“关娘子不知,瑶瑶出生时,受了大罪,又从娘胎里带着病出来。”周琴瑟叹气,“这都怪我,怀胎时受了惊吓,这才苦了瑶瑶。”
    “受惊吓?”关婮好奇,“我虽嫁进来不久,但听他们说,二叔与二婶极其恩爱,像对神仙眷侣,怎就受了惊吓?”
    周琴瑟抿嘴微笑:“这话不假。”
    “那瑶瑶为什么会受惊吓?”
    “因为大娘。”周琴瑟再次叹气,“我相公的生母是瑶瑶爷爷的外室,两人私下来往,多年来不曾让家人知晓。原本打算瞒一辈子的,谁能想到忽然病死了,我相公那时年幼,瑶瑶爷爷便将他带回万家。后知后觉的大娘恨之入骨,便日夜打骂。后来,我们成婚后,相公才结束这种苦难,可没想到瑶瑶又……”
    说着,又哽咽起来。
    关婮听了,不知说什么,只好轻抚瑶瑶背后,无声安慰。
    “我刚才跟你说的,你可千万别告诉旁人。”周琴瑟忽然小声叮嘱,“我见你是个实心眼的,这才向你倾诉苦楚。”
    “我明白。”关婮颔首。
    周琴瑟顿足,转身,忽转变脸,怒道:“好了,关娘子,你不要再说了。我知道,你无论说什么都是为了你那继子。哼!”
    说完,气愤地走了。
    说得关婮满脸茫然,轻抚瑶瑶的手,还悬在半空。一时没反应过来,当真接不住周琴瑟的招。
    愣了好大会,才回过神。
    跟在树后偷看的老妈子,立即小跑着,将眼见的画面,如实陈述给刁当当听。
    “周娘子甩了一个好大的脸色给关娘子,我瞧,关娘子往后再也不会帮着她们一家三口说话了。”
    “活该。”刁当当冷笑,关婮性子冲动,且喜欢当众顶撞她,包括当众责骂自己的宝贝孙子,不如姚淑女得人喜欢。
    略思量了会,她命丫鬟叫关婮过来。
    “母亲,”关婮知道这时候喊她来,必然是要给下马威的,于是主动承认错误,这是姚淑女给她出的主意,“儿媳当众顶撞您,实在不孝,望您不要再生气了。”
    刁当当故意不说话,端着茶杯,小抿一口。
    “还有彤儿,我……我担心他长大以后,性子不好,所以想趁年纪小,多加管束。母亲,我这一切都是为了彤儿,为了老爷和万家。”
    刁当当这才放下茶杯,略微笑笑:“你的苦心,我怎能不知呢。只不过,彤儿他如今还不愿认你们,我也为难呐。”
    这话几个意思?关婮不明白:“那母亲……”
    “听说刚才周琴瑟骂你了?”刁当当问。
    消息如此灵通?莫不是有人跟踪吧。关婮心有怀疑:“是啊,骂了。不过二婶正在气头上,不碍事的。”
    “你能这样想,也好。”刁当当笑了笑,伸手拉关婮,情真意切地道,“我见你如此识大体,想让你管理家中一些琐事,你可愿意?”
    本以为会被指责,没想到竟要升官。关婮茫然,只能赶鸭子上架,笑着点头:“母亲尽管吩咐就是,只要是儿媳能做、会做的,儿媳二话不说。”
    “厨房缺个管事的,平日邵刚不忙时便过去看看,但总力不从心。我又不放心旁人,姚娘子我瞧着有些懒,所以只能找你。要不是今天见你处事公道,我还看不出你的品行呢。”
    “母亲说的都好。”关婮被灌了迷魂汤,笑着一饮而下,还挺好喝的,“儿媳就喜欢干活。那儿媳现在就去?”
    “嗯,快去吧。”刁当当笑眯眯的。
    关婮喜欢劳动,喜欢厨房,喜欢美食。傍晚前走进厨房,笑着和大家问好。
    然而,厨房里的老妈子们忙着干活,没人热情搭理她,大家只抬眼看了看,象征性地问好后,便继续做自己的事情了。
    被冷落,关婮满脸无所谓,走向案板前,准备切菜。
    王妈妈立刻走过来,笑道:“关娘子哪能做这事。”
    关婮笑笑,微微点头,又转身摘菜,拿起一把芹菜,掐掉两片叶子,又被李妈妈一把抢了去。
    “关娘子,这是我的活,还是我来吧。”
    “好。”关婮笑笑,“我去烧火。”
    哪知道锅底下早就坐着一人,笑着伸出头道:“这也有人呢,关娘子。”说完,又神秘地朝关婮招招手。
    关婮会意,附耳过去。
    “你是主子,只要看着,不需要干活。”
    “那不行。”关婮横摇头,见灶前没人,灶台上摆着正要下锅的菜,她忙跨过去,刺啦啦地炒菜。
    可算抢到了活。
    晚餐准备妥当,分成两份,多的那份送去刁当当院里,少的那份送去万荇之院里,一直以来都是这样。
    除了分量少些,菜品并没有差别。老妈子们陆续忙着送晚餐到各院里,关婮便在厨房收拾。
    “关娘子,你为什么被打发来厨房?”烧火小厮笑道,“厨房可不是好地方,你没见那几个妈妈都不理人吗。”
    “我是来干活的,不需要她们理。”关婮一边刷锅,一边笑着问,“你一直都是烧火的吗?”
    “是呀。”
    “几岁了。”
    “十四。”
    “叫什么名字?”
    “汪默。”
    “我好像没听过你的名字。”
    “你是贵人,哪听过我的名字。”
    关婮笑笑,没说心里话。
    汪默伸头朝门口望了望,见门口没有第三人,慌忙凑到关婮身旁,低语:“二老爷那边的伙食,其实不好。老夫人克扣他们,还不许我们说。”
    “不能吧。”关婮分明记得今晚的菜式相同。
    “老夫人想把二老爷一家三口赶出去,还想下毒害他们呢。”
    关婮听了,瞠目结舌。
    第十八章 温泉恩爱
    汪默的话,关婮听进心里。往后一日三餐,她格外留心,凡是万荇之院里的饭菜,必经她检验,才能送去。
    如此反复几日,两房暂停休战。
    万荇之夫妇感激关婮,但碍于大房众人,只敢私下对她感恩戴德。尤其是知恩图报的周琴瑟,还偷偷送了双亲手做的鞋子给关婮。
    青蓝色金边翘头履,关婮欢喜得很。
    “我如今可算知道,你为什么愿意帮忙了。”姚淑女见关婮收到周琴瑟偷偷送的鞋子,有些羡慕,噘嘴说话,酸溜溜的。
    关婮抿嘴笑,歪着脑袋看她:“瞧你那酸样。我说的,对吧?周娘子是极好的人,与她交好,不会错。”
    “我当然知道。”姚淑女嘟囔着嘴道,“但有老夫人那样的坐镇,不可过分鲁莽。不过现在这样也好,我明面上巴结老夫人,你偷偷帮着这些可怜人。我们合作,必然双赢。”
    说话时,她起身靠近关婮,盯着关婮手中的新鞋子,趁其不备,猛地一下夺过去,迅速跑开。
    “既然我们姐妹情深,两不相疑,这鞋子就轮流穿吧。我喜欢新鞋子,又比你大一岁,自然我先穿。”
    关婮站起来便追上去抢:“新鞋子我都舍不得穿,你怎能抢了过去。鞋子如此好看,不能给你。我很久没穿新鞋了。”
    “我也很久没穿新鞋!”姚淑女一屁股坐下,脱了旧鞋,穿新鞋。
    关婮一把夺走,笑道:“新婚那日,你不是才穿过嘛。”
    “我不喜欢那双。”姚淑女撒娇。
    关婮道:“明天我能一个人出门采买干货,到时候给你买一双,可好?”
    “你有钱吗?”姚淑女质疑。
    关婮点头:“有。”
    “当然有。”姚淑女讥笑,“房中能变卖的花瓶瓷器,都被你卖完了,若说你没钱,我自然不信。”
    “我不就卖了两个花瓶吗?”关婮回怼。
    “就卖了两个!若是被老夫人知道,别说两个,就是半个,你也大祸临头了。关娘子,你好大的胆子。”
    关婮本以为无法反驳,忽瞥见书案上层那个琉璃盏不见了,便知被姚淑女拿出去偷偷卖了。
    “琉璃盏呢?还好意思说我。”
    “我……我,不就卖了一个嘛。可你卖了两个。”
    “你前几天去了原先那间房,肯定偷东西了。”关婮笑道,“你说害怕进去,可晚上还敢去,肯定是偷东西。你也不怕老爷魂魄出来,吓死你。还说你胆小,我看,但凡涉及钱财事,你就会胆大包天。嫁过来才几天,就和邵刚好上了,可见……”
    “关婮,我只是说想穿你的鞋子,你就翻出这么多我的不是。”姚淑女义愤填膺地打断,“亏我还当你是最亲密的人。”
    她生气,关婮反而捧腹大笑:“我可算知道你的软肋。好了啦,你对我好,我心里都清楚,在万家,我也只当你是最亲密的人。”
    “那我先穿新鞋子。”姚淑女偏要。
    关婮将鞋子藏身后:“明天去集市上给你买。”
    “好吧。”
    次日朝食后,关婮怀揣墓中梨,独自前往集市采买干货。采买前,先走进一家附近的医馆,亮出干枯的墓中梨。
    “娘子,并非老朽诓你,这的确是灵芝,但不是血林芝。”医馆掌柜盯着墓中梨看了许久,“若你肯卖,就给你一千两吧。”
    一月前才卖八两,这回直接涨到一千两,关婮觉得价格肯定不菲,定能卖的更高,所以不卖。
    “诶,娘子,你不需要再考虑一下吗?”见关婮走出门,掌柜追上来喊了几声,忽又自言自语,“看来长蛇山掘墓之事,必定与此女有关。小二,你去跟着她,看她是谁家的,不要声张,回来告诉我就行。”
    店小二应声跟上去。
    不知情的关婮依然往前走,本准备寻找下一家医馆,忽看见门前摆着一双双精美女鞋的铺子,便准备进去为淑女挑选。
    哪知,刚转身,竟看见何之州从铺子里走出来,手中提着包裹,像是女鞋,不知送给谁的。
    关婮难过,转身避开。见他并未走向万家,忙疾步跟上,尾随其后。路越走越偏,越过小树林,一片金灿灿的原野,西北有座小山村,山村背后是山丘,远远望去,山上似乎有股淡淡的仙气。
    田野一望无际,饱满的稻穗低着头,一簇簇地围着羊肠小道。
    何之州迈步走在小道上,只顾着赶路,似乎不知黄雀在后。
    关婮偷笑,见他走得急,心中又不爽,不知如此着急来这里,所为何事?还提着女鞋探望。
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