仲夏夜晚，月朗星稀。晚来风静，人声幽微。
两架马车先后在司马府门前停下。
因为老司马项兖的大丧，整个司马府现在仍处在一片哀伤的气氛之中。
院子里仍旧搭着灵堂，项安端正地跪在堂前，为老大夫项兖守着灵。
端木易随着芈平到此，还未走进院内，芈平借着醉意，便开始嚎啕大哭起来。
端木易担心他意识不清，难免磕碰，便赶忙上前扶住他。
院内守灵的项安这时也匆匆来到院门前。估计也是听到了芈平的哭声，不知发生了何事，才出来察看。
谁知，芈平一见到项安，反而哭声更加悲痛。他走上前去，一把拉住项安，歇斯底里地说道：“堂叔……项祖父怎么就这么走了！……堂叔……你和我……从此都没有家人了……”
芈平稀里糊涂地高声哭喊着，项安则在一边安慰着他。只有端木易，听着芈平的话，越发地糊涂起来。
芈平管项安叫堂叔？可无论从哪个角度来论，这两个人都不应该是这种关系。
正奇怪间，项安已经扶着芈平，把他迎入了府中。
端木易跟着两人穿府过院，进入正堂。
入了正堂，三人安座下来。芈平在项安的安抚渐渐平静下来。醉意更浓的他，竟直接倒在堂中昏昏睡去。
项安怕芈平这般会着了风寒，便遣了几个下人就地布置了卧榻，好让芈平在堂中安睡。
直到一切安置好，项安才又重新回到位置上席地坐下。
这时，端木易终于忍不住提出了心中的疑惑：“刚才芈平管你叫……堂叔？”
项安本正用衣袖擦拭着额上的汗水，听到端木易的问题，手上的动作逐渐停下，轻声应道：“这件事说起来牵扯得就多了。先生知道，项老大人是我的养父。但先生只怕不知道我的生父是谁……”
尽管项安面带微笑，却仍是难掩他双眸中的黯然。想比芈平，项安确实沉稳也内敛得多。
“恕在下孤陋寡闻……”端木易答道。
“啊，这个怨不得先生。是我一直没和先生提起过。”项安低声说道，“我生父也是曾经的楚国公子，一生于异国他乡流离，晚年才得意回到故土。”
“芈离？”端木易脑海中立刻浮现起那个楚国小公子来。
“先生果然是他们的故交……”项安依旧苦涩地笑着。他双眼投向远方，似乎在回忆着什么。
对于端木易能说出自己生父名讳这件事情，项安似乎并不意外。
端木易好奇地问道：“这到底是怎么一回事？”
项安收回目光，慢慢解释道：“我本是父亲的遗腹子。那年父亲在异国屡遭迫害，后来又误饮毒酒。无奈之下，他才踏上了回国的路。只是这一路艰险，虽然有义父的舍命相护，待回到楚国之后，却仍旧已是家破人亡。先父那时已经出生了的孩子都死在了路上，还有那几个姨娘也都不行罹难。我母亲是唯一一个活下来的家眷。那时，她已有了三个月的身孕，腹中的孩子，就是我。”
“后来呢，怎么你又成了项家的孩子？”端木易追问道。
项安继续讲道：“家父回到楚国后，便毒性爆发，奄奄一息。后来倒是公子通，也就是如今的君上，收留了我们一家。那时义父为报答他的恩情，替他发动了宫变，助他登上了君位。也正因如此，我们才重新得以在楚国光明正大地落下脚来。”
这时，端木易点头应道：“此事我也知道，芈平便是那时被我带走的。可我记得当时项大人对我说过，他之所以襄助公子通，原因并没有那么简单。”
对于端木易的说法，项安没有予以否认，而是平静地说道：“这之间的原因，待我把一切说完，先生自然会懂的……”
“在下洗耳恭听。”端木易道。
接着，项安继续解释道：“君上临位不久，先父便去了。只留下母亲和尚在腹中的我。父亲临去世之前，留下遗愿，让我出生之后，认项大人为义父，亦入项家宗室，不再以熊姓芈氏自居。”
“这又是所为何故？”端木易不解道。
项安回忆着往事，面色凝重：“父亲有两重意思。一来，我入项家之门后，便算是与王公贵族彻底划清了界限。我对君位没有威胁，楚公便也不会再为难我。二来，义父为了守护父亲，几十年来始终未曾婚配，更没有后嗣传承。因此，把我交给义父。也是为了成全他的后继有人。”
“那你父亲这里不就相当于无子了吗？”端木易不懂芈离的做法。因为他想不明白，得是什么样的感情，才能让他做出这样的事情来。
但听项安答道：“我最初懂事之时，得知了自己的身世，开始也与先生是同样的想法，认为太过不妥。毕竟存后一事，太过重要。哪有什么感情，足以让一人放弃自己的后人，来成全另一人。可后来，我渐渐明白了。对于义父来说，无论先父怎么去补偿他，都不为过……”
这个答案，让端木易对芈离和项兖之间的关系更加好奇起来。
想起曾经问起两人之间的事来，两人总是三缄其口，端木易便向项安打听起来：“我以前听公子离提起过项大人与他之间的渊源，但始终没有解释清楚。不知到底是怎么回事？”
项安沉默了片刻，终于开口说道：“义父他……不是楚人……”
端木易虽然有些意外，但却并不惊讶。因为楚人并不排外，虽然外来之人不能位极人臣，但想在楚国生活下去，却也并不困难。
谁知，项安紧接着又说道：“确切的说，他不是楚地华人，而是南荆蛮族。”
“他是蛮人？！”
这下，端木易倒是大吃一惊。荆楚多蛮夷，南蛮子虽然生活在楚地，却一向于楚人互不干涉，更加不会甘心平白无故地在楚人手下为奴。
只听项安缓缓解释道：“嗯……楚国虽据有南荒广阔之地，国中却诸族杂居。这些南蛮子虽未蒙开化，但素来好勇斗狠，因此管理起来并不那么容易。先前的历代楚公都以怀柔之策安抚之，可即便如此，南蛮依旧屡屡生事。因此，自大楚若敖始，至霄敖、蚡冒，再到如今的楚王，都不断地开辟山林，教化诸民，对于生事的南蛮部族，则剿而灭之。若敖十七年，西南诸蛮作乱，大楚往而征之。那一年，先父公子离未满十岁，却也跟着一同前去平乱。”
说到这里，项安顿了顿，脸上多了几分垂怜之色，想必是那场战事异常悲壮。即便只是听前人诉说，也已足够让他心中不忍。
果然，项安继续讲起了那场战争来：“两军战得极为惨烈，江水被尸骨截断，青山被鲜血染红，叛乱的南蛮部族几乎被灭族。只有一个少年留了下来，那便是义父。”
“照你这么说，项大人的族人都死于楚人手里。他又怎么会甘心在楚国寄人篱下？”端木易诧异道。
项安摇摇头，回答道：“说来也是机缘巧合。义父并非叛乱的部族之人，他的族人也死在那个部族手里。楚人这么一来，反倒是替义父报了仇。楚军在屠杀叛军部落的时候，也将义父当做了敌人，本来就要将其斩杀，是先父出面救了他。”
“原来如此……怪不得当年我问起项大人的此事时，他会闭口不言。灭族之祸，独活之苦，只有经历的人才会懂……”说着，端木易想起了自己的经历。不由得心中生起同病相怜之感。
见端木易忽然脸色变得悲戚，项安以为他也只是感慨于项兖的苦难，便也双眉颦蹙，接着说道：“嗯。先父得知义父的凄惨身世以后，也对他颇为照顾。也正因如此，义父便对先父更加的忠心耿耿、肝脑涂地。”
听罢项安的话，端木易不由得感慨道：“为人主者，心怀宽仁，为人仆者，忠肝义胆。这样的主仆关系，当真羡煞旁人。后来呢？”
“后来的事情，就和先生有关了……”项安说着，把目光再次投向端木易身上。
“和我有关？”端木易一脸茫然。
“先生刺杀了当时的楚公，公子坎继位，先父被迫远走他乡。”项安平淡地解释道。
这时，端木易才明白项安说得是何事，赶忙面有愧色地说道：“啊，此事当真是惭愧……”
但见项安依然神色平淡，说道：“也怪不得先生。这条路本就充满着淋漓的鲜血，欲行其道者，也该早已学会直面惨淡的人生。只是，义父他……”
“项大人怎么了？”端木易追问道。
项安目光中再次浮现出感伤之色，说道：“义父那时已经娶有妻室，而那夜，义母正是临盆之时。义父为了保护先父，撇下了他们。”
“没想到我那时走错的一步，竟害了这么多人。项大人居然也从未因为此事对我有过怨恨……”
得知自己无意间竟害得项兖家破人亡，妻离子散，端木易更加自责起来。
项安在一旁说道：“义父为人虽然粗糙，但却明辨是非。他不怪你，是因为他知道你也是受了别人的蒙蔽，并非有意为之。不过此后，义父心中便始终有着一个解不开的结，在那之后，他便再也不论婚配之事。”
“项老大人果然是有情有义的真男儿。”端木易不由得更加钦佩起项兖的为人。
接着，项安又说道：“但事情却也并未结束。后来义父护送先父归国，义父之所以会义无反顾地助公子通夺位。便是因为这件事——义父的孩子并未遇难，而是被公子通救了下来。”
听项安说到此处，端木易已然猜到了结局。从未进过父爱的父亲，一般不会被孩子承认。于是，他说道：“父子重逢，但结果只怕没有那么好吧。”
果然，项安点头应道：“如先生所料，那个孩子并不愿意接受义父。义父对他心中有愧，倒也不曾逼迫于他，就托人辗转地多给了他一些照顾。只是，此事让义父心中的郁结更加深了些。”
“所以，让你入项家，也是为了解开项老大人的心结。”端木易顿时明白了芈离的用意。
螟蛉有子，蜾赢负之。
虽然是螟蛉之子，项安却承载着项兖对芈离的忠心和芈离对项兖的垂爱。
从某种角度来说，这一对主仆，早已超越了主仆。甚至可以说，两人已经成为了知己，成为了远超骨肉手足的异性兄弟。
院子里的夜风里，阵阵蝉鸣声渐起。
斯人已去，生者长哀。
端木易和项安同时陷入了沉默。
此时无声胜有声。这个时候，沉默好过一切的言语。
因为缅怀，往往无声。
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端木易随着芈平到此，还未走进院内，芈平借着醉意，便开始嚎啕大哭起来。
端木易担心他意识不清，难免磕碰，便赶忙上前扶住他。
院内守灵的项安这时也匆匆来到院门前。估计也是听到了芈平的哭声，不知发生了何事，才出来察看。
谁知，芈平一见到项安，反而哭声更加悲痛。他走上前去，一把拉住项安，歇斯底里地说道：“堂叔……项祖父怎么就这么走了！……堂叔……你和我……从此都没有家人了……”
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“芈离？”端木易脑海中立刻浮现起那个楚国小公子来。
“先生果然是他们的故交……”项安依旧苦涩地笑着。他双眼投向远方，似乎在回忆着什么。
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项安沉默了片刻，终于开口说道：“义父他……不是楚人……”
端木易虽然有些意外，但却并不惊讶。因为楚人并不排外，虽然外来之人不能位极人臣，但想在楚国生活下去，却也并不困难。
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项安摇摇头，回答道：“说来也是机缘巧合。义父并非叛乱的部族之人，他的族人也死在那个部族手里。楚人这么一来，反倒是替义父报了仇。楚军在屠杀叛军部落的时候，也将义父当做了敌人，本来就要将其斩杀，是先父出面救了他。”
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见端木易忽然脸色变得悲戚，项安以为他也只是感慨于项兖的苦难，便也双眉颦蹙，接着说道：“嗯。先父得知义父的凄惨身世以后，也对他颇为照顾。也正因如此，义父便对先父更加的忠心耿耿、肝脑涂地。”
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项安目光中再次浮现出感伤之色，说道：“义父那时已经娶有妻室，而那夜，义母正是临盆之时。义父为了保护先父，撇下了他们。”
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得知自己无意间竟害得项兖家破人亡，妻离子散，端木易更加自责起来。
项安在一旁说道：“义父为人虽然粗糙，但却明辨是非。他不怪你，是因为他知道你也是受了别人的蒙蔽，并非有意为之。不过此后，义父心中便始终有着一个解不开的结，在那之后，他便再也不论婚配之事。”
“项老大人果然是有情有义的真男儿。”端木易不由得更加钦佩起项兖的为人。
接着，项安又说道：“但事情却也并未结束。后来义父护送先父归国，义父之所以会义无反顾地助公子通夺位。便是因为这件事——义父的孩子并未遇难，而是被公子通救了下来。”
听项安说到此处，端木易已然猜到了结局。从未进过父爱的父亲，一般不会被孩子承认。于是，他说道：“父子重逢，但结果只怕没有那么好吧。”
果然，项安点头应道：“如先生所料，那个孩子并不愿意接受义父。义父对他心中有愧，倒也不曾逼迫于他，就托人辗转地多给了他一些照顾。只是，此事让义父心中的郁结更加深了些。”
“所以，让你入项家，也是为了解开项老大人的心结。”端木易顿时明白了芈离的用意。
螟蛉有子，蜾赢负之。
虽然是螟蛉之子，项安却承载着项兖对芈离的忠心和芈离对项兖的垂爱。
从某种角度来说，这一对主仆，早已超越了主仆。甚至可以说，两人已经成为了知己，成为了远超骨肉手足的异性兄弟。
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