定定的看着梅小姐,道:“真真,你为什么要哄我!”
    梅小姐极是吃惊,看了王慕菲半晌,微微一笑,使扇子挡着太阳,避到几步远的一间小阁里。几个使女都喊起来:“来人呀,有登徒子闯进来!”一个老汉自花丛中直起身,提着锄头追出来大骂道:“那个鬼头鬼脑的穷秀才,你莫跑。”
    王慕菲看见这个粗人,有理也说不清的,不想合他一般计较,忙按着帽子逃走,那群使女见有家人追出来,纷纷自地下拾了泥块石块丢他,一直追出园门,方被梅小姐喝了回去。王慕菲气喘吁吁开了门回家,靠在门上喘息许气,心中暗暗得意,若是尚真真,分明是丢不下他,所以寻到此处来寻机会与他复合,才有那临别的秋波一转。若不是真真,这个梅小姐却像甚是好拐的样子,这样地小姐,若是与她春风一度却也有些趣味,不晓得她生的合真真甚像,床弟之间可是一般。又长叹息:若是真真不曾走,再得这梅小姐,生的差不多地两个人儿,再一样妆束起来,可以并称双美,若得一床三好,想来神仙也不过如此。
    他正想的极是美满,突然嗅得中人欲呕地焦糊臭味,一路寻到厨下,却是大吊罐里地水干了,煮的两斤肉都成了焦炭。王慕菲懊悔得来:真真虽然无德,家事却打得地甚好,当时原当把她关起来,不该由着她离去。
    且不说王举人在那里,似鬼迷住了一般胡思乱想。只说几个翠,叽叽喳喳的骂王举人,要打忘了关园门的管家。
    真真喝止道:“要这后门做甚,速寻人来砌墙。”又说翠依几个:“从前种种原是我有错,我自轻自贱在王举人家数年,连个妾都没挣上呢,怨不得人家瞧不起我要作践我。”说的几个翠都低着头翘嘴不伏。
    翠墨看了看真真脸色,大着胆子道:“小姐,你方才为何还笑?”
    真真微笑起来,道:“我从前只说已将身付他,自要当他是夫主,爱他敬他才是正理。今日一见,才晓得我白敬他爱他这许多年,回想从前极是可笑。”
    又对几个翠道:“你们不必劝我避开他。我已合他无关系,避他做什么?”若无其事站起来去看花。
    翠依落在后头合翠墨说:“小梅还在相家庄呢,咱们速使人捎信把她,叫她寻机合相少爷说去,想法子叫小姐离了这里才是。”
    翠墨也是这般想,速取了几样点心,写了个字叫管家送去,吩咐道:“亲手交到小梅手里,要她务必快些办!”
    这个字送到小梅手里,小梅却发了仇,你道是为何?小姐虽然教她认得些字,也不过是日常管家那些,还得一笔一划才认得。然翠墨几个很读了几年书,又是管事大丫头,俱是一笔草书,还要引据论典。所以平常一处说话还罢了,小梅拿着洋洒洒几页纸,看了半日都看不明白翠墨要她办何事。她拿去找小雷的两个伴当,那两个加起来认得的字还不如她多,也自搔头。
    大铁牛要讨好小梅,忙道:“找我们少当家的呀,他念的书有这么高!”伸长了手比着自己头顶,笑道:“必是认得的。”
    小梅想了想,事急从权,虽然小雷少爷合她不对付,只怕家中真有急事,求他一回又怎地?真个拿着书信来求小雷。
    小雷取在手里扫了两眼,笑道:“你们这几个丫头,叫真真姐惯的,都管起主人的事来。却是白操心呢,此事相大哥已经晓得,只是这几日他有事,顾不到这上头。也罢,你交给我罢。”
    取了块点心丢在口内,道:“呆铁牛,你们在家,我自出去耍耍。”丢下急得跳脚的小梅合一心安慰小梅的两个伴当,自出门去了。
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