大康王朝皇帝赵振华微微颔首,表示认同,缓缓说道:“嗯,你这老家伙的颜面还是要顾及的。毕竟你也曾为我朝立下赫赫战功。至于你的孙女婿,朕自然信得过你的眼光。既然如此,那殿试便稍作延迟吧。”
    然而,此时宰相宋元任心中却暗自思忖道:“哼!岂能任由这老家伙随心所欲?整日倚老卖老,拿着过去的功绩说事,全然不将我这堂堂当朝宰相放在眼中。今日定要让你尝尝苦头!”想到此处,宋元任立刻拱手施礼,向皇上进言:
    “陛下,请万万不可听信此言啊!老臣认为,此事断不可如此草率处置。虽说那李奋或许有些许才情,但治理国家、处理政务绝非如舞文弄墨般轻松容易。如今应天府上报其失踪之事尚未查明真相,究竟是因其耽误时辰,还是饮酒过量导致误事呢?甚至有可能是故意藐视朝廷律法、亵渎圣上龙颜呐!”
    老臣认为必须剥夺其功名,并按大不敬之罪论处。要知道今天的殿试意义非凡,我大康王朝并非仅有此人可用。当前国家安定繁荣、百姓安居乐业,人才辈出。若因小事而损失大局,岂不令天下学子心寒?这位会元亦为读书人,行事却如此鲁莽,全然不顾朝廷威严。所以,革除其功名并永不再用方为上策。
    勇毅侯付铁锤怒喝道:“你这老家伙!本侯爷可不会纵容你胡言乱语!明明事情尚未查清,你竟敢提议皇上革去功名,分明居心叵测!本侯爷甚至可以断言,我孙女婿失踪一事与你脱不了干系,没准就是被你藏匿起来了!”
    宰相宋元任气愤地回应道:“你我皆为朝廷股肱之臣,岂能口出狂言、不知深浅?本官身为当朝宰相,岂容你这般污蔑!你竟敢说本官心怀恶意,简直是混淆是非、信口雌黄!有本事拿出证据再来辩驳!”
    勇毅侯付铁锤怒发冲冠,瞪大双眼,声色俱厉地道:“你这不知深浅的老家伙!若本侯手中握有确凿证据,今日便是你的死期!岂会在此与你白费唇舌!”
    大康王朝皇帝赵振华满脸倦容,眉头紧蹙,极不耐烦地呵斥道:“你们究竟在胡闹些什么!如此行径,哪里还有半点大臣的模样!你身为当朝宰相,位列群臣之首,胸襟竟如此狭窄!而你呢,一大把年纪了,脾气还是这般暴躁!看看这朝堂之上,可还有你站立之地!整日怼天怼地怼空气!”
    勇毅侯付铁锤赶忙跪地叩头,诚惶诚恐地说道:“陛下息怒,老臣知罪了,请陛下宽厚仁慈,饶恕老臣吧。老臣年事已高,头脑昏聩,一时冲动啊。实在是因为我们侯府仅有一孙女,疼爱有加,关心则乱啊!”
    宰相宋元任也慌忙跪下,低头认错道:“陛下,微臣亦深知罪孽深重,恳请陛下降罪惩处。微臣辜负了陛下的信任,陛下所言甚是,微臣定当铭记在心。”
    此时,东宫太子赵一天突然装出一副痛苦不堪的模样,手扶额头,虚弱无力地说道:“父皇,儿臣突感身体不适,头晕目眩,恳求父皇开恩。”
    大康王朝皇帝赵振华皱起眉头,语气有些不耐烦地说道:“此事稍后再议,别提了!”他转头看向太子,关切地问:“太子,你现在感觉如何?来人,立刻护送太子返回东宫,并安排御医前往诊治。朕随后便到。至于殿试之事,礼部需去向众学子解释清楚,不得引起任何骚乱。应天府也需积极协助,继续搜寻那名叫李奋之人。都散了吧!”
    眼见皇帝要离开朝堂,礼部四品给事中孟戴军心急如焚,扑通一声跪倒在地,高声喊道:“陛下,请留步!科举一事关乎国家命运、文化繁荣,万万不可轻率行事啊!众多学子满怀期待,渴望得到陛下的恩赐。恳请陛下审慎思考,切勿仓促定论而耽误国家前程啊!陛下,请三思!即便太子殿下身体抱恙需要回东宫调养,只需派遣御医精心照料即可。但在这关键时刻,决不能因一时慌乱而随意处置国家大事啊!”
    东宫太子赵一天此时满脸怒容,眼中闪烁着愤怒的火焰。他声音激昂地说道:“万千学子乃是国家未来之栋梁、社稷之希望,他们肩负着国家繁荣昌盛的重任!然而,你们却将本宫置于何地?难道本宫的身体健康就不重要了吗?”说到这里,赵一天情绪愈发激动,语气也越发严厉起来。
    一旁的孟大人听后,心中不禁一震,但仍坚定地回答道:“微臣一心为国,绝无私心杂念,请太子殿下明鉴!”
    赵一天看着眼前这位忠诚耿直的大臣,心中虽有不满,但想到他平日里的功绩和为人,还是决定不再追究此事。于是,他缓和了一下脸色,说道:“念在你忠心可嘉的份上,今日本宫便不再计较了。不过依本宫之见,以你敢于直言进谏的品性,实在不应留在礼部任职。你理应前往都察院,那里才是真正能够发挥你才能之地,相信唯有如此方能成就你一世英名!”
    宰相宋元任听到这话,脸色大变,连忙怒斥道:“孟戴军啊孟戴军,你怎能说出如此大逆不道之言?太子殿下身份尊贵无比,其安康关乎国家根本与未来,岂可相提并论!你快快住口吧!此刻立刻前往都察院报到,休要在此胡言乱语!我看你定是发疯失常了,竟敢当众顶撞太子殿下!莫非你已然忘却御前应有的礼数?此等行径分明就是对国之储君的大不敬!试问你心中还有丝毫君臣之道吗?那些圣贤书中的教诲你究竟学到何处去了?”
    大康王朝皇帝赵振华一脸严肃地说道:“孟戴军啊!太子可是朕的亲生骨肉呀!如今他龙体欠安,朕心急如焚、六神无主啊!不过呢,看在你一向忠心耿耿、为国为民的份儿上,今天这事就算了,朕也就不再责怪于你了。以后啊,还是留在礼部专心办公务吧,毕竟朕知道你还是有些才干的。但是,你可得给朕记清楚喽,绝对不能再有下一次!朕的耐性也是有限度的,如果有人胆敢冒犯朕的宝贝儿子,那朕绝对不会轻易饶恕他们!别忘了,太子不仅仅是朕的儿子,更是我们大康王朝未来的接班人呐!”
    听到这话,礼部四品给事中孟戴军吓得赶忙双膝跪地,叩头谢恩道:“太子殿下,请您原谅微臣的罪过吧!陛下,请您开恩饶恕微臣吧!微臣刚才一时糊涂,说了些不该说的话,请陛下和太子降罪责罚。微臣知罪了,哪怕微臣有天大的胆子,也万万不敢对太子殿下有所不敬啊!太子殿下身份尊贵无比,如同金贵之躯一般,请陛下一定要重重责罚微臣啊!”
    李奋悠悠转醒,意识仍有些模糊不清,但后脑勺传来的阵阵疼痛让他逐渐清醒过来。他艰难地睁开双眼,试图抬起手去触摸脑后,却惊觉自己的双臂竟已无法挪动分毫!这时他才发现,原来自己不知何时已被人五花大绑,困在此处。
    李奋定了定神,开始打量四周环境。只见周围堆满了柴火,显然这里是一间柴房。但此地究竟位于何处呢?看起来似乎并非地牢模样。他转动眼珠,向左右扫视一番,心中愈发疑惑不解。
    接着,李奋暗自运起内力检查自身状况,所幸除了刚醒来时的头痛外,并无其他明显伤势,身体亦无大碍,仿佛只是昏迷了一段时间罢了。
    突然间,一个念头闪过脑海:“不对啊,此刻理应天色大亮才对……莫非已是次日清晨?今日可是殿试之日啊!皇上会亲自召见应试者。”想到此处,李奋心急如焚——这场殿试关乎着他的仕途前程!
    “究竟是谁如此狠毒,与我有这般深仇大恨,竟将我囚禁于此破旧柴房中!”李奋眉头紧蹙,暗自思忖道,同时又不禁担忧起秦思思来,“也不知她现在焦急成什么样子了……”
    既然自己没有受到什么伤。那就不要让李奋待在这里,心中暗自思忖,如果有人像这样对待自己,那他一定会毫不留情地反击回去。只不过此刻他并不知晓此处究竟是谁家府邸。事已至此,也就怪不得他手段狠辣了些。
    突然间,只听得“嘣”的一声巨响传来。原来是李奋运转体内真气,崩断了捆绑在身上的绳索。他缓缓抬起双手,低头看了一眼手腕处那道鲜红的印记。与此同时,门外负责看守的护卫们也听到了屋内传出的动静,惊慌失措地推开门冲了进来。
    其中一名护卫叫嚣道:“真没想到啊,你这个穷酸秀才竟然还颇有些能耐!可惜啊,你惹到了不该惹的人物,就只能自认倒霉咯!如今你已然苏醒过来,但这对你而言可并非幸事。肖公子可是下了命令的,等你醒来后便要将你的双腿打断呢!”
    闻听此言,李奋不禁哈哈大笑起来,嘲讽道:“肖公子?难不成就是那个肖正远吗?想不到此人度量如此之小,为了一些陈芝麻烂谷子的往事纠缠不休。这么多年过去了,还是不肯善罢甘休,一次次地寻仇报复。莫非当我李奋是任人揉捏的软柿子不成?你们这群不入流的小喽啰有何颜面嚣张跋扈?不过是一帮仗势欺人的走狗罢了,竟还妄图打断我的双腿?”
    门外的两人二话不说,如饿虎般径直朝雷奋猛扑过来。只见李奋身形一闪,轻松避开这凌厉一击,并以迅雷不及掩耳之势从二人中间侧身穿过。与此同时,他暗中运劲,使出三成内力猛地向后一挥,只听“砰”的一声闷响,那两名偷袭者便如同断了线的风筝一般倒飞出去。
    紧接着,李奋一个箭步上前,双脚稳稳地踏在他们的双腿之上,眼神冷漠地说道:“就凭尔等区区两个不入流的货色,竟妄图打断本少的双腿,真是不知天高地厚!既然你们甘愿充当肖正远的帮凶和走狗,那就必须为此付出惨痛的代价!今日乃本公子入宫殿试之日,你们竟敢在此放肆撒野,实乃罪不可赦、死有余辜!”
    此刻,倒在地上的那两人早已蜷缩成一团,痛苦不堪地呻吟着。他们一边苦苦求饶,一边声泪俱下地喊道:“大爷饶命啊!好汉高抬贵手,放过小的这条贱命吧!我们再也不敢造次了!小人不过是听命于人,迫不得已才这么做的,请大爷您开开恩,饶过我们吧!小的保证以后绝不再犯,一定会对大爷感恩戴德、唯命是从!都怪我们有眼不识泰山,冒犯了大爷您,请大爷大人大量,高抬贵手放我们一马吧!”
    李奋嘴角微微上扬,带着一丝不屑说道:“放心吧,本公子自然不会轻易取你们这些小喽啰的性命。毕竟,我还没疯狂到那种杀人如麻的程度。现在,你们立刻给我趴在地上!然后滚去找你们那些所谓的狐朋狗友们,告诉他们,本公子正在前院客厅恭候大驾。若是他们不敢来,那可真是连狗娘养的都不如!哼,到时候大爷我会亲自一个个找上门去,跟他们好好算算账!希望他们别让我等得太久,否则后果自负!”
    话音刚落,李奋便头也不回地转身离去,步伐坚定而从容,仿佛根本没有把眼前这一群人放在眼里。他一路毫无顾忌地向前厅走去,途中遇到不少下人和丫鬟,每一个都被他狠狠地恐吓与敲打一番。就这样,李奋大摇大摆地走进客厅,一屁股坐在主位上,那副模样比这家真正的主人还要自在许多。
    没过多久,客厅里便陆陆续续围拢了三十多人。这些人中既有肖正远的得力打手,也有他平素里四处结交的那帮狐朋狗友——京城里的地痞流氓。只见这三十多个凶神恶煞般的家伙将李奋团团围住,一个个摩拳擦掌,嘴里还不停地发出疯狂的叫嚣声。
    只听其中一人说道:“嘿!小子,别以为自己有点拳脚功夫就嚣张跋扈、目中无人了。咱们这群兄弟哪个不会点儿武艺啊?今儿个就让你见识见识马王爷到底有几只眼!来来来,兄弟们,一块儿给这不知天高地厚的穷酸秀才点儿颜色瞧瞧!”
    另一人也随声附和道:“就是就是!这小子简直不知深浅。今日若不好好教训他一番,日后咱们在这京城里还如何立足?还有谁会将咱们兄弟放在眼中?肖公子待我们可是情深义重,如今正好新仇旧恨一起算!”
    李奋闻言,猛地放声大笑起来,声音震耳欲聋:“哈哈哈哈哈……好!非常好!正合我意!不过嘛,也犯不着劳动你们这三十几号人一同上阵,省得传扬出去,倒显得我以多欺少。你们这些小喽啰,在我眼中根本不值一提!实话告诉你们,老子手上的功夫可不止一星半点,但愿你们别瞎了眼。今日我便权当替天行道、为民除害了!”
    这时,另一个人紧跟着附和道:“嘿!你这臭小子未免也太嚣张了吧。咱们可都是京城里响当当的人物,谁不知道咱哥们几个的名号啊!就凭你那几下子,还真以为能奈何得了我们不成?告诉你,我们这边可是有足足三十几号人呢!难不成你小子还长出了三头六臂来?我看呐,你就是太高估自己咯!”
    李奋怒目圆睁,义正言辞地回应道:“你们这群无赖今日竟然害得本公子错失殿试良机!想我苦读诗书整整十年光阴,历经无数磨难才得以金榜题名。眼看着就要实现平生抱负,却被尔等所阻!你们可知此举对我意味着什么?哼!今日之事断不能轻易罢休,休怪本公子手下无情!既然如此,你们索性全都一拥而上吧,也省得白白消磨我的耐性!”
    三十多个身影如饿虎扑食般朝李奋猛扑过来,口中还不断发出怒吼声。面对这样的阵势,李奋却毫无惧色,他眼神坚定,双腿猛然发力,双脚一蹬,身形如同离弦之箭一般腾空而起,直直地冲向屋顶。
    只听得“哐哐”两声巨响,屋顶被撞出一个大洞,无数砖瓦木石纷纷坠落,犹如雨点般砸向下方的人群。客厅里的三十多人顿时惊慌失措,尖叫声、哭喊声和咒骂声响成一片,场面混乱至极。
    紧接着,李奋再次挥动双掌,朝着房顶狠狠拍出。刹那间,掌风呼啸而过,整个房顶承受不住这股强大的力量,轰然倒塌。巨大的响声震耳欲聋,不仅惊动了肖正远府邸中的每一个人,甚至连附近街道上巡逻的捕快们也都被吸引了过来。
    这些捕快原本是应天府派遣出来搜寻李奋下落的,此刻看到肖府这边闹出如此大的动静,不禁心生疑惑。究竟是发生了什么事情,竟然会引起这般轩然大波?若是此事传进皇宫,恐怕难以收场。想到这里,他们不敢有丝毫耽搁,急忙赶往事发地点。
    与此同时,已经有人提前前往应天府告知府尹司马翎相关情况。司马翎得知消息后,心中也是一惊,立刻带人前往肖府查看情形。

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