黎明的曙光逐渐洒遍了整个山谷,天空中万里无云,明亮清透。如果有哪个最佳的天气的话,今天就是。但是这个清凉的早晨没有一丝微风。莉亚从浓密高耸的草丛中向大片的橡树林走去。米尔伍德便在这片橡树林中间拔地而起,壮丽而宁静。他们三个人彻夜都在赶路,却仍旧无法在太阳初升之前抵达更高的地方。
    山谷自西向东有一整支队伍看守着。她看到士兵们骑着他们的骏马已经开始逐渐列队成形。他们现在在山谷的灌木从中穿行,莉亚知道他们一行三人早晚会被发现的。他们一旦进入树林,就凶险无比,莉亚知道那边应该已经集结了不少骑兵。他们必须在其中杀出一条路来。莉亚本应该对这样的形势忧心忡忡,可是相反她感到十分兴奋。圣球将她指引向了哨兵橡树,径直插入两队聚集在一起的士兵当中。她从这里就可以看到那棵橡树庞大的枝干从树林中高耸而出。那里有一个地下密道的入口。如果她能把科尔文和艾洛温送进去,她就能跑到藏在树林中的一个灵石边,召唤出它守护大教堂的灵力。而这些都取决于他们需要面对多少敌人。
    “那边有些马过来了。”就在莉亚也听到远处传来的声音时,科尔文出声提醒道。一队骑兵从桥柱那边出现,稳步向他们这里逼近。他们没有地方可以躲藏了。
    “我们快跑,”莉亚说道,“还记得橡树旁边的水沟吗?那是密道的入口。你记得开启灵石的密语吗?”
    “记得。过来,艾洛温。”科尔文一只手拔出利剑,另一只手握住艾洛温的手,便开始向前跑去。
    莉亚握着弓箭紧随其后。她的内心既兴奋又恐惧,跳得飞快。后面大约有二十个骑兵,都穿着黑色的制服。他们策马加鞭赶过来,马蹄声如雷鸣般隆隆而至,越来越响。
    科尔文跑得很快,艾洛温勉强才能跟上他的脚步。前方的树林距离他们越来越近,然而后方骑马追赶的骑士也距离他们越来越近。莉亚的呼吸变得急促而沉重。随着后方骑士的逐渐靠近,莉亚觉得自己应该做点什么了,于是她停下脚步,单膝跪地,弓箭对准最前面那匹马射过去。那匹马中箭后痛苦地嘶鸣了一声,便倒地不起了,其他骑兵纷纷转向闪避。莉亚又射了一箭,又将另一匹马射倒了。随后她又射中了一匹。科尔文和艾洛温马上就要跑进树林中了。莉亚飞速地冲上去,想要赶上他们。在她身后,几支弩箭向她飞过来,但是都没有射中。骑士们已经距离他们很近了,她甚至可以看到又一队骑兵从另一面赶过来。
    前方响起兵器撞击的声音。莉亚看到科尔文一个转身将树林中冒出来的一个男人刺死了。艾洛温躲在科尔文的身后,看着他又一次转向另一个士兵将剑了刺过去。他们身后还有更多士兵,莉亚一边向前跑,一边往后面射了一箭,没想到竟然又一个人被射中,无声地栽倒。科尔文和艾洛温跑到了树林中,莉亚能听到科尔文的利剑在打斗时发出的声响。莉亚更加拼命地向前跑去,在骑兵们之前跑进了树林中。树林中层层叠叠的橡树根本无法让马匹行走,他们必须下马追赶。一个士兵从树后朝她冲过来,莉亚都没有停下脚步就立刻向他的腿部射了一箭。前方兵器交接的声音越来越大,莉亚能从树枝的缝隙中看到前方的科尔文和艾洛温。莉亚在树干中敏捷地穿梭,最终追上了他们。此时科尔文正干掉了一个敌兵。其他三个士兵在一旁大喊大叫着,寻求他们同伴的援助。莉亚向其中一个人射了一箭,然后将弓箭背在肩膀上,取出她的短剑和匕首。其他两个人都向科尔文袭来,科尔文挡住他们的剑锋,又敏捷地刺向其中一人。此时另一个人正准备砍向科尔文暴露的后背,莉亚便迅速地挡住他的剑,猛地踩在他的脚上,用匕首刺中他。那人痛苦地扭曲着脸庞,应声倒地,扭动着身体。
    “往哪儿走?”科尔文喘着气问道。他的脸上已经汗如雨下,表情中充满愤怒。这片树林密密麻麻,无法望清里面。哨兵橡树就在附近,可是往哪边走呢?莉亚环顾四周,认出了
    方向,便指着那个方向跑了起来。后面的骑士们都纷纷下马,跑进了树林里追逐他们。一支弩箭从她耳边“嗖”地飞过,她立马弯下身子。莉亚看向箭筒,里面只剩五六支箭了。骑士们一边跑着,一边大声呼唤同伴一起赶上他们。
    “这里!在这儿!在这儿!”
    莉亚听到树枝断落的“咔嚓”声和地上枯叶被踩的“沙沙”不断传来。另一支弩箭朝她飞过来,最终射在一棵树上,剧烈地抖动着。莉亚管不了那么多了,只是担心着科尔文和艾洛温。他俩在她前面,在跑向那棵高耸入云的橡树。那棵树附近的地方比较空旷,可以毫无阻碍地轻松跑过。莉亚回头看了一眼,发现好几个骑兵马上也要赶到这片空地了。喊叫声从四面八方传来,回响在小树林中。
    “往哪儿跑?”科尔文喊道。
    “水沟!就在那里!把灵石启动!”
    莉亚将短剑扎进一旁粗大的橡树枝中,把匕首别在腰间,取下了背在身后的弓。在她将第一个人射倒之后,其余的人都瞪大了眼睛,闪现出愤怒而恐惧的目光。莉亚毫不畏惧地站在那里,从后面抽出另一支箭,将第二个人射倒在地。第三个人飞速地朝她冲过来,怒气冲冲地喊叫着,高高地举起手中的剑朝她砍去。莉亚来不及再取背后的箭,便在躲开他的一击之后,将手中的弓捅向他的咽喉。他发出一阵呕吐和窒息的声音。莉亚随之又拿着弓撞向他的太阳穴,于是他便晕了过去。莉亚拔出短剑,收入套中,追赶着科尔文和艾洛温,任由身后受伤的敌兵扭曲着,呻吟着。
    抵达水沟边缘时,她看向科尔文,两人四目相对,科尔文满眼的震惊和不可思议。
    那个洞穴已被泥土填满。她仍旧能感受到里面的灵石,要把洞穴挖开,需要耗费些时间,更别说现在后面还有这么多人在追他们,并且已经快追上了。橡树枝断裂的声音、叫嚣着复仇的喊声此起彼伏。是时候了。莉亚很快意识到这一点,在这片嘈杂中感受到了灵力的力量,心中不由地升腾起一阵得意。
    “往那儿走,”她朝水沟的末端那里抬了抬下巴,梅德罗斯的小屋在那里。躲到石棺里面去。快!”
    石棺,充满死亡气息的地方,所有的戒指都是在那儿找到的。莉亚知道这是她与科尔文在一起的最后时刻,一切都要结束了。她的手伸向脖子,将挂在脖子中的绳子取下来,拿着那枚金色的婚戒。戒指在阳光下闪耀着光芒,是它曾经唤起了她体内的灵力。这是她自孩童时期便一直携带的东西。她将戒指扔给科尔文,科尔文转向她时,看到了她深情的目光。
    “我爱你——直到永远。”她说道,然后便赶在勇气还没消退的时候,往另一条路上跑去,她知道可以用那里的灵石唤起对大教堂守卫的力量。她听到科尔文在呼喊她的名字,但是她并没有放慢脚步,继续跑去。看到迎面而来的几个骑兵,当即摘下了弓箭,握在胸前。
    “快跑!”她边喊边超前方挥着手,作势科尔文和艾洛温仍在她的前方似得。“我会拦住他们的!”
    这些骑士从三个方向逐渐围追过来。莉亚向后射出一支箭,一个人便立刻倒地。她还剩下三支箭了。有个士兵咒骂着她的弓箭,她便向他射去。那人中箭跌下马来,重重地摔在地上,满脸的痛苦和挫败。仅剩下两支箭了。一个士兵挥着剑向莉亚袭来,她敏捷地弯下腰,身体轻盈一转,一只脚钩住他的脚踝,一只手擒住他空空如也绑在腰上的剑鞘,一个猛扯便将他绊倒在地。莉亚并没有停下来把他杀了,而是继续向前方的灵石跑去。
    这时,她的前方又出现四个人,每个人手中都握有利剑。莉亚便改变了路线,在树与树之间绕行着。一支弩箭“嗖”的一声向她袭来,擦过她的肌肤,留下一道血印。莉亚喘着粗气,几乎感觉不到疼痛。一个骑士伸手想要擒住她,但是莉亚用弓重重地摔打到那人的脸上。
    他们又一次让莉亚从眼前逃了过去。另一个骑兵又握着利剑在前面等着莉亚。在
    他身后,莉亚看到了那块灵石——大约齐腰高的石头,上面刻着一个严肃的络腮胡男人。那是大主教年轻时的样子。另一个男人跪在灵石之前,探着头,伸出一只胳膊,用手搭在石头上面。此时,灵石上面的眼睛闪烁出火焰,开始燃烧。
    莉亚又将最后一个拦住她的骑士射倒,自己的箭筒中则只剩一支箭了。跪在灵石前的男人站了起来,回头用熟悉的眼光看向莉亚。
    是斯卡塞特。他的双眼放出银色的光芒。
    她将最后的一支箭从箭筒中扯出,搭在弦上,缓缓地举起弓,手指不自觉地开始颤抖。她周围的一切事物似乎都冻结了。他灼热的眼神牢牢地锁定住莉亚,将他的意念注入她的脑中。
    放了我!求你!
    莉亚仍旧拉紧了弓弦,就像拉回千斤石头那样沉重。他的衬衣敞开着,露出里面闪闪发亮的赤隼链。尽管他红棕色的胸毛浓密,但还是能明显地看到胸口黑色的文身盘旋至他的脖子处和肩膀处。这个文身说明他处于完全的束缚之中。
    你足够强大了,女孩!我可以帮助你!
    莉亚犹豫了一下,又想将那支箭射出去。但是随之而来的便是一股强劲的灵力冲击。一瞬间,她感到倦怠,疲乏,累不可支。莉亚甚至觉得手中的弓箭都非常非常之沉重,甚至都无法发出这只搭弓在弦的箭,她的手指都不再听自己大脑的指挥。
    一阵猛烈的刺痛袭来。
    一支弩箭从她的腿侧刺入骨肉之中。现在她每次触发意念都会引起一阵火辣辣的疼痛,她痛苦地嚎叫一声,瘫倒在地。橡树中传来一阵马蹄声,狄埃尔伯爵带着一大群骑兵向她走来。他穿着盔甲,外面的棕色罩衫随风飘扬。他眼神透露着愤怒,但脸上却夹杂着欣喜和无辜的神情。
    “终于抓到你了!”他欢呼道,随后从马上跳下来,手中握着剑。后面三个骑士将弩弓对着她,第四个骑士正在重新装上弩箭。
    莉亚艰难地支起一条腿,另一条腿疼痛地抽搐着。她憎恶地看着狄埃尔,拿起最后一支箭对准狄埃尔的喉咙。那些弓箭手也对准莉亚开始放箭,但是莉亚的动作更快。她放出了最后的一支箭,随之胳膊颤抖了一下,仰面朝天倒在地上,希望可以闪避掉一些弩箭。
    然而狄埃尔早就在无数的战斗当中训练出了超凡的反应能力,他敏捷地闪身躲过那箭,用利剑将它劈断。他优雅地将握着剑的手臂缓缓放下,面上的笑容桀骜不驯。一支弩箭径直刺穿了莉亚的手心。而其他的弩箭都没有射中莉亚。钻心的疼痛令莉亚忍不住大叫,她躺倒在地,手上的弓落到了地上。
    泪水模糊了她的双眼。狄埃尔向她缓缓走来,但她甚至看不清他的样子。莉亚忍着剧痛,拖着伤腿向灵石挪过去。灵石的整张脸都开始燃烧起来。如果她能触摸到灵石,就能用她的鲜血唤起灵石的力量。圣骑士的血液会在他们死去的时候发出最后的呼喊。她甚至能听到自己脑中的那个叫声,呼唤着帮助,叫嚷着复仇,召唤着正义。那是属于一个将死之人的呼声。
    狄埃尔嘲弄地说道:“你应该在我邀请你的时候加入我的阵营,姑娘。这场追逐很不容易,幸亏我持之以恒。我的耐心肯定让你十分吃惊。”
    一个骑士粗暴地踢向莉亚的肋骨,问道:“我现在可以杀了她吗,大人?”
    “还不到时候,”狄埃尔应声答道,“让她在死之前亲眼看着大教堂被烧毁。把灵石烧了。”
    当我第一次看到那个孩子的时候,她身上裹了条普莱利的披肩。当时我就知道她会是那个导致我死亡的人。在这些年里,我亲眼看着她长大,偷窃了戒指,戏弄过别人,时常哈哈大笑。但灵力许多次在我耳边低声述说着这件事。那个小女孩,充满了生机与爱心,将会引起米尔伍德大教堂的沦陷。但就算知道这件事,就算我内心再痛苦,也无法不继续爱她,无法不继续遵守她父亲令我许下的誓言。
    ——高登·彭曼于米尔伍德大教堂

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