“王妃,树灵怎么带我们离开?”逯也问于紫陌。
    “待会儿你就知道了。我们走吧。”于紫陌站起身。
    众人跟随于紫陌来到院中。回程的行装已经备好,侍卫们整齐地站在院中,等待王妃于紫陌的命令。
    于紫陌刚走到院中,她的马长月不待召唤便走到她的面前。于紫陌伸出纤细的手,温柔地抚摸了一下长月柔滑的鬃毛,然后翻身上马。“出发。”她命令道。声音不大,却十分清晰。
    清然、青瑶等人也都上了马。侍卫们,应声而动,地上响起整齐的马蹄声。队伍向府门方向出发。
    “等等。”逯也牵着自己的马,快步跑到于紫陌马头前。“王妃,上万的百姓在外面跪着呢。不是让绿灵带我们出去吗?她还没回来呢。”
    于紫陌微微一笑。
    “逯也,你怎么那么多话。你还要不要跟我们去都城了。”长鸣说道。
    “当然了——”逯也瞪大了眼睛说。“可是——”
    “别可是了。相信公主,赶快上马。”
    逯也半分狐疑,半分兴奋地上了马,跟着队伍往外走。
    出了中央府院,来到王府门前。王府的大门敞开着。外面路清街静一片肃然,别说人,连只飞鸟都没有。
    “这是怎么回事,那些百姓呢?”逯也不敢相信自己的眼睛,喃喃道。……是树灵做的?她是怎么办到的?能把那么多百姓弄走,还一点踪迹都没留下。
    没人理会逯也的惊讶,也没有人说话,队伍出了府门,沿着门前的大街往前走,一直到了郊外的官道。
    马蹄踩在僵硬的路面上,发出有节奏的声音。
    队伍行进的速度越来越快。逯也心中的疑惑也在加剧。天已经大亮,王府门前的百姓消失也就算了,怎么这路上居然也一个百姓的影子都没有遇到。
    入冬以来,几乎每天都会有难民从外面来到东郡,携儿带女,缩在路边,被东郡的侍卫发现后,他们就会被带到东郊,临时安置。
    而此时,队伍走在官道上。官道周围异常安静,别说难民,就是一只鸟的影子都没有。道两边只有些树木,稀疏、光秃、一动不动地立着。树木后面是枯黄的大地。
    虽然草木尚未复苏,但也不至如此没有生气。明明是清晨,却有着午后地压抑。逯也就是觉得有什么不对劲,一路上,四处张望。到底是什么呢?他用牙齿咬着下唇。等他松开嘴唇后,他霍地明白,是什么让他感到奇怪了。是风。
    现在已经进入了多风的季节,可是,从出发到现在,居然一丝风都没有出现过。周围的草木更是如静止一般,没动过分毫。
    这是怎么回事?……难道……逯也不禁想到跟王妃等人进入地脉的事。难道他们走的已经不是原来的空间了。逯也被自己突然的想法振动。可是周围的一切没有倒置或出现其他变化啊。如果真如那次一样,总要有些踪迹可寻吧,树灵真的能从另一个空间为他们开辟道路?逯也的脑子飞速地旋转,心中吹着阵阵的风。
    在逯也琢磨的时候,队伍已经到了东郡的边界,再往前走,就离开东郡了。
    于紫陌朝长鸣使了个眼色,长鸣抬手,整个队伍停了下来。
    一阵凉风拂过,绿灵袅袅地出现在于紫陌的马前。“公主,我只能送你们到这里了。”
    “你做得很好。”于紫陌对绿灵说,“你可以回去了。照顾好我的桃树。”
    绿灵领命,旋身,化作一缕清风,再次不见了。
    阳光黯淡,草木在晨风中,微微地摆动,逯也感到,周围的一切仿佛一下子活了。他张嘴,想要向王妃证实自己的猜测。
    于紫陌用她莫测的目光制止了他,“你只要知道你该知道的事情就可以了。”
    逯也心有不甘,但还是忍住,没有追问下去。不是他的好奇心不重,而是他知道,这个王妃的脾气,阴晴不定,这还没有真正离开东郡,他不想因为自己的冒失,惹怒王妃,被赶回去,就得不偿失了。先跟着王妃离开这里再说。
    出了东郡,他们似乎进入了另外一个世界,干燥的空气,干涸的土地,树木张着干枯的树枝,没有一丝生气。草丛里躺着各种动物的尸体。
    队伍沿着大路向西而行,不时能看到逃难、背井离乡的流民,还有饿死僵硬在路边的百姓的尸体。众人心中皆为之震惊,虽然早知道外面灾情严重,却没想到严重到如此地步。如此的惨景他们都是第一次看到,不忍直视,不由加快行进的速度。
    傍晚,他们到达了河西郡的一个小镇。
    “我去通知当地的官员,来迎接王子和王妃。”逯也殷勤地说道。王子和王妃经过,当地官员接待、准备住宿是规矩。
    “不,”于紫陌说,“不需要接待,不要惊动任何人,我们穿过镇子,在镇子对面的郊外宿下,明早继续赶路。”
    “可是……”逯也对王妃的决定感到不解,有舒服的驿馆不住,住郊外,也不是王妃的风格。从早上出发到现在,他们几乎一直在赶路,中午也没有休息。他还想晚上舒服地住下,最好能洗个热水澡,去去一天的风尘和疲惫。露宿郊外,那什么想法不都泡汤了。不行,他难得地向清然征询意见。
    清然赞成于紫陌的决定。不过,他有点担心于紫陌的身体。赶了一天的路,她应该很疲惫了,需要好好休息。所以多少有些犹豫。
    于紫陌当然知道清然的想法,所以她对清然说:“放心,在郊外,我的休息也不会比驿馆差。”她说的话是真的,在辛国时,她也常因打猎而宿于郊外。辛王担心她,为她准备了专门供她在郊外休息的车马。她来商国后,也一直带着这套车马。
    于紫陌的话等于给清然一颗定心丸,清然不再犹豫,让队伍按照于紫陌的话,穿过镇子,郊外休息。
    除了逯也一脸苦相,其他人毫无迟疑,对于紫陌的命令表示绝对的服从。
    穿过镇时,逯也心中在想,如果碰到巡逻的士兵,该如何让他们通知当地官员,王子王妃在此,好令自己今晚不必住在露宿郊外。
    奇怪的是,偌大个镇子,他们一路走来,竟然一个士兵都没有遇到。
    镇外不远有一片柳树林,于紫陌决定在林中休息。
    这次回商都,贵在时速。清然和于紫陌带的人不多,除了青瑶,都是平时最干练的侍卫。为了行动轻便,他们带的东西也不多。除了一辆车,车上装着于紫陌的起居用品,其他人都骑马,行李随身携带。
    选定休息的位置后,清然和青瑶照顾于紫陌。长鸣负责警戒。等一切安排好后,长鸣走到不远处的一个土坡上坐下,拿出干粮,边吃,边观察周围的动静。逯也拿着自己的干粮凑到长鸣近前。一边吃,一边和长鸣聊天。
    “刚才,我们经过那个镇子,居然一个人都没碰到,房屋内也没有灯光,就像个空镇子一样,你不觉得奇怪吗?”
    “不觉得。”长鸣嚼着干粮,随意地回答。
    “怎么会?”逯也瞧着长鸣紧绷的脸,像平时一样严肃。长鸣平淡的态度让他感到奇怪。
    “灾年无粮,除了死走逃亡,百姓哪还有力气出来被你看到。”
    逯也一愣,“可是士兵们总要出来巡逻吧。”
    “士兵也是人。”
    “这个时候最容易闹匪患,有人抢劫怎么办?”逯也接着问。
    “抢劫也要到有粮食,有东西可抢的地方去抢。像这样的镇子,早就没有余粮了。还防什么匪患,他们自己不成匪就不错了。”
    “你怎么知道的?”
    “王子派我到各地调查过。现在商国绝大多数镇子都是这种情况。”
    “清然?”逯也眨了一下眼睛,没想到这个王子一直在关注着东郡外面的消息,“官府不是有屯粮、救济粮吗?”他接着问道。
    “早就不知道屯到哪里去了。”长鸣冷冷地说。
    “什么意思?”
    “你说呢?”长鸣咽下嘴里的食物说。逯也这么精明的人,怎么会不知道原因。
    逯也皱起了眉头——大户。无论丰年、灾难,受苦的都是这些百姓。指望官府的人保护百姓?他们不做豪权大户家的护卫、打手就不错了。他放下手中的干粮,没了食欲。
    “清然不打算管管么?他可是王子。”离开东郡后,清然一直与王妃于紫陌并马赶路,对沿途百姓的遭遇不闻不问,既然他已经知道了外面的情形,不可能无动于衷啊?
    “你觉得凭我们这些人,管得了吗?即使管得了,也只是治标不治本。”长鸣说道。
    的确,像这里的状况,商国到处都是,清然不可能都管,还是要从根本上,解除商国的困境才行,“你说话什么时候变得有道理了?”逯也用审视地目光看着端坐的长鸣。
    长鸣的目光依旧看着公主的住处,观察着周围的状况。他很快吃完的手中的干粮,站起身,对逯也说:“你不要想找官员安排我们住宿的事了。听公主的。我们的职责是保护公主的安全。……晚上照例分两班职守,你带人负责上半夜,我带人负责下半夜。”长鸣早看出逯也的小心思,提醒完他,走开了。
    逯也一个人坐在土坡上,看着远处,表情有一种陌生的凝重。
    树林中的夜晚凄冷、安静得有些吓人。没有风声,没有虫鸣,只有篝火燃烧时火花迸裂的声音。
    ……
    夜幕深沉掩浓重,掩盖了商国大地上的一切,让人暂时不用看到一个个触目的情景。
    天还没亮,队伍便起程了。
    三天后的正午,于紫陌等人到了商国的都城外。商王已经派人等在城门前。等队伍近了。一个穿武将服饰的高大男子走上前,求见清然王子。清然认得他是商王身边的近侍长。
    男子先向清然施礼,然后对清然说,大王请清然王子回来后,马上进宫见他。王妃等人可先回王府休息。大王会稍后召见。
    清然漠然点头。他回头看了眼于紫陌,让她放心,然后跟着来接他的人一起进宫。
    “什么意思啊?”逯也在队伍里看着眼前的变化,低声对长鸣说。
    长鸣目光幽幽,没有回答。
    “都城,我来了。”

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