草长莺飞复还春。
    二月的春风拂过脸庞,带着些许冰凉。
    步惊鸿从小山坡上下来,手里拎着一只野鸡,背上背着一捆柴火,哼着歌,高高兴兴地往家走去。
    路过李婶家,听到一声撕心裂肺地哭喊:
    “军爷军爷,我家老头子腿脚还没好利索,年岁也大了,哪能去参军啊,你们这不是要他的命嘛。”
    步惊鸿一惊,转头看去,只见李婶家的小院里站满了人,
    前头是四个穿着军服的军士,后面跟着六、七个耷拉着脑袋,哭丧着脸的男人,她认识最小的那个,是林家小五,今年不过十四岁。
    现在他们要把李老汉也拉走。
    李老汉没有儿子,两个女儿早早嫁人了,家中只剩下老俩口。
    去年他摔断了腿,暂且被放过了,谁成想刚一开春,军士们又来了。
    “少废话,年龄没到一甲子的都得去服役。让开。”
    军爷推开拦路的李婶,拽着李老汉往外走。
    步惊鸿顾不得看热闹,赶紧往家跑去。
    苏家有了小宝,苏小二就危险了。
    本想着年纪未到,可如今林家十四岁的小五都被带走了,他们定然也不会放过十三岁的苏小二。
    “嫂嫂,嫂嫂,快,有军士来了,把小宝先藏起来。”
    “什么?好好,你带着小宝去藏起来,我来应付他们。”
    “好。”
    步惊鸿应了一声,急忙抱着小宝钻进后院的草垛中。
    不一会,凌乱的脚步声就到了苏家大门口。
    “苏小二,苏小二在不在家?跟我们走,征兵了。”
    “军爷,我家就小二一个男丁,我家大郎去年战死了,还请军爷看在我家大郎的面上,放过我家小二吧。”
    苏大娘子扑通一声跪在地上,抹着泪说。
    李家俊绕着她转了一圈,确认过她的身份后,笑了:
    “呀,你都生了,生的是小子还是丫头啊?抱出来看看。”
    “……”
    苏大娘子的冷汗唰得一下流了下来。
    “怎么着?抱不出来,那定然是小子吧。
    既然如此,苏小二去当兵,苏家也不算绝后,您好好把儿子养大,今后也有依靠了。如今国家有难,快把苏小二喊出来。”
    见苏大娘子一直不吭声,头一点,身后跟着的几个兵丁就想往屋内冲。
    步惊鸿在草垛里听得心里急得很,把小宝藏好,一咬牙,自个又跑了出来,从屋后绕到院里。
    “军爷军爷,小二哥哥身体弱,只会读书,我替他去。”
    她拍了拍自己。
    这半年多来,她的个子抽高了许多,看着已像个寻常的八、九岁孩子了。
    年纪小,未发育,她又一直穿着苏小二的旧衣裳,绑着男发,看着与男孩无异。
    “惊鸿!”
    苏大娘子惊呼。
    步惊鸿把手背在身后,悄悄对她摆手,示意她别说话。
    “你?你是谁?”
    “我,我是苏家的养……养子。”
    “养子?苏家什么时候多了个养子?册上并无登记,你是打哪来的?”
    “我是个乞儿,蒙苏家嫂嫂救助,给我一口饭吃,一个睡的地方,我无父无母,也不知家在何处,我就是苏家人,我愿意替小二哥哥去从军,还请军爷开恩。”
    步惊鸿把额头重重地磕在地上。
    一下、两下、三下……
    “惊鸿!不,你不行。”
    “嫂嫂,我行的。军爷,我行的。你看,那是我去山上打的野鸡,您别看我年纪小,我比小二哥哥还有力气。”
    步惊鸿膝行至李家俊身前,再次磕头祈求道。
    “你多大了?”
    李家俊盯着她的眼睛。
    “九岁。”
    “九岁,确实小了点。”
    一旁登记名录的赵大嘟囔了一句。
    李家俊瞪了他一眼。
    “你当真愿意代苏小二去从军?”
    “我愿意。”
    “你可知,去了战场,就有可能再也回不来了。你这点年纪……”
    李家俊难得动了恻隐之心。
    他自己也是穷苦人家出生,吃百家饭长大的,对于眼前这名懂感恩的孩子,多了几分好感。
    “谢军爷关心,我知道,我不怕死,只求军爷放过小二哥哥。”
    “罢了,既然你为了还苏家恩情,执意如此,那便由你了。”
    他转头交代赵大,“把苏小二的名字划去吧,记上他的。”
    “你叫什么名字?”
    赵大问了一声。
    “小的名叫步惊鸿。”
    步惊鸿大声说道。
    “行了,步惊鸿,念你是头一个主动愿意投军的,给你一点时间整理一下东西。一会到村口集合,我们还要走访几户,你可别想中途反悔。名册已录,再溜就是逃兵了。”
    “军爷放心,我不会溜的。一会我就去村口等你们。”
    “嗯。”
    李家俊点了点头。
    见苏家的事有了着落,转身便朝院外走去。
    “惊鸿!”
    苏大娘子眼见他们离开,急忙奔过来,拉起步惊鸿,抱着她的头直哭。
    “傻孩子啊,你傻啊,你怎么能去呢?你……你是女……”
    步惊鸿及时捂住了她的嘴巴,堵住了她的未尽之言。
    踮起脚尖,悄悄在她耳朵边说。
    “嫂嫂,别担心,相信我,我比你想象中要厉害,我会活得好好的。
    等小二哥哥回来了,你们赶紧搬走,离开这里,离得远远的,找一个安全一些的地方,这沧州郡附近常有战乱,人活得太累了,小二哥哥要读书,不能总过这么担惊受怕的日子,要不你们去京城吧?”
    “你这个傻孩子,都什么时候了,还想着我们,现在不是我们怎么办,是你以后该怎么办?入伍本就难,你一女子,难上加难,一旦被人发现你的身份,那就是欺君之罪,要掉脑袋的呀,可怎么得了?”
    苏大娘子越想越后怕,越想越后悔,拉着她的手就往屋内走。
    “快快,你跟嫂嫂走,我给你理几件衣服,你快点逃吧,你不能替小二入伍,你不欠苏家什么,这几个月来,你帮了我们很多。一饭之恩,你早就还清了,不能拿你的命来填。”
    “嫂嫂,嫂嫂你听我说,小二哥哥有读书的天赋,还会做手艺,若是将来小二哥哥出息了,万一我的身份暴露了,没准他还能帮我求个情。何必现在就断了苏家的后路呢?”

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