八月上,黑山贼于毒、白饶、眭固率十余万黄巾军劫掠魏郡、东郡,东郡太守王肱抵挡不住,曹操率军进入东郡支援。濮阳城下,黄巾军白饶遭到曹操突袭,大败而逃。袁绍得知曹操战胜黄巾军后大喜,当即任命曹操为东郡太守,为他防守黑山贼。自此,曹操才算有了落脚之地。
    袁绍任命的豫州刺史周喁很快就被孙坚击败了,豫州彻底落入了袁术手中。信心急剧膨胀的袁术将目光盯上了襄阳,荆州自古以来就是战略要地,西通巴蜀,东连吴越,沃野千里,士民殷富,又有长江之险。袁术决定立即派孙坚前去攻打荆州,占据这块膏腴之地。
    刘表字景升,身高八尺有余,是个很帅的壮年文士。前荆州刺史王睿被孙坚所杀后,刘表被朝廷任命为新的荆州刺史。到达襄阳后,刘表立即拜见了荆州最负盛名的两大门阀——蔡家、蒯家,取得蒯良、蒯越和蔡瑁的支持。刘表又采纳蒯越的计谋,很快消灭了盘踞荆州的各个地方势力,荆州很快就被平定了。刘表因功被朝廷封为荆州牧、镇南将军。
    得知孙坚率军前来攻打荆州后,刘表立即将蒯家兄弟和蔡瑁招到了府中。
    “子柔、异度、德珪,袁术小儿欺人太甚,派了江东猛虎孙坚率领大军前来攻打荆州。你们都说一说,商量出一个退敌的良策。”刘表愤怒地开口说道。
    “大人不必担心,孙坚虽然是天下闻名的勇将,但是性情急躁,打败他并不太难。只需如此这般,孙坚必死于荆州!”蒯良哈哈一笑,献上了一计。
    刘表闻言大喜,当即叫来黄祖,面授机宜,命他率军迎击孙坚。
    樊城外,黄祖率军与孙坚军对峙。
    “杀!”孙坚怒吼一声,一马当先冲向黄祖的大军,激昂地战鼓声响彻战场。
    这些荆州新兵怎么是江东猛虎孙坚的对手,当即被杀的大败,士兵们四散奔逃。孙坚率军乘胜追击,荆州兵狼狈而逃,沿途被践踏而死者不计其数。
    孙坚乘胜渡过汉水,包围了襄阳城。孙坚在襄阳城外日夜挑战,百般谩骂,欲逼刘表出城决战。
    刘表紧闭城门,严令众将,言战者立斩!
    夜里,黄祖带着精锐士兵悄悄打开城门,突然杀出。猝不及防下,孙坚的大军没能拦住黄祖,被他突围而出。
    两天后,黄祖带着收拢的两万士兵前来挑战。孙坚带着人马掩杀过去,黄祖稍加抵挡后,又被击败。黄祖带着残兵败将狼狈逃入了岘山。
    “将军!山中可能会有伏兵,请不要再追击了!”部将黄盖拨马上前,劝谏孙坚道。
    “黄祖小儿被我杀的大败,怎么可能会有伏兵。即便又伏兵,将他们杀散便是,随我来!”孙坚哈哈大笑,一马当先追了过去。
    无奈之下,黄盖只得匆忙追上。
    经过一片竹林的时候,突然伏兵四起,每个人都端着一把大黄弩,对准孙坚就射。
    “啊!”孙坚一声惨叫,带着满身的弩箭掉落马下,可怜一代江东猛虎惨死在一群小兵的手中。
    黄祖率军趁机杀回,将孙坚的余部杀的大败,活着逃回去的不到几百人。
    孙坚攻入洛阳的时候,曾经在一口水井中捞出了传国玉玺,上边有李斯刻上去的八个大字“受命于天既寿永昌”。袁术一直都有称帝的野心,为了得到这块传国玉玺,他就收养了孙坚的妻儿。
    孙策这一年才十七岁,但已经是一个英姿飒爽的帅小伙了。他将父亲的灵柩运回,葬于曲阿县后,开始在袁术手下效力。
    早在三月的时候,皇帝陛下想要东归洛阳,就派太尉刘虞的儿子刘和秘密带着圣旨逃出武关前去刘虞处宣旨。
    刘和经过袁术领地的时候,被袁术扣留了下来。不过袁术也答应,只要刘和能劝说刘虞派兵,他也将出兵与刘虞一同攻击董卓,救出皇帝。无奈之下,刘和只得给刘虞发出了书信。
    刘虞收到刘和的书信后,立即派出了几千骑兵前去与袁术会和,打算一起救出皇帝。公孙瓒收到消息后,当即前来刘虞处拜见。
    “大人!袁术素有异志,恐怕他不是真心想救出皇帝陛下,请大人不要派兵。”公孙瓒坚决地说道。
    “袁家四世三公,世代饱受皇恩,怎么会对陛下有二心呢?你的意见我不能接受!”刘虞当即严词拒绝。
    公孙瓒无奈之下,只得怏怏退回。回去一想,又害怕袁术知道这事后怨恨自己,当下派自己的公孙越带着一千铁骑也去支援袁术,并劝说他吞并刘虞的兵马。从此开始,刘虞与公孙瓒的矛盾迅速尖锐起来。
    公孙越到了袁术处,代表公孙瓒和袁术达成同盟,表示要守望相助。公孙越随即参加了征讨周昂的战争,不幸中流矢而死。
    得知消息的公孙瓒勃然大怒,怒声骂道,“我弟弟的死,都是因为袁绍小儿!”当即率军进至磐河,准备讨伐袁绍。
    袁绍闻讯大惊,当即任命公孙瓒的弟弟公孙范为渤海太守,让他立即持太守印,想以此来缓和与公孙瓒的矛盾。不想这回是赔了夫人又折兵,公孙范不但没有帮助袁绍缓和与公孙瓒的矛盾,反而带着渤海郡的所有士兵与公孙瓒合兵一处,共同讨伐袁绍。
    无奈之下,袁绍只得迎战,当即命鞠义为先锋,率军迎敌,自己率五万士兵随后出发。
    鞠义在界桥南方二十里处遇到了公孙瓒的大军。此时,公孙瓒的中军有三万步卒,两翼各有五千铁骑,可谓军容鼎盛。而鞠义这边只有八百先登和三千步卒,从兵力上看,公孙瓒的兵力是鞠义的十倍,而且公孙瓒还有精锐的一万铁骑,全歼鞠义肯定是没有问题了。
    “两翼铁骑出击,务必迅速击溃袁绍的前锋部队!”公孙瓒志得意满地骑在白马上,断然下令。在他看来,只要精锐骑兵一个冲锋,袁绍的先头部队就会立即崩溃。
    雷鸣般的铁蹄声响彻战场,公孙瓒手下的骑卒们挥舞着马刀,咆哮着向鞠义的大军冲去。
    鞠义长期在凉州与羌人作战,有着丰富的对付骑兵的经验。他将八百先登排在正中,两翼各放了一千五百弩手,静静等待着公孙瓒铁骑的冲阵。
    前排的先登士兵紧握着巨盾,紧紧盯着公孙瓒的铁骑,眼神中除了熊熊战意,再无他物。
    公孙瓒的铁骑越来越近,鞠义严令弩手不得放箭。他眯着眼睛看着铁骑越来越近,一抹笑容出现在嘴角。
    “放箭!”鞠义怒吼一声,激昂的战鼓声“咚咚咚”响了起来。只听一声巨响,三千支弩箭闪电般射入了铁骑阵中。马上的骑卒象纸糊的一般,被高速的弩箭射入体内,弩箭带起的鲜血四下飞溅。中箭的战马也纷纷倒地,马上的骑卒被高高抛起,从后冲来的战马狠狠撞在了骑卒的身上,将他们撞得再次飞出。
    公孙瓒的铁骑狠狠撞上了鞠义的盾阵,前排的大盾纷纷破裂,后排的士兵咬牙顶上,一步不退。两翼的弩手迅速放箭,铁骑的伤亡急速飙升。公孙瓒刚刚任命的冀州刺史严纲急速杀至,刚要举刀劈向一名士兵,闪电般飞来一支弩箭,直直刺入他的咽喉,从他的脑后钻了出去。鲜血从血洞中喷涌而出,严纲哼都没哼一声,“扑通”一声栽倒在地。其他骑卒一看大将惨死,纷纷拨马而逃。
    鞠义趁机随后掩杀,公孙瓒逃至界桥后,收拢残兵,据桥再次与鞠义交战,又被鞠义所败。鞠义率军趁势冲入公孙瓒的大营中,砍倒大旗,剩下的士兵各自逃散。
    这个时候,袁绍距离界桥还有十余里,得知公孙瓒被鞠义击败后,当即大喜,就没在防备。
    突然,两千骑兵呼啸杀至。袁绍的随从各个吓得面如土色,不知所措。此刻跟在袁绍身边的只有一百多名大戟士和几十张弩,袁绍即将命丧于此!
    别驾从事田丰在一道断墙下发现了一个狗洞,当即劝袁绍道:“车骑将军,事急从权,请暂且到洞中躲一躲。”
    袁绍当即大怒,一把拽下兜鍪狠狠掷在地上,面色狰狞地咆哮着,“大丈夫要死也要死在冲锋的路上,钻入狗洞中岂能活命!”说完,抓起一把大弩对准冲来的一名骑卒射去。呼啸而去的弩箭正中那名骑卒的咽喉,那名骑卒歪身栽落马下。周围的士兵大受鼓舞,纷纷射箭,瞬间射倒了二十多名骑卒。
    这队骑兵不知道他们包围的人里面就有袁绍,当下退了回去,准备整军再战。
    北方忽然灰尘大起,一面大大的“鞠”字大纛出现在天际。这队骑兵本就是新败之兵,现在一看克星来了,哪还有不逃之理,当即纵马逃掉了。袁绍这才捡了一命。(未完待续)

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