第八十六节：忍辱负重仿程婴，大义救孤事竟成。
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韩知礼召集秦任等内阁中枢，安排完易铭吩咐的那些军国大事，起草了赐封吴三桂周王诏令，告喻天下。又密令蒙古诸王、郑成功、云中飞、褚正烈等，还加派人手前往东北，暗中联络陈步明依计而行。
等这几件事办完，他去牢中提了夏荷，又安排人前往朱信府邸，传朱信觐见。他自己带着夏荷、杨明义、秦任，赶到宫里，问了几个太监，得知易铭在怡晴所居长乐宫。
韩知礼听得易铭所处之地，心里顿时就有不祥预感，韩知礼以为：皇上驾临长乐宫，那是怡晴生前所住，而怡晴悬梁自尽，也是在那儿死的。这几天皇上心情不好，喜怒无常，这下子到了伤心地，旧地重游，触景生情，要见了夏荷，还不咬牙切齿、大发雷霆啊！于是又以为：照此看来，夏荷恐怕大难难逃，杨明义也恐怕前途凶险。他担心起来，就心头一紧，看了看押着的夏荷和垂头丧气的杨明义，叹气连连又摇了摇头……。
易铭在长乐宫正殿端坐，身旁除了秦草，还有太监七八个，宫女十来人。易铭喝着茶，把玩着魔方，半天凑不齐一面，这是他从杨明义那儿要来的，听杨明义说，这是从易铭现代社会带过来的少数几样稀罕东西。
他单挑长乐宫亲自审讯夏荷，除了想弄明白夏荷从中都做了哪些伤天害理的事，更重要的，是想了解怡晴和幻生是怎么死的？吴琦玉都对她和幻生做了什么？鉴于前几天政务繁忙，对吴琦玉审讯也还没有结束，他难以抽出时间精力，关注怡晴之事，好不容易其他烂事处理得差不多了，他这才想起来此事。
韩知礼几人进了正殿，不出意外地行了大礼，易铭叫了平身，却只有韩知礼、秦任站了起来。杨明义自觉有罪，不敢起身，就陪夏荷依旧跪着。易铭见状，也不勉强，只一对怒目，看着夏荷。
夏荷虽然从牢里出来，也换了一身干净一点的衣服，但脸上伤痕却暴露无遗，原来臃肿的身材也消瘦了不少，所以面容憔悴，精神萎靡。
夏荷跪了一会，见易铭一言不发就盯着她看，这妇人大起胆子，偷偷抬头看了易铭一眼，确信端坐面前之人，正是大秦皇帝无疑。随后，这妇人竟哭泣起来，开始时身体颤巍巍地抽搐，随后，情绪失控，竟哭出声来。
杨明义听得厌烦，看了一眼易铭，见易铭脸色不好，他心里也七上八下，不知道怎么办，于是侧眼看着夏荷，呵斥道：“闭嘴！哭什么？你还知道哭，瞧你干的好事。”
易铭见她众人面前哭哭啼啼，有失体统，本想呵斥她两句，而杨明义替他出面制止了，易铭只好一言不发，看着夏荷。想到以前日子，夏荷和春兰、秋菊、冬梅几个丑丫头，虽然和琦玉走得近，但对他易铭从无异心，忠心侍主、任劳任怨，几年时间始终如一。所以易铭以为：这里头或许有隐情。如此过了许久，易铭方才问道：“事到如今，你还有何话说？快说，吴琦玉和你是怎样害死淑妃的？”
夏荷听了，止住哭泣，却一时不回答，杨明义早就按捺不住，吼道：“你这婆娘，皇上问你话呢！你倒是说呀！”这厮急的不行，看样子要不是在易铭等人面前，他恨不得拳头耳巴子，统统打过去。
夏荷依旧犹豫，一言不发，只呆呆看着易铭，易铭火了，又说道：“其实朕没有必要见你，你做的那些事，他们早就查清楚了。自古杀人偿命，你害死淑妃和幻生，罪有应得、死有余辜，你还想说什么？我听说幻生是你亲手下毒害死的，你还逼怡晴自尽，是不是？人证物证俱在，难道你想抵赖？”
夏荷这会却不哭泣了，只见她大胆看着易铭，对易铭说道：“皇上，皇上一定要听奴婢讲啊！奴婢想要皇上屏退左右，不然奴婢死也不说……。”
杨明义喝道：“你敢……。”
易铭见她举止反常，言语之间，似有玄机，于是向自己身边那些太监宫女，只一努嘴，这些宫女太监，岂不懂得，慌忙退下，秦草看了易铭一眼，心领神会，也退下了，出门之际，不忘关了正殿大门。
韩知礼、秦任，刚想抬腿也退下，只是看了一眼易铭，又想了想，终究还是原地站着，大殿之内，就剩下这几人。易铭说道：“这几个不是外人吧？我倒要听听你怎么说？”
夏荷见殿内只剩易铭、杨明义、秦任及韩知礼四人，她点了点头，却说道：“皇上，奴婢恭喜皇上，幻生太子他没有死，他还活着……。”
易铭等人万万想不到她居然说出这么一句话来，惊讶之余，尽皆不信。
难怪易铭惊讶，幻生之死，天下皆知，且已安葬在自己位于京东的“长陵”一侧，寰宇之内，谁人不知。于是问道：“什么？你是说幻生还活着？你可不要以为死在临头就信口雌黄，那么多人亲眼所见，难道有假？”
韩知礼、秦任也不信，张嘴结舌，说不出话，见易铭问了，这二人各将眼光，死死盯着夏荷。杨明义分别将几人看看，也犹自不信。
夏荷不等易铭多问，自回答道：“禀皇上，此事千真万确，奴婢如果敢欺君罔上，情愿被千刀万剐，永世不得超生。知晓此事的，除了奴婢，还有几人知情，不过现在只剩一个还在，其他的都叫奴婢处死了……。”
易铭还是不相信，他冷冷问道：“谁？”
夏荷答道：“奴婢绝无妄言，还有朱信朱大人知情。”
夏荷这么一说，易铭及其余三人，颇感意外，其实无所谓信不信，因朱信尚在，叫来一问，不就水落石出了吗？所以易铭对韩知礼道：“我叫你把朱信传来，你去办没有？”
韩知礼听罢，眼睛却望了望大殿外面，慌忙回答道：“皇上，我已安排人手去传皇上口喻：就是抬也要抬进宫来，想来很快会到。”
易铭听了，说道：“你们叫人去催一下。”说罢，就对夏荷又说道：“你说说，怎么回事？”
夏荷接着又说道：“皇上，奴婢虽然得吴琦玉信任，委以大内总管一职，奴婢虽然卑微，但忠心事主、绝不背叛，从不敢相忘。皇上自从失踪后，宫里宫外，遍寻三月不着，以致朝中人心惶惶、谣言四起，赵大人等只好辅佐幻生太子登极大位。然而吴琦玉等乱党，趁此机会兴风作浪，先是搞垮了赵家，将赵家满门抄斩，接着就想害死少帝和淑妃。吴琦玉叫奴婢对幻生下毒，并要奴婢毒死淑妃，她就许以奴婢大内总管一职。奴婢不敢，她又怕奴婢走漏消息，就有杀奴婢的意思。奴婢家里男人也随皇上一道失踪，家里没有个可以商量的人。后来奴婢想到，如若奴婢不从，吴琦玉自然会找别人下手，奴婢也不敢当面回绝吴琦玉。于是、于是奴婢就答应下来。奴婢虽然答应了，但无论如何，这种丧尽天良的事情不敢做。奴婢想了一个晚上，想明白了，就只好舍命找到朱信大人，奴婢将吴琦玉的阴谋全部告诉了朱大人。朱大人当时也无法制止吴琦玉，他手里无权无兵，于是，奴婢与朱大人就商量了个主意……。”
夏荷正说着，外面大声报告说：“禀皇上，朱信大人到了……。”
韩知礼开了大门，朱信果然被四个兵丁将一张木椅一起抬来，听得易铭宣进，这四个就径直抬了进去，方才放下，韩知礼自然吩咐退出大殿。易铭免了朱信行礼，韩知礼、杨明义随后又按易铭意思，扶着坐在了一张椅子上。
易铭见朱信经过这么一番折腾，早就不是先前那种英姿勃勃容光焕发的样子了。朱信浑身上下，瘦了两圈，眼光也失去了往日光彩，脸庞伤痕，历历在目，犹自还未好完全。他坐在椅子上，骨瘦如柴，有气无力，如果不是韩知礼一旁扶着，恐怕连坐也坐不稳，他干瘪的嘴角，还不自觉地流着口水。
易铭见状，长叹两声，又无比愧疚说道：“真是造孽啊！朕不辞而别，朱先生受苦了！”
朱信使劲撑着身体，听了易铭说的话，一时悲从中来、老泪纵横，他泣不成声，干嚎了好一会儿，方才悲恸不已地说道：“皇上、皇上啊！微臣罪该万死、愧对皇上啊！微臣有今天，实在是咎由自取，怪不得别人，请皇上恕罪呀！”
易铭见他情绪激动，更加坐不稳，一时还差点从椅子上掉下来，还是韩知礼懂事，他紧握住朱信颤颤巍巍的手，背后扶着。
易铭也动情掉下两滴眼泪，说道：“先生何罪之有？是朕的不是，不怪你们，不怪你们。”
朱信还是激动，就又说道：“微臣非但有罪，还辜负皇上厚望，愧对先生教诲，微臣老朽之躯，已无颜面活在世上……。”
易铭见他一直自责，感觉他有点语无伦次、喋喋不休，就又说道：“先生不要自责了。”
朱信继续说道：“皇上明鉴，微臣如何无罪？当时微臣也听信吴琦玉谗言，也以为是赵总长图谋不轨、觊觎大位，害了皇上和家师睿王。要不是我推波助澜，吴琦玉、吴能奇、钱虎乙岂能轻易扳倒赵总长？所以卑职罪孽深重，不可饶恕，请皇上容许微臣自戕以谢天下……。
易铭没有半点想惩罚朱信的意思，想到自己带着秦会思沅及韩知礼杨明义，不辞而别，哪里想到会带来如此后果。朱信不明真相，伙同吴琦玉，将这烂帐算到赵龙甲头上，虽然赵家遭遇灭顶之灾，但恰恰反映出朱信忠心的一面。只是这家伙书读的太多，成了迂夫子，哪里会洞悉吴琦玉的真实意图，等到看穿了，却为时已晚，自己也成了吴琦玉刀俎。
易铭不想和他扯这些不着调的事情，他指着跪在地上的夏荷，问道：“她说幻生还健在，我不相信，你说说，怎么回事？”
朱信这才收起他那一套，看了一眼跪在地上的夏荷与杨明义，回答道：“皇上，这女子忠心可嘉，对皇上一片赤诚，又聪明务实、用心良苦，微臣自愧不如。那日夏荷找到微臣，说吴琦玉要加害少帝，微臣对此惊骇万分，但也束手无策。想那吴琦玉，对赵家冷酷无情、痛下杀手，大秦上下均人人胆寒。只是眼见她翻云覆雨、为所欲为，谁也不敢站出来反对。夏荷姑娘说她看过赵氏孤儿的故事，说她有一亲戚小儿，年纪和幻生殿下大小一致，长得也一般模样，微臣见了，也暗暗感叹天下竟有如此巧合之事。于是夏荷姑娘与微臣商议，就于吴琦玉面前来个程婴救孤。于是，微臣先是神不知鬼不觉换出少帝，然后夏荷姑娘依计而行，毒死了她亲戚孩子，那孩子本就有些相像，死后又面容狰狞，难辨真伪，就这样居然瞒过了吴琦玉一党……。”
易铭及在场众人，这才恍然大悟，对于夏荷和朱信说的，应是真的无疑。
只是易铭听说了那替死的孩子，死得冤枉。他也读到过赵氏孤儿史实，不过他一直以为，程婴救孤，虽然其行感天动地，但也实在缺乏天理人性，为达目的，其所作所为，太过疯狂冷酷。为了那残酷的忠，亲手奉上自己孩子性命，这在易铭看来，其心歹毒，与屠岸贾无异，唤作易铭，绝不会做出这种烂事。易铭还以为，在这世上，哪有那么多所谓的高尚，生命是平等的，凭什么死的不可以是赵武？赵家及屠岸贾，本就一丘之貉，后人对此大加赞誉，真他娘脑子有病。
眼见得自己亲眼所见了这么一种惊骇的行为，易铭居然一点也不感动和欣喜，他问道：“这死的孩子，姓甚名谁？”
夏荷回答道：“禀皇上，是我母舅第七子，恰好也姓程，名儿还没有来得及取，就叫小七……。”
易铭这下总算明白，这家子碰巧生了个像幻生的，断然不顾及自己孩子可怜，也不考虑到孩子的感受，为了或许有的那种忠君思想，把这孩子作为进献之礼了。易铭一时感概不已，为这孩子之死感到不值，可眼下他却不能这么说，易铭沉吟半晌，方才叹道：“这程家满门忠烈，为我大秦，可谓忠肝义胆、义薄云天，朕一辈子都要感谢，其心当感动天地，其行可彪炳史册。你们说，朕对程家，是不是要大加恩赏抚慰一番？秦爱卿，你说说看？”
秦任站着，躬身答了一声：“是！”又说道：“禀皇上，微臣以为：这程小七替少帝而死，这是他程家的荣光，皇上可下旨，对其义举，大加恩赏，并昭告天下，表彰其忠烈，千秋万代、彪炳史册。程家上下，受此隆恩，当永世不忘，感恩戴德……。”
易铭听了秦任一席话，感觉味道怪怪，心里不以为然，他心想：明明是老子欠人家，怎么这事儿由你这乌鸦嘴说出来，就变了味道。人家献出儿子宝贵生命，换了幻生，照你这厮说来，好像是这程家该我的一样。想及于此，易铭深感：要是大秦还这样搞下去，照样封建专制，人吃人，将来如何提前达到文明的高度？又怎么能实现自己和李千秋希望的那种结果？
易铭想着，半天无语。
朱信不及易铭发问，又说道：“皇上，这幻生殿下，眼下正在北郊一隐秘之处好生供着，皇上放心，除了夏荷姑娘和老夫，天下知晓这件事情的人没有几个。殿下虽然年龄虽然小，却天资聪颖、禀赋异常，又康健活泼、惹人喜爱……。皇上，微臣请旨，当着人即刻安排接进京来，事不宜迟，应即刻就办。想我大秦堂堂储君，身处荒郊野外之地，虽然也是在大户人家，也尽心尽力、细致入微地呵护着。但殿下毕竟天子血脉，关乎我大秦国祚，他一寻常人家，岂敢承受如此之重……？”
易铭听朱信说话，和那秦任一个德行，他越听越反感，心里又想：你这两个老匹夫说话不对老子胃口，人家像伺候祖宗一样养着老子的儿子，我都满意你还不满意，长期住在人家那里，又不收伙食费，你还嫌人家做的不够好。
易铭本来就以为：小孩子吃点苦算什么，易铭小时候就吃了不少苦头，那时候吃不像吃、穿不像穿，忍冻挨饿、营养不良，可他后来大了，却以为人生最快乐而最有意义的就是那个时候。
易铭想到皇帝教育子女，大多不合格，他以为有必要引以为戒。封建王朝历史上教养出来的那么多混账皇帝，无非都是养在深宫，自小规矩多多、尔虞我诈，早就泯灭了常人心性。多出于妇人之手，百般迁就，唯恐委屈，都是用眼泪泡出来的。以致孩子多情敏感、温顺软弱。又平生不当官，一当就是皇帝，世事纷繁，他体验甚少，如何能担得起重任。而教育上也大有问题，一般拜入酸儒门下，学了些狗屁文章，坐井观天、狂妄无知。外面的世界难得一见，又打小没有吃过苦、受过罪，自然人格不健全、性格多偏执。多静少动，缺少大自然风霜雨露的锤炼，所以身体大多羸弱不堪，就连其恒心毅力也有问题。所以易铭认为，最好的教育方法绝不是给子女提供一个应有尽有的环境，而应当让他们多吃苦头，才能懂得世事艰难。且关爱世界要从爱小动物做起，讲求宽仁要从对待身边的人做起，学会做事先要从学会做人做起。
朱信见易铭走神，还以为他对将堂堂皇子寄养在郊外一事有意见，所以朱信接着又自责道：“皇上，微臣有罪，将殿下托付给姜翰林一家，欠缺考虑、似有不妥，只是当时事出紧急，微臣无奈，只好出此下策！”
易铭这才停止他那些胡思乱想，转而问道：“朕怎么会怪你，你非但无罪，你还大功一件，朕感谢你都来不及呀！你说什么姜翰林？姜翰林是个什么人？”
朱信答道：“哦！禀皇上，这是崇祯朝的翰林学士，与我世交，从来忠心不贰、刚正不阿，清军入关，决意不仕，隐居于京郊。他博学多才，于是一门心思闭门著书立说，不问世事……。”
易铭道：“照你说来还是个人才，不用岂不可惜！我问你，此人才华如何？”
朱通道：“皇上，此人大才，微臣自比不如。”
易铭心想：你这样谦虚，恐怕未必，不过既然你也不怎么样，那人即便比你好，也不会好到那里去。只是人家对自己有恩，易铭以为，好歹也要回报一下才是。
所以易铭对秦任及韩知礼等人说道：“你们几个记着，给人家安排个好点的差事，既然此人有大才，可堪重用，就一定要用。读书人性格一般很孤傲的，就不要宣诏了，这样人家没有面子。你几个登门亲自去请，顺便接回幻生，叫邹湘兰一块儿去，幻生回来，就由她带。”
这秦任等齐齐答：“是！”朱信也于椅子上艰难地道谢。
易铭又说：“你们给我热热闹闹的去，搞得喜庆一点，最好以龙撵接回，我要让周遭县乡都知晓。”
这几人又答：“是！”
见夏荷及杨明义两口子还跪着，易铭走到二人面前，亲自扶了起来，他对夏荷道：“朕先前不知道，误会你了，你放心，朕会奖赏你的，你就给朕管着宫里，仍然做你的总管。”
那夏荷、杨明义，感激之情，难以言表，高兴之余，只差没有尿裤子。
秦任见易铭安排妥了，似乎有些疲倦，但他还有大事禀报，于是只得硬着头皮说道：“皇上，微臣还有要事禀报。”
易铭虽然烦他事多，但见他态度坚决，心想可能真有大事，就允了。
易铭让其余几人退下，几个正欲告退，其中朱信似乎意犹未尽还有话说，他使劲坐直身体，犹犹豫豫、欲言又止。
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韩知礼召集秦任等内阁中枢，安排完易铭吩咐的那些军国大事，起草了赐封吴三桂周王诏令，告喻天下。又密令蒙古诸王、郑成功、云中飞、褚正烈等，还加派人手前往东北，暗中联络陈步明依计而行。
等这几件事办完，他去牢中提了夏荷，又安排人前往朱信府邸，传朱信觐见。他自己带着夏荷、杨明义、秦任，赶到宫里，问了几个太监，得知易铭在怡晴所居长乐宫。
韩知礼听得易铭所处之地，心里顿时就有不祥预感，韩知礼以为：皇上驾临长乐宫，那是怡晴生前所住，而怡晴悬梁自尽，也是在那儿死的。这几天皇上心情不好，喜怒无常，这下子到了伤心地，旧地重游，触景生情，要见了夏荷，还不咬牙切齿、大发雷霆啊！于是又以为：照此看来，夏荷恐怕大难难逃，杨明义也恐怕前途凶险。他担心起来，就心头一紧，看了看押着的夏荷和垂头丧气的杨明义，叹气连连又摇了摇头……。
易铭在长乐宫正殿端坐，身旁除了秦草，还有太监七八个，宫女十来人。易铭喝着茶，把玩着魔方，半天凑不齐一面，这是他从杨明义那儿要来的，听杨明义说，这是从易铭现代社会带过来的少数几样稀罕东西。
他单挑长乐宫亲自审讯夏荷，除了想弄明白夏荷从中都做了哪些伤天害理的事，更重要的，是想了解怡晴和幻生是怎么死的？吴琦玉都对她和幻生做了什么？鉴于前几天政务繁忙，对吴琦玉审讯也还没有结束，他难以抽出时间精力，关注怡晴之事，好不容易其他烂事处理得差不多了，他这才想起来此事。
韩知礼几人进了正殿，不出意外地行了大礼，易铭叫了平身，却只有韩知礼、秦任站了起来。杨明义自觉有罪，不敢起身，就陪夏荷依旧跪着。易铭见状，也不勉强，只一对怒目，看着夏荷。
夏荷虽然从牢里出来，也换了一身干净一点的衣服，但脸上伤痕却暴露无遗，原来臃肿的身材也消瘦了不少，所以面容憔悴，精神萎靡。
夏荷跪了一会，见易铭一言不发就盯着她看，这妇人大起胆子，偷偷抬头看了易铭一眼，确信端坐面前之人，正是大秦皇帝无疑。随后，这妇人竟哭泣起来，开始时身体颤巍巍地抽搐，随后，情绪失控，竟哭出声来。
杨明义听得厌烦，看了一眼易铭，见易铭脸色不好，他心里也七上八下，不知道怎么办，于是侧眼看着夏荷，呵斥道：“闭嘴！哭什么？你还知道哭，瞧你干的好事。”
易铭见她众人面前哭哭啼啼，有失体统，本想呵斥她两句，而杨明义替他出面制止了，易铭只好一言不发，看着夏荷。想到以前日子，夏荷和春兰、秋菊、冬梅几个丑丫头，虽然和琦玉走得近，但对他易铭从无异心，忠心侍主、任劳任怨，几年时间始终如一。所以易铭以为：这里头或许有隐情。如此过了许久，易铭方才问道：“事到如今，你还有何话说？快说，吴琦玉和你是怎样害死淑妃的？”
夏荷听了，止住哭泣，却一时不回答，杨明义早就按捺不住，吼道：“你这婆娘，皇上问你话呢！你倒是说呀！”这厮急的不行，看样子要不是在易铭等人面前，他恨不得拳头耳巴子，统统打过去。
夏荷依旧犹豫，一言不发，只呆呆看着易铭，易铭火了，又说道：“其实朕没有必要见你，你做的那些事，他们早就查清楚了。自古杀人偿命，你害死淑妃和幻生，罪有应得、死有余辜，你还想说什么？我听说幻生是你亲手下毒害死的，你还逼怡晴自尽，是不是？人证物证俱在，难道你想抵赖？”
夏荷这会却不哭泣了，只见她大胆看着易铭，对易铭说道：“皇上，皇上一定要听奴婢讲啊！奴婢想要皇上屏退左右，不然奴婢死也不说……。”
杨明义喝道：“你敢……。”
易铭见她举止反常，言语之间，似有玄机，于是向自己身边那些太监宫女，只一努嘴，这些宫女太监，岂不懂得，慌忙退下，秦草看了易铭一眼，心领神会，也退下了，出门之际，不忘关了正殿大门。
韩知礼、秦任，刚想抬腿也退下，只是看了一眼易铭，又想了想，终究还是原地站着，大殿之内，就剩下这几人。易铭说道：“这几个不是外人吧？我倒要听听你怎么说？”
夏荷见殿内只剩易铭、杨明义、秦任及韩知礼四人，她点了点头，却说道：“皇上，奴婢恭喜皇上，幻生太子他没有死，他还活着……。”
易铭等人万万想不到她居然说出这么一句话来，惊讶之余，尽皆不信。
难怪易铭惊讶，幻生之死，天下皆知，且已安葬在自己位于京东的“长陵”一侧，寰宇之内，谁人不知。于是问道：“什么？你是说幻生还活着？你可不要以为死在临头就信口雌黄，那么多人亲眼所见，难道有假？”
韩知礼、秦任也不信，张嘴结舌，说不出话，见易铭问了，这二人各将眼光，死死盯着夏荷。杨明义分别将几人看看，也犹自不信。
夏荷不等易铭多问，自回答道：“禀皇上，此事千真万确，奴婢如果敢欺君罔上，情愿被千刀万剐，永世不得超生。知晓此事的，除了奴婢，还有几人知情，不过现在只剩一个还在，其他的都叫奴婢处死了……。”
易铭还是不相信，他冷冷问道：“谁？”
夏荷答道：“奴婢绝无妄言，还有朱信朱大人知情。”
夏荷这么一说，易铭及其余三人，颇感意外，其实无所谓信不信，因朱信尚在，叫来一问，不就水落石出了吗？所以易铭对韩知礼道：“我叫你把朱信传来，你去办没有？”
韩知礼听罢，眼睛却望了望大殿外面，慌忙回答道：“皇上，我已安排人手去传皇上口喻：就是抬也要抬进宫来，想来很快会到。”
易铭听了，说道：“你们叫人去催一下。”说罢，就对夏荷又说道：“你说说，怎么回事？”
夏荷接着又说道：“皇上，奴婢虽然得吴琦玉信任，委以大内总管一职，奴婢虽然卑微，但忠心事主、绝不背叛，从不敢相忘。皇上自从失踪后，宫里宫外，遍寻三月不着，以致朝中人心惶惶、谣言四起，赵大人等只好辅佐幻生太子登极大位。然而吴琦玉等乱党，趁此机会兴风作浪，先是搞垮了赵家，将赵家满门抄斩，接着就想害死少帝和淑妃。吴琦玉叫奴婢对幻生下毒，并要奴婢毒死淑妃，她就许以奴婢大内总管一职。奴婢不敢，她又怕奴婢走漏消息，就有杀奴婢的意思。奴婢家里男人也随皇上一道失踪，家里没有个可以商量的人。后来奴婢想到，如若奴婢不从，吴琦玉自然会找别人下手，奴婢也不敢当面回绝吴琦玉。于是、于是奴婢就答应下来。奴婢虽然答应了，但无论如何，这种丧尽天良的事情不敢做。奴婢想了一个晚上，想明白了，就只好舍命找到朱信大人，奴婢将吴琦玉的阴谋全部告诉了朱大人。朱大人当时也无法制止吴琦玉，他手里无权无兵，于是，奴婢与朱大人就商量了个主意……。”
夏荷正说着，外面大声报告说：“禀皇上，朱信大人到了……。”
韩知礼开了大门，朱信果然被四个兵丁将一张木椅一起抬来，听得易铭宣进，这四个就径直抬了进去，方才放下，韩知礼自然吩咐退出大殿。易铭免了朱信行礼，韩知礼、杨明义随后又按易铭意思，扶着坐在了一张椅子上。
易铭见朱信经过这么一番折腾，早就不是先前那种英姿勃勃容光焕发的样子了。朱信浑身上下，瘦了两圈，眼光也失去了往日光彩，脸庞伤痕，历历在目，犹自还未好完全。他坐在椅子上，骨瘦如柴，有气无力，如果不是韩知礼一旁扶着，恐怕连坐也坐不稳，他干瘪的嘴角，还不自觉地流着口水。
易铭见状，长叹两声，又无比愧疚说道：“真是造孽啊！朕不辞而别，朱先生受苦了！”
朱信使劲撑着身体，听了易铭说的话，一时悲从中来、老泪纵横，他泣不成声，干嚎了好一会儿，方才悲恸不已地说道：“皇上、皇上啊！微臣罪该万死、愧对皇上啊！微臣有今天，实在是咎由自取，怪不得别人，请皇上恕罪呀！”
易铭见他情绪激动，更加坐不稳，一时还差点从椅子上掉下来，还是韩知礼懂事，他紧握住朱信颤颤巍巍的手，背后扶着。
易铭也动情掉下两滴眼泪，说道：“先生何罪之有？是朕的不是，不怪你们，不怪你们。”
朱信还是激动，就又说道：“微臣非但有罪，还辜负皇上厚望，愧对先生教诲，微臣老朽之躯，已无颜面活在世上……。”
易铭见他一直自责，感觉他有点语无伦次、喋喋不休，就又说道：“先生不要自责了。”
朱信继续说道：“皇上明鉴，微臣如何无罪？当时微臣也听信吴琦玉谗言，也以为是赵总长图谋不轨、觊觎大位，害了皇上和家师睿王。要不是我推波助澜，吴琦玉、吴能奇、钱虎乙岂能轻易扳倒赵总长？所以卑职罪孽深重，不可饶恕，请皇上容许微臣自戕以谢天下……。
易铭没有半点想惩罚朱信的意思，想到自己带着秦会思沅及韩知礼杨明义，不辞而别，哪里想到会带来如此后果。朱信不明真相，伙同吴琦玉，将这烂帐算到赵龙甲头上，虽然赵家遭遇灭顶之灾，但恰恰反映出朱信忠心的一面。只是这家伙书读的太多，成了迂夫子，哪里会洞悉吴琦玉的真实意图，等到看穿了，却为时已晚，自己也成了吴琦玉刀俎。
易铭不想和他扯这些不着调的事情，他指着跪在地上的夏荷，问道：“她说幻生还健在，我不相信，你说说，怎么回事？”
朱信这才收起他那一套，看了一眼跪在地上的夏荷与杨明义，回答道：“皇上，这女子忠心可嘉，对皇上一片赤诚，又聪明务实、用心良苦，微臣自愧不如。那日夏荷找到微臣，说吴琦玉要加害少帝，微臣对此惊骇万分，但也束手无策。想那吴琦玉，对赵家冷酷无情、痛下杀手，大秦上下均人人胆寒。只是眼见她翻云覆雨、为所欲为，谁也不敢站出来反对。夏荷姑娘说她看过赵氏孤儿的故事，说她有一亲戚小儿，年纪和幻生殿下大小一致，长得也一般模样，微臣见了，也暗暗感叹天下竟有如此巧合之事。于是夏荷姑娘与微臣商议，就于吴琦玉面前来个程婴救孤。于是，微臣先是神不知鬼不觉换出少帝，然后夏荷姑娘依计而行，毒死了她亲戚孩子，那孩子本就有些相像，死后又面容狰狞，难辨真伪，就这样居然瞒过了吴琦玉一党……。”
易铭及在场众人，这才恍然大悟，对于夏荷和朱信说的，应是真的无疑。
只是易铭听说了那替死的孩子，死得冤枉。他也读到过赵氏孤儿史实，不过他一直以为，程婴救孤，虽然其行感天动地，但也实在缺乏天理人性，为达目的，其所作所为，太过疯狂冷酷。为了那残酷的忠，亲手奉上自己孩子性命，这在易铭看来，其心歹毒，与屠岸贾无异，唤作易铭，绝不会做出这种烂事。易铭还以为，在这世上，哪有那么多所谓的高尚，生命是平等的，凭什么死的不可以是赵武？赵家及屠岸贾，本就一丘之貉，后人对此大加赞誉，真他娘脑子有病。
眼见得自己亲眼所见了这么一种惊骇的行为，易铭居然一点也不感动和欣喜，他问道：“这死的孩子，姓甚名谁？”
夏荷回答道：“禀皇上，是我母舅第七子，恰好也姓程，名儿还没有来得及取，就叫小七……。”
易铭这下总算明白，这家子碰巧生了个像幻生的，断然不顾及自己孩子可怜，也不考虑到孩子的感受，为了或许有的那种忠君思想，把这孩子作为进献之礼了。易铭一时感概不已，为这孩子之死感到不值，可眼下他却不能这么说，易铭沉吟半晌，方才叹道：“这程家满门忠烈，为我大秦，可谓忠肝义胆、义薄云天，朕一辈子都要感谢，其心当感动天地，其行可彪炳史册。你们说，朕对程家，是不是要大加恩赏抚慰一番？秦爱卿，你说说看？”
秦任站着，躬身答了一声：“是！”又说道：“禀皇上，微臣以为：这程小七替少帝而死，这是他程家的荣光，皇上可下旨，对其义举，大加恩赏，并昭告天下，表彰其忠烈，千秋万代、彪炳史册。程家上下，受此隆恩，当永世不忘，感恩戴德……。”
易铭听了秦任一席话，感觉味道怪怪，心里不以为然，他心想：明明是老子欠人家，怎么这事儿由你这乌鸦嘴说出来，就变了味道。人家献出儿子宝贵生命，换了幻生，照你这厮说来，好像是这程家该我的一样。想及于此，易铭深感：要是大秦还这样搞下去，照样封建专制，人吃人，将来如何提前达到文明的高度？又怎么能实现自己和李千秋希望的那种结果？
易铭想着，半天无语。
朱信不及易铭发问，又说道：“皇上，这幻生殿下，眼下正在北郊一隐秘之处好生供着，皇上放心，除了夏荷姑娘和老夫，天下知晓这件事情的人没有几个。殿下虽然年龄虽然小，却天资聪颖、禀赋异常，又康健活泼、惹人喜爱……。皇上，微臣请旨，当着人即刻安排接进京来，事不宜迟，应即刻就办。想我大秦堂堂储君，身处荒郊野外之地，虽然也是在大户人家，也尽心尽力、细致入微地呵护着。但殿下毕竟天子血脉，关乎我大秦国祚，他一寻常人家，岂敢承受如此之重……？”
易铭听朱信说话，和那秦任一个德行，他越听越反感，心里又想：你这两个老匹夫说话不对老子胃口，人家像伺候祖宗一样养着老子的儿子，我都满意你还不满意，长期住在人家那里，又不收伙食费，你还嫌人家做的不够好。
易铭本来就以为：小孩子吃点苦算什么，易铭小时候就吃了不少苦头，那时候吃不像吃、穿不像穿，忍冻挨饿、营养不良，可他后来大了，却以为人生最快乐而最有意义的就是那个时候。
易铭想到皇帝教育子女，大多不合格，他以为有必要引以为戒。封建王朝历史上教养出来的那么多混账皇帝，无非都是养在深宫，自小规矩多多、尔虞我诈，早就泯灭了常人心性。多出于妇人之手，百般迁就，唯恐委屈，都是用眼泪泡出来的。以致孩子多情敏感、温顺软弱。又平生不当官，一当就是皇帝，世事纷繁，他体验甚少，如何能担得起重任。而教育上也大有问题，一般拜入酸儒门下，学了些狗屁文章，坐井观天、狂妄无知。外面的世界难得一见，又打小没有吃过苦、受过罪，自然人格不健全、性格多偏执。多静少动，缺少大自然风霜雨露的锤炼，所以身体大多羸弱不堪，就连其恒心毅力也有问题。所以易铭认为，最好的教育方法绝不是给子女提供一个应有尽有的环境，而应当让他们多吃苦头，才能懂得世事艰难。且关爱世界要从爱小动物做起，讲求宽仁要从对待身边的人做起，学会做事先要从学会做人做起。
朱信见易铭走神，还以为他对将堂堂皇子寄养在郊外一事有意见，所以朱信接着又自责道：“皇上，微臣有罪，将殿下托付给姜翰林一家，欠缺考虑、似有不妥，只是当时事出紧急，微臣无奈，只好出此下策！”
易铭这才停止他那些胡思乱想，转而问道：“朕怎么会怪你，你非但无罪，你还大功一件，朕感谢你都来不及呀！你说什么姜翰林？姜翰林是个什么人？”
朱信答道：“哦！禀皇上，这是崇祯朝的翰林学士，与我世交，从来忠心不贰、刚正不阿，清军入关，决意不仕，隐居于京郊。他博学多才，于是一门心思闭门著书立说，不问世事……。”
易铭道：“照你说来还是个人才，不用岂不可惜！我问你，此人才华如何？”
朱通道：“皇上，此人大才，微臣自比不如。”
易铭心想：你这样谦虚，恐怕未必，不过既然你也不怎么样，那人即便比你好，也不会好到那里去。只是人家对自己有恩，易铭以为，好歹也要回报一下才是。
所以易铭对秦任及韩知礼等人说道：“你们几个记着，给人家安排个好点的差事，既然此人有大才，可堪重用，就一定要用。读书人性格一般很孤傲的，就不要宣诏了，这样人家没有面子。你几个登门亲自去请，顺便接回幻生，叫邹湘兰一块儿去，幻生回来，就由她带。”
这秦任等齐齐答：“是！”朱信也于椅子上艰难地道谢。
易铭又说：“你们给我热热闹闹的去，搞得喜庆一点，最好以龙撵接回，我要让周遭县乡都知晓。”
这几人又答：“是！”
见夏荷及杨明义两口子还跪着，易铭走到二人面前，亲自扶了起来，他对夏荷道：“朕先前不知道，误会你了，你放心，朕会奖赏你的，你就给朕管着宫里，仍然做你的总管。”
那夏荷、杨明义，感激之情，难以言表，高兴之余，只差没有尿裤子。
秦任见易铭安排妥了，似乎有些疲倦，但他还有大事禀报，于是只得硬着头皮说道：“皇上，微臣还有要事禀报。”
易铭虽然烦他事多，但见他态度坚决，心想可能真有大事，就允了。
易铭让其余几人退下，几个正欲告退，其中朱信似乎意犹未尽还有话说，他使劲坐直身体，犹犹豫豫、欲言又止。