自从上次艾克斯和雷萨里特对练,在训练场当场“突破”以后,似乎悟透了技击的要义,这些天热衷于剑技的练习。
    特别是亚曼提按要求制作出外包硬革内充实棉的护具后,更是喜欢上了真人对练,后来甚至和势大力沉的索菲亚都能打的有来有回的,颇让他积累了些许信心。
    这日他正和索菲亚二人带着护具对练,忽然士兵来报:马尼德带领的路上行商队遭受袭击,人员货物损失惨重,马尼德仅以身免,身受重伤的逃了回来。
    上次马尼德水路行商以后,整体效果还不错,艾克斯让他趁着开春行情好,再走一趟陆路,谁知道才走没有两天,就出了这等事故。
    等艾克斯赶到医疗所时,马尼德正趴在病床上让凯瑟琳给他处理背部的两处箭伤,好在他身上穿着领地出产的护身板甲,箭矢入肉不深,不然艾克斯估计他这次也凶多吉少。
    看见艾克斯进来,这位二十出头的年轻商人“哇”的一声,就哭了出来,当即就要翻身起来,艾克斯慌忙把他按住,让他不要乱动,趴好先包扎伤口。
    经过马尼德涕泪横流的哭诉,艾克斯大致听明白了怎么回事。
    原来他们一行四十多人,赶着二十辆新式货车,车上装满了皮革制品、珍品皮草、雪盐、香料等商品,走了一日多,眼见再有半日就到达库丹城了。
    突然就被树林里埋伏的一百多人袭击了,这些人箭法高超,以有心算无备,几轮箭雨打得商队成员措手不及,连盾牌都没有来得及取出来,就在纷纷中箭伤残的情况下,被人贴脸围了上来。
    好在行商的成员都是老人,知道马尼德这个头领的重要,拼了命的掩护他边打边撤,最后在队伍后面的侦骑赶过来把马让给他了,才让他一个人逃了回来。
    “没有派前后侦骑吗?怎么一点痕迹没有发现?”
    “大人啊,我是您带出来的,您还不知道我吗?自是按照惯例的,前后都派了侦骑。
    只是这伙强盗太狡猾了,居然借助森林里的厚厚的腐叶做掩护,侦骑也没有任何发现,等车队经过时,他们突然就站起来射击了,我们根本就没有反应时间哇,呜呜……”
    马尼德哭得伤心欲绝,艾克斯也不好苛责他,确实,这种突然袭击还真不好应付,换他上也白瞎,搞不好命都能搭里头。
    “知道是什么人吗?”
    艾克斯问道,这一带也没有听说有上百人规模的盗匪巨寇啊。
    “属下不知道啊,这条路属下带着商队来来回回也走过多少趟了,也从来没有听说沿途有什么厉害的盗匪啊。
    我只知道这些人一般穿得都是皮衣皮帽,拿着蒙皮护盾,擅长射箭投掷标枪,武器是长枪、马刀和双手斧。
    不过,他们有部分人穿得是制式皮甲,不像是积年老匪的摸样,倒是像在那里见过。”
    “那里见过?你好好想想。”
    “大人还您记得我们上次在库丹城吗?就是被伏尔德拉特波耶讹诈马匹的那次?”
    “你是说伏尔德拉特波耶……?”
    艾克斯的眼睛眯成了一条缝,拳头也不禁握紧。
    “属下只是觉得和他们的士兵装扮有些像,也不敢确认。”
    人命关天,马尼德嗫嚅着,也不敢乱说。
    听了这话,艾克斯点点头道:
    “行,你先好好养伤,不要有太重的心思,能回来就好,再想起来什么遗漏的情况,叫人及时传递给我。”
    说着就领着众头领,一同出了医疗所。
    这事虽没有坐实,但是就凭伏尔德拉特波耶这德行,艾克斯感觉八九不离十。
    且不说能够上了一百人的盗匪,这时代很少出现的,(前面有说过)就单凭马尼德的话,艾克斯就差不多相信了,他毕竟行商这么多年,基本的眼力见还是有的。
    回到临时住所,艾克斯立马召集所有头领前来开会,并把本地通伊戈尔也一并叫了过来,问了他一些相关的情况。
    据伊戈尔讲,附近确有一些猎户出身的盗匪,不过他们一般都是以打猎为生,散布在汤泉要塞到库丹城这一大片的雪原上的山洞窝子和山沟里,被外界称为雪原强盗。
    他们一般每股大约有十几二十几人,偶尔也会袭击商队,但是鲜有袭击领地这么大规模商队的,而且也从来没有听说过他们的队伍规模有这么大一支的。
    艾克斯心中阴冷,知道这事估计是伏尔德拉特干得没跑了,真想当即发兵过去灭了他,但是对方是大贵族,名义上自己的领地还是隶属于他的,战时还归他统筹调度,不能轻易硬来。
    但是也不能就这么算了,而且不知道商队成员还有没有幸存的,如果有得话要想办法尽早前去解救才是。
    当即让雷萨里特和众头领集合队伍,并把克雷斯留下来问话。
    他曾经听克雷斯说过,有个远方的姨娘在库丹城工作,想让她去库丹城打探一下情报。
    谁知道话一出口,克雷斯却告诉他早都准备了,原来自从去年领地成立特种作战小队以来,让她负责侦查、刺探情报这事后,她就在着手操办这事了。
    当时她是和班达克合计的,觉得库丹城的伏尔德拉特波耶和领地有过冲突,离得又近,应该多多掌握他们的情况,就和她那位姨娘建立了联系。
    只不过今年刚刚雪开始融化,那边的信息还没有来得及传过来,就发生了这档子事。
    艾克斯点了点头,肯定了她的作法,并告诉她以后这种事情要和他报备一下,眼下事情紧急,她最好亲自去一趟,也不要单个人行动,最好有什么打个掩护。
    他又把班达克叫来,三人一番合计,决定在领地新晋的成员里挑一些精干的,打着赏金猎人的名义,混入库丹城。
    然后对外宣称高价收购奴隶,看看能不能把幸存的商队成员以这种方式赎买回来,克雷斯再借这个机会混入城里。
    很快一支十五人的赏金猎人队伍就从阿斯卢姆的东岸出发,往库丹城方向进发了,女扮男装的克雷斯就混在其中。
    军队这边,艾克斯和众头领商议后,决定以撒网式围捕,从领地附近开始,往库丹城方向推进,以防止领地周围有暗藏的雪原强盗存在。
    具体方案是,以一百名轻骑散布开来,往前排查推进,一旦发现有雪原强盗的据点,就集合部队剿灭之。
    不管他们有没有参与此事,先剿了再说,这年头法外之民就是原罪,任何领主都可以抓来惩罚。
    如果遇见大股的雪原强盗,再吹号角集合队伍,协同配合剿灭,争取把损失降到最小。
    很快,部队集合完毕,共有轻骑兵一百名,重骑兵三十五名,阵列士兵一百名,神射手五十名,包括谢米尔率领的那二十名雅库特人。
    一百名轻骑兵像一张大网一样,间隔一百米的距离,散布在周围二十多里的范围。
    这种拉网式的搜捕领地已经有一定的经验了,去年和拖巨那颜的战争,以及前不久在原野上对野兽的围猎,都是采取这种方式。
    出了汤泉要塞行了没有十里路,就有人过来报告,说发现了一个山洞窝子里有雪原强盗的踪迹。
    艾克斯想不到离领地这么近就有盗匪的存在,之前倒是没有想到。
    窝在山洞里的雪原强盗,开始的时候还妄图抵抗,朝着围拢过来的阵列步兵还射了几箭,但是一看见远处蜂拥而至的大批骑兵队以后,就彻底怂了,乖乖从山洞里面走了出来,投了降。
    这是一伙二十多人的聚落,男女老幼一起算上也才二十多人,其实就是野生的猎户,没有归属的那种。
    山洞里也没有什么好东西除了点皮草以外,再没有什么值钱的东西了,粮食都快没了,瓦罐里正煮着切碎的皮子呢。
    班达克上前带人一番盘问,果然没有和袭击马尼德的事情有粘连,同时还审问出附近有两股和他们聚落差不多规模的窝点。
    艾克斯一听,也不撒网式的搜捕了,当即下令前去围剿,省得浪费多余的体力,其中一个二十多人的聚落,也和第一个聚落一般乖乖投降,被通通抓了俘虏。
    只是在第二伙三十多人的聚落里遇到了抵抗,他们依托山洞还想负隅顽抗,艾克斯只得射死几人以示惩戒,并威胁再不出来就放火用烟熏死他们,才让这些野惯了的刁民乖乖出来投降。
    班达克带人一番审问,果然有所收获,说是附近有个将近一百五十人的聚落,是这附近所有雪原强盗最大的据点。
    里面还有一个小型集市,每隔一段时间就会有外面的行商过来,用手里物资置换或收购周围雪原强盗手里的皮草,是这周围十几股雪原强盗的贸易中心,他们有了收获一般都是拿到那个聚落去贩卖的。
    艾克斯抬头看了看天,已是下午三四点时分,八十多名雪原强盗的俘虏也影响行动,于是让轻骑兵分出五十人把这些俘虏先押送回汤泉要塞再说。
    其余人在山洞周围的山谷里结营就地休息,明天再对那伙雪原强盗发起进攻。
    为求稳妥,他还派了谢米尔等人穿着雪地伪装服前去侦查了一番,确认无误后只等明天突袭。

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