冬月初十,寒风呼啸,极速掠过北方大地,直吹得人不能前行。
    并州,经过了连续两三年的战乱。
    尤其是最近半年,刘武周贼军和大唐军队反复拉扯。并州地界赤地千里,各大城镇十室九空,百姓多数逃离了这片生息之地。
    往日堪称北方第一大州府的繁荣之地,如今也只留下死寂般的残垣断壁。
    前工部尚书、坂蒲行军大总管独孤怀恩谋刺大唐圣上的骇人事件已经过去了五天。
    宇文禅这几天一直在坂蒲城中养伤,昨日他便已经在燕叔同的搀扶下下床走动了。
    宇文禅本想早些回长安,可是独孤怀恩被活捉让他有了些想法。
    趁着李世民审完独孤怀恩的功夫,宇文禅献了一个计策。献策之后,李世民看向宇文禅的眼神都变了,一股子相见恨晚的味道。
    此计若成,兴许便能早些光复晋阳了。
    独孤怀恩这个叛徒,还能发挥最后一点作用,也许能将龟缩在晋阳不出来的刘武周骗出来。
    早先在研究并州战局的时候,宇文禅便已经发现,刘武周不干人事。他统治并州将近一年时间,不仅没想着恢复生产休养生息,反倒是加速搜刮民脂民膏,玩了个绝户计。
    一言以蔽之,刘武周根本就没把并州百姓当成自己人,完全没考虑过自己的声誉和可持续发展问题。他主打一个以战养战,对于自己占领的城市和辖区内的百姓,主打的就是一个敲骨吸髓竭泽而渔。
    不得不说,虽然失了并州民心,他这套方法确实有效,在短时间内搜刮了大量的钱财和辎重。饮鸩有毒,但是止渴。
    刘武周逐鹿天下的唯一希望便是,一路奏凯,打到哪赢到哪,甚至还都得是闪电战胜利,不然迟早有后方崩溃的危险。
    战役前期,面对李元吉和宇文歆,刘武周确实做到了。他离心离德的军队因为共同的利益纠合在一起,攻陷晋阳之后着实潇洒了一阵。
    可是,自从对面换上李世民,并采取了坚壁清野围而不战的策略之后,刘武周的日子一天天难过起来了。
    由于李渊的十多年经营,大唐天然在晋阳就更得民心,加之刘武周的倒行逆施,并州百姓鲜有愿意帮助贼军的,反而是疯狂在后方给刘武周制造各种小麻烦。
    并州百姓便是不起骚乱,单纯地逃离并州,长期消耗之后,刘武周也会不攻自溃的。何况,李世民还在加速这个过程。
    自从到达柏壁大营之后,李世民一直在并州民间进行着各种宣传,并州百姓大多都在往关中逃难,刘武周看着百姓流失,却做不了什么。
    就好比李世民明着拿刀放他的血,他还没什么办法。
    毕竟,他的主力骑兵,已经在美良川断送殆尽。刘武周此刻还十分懊悔,为什么自己对于尉迟敬德没有多一些信任。
    当初尉迟敬德带兵全军覆没之后,刘武周直接派王行本准备将他取而代之。没想到,一番厮杀之后,不仅没能杀死尉迟敬德,反而将其逼反到唐军阵营中,自己这边还折损了大将王行本和浍州城。
    而后尉迟敬德带着唐军面对贼兵连战连捷,现在已经将贼军完全围困在晋阳及其周边几座坚城之中。
    由于之前的搜刮战略,刘武周完全失了战略纵深,根本没有百姓和周边村庄可以作为依靠,只能每日在晋阳城中空耗罢了。
    至于窦建德和王世充的援军,在见到李世民的气势如虹之后,他们很干脆地拍拍屁股跑路了。
    毕竟,他们发现,根本没有机会从唐军嘴里抢下一块肉来。既然没有利益,又何必要帮刘武周这个必死之人呢。
    对于困守晋阳坐以待毙的刘武周来说,最尴尬的是,连他派出去的信使和哨兵都是十不存一。现在他就是一个近视、听障、被人捆绑的耄耋老者,耳目所及只有晋阳城内,令不出晋阳。
    甚至,就在这晋阳城内,也有许多留守城中的百姓时不时起一些骚乱。
    可笑,几个月之前是城中失望透顶的唐军士兵,趁夜色开城迎接了宋金刚进来,赶走了倒行逆施的李元吉。却没想到,迎来的贼军比之李元吉更是有过之而无不及。
    这片充斥着反抗基因的热土,爆发着一波波反抗贼军的小规模行动,刘武周都怀疑有唐军在背后推波助澜。毕竟,晋阳才是大唐王朝的根基,在这里有着多少后手准备都是可以理解的。
    大势已去,灭亡在即的刘武周现在每天只有两件事,享乐和催命。疯狂享乐是每一个残暴统治者在最后时光里的标配,刘武周也不例外,他搜罗了晋阳城中最后的女子充入后宫,每日纵情声色饮酒作乐。
    催命则是催传令兵的命,他现在只想要突厥援助的消息,探子和岗哨不要钱一样地往外送。
    李渊入主长安之后,晋阳城中达官显贵富商大贾便有许多举家迁往长安。随后又经过了几年战乱,李元吉的疯狂搜刮,还有前些日子贼军的三日不封刀,城中哪里还有多少百姓。如今贼军全力搜罗,找来过来的女子也不过中人之姿。
    不过,刘武周的统治集团显然已经顾不了这么多了,只求每日醉生梦死,想要在最后的日子里纵情玩乐。
    主攻晋阳的统帅殷开山和秦琼并不着急,晋阳城中还有几万兵马,他们现在已经将晋阳围了个水泄不通。
    若是真要把这几万人逼上绝路了,自己这边免不了要被对方在临死之前狠狠咬上一口,还不如继续拖着,等到城中兵马自行瓦解。
    尉迟敬德在秦琼和殷开山身边获得的进步是巨大的,往日他的作战风格刚猛无匹,犹如七伤拳一般以伤换命。美良川溃败之后,尉迟敬德思索良多。
    当初跟着李木兰和宇文歆在浍州的时候,尉迟敬德便在他们身上渐渐学会了沉稳。如今得到机会重新率领先锋军,接受秦琼和殷开山的指点,尉迟敬德也作战更有章法,更讲策略了。
    对晋阳围而不打的策略便是尉迟敬德提出来的,出于对贼军内部习性的了解,尉迟敬德甚至敢于立下军令状。他断言围困一段时日之后,贼军就会内部自行瓦解,根本不可能团结起来突围。
    这一夜,黑云遮月,万里漆黑。
    死一般的寂静中,一匹快马飞速奔向晋阳,是贼军的哨兵。他后边跟着十多个唐军骑兵,双方都将自己的速度拉到了极限,奋力向前。
    后边的十多唐军骑兵张弓搭箭,坐在马上高速行驶之间竟能拉满弓弦精准射出。
    十余发箭矢呼啸而过,霎时追上了前边那哨兵,其中一箭命中了那哨兵的后背。他闷哼吃痛,却不曾停下,直直冲到了晋阳侧门之下。
    “快开门,我是宋将军麾下精哨营的”,城楼上的守军不疑有他,一轮箭雨逼退了追击而来的唐军骑兵,垂下吊桥将方才那哨兵放进去了。
    那岗哨望着城门之外远去的唐军追兵,背上虽有阵阵剧痛,悬着的心却是放下了。
    在他看不到的角落,原路返回的唐军追兵们脸上也挂着神秘的笑容。
    这一场追击的结果,双方都很满意。
    哨兵带回的是坂蒲守将独孤怀恩的秘信!
    他是刘武周在半月之前派出去的岗哨,晋阳城周边一切可用消息都可以打探。
    昨日他还在纠结,自己要不要冒险穿越唐军的包围圈回晋阳去。突然,他就被几个唐军模样的人抓住了。
    在他以为自己命绝于此的时候,对方不由分说便塞给了他一封密信,只说是大唐工部尚书独孤怀恩的亲兵,这封信是独孤怀恩要交给刘武周的。
    这哨兵也算是个忠心耿耿之辈,他顿时感到自己可能迎来了为主公立功的机会,当即决定要将这封信带回晋阳去。
    庄重拜别那几个“独孤怀恩亲兵”之后,这探子骑着马便往晋阳奔去。
    这几个唐军模样的人松了口气,其中一人说道,“希望这一个不会又带着信去找秦王投诚了吧”
    是的,刘武周在外的许多岗哨,拿到这封所谓“密信”的时候,第一反应都是当做投名状找李世民去了。
    实在可笑。
    不过,他们终究还是碰上了一个忠心的。随后,早就等得不耐烦的骑兵开始追击。
    晋阳城外,就这么演了一出戏。
    历经千辛万苦,在晋阳行宫中抱着美人喝着酒的刘武周见到了这封密信。
    “主公,外间岗哨冒死带回一封独孤怀恩的密信”
    “哦,呈上来给孤看看”,听闻竟是独孤怀恩的密信,刘武周有些惊讶。虽然他们两人当初在晋阳达成了合作,甚至独孤怀恩当即便将李孝基三人出卖了,但是,独孤怀恩终究还是跑掉了。
    刘武周本以为独孤怀恩会在唐军中安稳效力,自己将来走投无路之际,还可以用这个小辫子威胁他一番。却没想到,自己还没彻底失败,独孤怀恩就主动找上门了。
    “啊”,方才还被刘武周搂在怀里上下把玩的女子,此刻被他一把推到了地上,发出一声娇滴滴的惨呼。
    刘武周有些迫不及待地拆开蜜蜡,取出信纸。
    “臣独孤怀恩敬告刘明公亲启,冬月初八日窃国伪龙李渊私至坂蒲,此乃臣天赐良机,臣欲于初九日手刃李渊,兴起义军,相助明公耳。待臣格杀伪龙,唐军自当缟素而还,则晋阳之围自解。算时计日,此信初十日方抵晋阳,若晋阳城外唐军稍有异动,明公可出城追击,臣于西南遥相呼应,互为犄角,明公霸业可兴大事可成矣。臣独孤怀恩敬上”
    信上字迹不多,但刘武周却是越看越震惊,李渊居然秘密来并州了,还撞在独孤怀恩枪口上了,当真有这般巧合么。
    下面落款处确实是独孤怀恩,还有他的私章和坂蒲城的公章。看到这信,刘武周一连多日的颓丧心情瞬间消弭殆尽。
    曾经的大将王行本和尉迟敬德,如今一个身首异处,一个反戈一击。刘武周身边稍稍值得信任些的,也就是一个貌合神离的宋金刚了,刘武周赶忙召来宋金刚商议。
    两人看着信件,都陷入了沉思。
    这件事太重大了,他们已经被唐军围困了许久,再不打一仗,怕是军队都有自溃的风险。但是,贸然出战,若是败了,他们多年苦心经营便毁于一旦,小命也难保。
    这就像是温水煮青蛙,到底是坐以待毙,还是冒死一跳,实在是个两难抉择。
    “主公,好端端的,这独孤怀恩怎会突然这般”,宋金刚充满疑惑地看向刘武周。
    明眼人都知道,大唐马上就会是这场战斗的胜利者,刘武周的势力不过是秋后蚂蚱。
    独孤怀恩脑子抽风了么,这已经不是49年加入国军了能形容的了。简直堪比大清灭亡之后,放着好端端的国民政府功臣不当,偏要净身入宫伺候溥仪啊。
    “之前不曾知会你,前月活捉独孤怀恩之后,他便在暗中降了孤了”,刘武周幽幽一叹,说道。这件事确实太过隐秘,加之他对宋金刚一直没有完全信任,所以不曾告诉过他。
    宋金刚听完这话,眼神异样,没想到啊,到了要找自己商量对策的时候才交代这般重要的时候。
    他心中很生气,早告诉老子你有这么一个暗桩啊。前些天老子带兵作战的时候,让独孤怀恩在后边搞点事情,也不至于让人围在晋阳。
    眼下咱们这个狗急跳不了墙的悲惨局面,全都怪你!
    不过,现在显然不是争吵的时候,况且,这个消息对于现在的贼军来说实在是再好不过。宋金刚深吸一口气,冷静说道,“既然主公信得过他,那不妨派人出去查探一番。按着独孤怀恩所说,昨日就该杀死了李渊,如今唐军应当乱做一团才是,即便不发生骚乱,缠个白条回去奔丧还是要的吧,总不能皇帝让人杀了,还未在咱们晋阳外边吧”
    “对,对,查探一番”,刘武周后知后觉,点头认可。
    “来人啊,给老子把所有哨兵全都派出去,靠近唐军仔细查探一番,有任何异动都要汇报”,宋金刚吼道。
    “可是,将军,这些日子,探子的折损实在是有些”,听命进来的副将还想为岗哨探子争取一下人权。
    “滚你妈的,只要是还能喘气的,全都派出去。谁敢不去,老子现在就送他去见阎王老子”,非常时刻,宋金刚也懒得解释,上前便是一脚踢在那副将身上,怒骂道。
    “是,末将这就去办”
    随后,刘武周和宋金刚两人各自出去召集军队,准备战斗了。一旦确认了唐军确实有异常动作,无论是何种原因,他们都要拼一次。再不搏一搏,怕是要让人困死在这里。

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