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    数日后,祝公道折返,追上殿后的朱铉等人,同时返回的数百被俘之人,以田豫为首,俱都衣衫褴褛,人人带伤。
    可见,当时南武阳城下血战之惨烈。
    朱铉忙安抚众人,又送去医治。
    祝公道上前复命,臧霸已派人掩埋赵融等阵亡将士。
    又向朱铉道:“我引来一人,主公可愿见否?”
    “此话怎讲?此人与你什么关系?”
    “结义兄弟,情同手足。”
    朱铉怪道:“既是与你如此相好的伙伴,我如何不愿见?”
    祝公道尴尬的笑道:“他效力臧霸麾下。前番还曾设计阻止主公,所以担心不容见。”
    “嗨,两军对战各为其主,这何怨之有?快请见!”
    祝公道的结义兄弟是谁啊?正是臧霸的主簿贾逵。
    贾逵前面介绍过,留心的应还记得。此人自幼孤贫,少年时便立志从军。很小的时候,在家里推演古时战役,敢于评点。他祖父见了,心中称奇,传授他兵法韬略数万言。
    后来,贾逵被推荐做了县吏。贾逵做县吏的地方,属于兖州与青州交界。当时,袁绍与公孙瓒派出将领反复争夺。为何?赋税而已。
    某日,有公孙瓒部将率数千人来攻城。县城里的官员们带着家眷,裹扎着财物都跑了。
    民众们却不想让公孙瓒的部队入城,只为已经缴纳赋税给了袁绍。若迎接新县令入城,又要被征缴。
    贾逵临危不惧,组织民众上城墙守护,数度击退敌军。
    但终究势单力薄,眼看城池不保。城中百姓答应放公孙瓒部队入城,并拥戴新县令。唯一条件,便是不得加害贾逵。
    公孙瓒部将不愿得罪民众,只得勉强答应。将其放在一个土窖中,用车轮盖住窖口。民众们偷偷的向土窖中送水和食物,保住贾逵性命。
    十数日后,袁绍部队复来争夺县城,公孙瓒部将便打算撤退。临走时,打算杀害贾逵。
    当时民情汹汹,围住土窖喝令公孙瓒军士住手。但手无寸铁的民众,如何是军队的对手?贾逵深陷土窖之中,放声大呼:“天下没有义士豪杰了吗?”这一喊,还真惊动了路过的一位好汉,正是祝公道。
    祝公道基于义愤,依仗武艺高超,杀了数十名看守,救出贾逵。贾逵倒也干脆,用他的话说,“无以为报。”便与祝公道结义金兰,言明愿为为祝公道赴汤蹈火、衔环结草,报答救命之恩。
    此番祝公道前去见臧霸,可巧遇到臧霸身边之人正是贾逵。当夜,贾逵便随着祝公道来见朱铉了。
    “呵呵,这个贾逵还真有些绿林做派。”朱铉听到此处,笑道。
    祝公道也跟着笑,又去找来贾逵拜见朱铉。
    “当日可是你率军阻我,害我进退不得,着实可憎。”朱铉故意吓唬贾逵道。
    不料贾逵却是面色不改,坦然道:“两军交锋各为其主,那时只恨杀敌少,不能有他。”
    “哈哈????那将来可要多多为我杀敌,为天下苍生除魔。”
    贾逵直勾了眼盯着朱铉,而后深深躬身拜下,口含一句,“主公!”算是正式投在朱铉麾下。朱铉大喜,赶忙将贾逵扶起,两人欢愉交谈起来。
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    朱铉率军强行通过泰山,虽损失惨重,部队伤亡过半,但幸未全军覆没。
    朱铉相信,这些保留下来的部队,会成为种子,将来还会变成数万、十万、百万的雄兵。
    曹操此时已经进抵东平。前部先锋曹洪更是进至范县,围攻东阿的陈宫仓皇而逃。
    鄄城外,吕布久攻不克,得知曹操大军已还,也匆忙撤往濮阳。
    数日后,朱铉也率军到达东平。见了曹操,双方寒暄。
    至于曹操丢下朱铉,先行撤退之事。一位是自觉理所应当,另一位习以为常,反倒心照不宣的都未提起。
    “曹公,作何打算?”朱铉问道。
    曹操答道:“吕布新入兖州,立足未稳。各县见我等回归,首鼠两端正在观望。正可趁此进军濮阳,以震动整个兖州。”
    “曹公不可莽撞!听闻吕布现今兵马五万有余。你我损兵折将,剩余不到两万。现今去攻打濮阳,恐怕于我等不利。”朱铉心有疑虑,劝道。
    曹操却是很不在意似的,笑道:“老弟,知其一不知其二。”
    “此话怎讲?”朱铉不解,问道。
    “吕布入兖州不过带来三千狼骑,张邈、陈宫部下不过万人。其余部众,是临时招募的乡民。这样的部队,莫说五万,即使五十万又何妨?”曹操对吕布的部众了如指掌。
    朱铉见曹操如此笃定,心中也安定下来。
    曹操自信满满,轻蔑言道:“哼,吕布好大喜功,招募这许多军队,又逢兖州今年大旱蝗灾,粮食欠收不及往年三成。我看他能在兖州赖到何时!”
    见曹操如此,朱铉心说:“吕布缺粮,我却知道你我更缺粮。”也不讲出来,多说无益。
    只是提醒道:“吕布骁勇,手下兵将也非泛泛之辈,曹公还是小心在意。”
    不想曹操不听则已,听到朱铉之言,反而纵声大笑起来。
    “当日,吕布据有兖州大部,若是率军占领东平断泰山、亢父险道以阻挡我回军,尚有机会击败我等。却鼠目寸光,围攻鄄城而全然不顾我等在外的兵马。绝非大将之才,最多项羽、樊哙匹夫之流。实不足为惧!”
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    两日后,程昱自东阿赶来。
    曹操大加抚慰,赞美之词毫不吝赐,当着众人之面一再拜谢,直言今后以心腹之士倚重。
    将程昱捧得飘飘然,心中那点芥蒂早无了踪影,只恨不能以死报效。
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    曹操回师兖州,聚合了范县、东阿的兵马,又得朱铉相助,共两万余人。
    九月,本已接近隆冬。曹操不顾严寒之下不利于作战,挥兵进攻濮阳。
    以鄄城夏侯惇引三千兵先行,未料到反而出了岔子。
    夏侯惇自鄄城出兵后,未走多远,遇到吕布的部将诈降。夏侯惇轻信降将,反而被劫持,所幸被夏侯惇的部属围了起来。
    大家相持不下时,副将韩浩断然下令击贼。劫持夏侯惇的人见敌军不就范,没办法,只得放了夏侯惇出来投降。
    夏侯惇、韩浩将擒获之人送到曹操军中,禀报了此事。夏侯惇的书信中,颇为不满,对韩浩此举耿耿于怀。
    曹操却是夸赞韩浩处事英明果断,很有大将之风。令人斩了擒获之贼,并传谕全军。
    “今后,发生劫持人质之事,不必顾虑人质安危,全力杀贼即可。”
    夏侯惇知道了曹操的决定,自觉没有颜面,羞愧不已。
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    经过了劫持夏侯惇的小插曲后,曹操全军汇集濮阳城下。
    数万部队,阵型齐整,旌旗飘扬。伴着秋冬之日大地的寒冽,一股浓浓杀气在战场上弥漫。
    濮阳城头,吕布握剑持戟,面目狰狞的望着城下。
    “哼,曹操、朱铉,我正等着你等前来送死。传令,出城迎战!”
    话音方落,一声急促的呼声传来:“万万不可此时出城。”只见陈宫与张邈二人急匆匆联袂而来。
    吕布蹙眉,不耐道:“你二人守城,我出去会一会虎豹、鲲鹏骑。”
    言罢,也不等陈宫、张邈二人答话,自带着八健将及三千狼骑出城而去。
    濮阳城下,双方混战一场。
    天昏地暗间,但见得吕布一马当先,左右张辽、高顺,一群狼骑精锐疾奔相随,杀向曹操中军而来。
    眼看着抵挡不住,左右诸将忙问曹操:“主公为何还不用虎豹骑?”
    “不到时候。”
    曹操心中,战事将起,虎豹骑乃精锐中精锐,不到关键时刻,不能动用。
    “可恨朱铉,将鲲鹏骑分散出去,不肯随我来濮阳。”曹操暗自切齿道。
    这也怪不得人家朱铉。吃你这么多亏,怎么也要留几个心眼了不是?徐州归来,朱铉兵马折损大半,刘晔掰着手指头明算账。
    骠骑营、鲲鹏骑伤亡大半,只有两千不到。战马更是折损殆尽,莫说一人三骑,一人一骑现今都困难。
    潘凤的先登军还算建制完整,并入中军为朱铉亲兵护卫,算上原有贴身随扈,也不过千余人。
    若论生存能力顽强,还属探马营。数番大战下来,三千探马仅仅三去其一,保留着两千人。
    全军上下不到五千。
    所以,不要刘晔给朱铉出主意保留实力。
    即使朱铉手下大将们,也不同意再糟践折腾手中的这点兵力了。
    按理说,五千精锐也算一方小诸侯的实力,甚至遇到大的势力也不惧。但拿出来帮曹操去对决吕布,自朱铉以下,统统不能答应。
    于是乎,亟待休整,补充粮草等借口就提了出来。
    曹操也没辙。人家损兵折将,是要休整一番的。兖州又不是朱铉的,不可能豁上家底帮你。
    再说了,让人帮忙可以,拿粮草来慰军才是正理。
    偏偏曹操现今穷得叮当响,自称兖州刺史,却仅握三个县城,哪来的慰军之资?
    刘晔见曹操踌躇为难,便道:“既然曹公囊中羞涩,我等也不能为难曹公。愿将所部分为数股,攻打兖州各反叛附贼的县城,并自筹粮草。”
    理由冠冕堂皇,既不跟你要粮草,还要帮你收复失地。
    曹操无奈,只得答应。
    朱铉也需敷衍曹操,毕竟面上还是要过得去,便领亲兵千余人跟着来打濮阳,将领只带潘凤、张逸,余者都没来。(未完待续)

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