神都南郊发出的书信在夜色的掩护之下,分作三个方向,一向东北,二向东南,三向正东,分头潜行。
    东北和东南两面都光明正大走的驿道,手持大将军印信,日行八百里;正东方向由张冲亲自护送,尽拣小道,伏影潜行。
    三月廿四,在东北和东南两条路上的信使都被拦截的情况下,张冲到达保海县,住进了一间十分不起眼的客栈。
    当天夜里,朱氏商号十六支驮队、九艘货船,以及几十名伙计连夜从保海县出发,分别向各个方向兼程而去……
    神都的南郊一连几日都再也没有半点儿多余的动静,陆鸿与李嫣始终守在院里不曾露面,侍卫们也各安其职,轮班守卫,并没有任何引人注目的动作。
    这种相对的平静一直持续到三月廿七的清晨,红袖军副指挥元香,从千里之外的江南赶回神都,叩响了南郊庄子的大门……
    神都里几乎所有人都知道,南郊很安静。但是也有很多人心中清楚,那个看似安静的庄子,其实并不是真正的安静——接连从东北、东南两个方向堵截到的十几封空白书信,就是证明……
    南郊的庄子不平静,自然就有平静的地方。
    比如神都皇城内,那个毫不起眼的院落——大周政事堂衙门。
    这个在过去百余年间,都是大周权利中枢的地方;那个迫使文帝这种精明强干的君主,不得不下达《廷前质君令》来与其制衡的衙门,自打陈州王进京以来,就第三次沉默下来……
    之所以是“第三次”,因为在此之前,依然是在大周丰庆帝的任上,已经出现过两次政事堂无言无决的状况。
    第一次是丰庆帝与政事堂一齐向临泉王妥协,施展缓兵之计,将陆鸿调离安东的那段时间。
    第二次是神都陷落,政事堂宰相及属僚们无从理事、惶惶然逃窜奔命的岁月。
    这种情况的出现,并非因为皇帝强势,或者宰相无能,其中道理很难分说明白。只能说时势如此,各方缘由兼而有之罢了……
    如今政事堂的两位宰相,曹梓与崔景芝,就在崔相栽种的满园花草之间,取一方棋坪,对坐手谈。
    “崔老,你这白子迟迟不落,是在布一场大局?”曹梓面带微笑,夹着几分奚落的神情,望着对面举棋不定的老同僚。
    崔景芝浑不似他那般轻松写意,双眼盯着
    棋盘之上,上下游弋,似乎想找一处攻守兼备、力挽狂澜的好去处。
    纵观棋盘上密密麻麻的黑白子,其实既不成形更不成势,偶有实地,也尽是在边边角角无人干扰之处,中原所在一片混乱,散兵游勇厮杀得昏天黑地、难分难解!
    这倒不是两位宰相大人棋力高超、平分秋色,也不是他们侵消、破眼的手段俱臻化境,以至于下成两败俱伤、各不成活的局面,实在是这二位一个是十足臭棋篓子,另一个是五子棋选手出身的半吊子门外汉。
    两人乱下一气、胡杀一通,竟然也是将遇良才、棋逢对手!
    刚刚曹梓以一着蒙学孩童拿手的“装倒扑”,拈去崔景芝的两颗白子,潇潇洒洒地抛在一边,心中得意非凡,就连原本有些佝偻的背脊,都不由得挺直了几分。
    而崔景芝则如丧考妣,只觉自己苦心孤诣,用来“造劫”的两子,就因为自己一时疏忽而命丧黄泉,更可气的是,这么一来便失却了西南角一大片好地,着实令人痛心。
    因此崔相右手食中二指拈着一枚白子,迟迟不曾落下,正是前番绞尽脑汁的一盘计划,全被打乱的缘故……
    曹梓自觉胜券在握,见他不肯下手,也不再催促,拈着一枚黑子抱住手臂,幸灾乐祸地瞧着对方犯难。
    崔景芝既找不到可以扭转乾坤的好去处,索性默默数子,最后竟是自己略少六子,数目也有相差,知道自己这番是输定了的,当即恶从胆边生,将那棋盘哗啦一推,叫道:“这棋不好,我多有分心,你便胜了又有何意哉?”
    曹梓见他发急,笑呵呵地摇头不语,反而更加显得自己宽宏大量、让之有德了。
    崔景芝说了一声“再来”,便伸手去捡拾白子归盅,一边漫不经心地说道:“丰才兄,我观阁下甚为写意,莫非外面的事情有所转机?”
    曹梓听了这话,神情微微一凝,随后便笑道:“没有。”
    崔景芝大惑不解,奇道:“那你何以一反常态,如此逍遥自在?”他顿了顿,好像忽然想到了甚么,便停下了手中的动作,说道:“莫非是你那位外孙女婿,传了消息来?”
    他问后一句话时,忍不住身子前倾,双眼发亮,仿佛十分期盼的神情。
    谁知道曹梓摇了摇头,道:“不,他还在南郊不曾动弹。”
    崔景芝显得十分失望,神情也黯淡下来,
    缩回了身子,埋怨道:“那你高兴甚么?”
    曹梓将两手一摊,笑道:“他还在南郊,这不值得高兴吗?”
    崔景芝微微一滞,半晌才点了点头,轻轻蹙着眉头说道:“不错,只要他能坚持,没有离开神都,花小侯他们就有信念,陈州王也会忌惮,那么一切就还有转机!”
    曹梓也敛了笑容,深以为然地道:“不错,只是可笑咱们两个老家伙,身在笼中,可半点儿忙也帮不上。”说着将手中黑子掷入棋盅,意甚阑珊。
    崔景芝见他这般表现,反而笑了,重新开始捡拾棋子,问道:“听说他曾经上你家下过拜帖,可有此事?”
    曹梓点头道:“不错,难道没去你家?”
    崔景芝道:“自然是去了的。只不过,咱们若是不见,太子兴许还能撑到三月底、四月初,若是见了,别说太子,恐怕连圣君也……”
    后面那些大逆不道的话,他没再说下去,但是曹梓显然深明其意,点了点头,喟然叹道:“即便如此,也快要到月底了。”
    两位宰相口中所说的“他”,指的自然就是陆鸿。
    崔景芝拈着一枚棋子,随手把玩着,微微有些惘然。他抬眼看着四周那些绿意盎然、红粉点缀的花草,只觉意兴前所未有的颓丧。
    过了半晌,他将那枚棋子投入盅内,默算了一下日期,才恻然道:“还有三日。陈州王当日明言,假若花小侯不肯交出兵权,那么到了卅日子时正刻,每过一个时辰便取花家一人性命……不知道花小侯还能不能再坚持……”
    曹梓也是怃然而叹,抓了一把棋子排成一列,其中黑子多白子少,他指着寥寥几枚白子,说道:“如今尚未倒戈的,只有花小侯的左右监门卫、左右领军卫,马威的左武卫、褚垓的右金吾卫。如果陈州王解决了这几个人,再加上禁军、十卫,到时候即便他……”
    说到“他”时,曹梓向崔景芝看了一眼,继续说:“即便他搬到救兵,恐怕也无济于事了!”
    崔景芝默然不语,双眼一眨不眨地盯着那一排棋子,希望能够从中找出更多的“友军”来。
    他即便这般看下去,也无法将黑的看成白的。不过他忽然双眼一亮,从棋坪上又拈起一枚白子,放在那一排棋子的后边,并且重重地落下,说道:“你似乎忘了,圆壁城中,还有一支兵马——神机将军府的府兵!”

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