“自然是为了……”龚肃冷笑着吐出两个字:“——捧杀”。
    周昭这才明白过来。
    自隋唐科举取士以来,连中三元者可谓是屈指可数,都是青史留名的人物。对于读书人来说,能够进士及第就已经是人生第一大喜事了,至于连中三元是做梦都不敢想的荣耀。
    可如今一个眼看就要连中三元的赵崇明出现在了面前,在场谁人不会在心中暗自较量一番。自古以来就是文无第一,武无第二,前贤自是不好相比,赵崇明就算是才学再高,也不可能做到让所有人心服口服的。
    而那位解司董,显然就是要利用士子们的这种心理。
    想到这时,周昭不禁悚然,他环顾楼中,听得周围窃窃私语声不绝,一众士子眼中的神色或是不屑或是嘲弄,显然在场士子们的情绪已经被调动了,好似沸水盈锅,只差有个人出头来揭开这个盖子了。
    也正如周昭所想,众人之中此时有人放声笑道:
    “堂堂会元郎,不会连一首及第诗都作不出来吧?”
    魏谦循声抬头,想寻来人,但那人已经自行走到了跟前。
    魏谦还在想这人是谁,但赵崇明之前寒暄时就已经留了心,小声提醒魏谦道:“这人唤作王恭懋,江西临江人士,今科会试第三。”
    知道了来历,魏谦心里也多少有了些底气,脸上立马收了怒气,换出一副笑脸来。魏谦朝那人拱手恭维道:“原来是会试第三的王老爷,久仰久仰。听老爷这话,想必定是能七步成诗,不让曹植了。”
    魏谦刻意将“会试第三”说得很重,在王恭懋听来十分刺耳。
    王恭懋依旧笑着说道:“王某才疏学浅,实不敢与先贤相比。不过苦读十数载,作首及第诗的微末才学还是有的。”
    适时就有侍女款款上前,为王恭懋呈来了笔墨。
    魏谦冷眼瞧着,哪还不知道王恭懋这是有备而来,多半就是姓解的老不死有意安排来的。想到此人正是江西临江人,倒也不足为奇了。
    王恭懋也不含糊,只浅吟了片刻后便抬笔蘸墨。
    可刚要落笔,就听魏谦阴恻恻道:
    “王老爷信手成文,果真是诗才满腹,只是不知昨个夜里提前备了几篇?改了几次?又现挑了哪一首?”
    “家奴聒噪。”王恭懋嫌恶地瞪了魏谦一眼,转而看向魏谦身后的赵崇明,冷笑道:“会元郎若是觉得不妥,也不妨挑选个韵字,王某当下依韵和诗便是。”
    赵崇明垂眉竖起,袖里更是捏紧了拳头。
    他自然听出王恭懋是故意说的“和诗”而非“作诗”,不过让赵崇明生怒的并非是王恭懋话里话外的讥讽,而是骂魏谦的那句“家奴”。
    魏谦自己倒是浑不在意,想这赴京的一路上,他什么难听的话没听过,相比之下王恭懋的话还算是体面客气的了。
    魏谦依旧拦在赵崇明身前,朝王恭懋笑道:
    “其实倒也用不着这么麻烦。王老爷既然作得了及第诗,想来作首落第诗更是不在话下。”
    王恭懋一愣,他着实没料到魏谦会提出这么个法子来。这个提议看似没什么毛病,实则极为刁钻。他今日正是登科大喜之日,踌躇满志之时,胸中又哪有半分落第之人的心绪,虽在脑子里粗粗想出了两三句诗,但很快又被自己按下。
    王恭懋正暗自苦思,魏谦却不忘在一旁阴阳怪气道:
    “王老爷莫不是昨夜只提前写好了及第诗,竟不曾备下落第诗。王老爷果然是才高八斗,自信过人呐。”
    或许是魏谦这话的确够阴损,就连一众心怀不服的士子之中都有许多人笑出声来。
    这下更是让王恭懋心烦意乱起来,脑子里更是一团乱麻,偏偏魏谦还照着他之前说过的话,放肆嘲弄道:
    “堂堂会试第三,不会连首落第诗都做不出来吧?”
    王恭懋终于是急眼了,横眉竖目,拂袖骂道:“好你个油嘴尖牙的破落家奴,驴养的下贱东西,也敢来编排老爷我!”
    赵崇明脸色一变,站到魏谦身前,朝王恭懋正色道:“王兄,还请慎言。”
    魏谦却还在后头乐哈哈道:“他急了,他急了。”
    王恭懋也是一时气急攻心,很快就明白自己失了体面,脸上青白不定,进退两难,恨不得寻个缝钻进去。
    解炳光见状也是暗暗摇头。王恭懋出头的确有他的授意,可他何曾想过王恭懋居然会被一介书童三言两语就弄到下不来台。
    这下他也不得不出来打圆场了。
    只听解炳光清咳了两声,呵呵笑道:“今日诸位兴起登楼,乘兴赋诗,原本是一桩美事。可若是为了作诗而坏了登科大喜的兴致,反而不美。会元郎既然不善作诗,那不作便是了,不好失了和气。”
    魏谦暗骂不止,这老头出来和稀泥拉偏架也就罢了,竟还直接给赵崇明扣了个“不善作诗”的名头。这要来日传扬出去,赵崇明难免不被人耻笑。
    魏谦正想要怎么挽回这一场,又听有人高声说道:
    “既然会元郎深藏不露,那龚某便先行献丑,权当是抛砖引玉了。”
    众人闻声,纷纷转将目光落到了出声夺人的龚肃身上。
    只见龚肃大步上前,就连端着笔墨的侍女都还没省过事来,龚肃已经自行夺了笔去,随后笔走龙蛇,很快七言四句就落成了。
    待龚肃放下笔后,便有两位文书先生上前快笔誊录,然后再由侍女交给众人传阅。
    解炳光接过龚肃的手迹,只读了开头两句,已不禁生了赞叹之意,先道了声“好诗”,然后扬声念道:
    “叩问青云帝阙前,朝鸣九皋暮冲天。
    寒窗十载登龙虎,帘卷三千看神仙。”
    在场士子未必人人称道,但也有不少人附和称赞。
    就连赵崇明也拍手夸道:“龚兄当真是好才气。”
    魏谦不禁翻了个白眼。他自是听不出龚肃这诗是好是坏的,不过他龚肃这人分明就是来者不善,方才那一番话摆明就是来挤兑赵崇明的。只不过偏偏自家这小胖子不知好歹,居然还夸上了。
    此时的解炳光心头又是另一番光景。今年赴考的江西士子中,他原本更属意曾氏两兄弟,但不想着两人竟然都落了榜,幸好还有个王恭懋名列前三,好歹算是撑住江西的牌面。
    可如今王恭懋又当众出了丑,解炳光可不想自己弃了老脸,不惜将今科会元都得罪了,最后让龚肃这么一个浙江人给抢了风头去。
    解炳光很快有了计较,扬声说道:“好一个’寒窗十载登龙虎,帘卷三千看神仙’。今日难得群贤毕至,又见得如此好诗,老朽委实贪心,倒是生出了个不情之请来。”
    毕竟是自家主场,当然少不了有人响应:“司董客气了,但说无妨。”
    解炳光一手抚着白须,一手往栏外一指,道:“诸君试看。”
    众人循着方向放目望去,只见日已西斜,无数高矮绰绰的楼台沐浴在冬日的暮光中,而更远处则是连绵无尽的覆雪青山,与彤云暮天一并,彷如画屏。
    “老夫想请诸君,依‘楼’起韵,以这远山暮雪之景为题,各自赋诗一首,来日一并刻于这魁星楼顶楼楹上,供世人观瞻,如此不失为风流一场。不知诸君意下如何?”
    不得不说,解炳光这一手的确厉害。且不论在座的举子各个都是身负才学、心怀意气,光是这盛事留名的机会就在眼前,又有几个读书人能拒绝呢?
    眼看众人纷纷应和,魏谦一时间竟也寻不着什么由头否决这个提议。他如果现下开口替赵崇明拒绝的话,那可就真让小胖子成为京城笑柄了。
    而就在魏谦心念急思着要如何破局的时候,王恭懋已经率先落笔了。
    王恭懋刚刚在众人面前下出了丑,这下当然不会放过挽回面子的机会。而他也的确是有些捷才在身上的,第一个就落笔成诗,而后朝众人拱手,自得道:“在下先行献丑了。”
    解炳光很快就接到了手稿,看后眉头一皱。在解炳光看来,王恭懋这诗实在一般,而且未免也太一般了……

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