春去秋来,几回寒暑。又是一年八月,南归的雁群不住地渐飞渐远,直至消失在天际。
    这一年,距离郑蔡伐楚失利已返已又过了三年。
    三年里,天下变化,诸侯之间也有了新的消长。
    齐鲁联姻、晋国内乱、周秦联合,各个国家想尽一切办法增加着自己的威势、提高着自己地位。
    但在中原诸侯的之中,郑国已然占据着霸主的地位。
    原本就已经面和心离的周郑两国,因为郑伯姬寤生这些年越发地不尊天子,关系也变得愈加焦灼。
    终于,这个秋天,天子再也忍受不住郑伯的狂妄,对这个不臣之臣,动了杀心。
    先是在朝堂之上,夺去了郑伯官位,紧接着,便号令诸侯,六师移之。
    伐郑的军队以天子之师为中军,西虢公率军,同时携领蔡、卫两国军队为右军,周公黒肩为左军将领,统率陈国军队。
    周天子明令伐郑,自然是依礼而战。
    先以战书传于郑,与郑伯相约战于繻葛,时间定在八月二十。
    大战之前,两军各自做着准备。
    郑国这边,兵多将广,自是不足为惧。
    但郑伯依旧为迎接这场决战,召开了殿前会议。
    郑都宫城,正殿。
    郑伯姬寤生与一班文臣武将,商议着这次与周交战的计划。
    “八月二十,战于繻葛,各位有何看法?”
    “依末将来看,天子之师虽然联合众多诸侯,却依旧远远不足以与我郑军一战。咱们不必畏惧于他。”祝聃身为武将,自然更加强势一些。
    听罢祝聃的话,姬寤生没有接茬,显然是还想听听其他臣子的说法。
    这时,世子忽说道:“儿臣还是认为须得慎重用兵。我大郑虽然兵强马壮,却也并非无敌之师。前几年在楚国就栽了跟头,好在楚为蛮荒之地,我大郑倒也不在乎。可这次与天子交战,事关我郑国声威。若不慎落败,我郑国这些年在诸侯间建立的威望就要前功尽弃。”
    “嗯......”郑伯点头应了一声,却仍是没有明确地表示赞同或是反对。
    不过,郑伯虽然没什么反应,但下面的群臣却难以保持冷静。
    因为世子忽的话实在太有针对性了。
    谁都知道,三年前伐楚之战的主将是公子突。而公子突这些年风头渐盛,早已到了能和世子忽比肩的地步。
    世子这般提及那场失利的战役,很明显就是在提醒着郑伯公子突的错误。
    因为那次失败之后,公子突并没有得到应有的惩罚。而这也让世子忽耿耿于怀。
    这其中的缘故,公子突自然明白,郑伯和高渠弥也明白,可其他人不明白。
    剩下的那些人里,只有祭足隐隐约约猜到了些眉目。可因为拿不出证据来,也说服不了冲动的世子忽。
    正因为这个缘故,当世子忽借题发挥,暗指公子突之过时,群臣才会感到好奇和忐忑。
    只是郑伯的沉默反倒让这件事变得更加扑朔迷离。
    对于世子忽的说法,他没有否定,证明他也承认公子突的失利。
    但同时,对公子突曾经的失败他也未加批评。这证明他仍然在护着公子突。
    可是因为什么呢?这样岂不是对世子忽太过不公平?
    没有得到想要的回应,世子忽自然是满心愤懑。
    谁知这时,公子突却出列对郑伯说道:“公父。儿臣以为,郑国与天子相争,最重要的问题并不在于能否取得胜利。而在于如何让咱们变得更加占理。天子之师虽强,但想赢我们,也几乎是不可能的。只是这次,天子以讨伐不臣为名,攻伐郑国。我们要是输了,便会从此威风扫地,若是赢了,便更加坐实了不臣的罪名。两个结果都是我们不想要的。因此,我们才需要商量出一个更加稳妥的对策。”
    一番侃侃而谈后,公子突退回到群臣的队伍里。
    而郑伯姬寤生,此时也终于有了反应。
    “你所说的确实有些道理。”说到这儿时,姬寤生看向公子突,眼神中充满着深长的意味。
    这便让一旁的世子更加不服气了,当即开口反驳道:“公父,二弟那些想法确实没错。只是这般想着容易,可又当怎么做呢?二弟,你该不会是想说,你还没有计划,需要再做打算吧?”
    面对世子的挑衅,公子突不屑地笑了笑,说道:“兄长这话就有些刺耳了。公父把我们召到此间来,便是为了让大家群策群力,商量出一条绝佳的对策来。怎么世子殿下好像并不想与我们一起?难道是世子殿下早已有所对策。所以才对我们这些人不屑一顾。”
    话音落下,世子忽更加得憎恶起得意的公子突来。
    而两人间这种紧张的关系也让在场的众臣忐忑不已。
    只有郑伯依旧云淡风轻。
    对于这两个孩子,姬寤生反倒乐得看他们两人相互补充,相互制约。
    只是此时场面已然混乱起来,他不得不出面调停。
    “好了。你们俩别再争了。”
    郑伯一开口,便有一股让人难以抵抗的霸气。
    这下子,不仅世子忽和公子突两人不再争辩,甚至连剩下的群臣们也瑟瑟发抖,不敢说话。
    “你们二人这般争来争去,说到底又有多少东西是自己想出来的。既然你们二人都有各自的想法,那就按你们自己说得,好好回去想明白了,再来告诉寡人吧。今日便不再说此事了。”郑伯说完,又把目光转向了剩下的众人,威严地说道:“今日便到此罢。各自退下。散了吧!”
    ……
    自朝堂回到府邸,公子突仍是先行去寻找无名。
    来到无名所在的房间外,正要拍打房门。公子突却发现无名的房门并未紧闭,只是虚掩着。
    这太过反常,公子突顿时感到一阵寒意。
    他慌忙推门进去,只见无名正对着门端坐着。而无名对面,同样也坐着一人。那人虽然背对着自己,却也能看得出来,正是侍卫统领高渠弥。
    公子突推门的声音惊动了屋子里的两人。
    无名下意识地便将手往腰间摸去,因为那里揣着一柄短剑。
    待看到是公子突后,他才将手又缓缓垂下,放回身侧。
    高渠弥却显得没那么紧张。直到无名都已将手收回时,他才慢慢转过头来。
    “我道是谁呢,原来是公子殿下回来了。”高渠弥轻松地笑道。
    公子突微微皱眉,显然对这个不速之客有些厌恶:“向来听闻高大人事务繁忙,今日怎么有功夫到我的府上来了?”
    不知高渠弥是真的没有察觉出公子突的不满,还是故意装糊涂。只见他依旧面含笑容,回答道:“在下不过是为君上分忧罢了,又怎么敢称得上事务繁忙。就像今日也是,君上既然需要一场名利双收的战事,在下也就自然而然地想起了无名先生。”
    “是公父叫你来的?”公子突问道。
    明明自己刚从朝堂上下来,怎么可能郑伯在前朝与诸公子、众臣下议着交战之事,私下里却又遣高渠弥来访无名呢?
    这到底是什么意思?
    但见高渠弥笑着摇摇头,说道:“公子殿下多虑了。在下是自作主张前来,并非得了君上的差遣。”
    “哼。从何时开始,高大人竟也有了自己的主意?”公子突不满地说道。
    因为高渠弥素来行事阴诡,所以公子突一直都不喜欢他这个人。
    这次,他又自行其是地到自己府上寻访无名。
    这也太不把自己这个公子殿下放在眼里了。
    因此,公子突对高渠弥的恼意也愈加深了一些。
    可高渠弥仍是一副满不在乎的模样。他伸手挠了挠下巴处的须根,说道:“公子殿下和世子殿下如今势同水火。君上在前朝议事,往往都是因你们二人的争论不休而难有结果。今日之事,多半儿又是这般收场。所以,在下忧心啊……”
    “高渠弥,你想说什么直接说,别拐弯抹角地讽刺人!”公子突恼羞成怒,厉声喝道。
    其实这次高渠弥倒没有含血喷人。
    这些年,因为公子突和世子忽之间的矛盾越来越明显,朝中已经很自然地分成了两个派系。
    群臣盲目站队是件利弊参半的事情。虽然少不了相互之间的构陷与攻击,但也从某种程度上有效地制约了彼此。
    姬寤生是不世出的一代明主,所以在制衡两派、统御臣属上,还算应付得得心应手。
    但即便如此,每次朝堂上的争论还是会让他心烦不已。
    但他也很乐意看到这样的结果。
    因为公子突和世子忽越是难分伯仲,自己的决策就越加的重要,而自己的位置也就越稳固。
    这个道理,处在局中的每一个人都一清二楚。但身在局中,他们却也无力改变。
    所以,此时高渠弥刻意提起此事,除了说明自己的来意以外,也是在提醒着公子突,这个郑国依然是郑伯做主。
    而他高渠弥是为郑伯谋事,公子突最好还是不要有什么意见。
    面对公子突的呵责,高渠弥不恼不怒,缓缓站起身来,往门外走去。
    他边走边说着:“既然公子殿下不欢迎在下,那在下便先告辞了。无名先生,今日在下跟你说的话,你好好考虑一下。咱们繻葛再见吧。”
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