爪牙末日
    赵达、卢洪两个校事追随曹操十几年,监视百官,罗织罪名,铲除大量不服曹氏统治之人,也算劳苦功高,不啻为曹魏的开国功臣。不过干这种损阴丧德勾当的终归是小人,既是小人就难登大雅之堂,曹操对他们仅是利用,不给他们高官显爵,今日大会群臣、宣布立嗣就没让他们参加。
    卢赵二人有些心灰意冷——十几年前曹操曾答应他们,只要用心办事就能升官,这话就像钓饵,在眼前晃了十多年,案子越办越大,害人越来越多,官职却原地踏步。校事这官先朝从未设过,往好处说可比孝武帝朝的酷吏江充,但江充官拜绣衣使者,毕竟是朝廷大臣,校事仅是幕府属官,身份不尴不尬,招恨招怨还没地位。卢赵二人为往上爬不遗余力戕害汉臣,又吹毛求疵得罪邺城同僚,处处遭人唾骂,本以为终有出头之日,没想到曹氏裂土分茅,晋升王爵,两次封官都没他俩;闹瘟疫死了不少官员,升迁补缺又没他俩。两人年近五旬,看来就这命了,到死也只是公门老吏,没吃着羊肉惹一身臊!
    没资格入宫赴宴,赵达、卢洪相对而叹,看来仕途已没指望,好在这些年积下不少昧心财,也算小康之家。二人商商量量打算辞官,回家吃几天舒心饭,所虑者仇家太多,恐有人提刀上门。正不知如何决断,中军别部司马吕昭登门造访,二人受宠若惊——吕昭字子展,年不过四十,位不过司马,身份却很特殊。他出身寒微,早年乃曹氏一家奴部曲,却因此与曹家关系亲近,出入宫禁也不怎么受限。军中诸将恭敬三分,朝廷众臣却不齿与之为伍。
    赵达、卢洪极尽奉承之能,不料吕昭比他们还客气,连连作揖:“恭喜恭喜!大王要提升二公,还在宫中设宴以示恩宠,派我召你们进去。二位含辛茹苦,总算熬到出头之日了。”
    “好!好!”二人盼了十几年,得闻喜讯眼泪都快下来了。赵达亲自给吕昭端来上等果品;卢洪飞马驰回自己府邸,换最新的衣服,沐浴熏香,折腾半个时辰才回来。
    吕昭左手拉着赵达、右臂挽着卢洪,大模大样直入魏宫,守门将校点头哈腰客客气气;卢赵得意洋洋,嘴角都乐到后脑勺了。三人转听政殿入禁宫,直至温室殿,却见殿中无人。吕昭解释:“大王正与杨县令议事,少时便来,二公只管进去。”
    卢赵二人乍着胆子进殿,果见宴席已备好,竟不用食案、食盒,一张大条案上摆了三十多样山珍海味、果品鲜蔬,成坛的好酒在一旁列着。二人大喜过望,这是多大恩情啊——殊不知宫人是拿中午群臣剩的搪塞他们。
    “请吧。”吕昭躬身一揖。
    二人哪敢用?却见吕昭随随便便坐了,又主动给他们满酒,便也坐了下来。吕昭亲自给他们布菜:“天太热,我把寺人都打发走了,省得他们碍手碍脚。再说二位差事隐秘,这么说话还方便些。”
    “是是是,我们本就是见不得人的。”卢洪倒也承认。
    吕昭笑呵呵举起酒来:“大王有命,叫我照顾好二位,今日事务繁多,还有好几位外臣要见,我先替大王敬你们。”
    “不敢!”赵达岂止避席,都站起来了,“怎敢受大王之敬?”
    “坐坐坐。”吕昭摆手,“别人不晓得其中奥妙,我还不明白怎么回事?大王有今日哪少得了二位的辅佐?说是德冠天下,匡世扶危,私底下门道多着呢。替大王分了多少谤,挨了多少骂,只有你们自己清楚,背后委屈有谁知,满腹苦水向谁诉?”
    “您是明白人哪……”卢赵二人深感遇到知己。
    “别愣着,吃菜!喝酒!吃饱喝足欢欢喜喜见大王,别长吁短叹招他老人家厌。”吕昭自己不用,只顾照顾他俩。
    初始二人还有些放不开,却架不住吕昭一个劲劝,也是喜事临头心中大畅,不知不觉一坛酒灌下去了。酒酣耳热二人原形毕露,开始自斟自饮诉说往事,吕昭殷殷切切捧着他俩聊,哄得他们笑逐颜开。卢洪灌得面红耳赤,舌头都短了:“不瞒将军,方才我俩还商量辞官呢!不当官也饿不死,我在家乡置了两处田庄,还有……”
    “瞎说什么?”赵达稍比他清醒些。
    “哼!”卢洪反倒恼了,酒后吐真言,“我田产之事你没向大王提过?这会儿假惺惺的,背后使绊子当我不知?”
    赵达也挂火:“我是说过,你背后没算计过我吗?告诉你,断言五官将承继大位的是我,你今天升官是沾我的光。”
    “呸!狗奸贼!”卢洪骂道,“你辅保五官将,让我去保临淄侯,如今你倒打一耙,要不要脸?”
    “我要你的脸!”赵达手腕一抖,一盏酒全泼在卢洪脸上。卢洪哪肯吃亏?照定赵达面门就一拳。两人过量了,揪袍掳带一通厮打。吕昭非但不管还哈哈大笑:“狗咬狗!狗咬狗!”三人正“欢天喜地”之际,殿外有人朗声道:“臣理曹掾高柔告见。”
    吕昭应道:“高大人么?请进请进,大王命您殿内相候。”高柔正摸不着头脑,曹操命他酉时入宫,至温室殿问话,却不见内侍迎接,禁宫侍卫也不阻拦,任他摸进来,现在又叫他等,究竟怎么回事?
    高柔迈步入殿,正见卢赵二人席前扭作一团,不禁一怔;赵达、卢洪也颇感意外,立刻松了手——高柔乃高幹族弟,曹操愤于并州之叛,几度以之泄恨,想置之于死地。高柔却不发怨言诚心任事,最终感化了曹操,逐渐被授以重任,现今官居理曹掾,掌军法之事。曹操办事有原则,国之大案交与大理寺,其他案件则由理曹掾或校事。若他想要个是非分明、清清楚楚,就交高柔办;若他想不问青红、致人死命,就交卢、赵办。所以高柔与卢赵实是曹氏司法的黑白两道。换了别人当理曹掾,可能黑白同炉,偏偏高柔是敢认死理的,势同水火。
    赵达整了整衣冠:“高大人,别来无恙?”
    “二位无恙,高某焉敢有恙?”高柔敷衍一句便即转身,“既然大王不在,我到宣明门外等候。”
    吕昭赶紧拦住:“大人稍候一时,魏王命您在殿内待见。”说着强拉他在殿角处坐了。
    卢赵二人不明白高柔来做什么,又素有芥蒂,这会儿架不打了,一致对外。卢洪捋着他那两撇小胡子道:“高大人有所不知,大王要升我们官了。”
    高柔只是紧握拳头,咬牙望着殿外。赵达腆胸迭肚:“您别生气嘛,我们升了官,今后也就不干这等营生了。咱同殿称臣,还望多多关照,我敬您一杯。”
    高柔却咬牙切齿:“本性难移,你们当什么官也好不了。”
    赵达一笑而置之:“高大人,我一片好心奉劝您两句。别看您官比我们大,其实却不通为官之道。您惩治的是赃官恶寇,我们整治的是才俊之士……”
    “亏你自知无耻!”
    赵达却道:“说您不通,您还真不通。好人坏人有何区别?巨寇恶霸是危害大王的,那些随便谈吐的才俊之士不也是危及大王的?即便他们是好人,说的是逆耳忠言,但有碍大王权威,大王一样要杀。甚至那些敢说实话、敢说真话之人比巨寇恶霸更可恶,他们得人心,得人心就不行!孔融、崔琰之流不都这么丢的性命吗?”
    高柔默然无语。
    卢洪提高嗓门又道:“朝廷为何推行《孝经》?那就是倡导君父之道。大王就好比是咱的爹,爹说是黑的就是黑的,爹说是白的就是白的,你说不对就是不孝!”
    高柔闻听此言心如刀绞,他不得不承认这话有道理——历代君王最在乎不是对错,而是屁股底下那位子能否坐稳。君王昧良心,才有官吏昧良心,进而上行下效,百姓也昧良心。可大伙要是都昧良心,就快步入火坑了。朝廷要毁,国家要毁,九州华夏皆要毁!
    “高大人,来来来……”赵达还一个劲招呼他,“我敬您一盏,以前的恩怨一风吹。您知足吧,魏国上下谁不知您是诤臣?我们呢?百年之后谁给我们树碑立传?谁瞧得起我们?其实世道就这样,我们不干这差事总还有别人干,不都为了活着嘛?没办法的事……”说到这儿不知牵动哪根愁肠,赵达竟还落了两点眼泪。
    卢洪劝道:“今天是咱的好日子,哭什么?喝酒!”
    “对对对。”赵达拭泪,“脱却这下三滥勾当,从今跻身朝堂,是该痛饮一场!”
    赵达、卢洪正酣畅豪饮,又听外面有窸窣之声,既而又走进二人——前面走的另一位校事刘肇,他年纪略轻,却总是一副冷面;后一人却是杨沛的心腹县吏刘慈,竟也穿了皂衣,手里端着个檀木托盘,放着个白陶酒壶。
    吕昭忽然站起:“是大王的使者么?来来来……卢赵二公,大王赐你们宫中好酒,让你们尽欢,这可是莫大恩荣啊!”说着那旁刘肇已倒了一杯。
    赵达心思稍灵——刘慈一介小吏怎能入宫?赏赐为何要派校事来?此刻殿中除了他们五个再无他人,莫非……擦亮醉眼,果见倒出的酒红稠稠的!
    卢洪早心神俱醉,磕了个头,不待赵达阻拦便抢走手里:“我功比你大,我先喝!”说罢一股脑灌入肚中。这鸩酒果真厉害,刚一下肚便觉不好,如刀绞火烧一般,扑倒在地,杀猪般惨叫。
    刘肇又倒一杯,冷冷道:“赵兄,该你了。”
    赵达酒早醒了:“不……不……”
    “我等奉命行事,别叫我们为难!”刘肇、刘慈往前凑了凑。
    高柔也被眼前剧变惊住了,他坐于殿角,又发觉殿外廊下已站了十名侍卫,都是素常曹操身边亲密之士,猛然醒悟——大王暗布此局杀此二贼!继而想到,自己曾多次进言处置卢、赵,今日大王故意让我在旁观看,是想给我个交代啊!
    赵达瞪着恐惧的双眼,不住后缩:“大王不是要提升我们吗?”
    吕昭笑嘻嘻道:“大王是要你们升天。”
    “我没罪!”赵达打翻刘肇手中的酒杯,“我有功劳,我全是为了大王,不能杀我!”
    高柔接过话茬:“按照你们的道理,无需有罪。爹说是黑的就是黑的,爹说是白的就是白的,现在爹叫你死,就得死。”
    “不错,君令臣死,臣不得不死。”刘肇干脆把酒壶拿起来,“别让小弟为难,留个全尸不好吗?你积下的昧心财也够妻儿过活,只要你一死,其他的概不追究。”
    “不……”赵达左右躲闪、满地乱爬,“我就是想升官,就是想让子孙富贵!我也不愿害人啊……饶了我吧!我滚出邺城,我到深山老林隐居行不行?我什么都不要啦!”
    “别废话了!”刘慈把托盘一扔,蹿过去一把揪住他脖领;刘肇举着酒壶凑上。两人提拉他耳朵,压着他臂膀,掐着他下颔,硬生生将半壶鸩酒灌了下去!
    一声刺耳的惨叫,赵达握住喉咙在地上翻来滚去,乱蹬乱刨,条案掀翻了,菜肴滚得满地都是;而在他一旁,卢洪早奄奄一息,瞪着眼睛只剩抽搐了。高柔方才还觉解恨,但眼见此景又生出一丝不忍,忙把头扭向殿外。吕昭在他肩头拍了一下,笑道:“大王命末将向大人道谢。还让我告诉您,您昔日所言不差,卢赵二人早该死。但先前社稷未稳尚有用他二人之处,如今王业安定,立嗣已明,这两个小人没用了。国之法度当付君子,您才是真正的良臣,大王还要提拔你为颍川太守,随我去铜雀台参驾吧。”
    许都就在颍川,这么紧要的职位岂是谁都能当的?可目睹这惨烈一幕,高柔升了官却兴奋不起来。
    迈下殿阶之时吕昭提高嗓门对众侍卫道:“流年不利瘟疫盛行,校事赵达、卢洪暴毙于此。幸而大王远见,今后校事之责皆由刘肇、刘慈二位大人担当。我们去见大王,你等帮两位大人把死尸弄走。”卢赵二人固然双手沾满鲜血,但所行之事毕竟为迎合曹操,而且深知官场秘事、宫闱之争,若把他们下狱典刑,八成一通胡咬,倒不如一壶毒酒了事。
    “诺。”这般侍卫一个字都不多问。高柔心下苦笑——卢赵虽死却非校事的终结,杀了两个,又换两个,这等爪牙之徒也是儿孙不绝,或许只要有君王,就必要有他们。什么时候忠良大臣、黎民百姓才能喘口舒心气呢?
    刘慈常年随杨沛办事,心狠手辣惯了,充这差事正合适;刚得到提拔就办成这差事,甚为得意,想凑前探探卢赵鼻息。刘肇却抓住他臂膀:“借一步讲话。”
    二人行至廊下,刘慈笑呵呵问:“兄台有何指教?”
    刘肇依旧那副冷冰冰的表情:“卢赵的差事如今落到咱俩身上,殷鉴可怖啊!”
    一句话如当头棒喝,刘慈不禁打个寒战,仿佛已预见自己像卢、赵一样僵死在地:“怎、怎么办?”
    刘肇解析道:“卢赵有今日下场固是结怨太多,为恶忒甚,更因窥测五官将与临淄侯举动,卷入立嗣之争。今五官将虽为太子,百足之虫死而不僵,大王日渐老迈,以后难免还有波折。效忠大王固然理所应当,但保全太子才是长久富贵,咱们可得往远处瞧啊!”
    “是是是……”刘慈不住拭去额边冷汗。
    迫杀儿媳
    就在宫中处决卢洪、赵达之际,临淄侯曹植又一次领教了父亲的厉害。短短两个月间,临淄侯府属员逐个调任,邢颙转任幕府参军,邯郸淳调往泮宫为博士,郑袤改任司隶功曹,任嘏调任相国掾属……最后轮到司马孚了,竟直接调任五官中郎将府。
    司马孚尴尬万分,跪在曹植面前诉说不已——其实他进入临淄侯府才两年,与这府里的人相处也不甚欢。只因其兄司马懿亲睦曹丕,所以许多人视他为“奸细”,加之他为人憨直不善交际,又动辄谏言,与应玚、任嘏那等俊雅文士格格不入,连曹植都有点儿嫌烦他,每逢出游宴饮之事都不让他参加。但司马孚却一根筋,越发直言敢谏本色不改,闹得曹植也急不得恼不得。如今大厦倾倒,众掾属东离西散,偏偏轮到他时直接调往曹丕府,这岂不坐实了他是内奸?司马孚自认清清白白,一定要解释清楚。
    曹植这还是第一次耐住性子听司马孚跟他讲话,其实根本不在乎他说什么,只是他多说一会儿就多留一会儿,他若走了这府里便彻底冷清了,曹植真不知该如何面对落寞凄凉。
    “总而言之属下忠于侯爷,绝无悖逆窥伺之事……”司马孚情至深处连连顿首。
    “我明白。”曹植晃悠悠起身,双手搀起司马孚,继而后退两步,一揖到地。
    “侯爷,这可使不得!”司马孚慌慌张张又跪下了。
    “烦劳人体,莫过于拜。”曹植强笑道,“叔达,你起来,你受得起我这一礼。我自小不知世事,随性而行,你这两年在旁时时谆教,我都言不入耳。现在想来,若听你言厚待邢颙,他岂会在父王面前贬低我?若从你言谨身慎行,又岂会有司马门之事?你无惭于我,倒是我有愧于你。”
    司马孚道:“危而不持,颠而不扶,则将焉用彼相矣。还是我等从事之人未能尽力。”
    曹植摇头道:“阖闾有雄志,孙武拜大将;夫差爱女乐,伯嚭(pi)居太宰。我之过错焉能归咎于你们?志不强者智不达,莫说你并非子桓一党,即便是,也只怪我修身不谨,怨不得旁人。”
    “属下仕秦忠秦,仕楚忠楚,绝无窥伺之事。”司马孚爱名节,定要把这事分辩明白。
    “我信得过你,相处两载我知你为人。你与仲达品性殊异,各有所长,长兄伯达更是千载难得的忠义之士。他报效军中罹瘟疫之难,父王心怀感激,愈加高看你与仲达。前年仲达遭父王之斥,如今不也没事儿了?父王调你去子桓府邸,是要提拔你,让你当龙潜之臣……”曹植说到此处已经哽咽。
    “侯爷,我……”司马孚满心想把事情解释清楚,可话说到这个份上,真解释清又怎样?还能再帮曹植什么?说我始终忠于您?日后该如何面对曹丕?愧对新主子不也一样是不忠吗?此刻司马孚才明白,有些事是无法解释清的,只能叹息,“侯爷保重贵体……好自为之。”
    曹植终是仁慈之人,不让司马孚为难,握着他的手道:“还是你方才那句话,仕秦忠秦,仕楚忠楚,从今以后你是子桓府的人了。要尽心辅佐他,也愿子桓对你言听计从,让你成为我曹魏砥柱之臣。”
    “谢侯爷。”司马孚的泪水在眼眶里打转,只怕自己哭了反惹得临淄侯更难过,强忍着不敢往下流。
    “走吧,快走吧……前程要紧。”留一时留不了一世,徒然自欺又有何益?曹植转过身不再看他,只望着墙角老树上栖着的一只寒鸦,见那鸟儿惊风而起,掠过院墙不知飞向何处,栖向谁家,愣了好久才慢慢回过头——司马孚已叹息着远去了。
    曹植背着手在府中踱来踱去,路过牡丹花圃,虽已渐入深秋,可还有几株尚未凋谢,想当初与刘桢、应玚吟诗作赋花下对弈;现如今花在人亡,至交好友地下长眠。心中愁烦不忍多看,转身又进侧院,却见一间间掾属房空无一人。昔日邢颙、郑袤等辨析时政,畅论经世济民之道,如今简册几案久无人用,已蒙灰尘……
    走了,都走了,昔日群贤云集的临淄侯府变得门可罗雀!
    怎么刘伟、刘修、夏侯惠那帮宾客也不来了?连杨修和丁仪昆仲都不敢登门了,他们涉事太深,以后可怎么办?曹植凝思半晌,终归无可奈何,自己日后如何都不知,还管得了别人?他久久伫立在空屋前,脑中也如这屋子一样空荡荡的,直至天色渐晚,眼前一片阴郁。
    “侯爷保重福体。”一声呼唤将他拉回现实,他回头一看,妻子崔氏、侧室陈氏以及一群侍女、家仆都挤挤插插站在院口。崔氏万福道:“月圆虽亏,然则否极泰来。侯爷逐鹿虽失,倒换得一身清闲,自此效仿鄢陵侯,但弄平生之所好,有何不美?自怨自艾于事无补,还是想开些吧。”她不愧是崔琰侄女,知书达理,凡事看得通透。
    曹植心中虽伤,但知妻子所言有理,也不想这么失魂落魄下去,提了口气:“说得好!小厮们听着,张灯扫院设备桌案。我要饮酒,要写文章,今日不分尊卑,高高兴兴一醉方休!”
    这命令一下可热闹了,众仆人扫地的扫地,掌灯的掌灯,十几张几案摆到了院中,庖人做上菜了,侍女烫上酒了,阖府上下说说笑笑如迎新年。其时天色已黑,几十盏大灯却把临淄侯府照得如同白昼,曹植有令,今日不分大小尊卑,连仆妇、苍头都上席了,好酒好菜千载难逢,大家敞开折腾呗!
    曹植在堂前居中一坐,左边崔氏奉酒,右边陈氏捧箸,众仆僮上来敬酒,又磕头又谢恩。曹植笑归笑,却根本没有胃口,执笔欲作一篇文章,但平日里思如泉涌,今晚却毫无思绪,酝酿良久才落笔:
    建安二十二年,疠气流行,家家有僵尸之痛,室室有号泣之哀。或阖门而殪,或覆族而丧……
    (曹植《说疫气》)
    只写了这几句,他便蹙眉停住——苦中作乐终归无用,眼前再喜难祛胸中之伤,写出东西也是悲。争储落败便如瘟疫,使其阖门宾客尽皆流散。
    曹植无奈搁笔,只一盏盏往下灌酒。崔氏、陈氏无计可施,索性任由他喝个酩酊大醉,或许明天就好了。
    正在这时一个家仆跑了上来:“侯爷!黄门侍郎刘廙求见。”
    “好!”曹植腾地站了起来,“此时就缺宾客,我亲去迎接。”
    他去迎接,满院子人怎么办?全是仆从,关了府门怎么闹都成,叫外人瞅见不合体统,何况黄门侍郎乃魏王近臣,回去告一状可受不了。众奴辈躲的躲藏的藏。崔氏、陈氏也不便见外客,隐身堂屋内,悄悄张望。
    曹植正愁没人说话,大步流星去迎;见府门大开,刘廙手捧一卷文书峭立月光之下,瞧不清神情,后面还有几个随从,不由分说一把拉住他手:“恭嗣,你来得好!正无人相伴,快陪我饮酒!”
    刘廙连忙推辞:“微臣有差事……”
    曹植哪管他说什么,拉着他手直走到院中,见众仆僮散去,杯盘狼藉,不免好笑;借着灯火扭头一看,却见刘廙面带愁容,忙问:“你怎么了?”
    刘廙眼神躲躲闪闪,似是难以启齿:“大王有诏。”
    “嗯?”曹植一愣,随即仰面大笑,“事已至此有何为难?我这府里属员都走了,难道父王还要调我身边仆从?父王要谁只管领去,文书信函也在侧院放着,倘有瓜葛也叫人搬走,你我只管喝酒!”
    刘廙要的却不是这些,犹豫片刻把牙一咬,深施一礼道:“在下得罪临淄侯了……”展开曹操的诏令,读道,“汉室中兴因世祖俭朴修德,与民休养;汉室之衰究孝灵穷奢极欲,挥霍无度。曹魏得汉室之封,守汉室之土,前世之鉴,岂不慎哉?孤谨奉先德,治国尚俭,舆马服侍,不尚华丽,二十余载未有违,然后辈不沿承。临淄侯植,任性而行,不自雕励,饮酒不节,自其私开司马门来,孤不复信诸侯也。子既如此,媳则亦然。前者家宴,临淄侯妻崔氏,衣之华丽过于宫妃,又素无颐德,未产子嗣,侍上傲慢,驭下无恩,此敝帚之女岂堪配与王家?现着令……”刘廙顿了一下,声音变得异常颤抖,“令崔氏自尽,以儆效尤!”
    “啊!”曹植感觉浑身的血仿佛被抽干了,登时僵立,“父王要我妻自尽……”
    刘廙哆哆嗦嗦卷好诏令:“君有令,臣不敢不办。”
    曹植虚脱般倚在柱上——我已不想再争,也无力再争了,父王为何没完没了?儿媳都不放过!还有半分父子之情吗?但转念一想随即了然,一者崔氏干预宫闱之事,再者她是崔琰的侄女,崔琰已被逼死,父王怎愿留一个与他有仇的儿媳?但夫妻情重怎忍割爱?
    刘廙也知不近情理,但怎奈何?不愿在这悲怆之地逗留:“明日一早大王将派人来验尸,在下告辞。侯爷多保重!”不等他施礼接诏,把诏令往他手中一塞,叹息而去。
    曹植攥着那冰冷的诏书,在院口愣了好久,才想起现已近二更,自己与妻子共处的时刻越来越少了,可这事怎么跟她说呢?院中再无一人,他踉跄行至席前,拾起盏酒,也不管谁喝一半的,仰脖灌了下去,只想暖暖寒了的心;抬头又见,侧室陈氏慢慢从堂柱后走出来,也是踉踉跄跄、满脸泪痕。
    “你、你们听见了?”
    陈氏点点头,越发泪如雨下。曹植快步奔入堂中,却不见崔氏倩影,不禁喝问:“我妻呢?”陈氏泣涕难言。他又跑出来欲奔后堂,哪知方至二门,众侍女仆僮齐刷刷跪倒门口,阻住他去路。
    “让开!”曹植抬腿便踢,“我要见夫人。”
    众仆人任他责打就不闪开,陈氏从后面抱住泣道:“夫人有言,她趁早上路,不再见您。让我们告诉您,千万莫以她为念,今后谨慎侍父,孝悌待兄,保重前程要紧!”
    “她不能死!我要见她!”曹植狂吼不已——他与崔氏虽未养下子女,但结发夫妻相处和合,实是伉俪情深。
    一个侍妾抱着曹植的腿,哭道:“夫人不愿让您见她自缢之状,愿留美貌于君心。王命不可违,何苦强之?”还有难处没法说,大王的脾气都知道,崔氏不死曹植便是抗令,非但他好不了,这府里人都倒霉。儿媳妇都忍心逼死,奴婢如何下场?天都快塌了,不为主子也得为自己活命啊。
    “我不能让她死!我去求父王,你们拦住她!”曹植把诏书往地上一扔,撒腿奔出院子。
    夜色已深,邺城大街寂静无声,堂堂临淄侯徒步奔行,一路向西跑得上气不接下气。来至东夹道便门前,宫门早闭,今晚连个守门的兵士都没有。曹植奔上前去使劲捶打:“开门!速速开门!”连敲二十余下,里面连点儿动静都没有——知子莫若父,曹操算定他得来,能让他进去吗?
    拍了半天毫无反应,曹植急不可待,又顺着宫墙咬牙南跑,过了好几道街巷,绕至东西大街,来到王宫正门时已冠带歪斜汗流浃背,木屐都折了——从城东侯府到司马门,将近四里地啊!
    不但司马门关着,连东掖门都关着。正门必有兵士把守,见蹿出一人都感惊愕,兵刃都抽出来才辨明是临淄侯,立时跪倒一片。
    “开门!快开门!”曹植顿地怒吼。
    小校甚为难,奏道:“大王有令,今夜所有宫门概不开放,任何人不准入见。还请侯爷见谅。”
    曹植双眼冒火,情急之下抢了他肋下佩剑,直抵他胸膛:“快快开门!不然我杀了你!”
    那小校快急哭了:“侯爷别这样,您就是杀了我,我也不敢开!前番您私开司马门,公车令被大王斩首示众,今天若再开门,大王非把我们都宰了不可!您行行好,给小的一条生路吧!”
    “唉!”曹植无可奈何,把剑一抛继续前行;跑了一阵,见西宫止车门照样紧闭,卫兵见他来都纷纷躲避;西掖门更别指望,自两年前严才叛乱这门再不开了,西夹道堆着杂物,都快封死了;再往前就是西苑,青琐园门也关着,折腾半天卫兵知道了,早躲进街对面营房了。东墙到西苑又是二里多地,折腾个把时辰了,曹植冠带都丢了,披头散发,再没力气,瘫倒在地,抬头望着宫苑深处的铜雀三台——曹操本性节省,无宴会时铜雀台只点几盏孤灯,今夜连孤灯都没有,黑黢黢的高台楼阁宛如三个无情巨人,在月光下只有一丝轮廓。
    “父亲!开门啊!让孩儿进去,求求您了!”曹植声嘶力竭地呐喊着,但一切都无济于事。
    不知过了多久,一阵乌云遮蔽了月亮,铜雀台也望不见了,四下一片漆黑。曹植张牙舞爪乱摸一阵——这黑夜如同他的遭遇,浑然无尽头。突然天上一个霹雳,紧跟着暴雨倾泻而下,连他的呼喊声都淹没了。一群家仆和士兵举着蓑衣、油伞摸黑赶来:“侯爷!别这样!快回府吧!”
    回府?怎么回去?回去眼睁睁看妻子自缢吗?
    他死活不走,其他人也没办法,给他打着伞,自己却不敢用,在冰凉的秋雨里淋着。曹植终于哭出来了,伏在宫墙上死命捶打,似要打出个洞——他恨这宫苑,这高高厚厚的宫墙才是罪魁祸首!它阻断了父子情,破坏了手足情,扯断了夫妻情,全都怨这隔绝人性、自大癫狂的宫殿,仿佛住进去的
    人就会变成冷血的恶魔……
    也不知过了多久,他打不动了,喊不动了,也早哭不出了,呆呆伫立在宫墙下。雨渐渐停了,东方天际也露出了一缕晨光,曹植终于承认,他拯救不了崔氏的性命,谁都逃脱不了父亲的安排。
    杀母夺子
    曹植只知自己不幸,却不知他父亲这一夜过得也不平静。
    曹操了解儿子性情,料定他必要来,所以这晚根本没在铜雀台,而是回了后宫——或许他也不忍听见一丝曹植的惨呼吧。平心而论他至今仍喜爱曹植,但感情不能成为权力的阻碍,要稳固曹丕的地位就必须打击他;而打击他也不是目的,是做给那些以为曹植奇货可居的人看,死灰尚可复燃,要在死灰上再浇盆水。
    不过他良心仅止于此,对儿子尚有感情,对儿媳却无丝毫怜悯。崔琰已经杀了,这个儿媳与自己有杀叔之仇,即便曹植为嗣,也不能容她当太子妃,何况曹丕为嗣?她也只配充当一枚棋子了,好在没生儿女,死了倒省事。
    曹操自午后与杨沛密谈,又接见刘慈,安排了诛赵、卢之事,等候回奏又派出刘廙,一切都忙完已是早过初更时刻;只草草进了碗粥,便昏昏沉沉回转东宫后院。他先前不信鬼怪之说,但最近不知是年迈改脾气还是听方士讲故事讲的,竟有些犹疑,在经过温室殿之时不禁加快了脚步,似乎是怕赵达、卢洪那两个小子的灵魂作祟。
    魏王要回后宫楸梓坊,寺人严峻早告知卞氏夫人,卞氏备下几样小酌之物,点上艾草,又命人准备盥洗之物,早安排妥当了,叫严峻坊外迎接王驾。曹操走到一半却犹豫起来——不妙!今夜我倘在卞氏处下榻,不言儿媳之事未免过分,也伤及夫妻情分;若言及此事,她与崔氏婆媳尚睦,又疼爱植儿,不免要向我啼哭求情。别人求情倒也罢了,卞氏乃是丕儿之母,日后有母仪之分,我既不能开恩又不便斥责卞氏,这事倒难办得很。
    正在踌躇之际,又闻请驾之声:“臣妾参见大王。”
    曹操扭头望去,侧室王氏带着两个小侍女从阴暗的花丛间走过来——她虽年近四旬,却知书认字,在众妻妾中学识最高,又谨守宫闱温柔体贴,曹操对她别有一番情愫,惜乎未养下一男半女。
    “天色不早,你还没歇着?”曹操的口气格外和蔼。
    王氏道:“今夜有些闷热,臣妾在园中走走。”
    曹操分明从她眼角瞧出丝苦涩,心下了然——是啊,别人即便无寡人宠幸,有儿有女说几句贴心话也是好的;她不惑之年没个孩子,宫外又没亲戚,何以打发时光?只能在园中对月叹息。
    “大王不去夫人那里吗?”按理说魏国既已建立,相对魏王就应有王后。但曹操情况甚是特殊,他原配夫人丁氏居于宫外,多年来他想尽办法想请她回来,可丁氏愤于曹昂之死就是不依;曹操又不肯写休书,就造成后宫无主的尴尬。既没王后便只能按公侯之制,皆姬妾之流,若提及“夫人”便指卞氏,虽无嫡妻之名,却有嫡妻之实。
    “天色甚晚,不打搅她休息了。”
    王氏笑道:“那请大王早早安歇。”
    曹操依旧摇头,扶着严峻的肩膀当了拐杖,往前凑两步道:“你为何不请寡人到你那里?是怕夫人妒忌吗?”
    王氏受宠若惊:“臣妾倒不是怕夫人妒忌,但望大王保重贵体。既然大王垂爱,臣妾何敢辞焉?”
    “寡人不去……你那里太冷清。”
    这话刺痛王氏之心,眼泪差点儿下来。曹操在她肩头拍了拍道:“别难过,有你的。就冲你真心真意疼寡人,终究会有你的……你替寡人转告夫人,今晚我去陈姬那里。”说罢扶着严峻缓缓而去。王氏莫名其妙,望着他的背影消失在夜幕中。
    陈妾是曹操所有宠妾中最年轻的,也是容貌最美的。她虽是丫鬟出身,却随着赵氏学了不少歌舞,自杜氏年纪大了以后就数她最红;前两年产下一子,当即被封为高平亭侯,就是曹操最小的儿子曹幹。陈妾显然没想到大王今晚回来,她早卸胭脂钗环,快就寝了,得严峻禀报从榻上跳起来,赶紧招呼奴婢洒扫、焚香。曹操却不待她迎接,不声不响进来了:“不必麻烦,寡人不是说过么,香薰之物别多点,节俭为上。”
    “诺。”陈氏虽这么说,心下却不以为然——老爷子宠她,口上说说就是了,惩治谁也不会惩治到她头上。再说这香不是宫中之物,乃临淄侯之妻所赠,清河崔氏河北名门,还在乎这点儿香?
    陈氏殷殷切切:“奴婢这些天一直思念大王,听闻大王常跟那帮方术之士一处,那有何意趣?”以往撒两句娇,曹操势必眉开眼笑,今天却不然,曹操爱搭不理,悄悄走进偏室,“大王要看幹儿吗?”
    曹操不答,借着烛光凑到曹幹榻前,这孩子不足三岁,身子倒很壮实,躺在绣榻上,嘴里还含着拇指,睡得可甜呢。曹操微微一笑,不忍吵了他,又悄悄退出来。
    陈氏面对菱花画眉抹粉,曹操却道:“不必了,把奴婢都打发了吧。寡人今日处置政务太晚,不便回西苑了,就在这儿凑合一晚。”说着已自己脱去冠冕、外衫,和衣倒在陈氏榻上。
    陈氏见他搪塞,心中不悦却不敢触怒君王,过来斜靠在他身边。曹操轻轻推开她肩:“已近二更,早早睡了吧……对了,明早寡人约左慈等人研修采气之术,你四更天一定唤我起来。”
    “四更天?也太早了吧?”
    曹操不解释,合眼睡了。陈氏可为难了,他大马金刀榻上一卧,自己连睡的地方都没了,又不敢再叫奴婢,自己动手从偏室取来一张下人的卧榻,又怕误了四更时辰,倚着不敢睡,心下暗暗埋怨老头子霸道——她岂知自己大限将至!
    曹操哪里睡实?合眼暗自思量——这妇人年纪尚轻涉事不多,但干涉立嗣罪无可赦,玹儿年纪还小,日后长大曹丕记恨其母必不善待,倒不如我做恶人,玹儿脱了这妇人干系倒也干净。
    正思忖间窗外一声惊雷,继而下起雨来。陈氏一阵哆嗦,更无法入睡,回头看曹操,兀自安然稳卧。陈氏无可奈何,忍着不敢入眠,昏昏沉沉,时而冒雨出去查看铜壶滴漏;少说折腾了十几趟,才熬到四更左右,雨也住了。她轻唤曹操,却见他依旧睡得极沉,轻轻推两下也不理睬。
    陈氏伏到他耳畔:“大王,四更天了……”哪知曹操却翻了个身,蒙头大睡,不一会儿竟打起鼾声——这是真睡着了。
    陈氏又好气又好笑,望望窗外,天色尚未明,料想下了两个时辰雨,园中泥泞路滑,即便起来也不便去了;索性把灯一吹安然躺卧,不一会儿便入梦乡……不知过了多久,猛觉臂上一痛,被曹操推醒:“什么时辰?”
    陈氏揉揉睡眼,爬起来看——外面天光大亮,早已五鼓天明。
    曹操把眼一瞪:“四更之时为何不唤寡人?”
    陈氏还以为他是戏谑,笑道:“大王睡得香甜,奴婢叫不醒。”
    “大胆!”曹操坐起身来,“寡人有令竟敢不从,倘有军中急务岂不耽误?”
    “此非军务,况夜里有雨园中泥泞,大王……”
    曹操哪容她分说,放声大呼:“来人哪!”
    陈氏如坠五里雾中,还未明白怎么回事,外面伺候的奴婢、寺人已跪至门边。曹操愤然指斥:“此贱婢不尊我命,欺君妄上,把她扯出去缢死!”
    陈氏不敢相信自己的耳朵,惊得目瞪口呆;奴婢、寺人也蒙住了,谁不知陈妾受宠,平日三言两语就把大王哄得乐不可支,今日为何翻脸?曹操见众人不动,干脆自己动手,揪住陈氏发髻便往外拖,拽至门边一把推出去:“还不动手更待何时?你们也敢抗命吗?”众人再不敢怠慢,七手八脚拉扯。
    陈氏又哭又嚷:“大王饶命,大王饶命!贱妾再不敢违命……”
    “唉!”曹操不禁摇头,“你还不明白你错在何处吗?”关涉立嗣之事他不能说,后宫本就不得干政,若传扬出去,闹得人人皆知曹操被小老婆吹过枕头风,斯文扫地的是他自己。
    陈氏花容失色,这才想清楚些缘由,跪在园中不住叩首:“大王饶命!贱妾不敢了……贱妾再不敢了……”
    “晚矣。”曹操解下腰间玉带抛与寺人。
    陈氏叩头如鸡啄碎米一般,连哭带号,额头已流鲜血:“求大王看在幹儿份上饶了我……”
    寺人尚有犹豫,曹操却面目狰狞把手一挥:“动手!”
    众寺人拉扯陈氏,要把玉带套在她脖上;陈氏兀自挣扎,早弄污了石榴裙,衣衫扯得稀烂,最后两人拽住膀臂,一人揪起长发,才把那夺命绞索套住。
    曹操立于门边,眼睁睁看着这位温香暖玉的女人踏上鬼门关,众寺人抓住玉带左右拉扯。陈氏再难呼喊,喉间咕咕作响,一张俊秀小脸憋得通红,两只杏眼渐渐睁大,充血的眼球似要迸出来,但还乞怜地望着曹操,浑身上下不住抽动。少时只见她眼珠上翻,喉间“咔”地一响,便全身瘫痪再也不动了——这如花似玉的美人糊里糊涂丧了性命,死状丑陋可怖!
    又哭又喊一通闹,后宫楸梓坊、木兰坊早惊动了,环氏、秦氏、尹氏、杜氏,还有宋姬、孙姬、周姬等都赶来,忐忐忑忑站在院外,谁也不敢靠前;又闻侍女请安之声,连卞氏、王氏也惊动了,后面不声不响跟着严峻。卞氏分开众人来到近前,一见陈姬的死状又惊又恨——她这一宿也没睡,老头子说好回宫竟没来,王氏来说话,才知去了陈妾那里,虽年龄疏隔也不免醋意。王氏与她关系亲睦无话不谈,聊起昨晚之事都觉蹊跷,天色渐明叫严峻过来,连问带吓才知曹操派黄门给曹植传过一诏。卞氏何等精明,想起那日军中说起宫闱之事,预感儿媳不好,姐俩正不知怎么办,又闻寺人禀奏,陈氏这边出了事,跑来一看就傻眼了。
    曹操手扶门框立于阶前,脸上已无怒色,却甚是阴郁。卞氏缓缓走到他身边:“大王那日言道宫闱之事自有理会,难道就这等理会之法吗?我那儿媳呢?”
    曹操阴沉沉道:“这会儿定是死了。”
    卞氏悲意涌上来,也不顾君妃之别了,厉问道:“你废崔氏嫡妻之位便可,何苦要她性命?植儿与她情深,以后咱们何颜对他?幹儿不满三岁你杀其母。你害了俩孩子呀!”卞氏一辈子恭顺无争,任凭丈夫恣意而行,没说过一个“不”字,这还是头一遭发火;众侍妾忙上前安慰,却不敢瞧一眼地上那惨不可言的死尸。
    曹操没理她,转身进屋,不多时抱了小曹幹出来,环顾众侍妾道:“你们看到没有?家丑不可外扬,有些事不便公之于众,但是她究竟因何而死你们心里也有数吧?鉴之鉴之,否则休怨寡人翻脸无情!”曹操点到为止不便多查,若真深究起来,这魏王后宫女眷何止百人,私下结怨也不少,若把脸撕破搞得她们互相告密诋毁,这后宫就永无宁静之日了。
    曹幹实在太小,连亲娘死了都不懂,只是被父亲的吼声惊得哇哇大哭。众侍妾瑟瑟发抖,谁敢抬头?曹操踱至王氏面前,把曹幹往她怀里一塞:“从今以后他就是你的儿子。”
    王氏一怔。她虽得曹操宠爱,却年近四十未有子女,将此子认为自生,日后老有所依倒也称心;可杀其母而夺其子,这事实在别扭。她紧紧抱着这个啼哭不止的小家伙,不知该哭还是该笑。
    突然,院外又撞进一妇人,身穿单衣,赤裸双足,披头散发,还拉个五六岁的男孩,跪倒在地给曹操磕头——原来是赵姬。
    她乃袁氏歌姬出身,与崔家相识甚早;陈姬又是她推荐曹操的,如今两边都倒霉了,她这穿针引线的能活?故而先来请罪求活,又怕老头子心狠,把儿子曹茂也拉来了。
    曹操阴森森瞥着她:“你倒是精明,不过太晚了。”
    “臣妾知罪,求大王开恩。”
    “岂能这么便宜?来人哪……”
    话未说完曹茂“扑通”跪倒,抱住父亲大腿:“父王饶了我娘亲……饶了我娘亲吧……”他虽不知出了什么事,但母子至亲岂能坐视?
    曹操怒喝:“放手!你这不孝儿!可知王家纲常?”
    曹茂就是不放,大放悲声:“别杀我娘……别杀我娘!”
    “你这逆子,我把你……我把你……”
    卞氏一旁顿足哭道:“不是我的肉,却是你的肉!你还要害几个孩子才罢手?”环氏、秦氏也上前拉扯劝阻。
    曹操腿脚不便,一拉一搡,竟绊个跟头;严峻手疾眼快,忙扑倒在地给他当肉垫。曹操跌在严峻身上,也不知是不是被卞氏的话触动了,只道:“罢了!这懦弱之儿非我王家之人!你既不肯舍母,日后不受你兄长待见,不得封王封侯,可怨不得老子。”又大呼,“严峻!严峻何在?”
    “诶!”严峻在他屁股底下呢。
    曹操狼狈爬起:“起驾铜雀台,寡人要见诸方士。”
    “诺……”严峻周身剧痛,半天才爬起来。一瘸一拐的宦官搀着同样一瘸一拐的大王,出门而去,只留下一群哭哭啼啼的女人。

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