琳琅暂时闭门不出, 不过是一时托词, 不愿在得赏后立即张扬罢了,是以过了数日,下帖子的这几家逢到红白喜事, 或者添儿添女,又或者请医配药, 琐事甚多,琳琅未曾亲至, 只打发人送了礼, 礼并不重,却极符合当时的身份,那些人家不觉又对杨家添了三分喜欢。
    却说荣国府自然也得了消息, 贾母道:“已经在圣人跟前挂了名儿了。”
    上回琳琅进宫不过是针线做得好, 才得进宫,这回夫贵妻荣, 立下赫赫战功, 却是正经体面。在圣人跟前挂了名,短不了杨海的前程。
    凤姐又惊又羡,道:“琳琅姐姐真真是好命。一会子打发人去贺喜?”
    贾母瞅了她一眼,道:“等杨千总凯旋再贺喜不迟,你竟没瞧见琳琅近日闭门不出?也是这个意思。这孩子从前就伶俐, 不像你太太,木头人似的,不大显好, 如今这孩子越发知道进退了,行事好得很,好得很,好得很。”
    一连三声赞叹,使得凤姐笑道:“我哪能有老太太这样的见识?既这么着,且放着罢。”
    王夫人听得喜欢,道:“不知回来能升几级。”
    贾母闻言迟疑了一下,半日方道:“依照这次大捷立下的军功,至少能升两级。但战事尚未结束,倘或又立下了战功,升个四品也是极容易的事情。”
    王夫人不觉一怔。
    不想今年贾政又点了学差,于八月二十日启程。
    送走贾政后,宝玉越发恣意任性,贾母也由着他虚度光阴,空添岁月。
    王夫人见宝玉和姐妹们纵了性情,有心想管,贾母又不许,偏府上也无甚大事,纵有一干人情往来应酬,也多交给凤姐料理,正觉得无趣,忽闻人道:“杨大奶奶来了。”
    王夫人忙命快请。
    因琳琅和杨奶奶吃螃蟹的时候,蓦地想起距鸳鸯女誓绝鸳鸯偶的时候不过个把月,不由得心中大急,若等蒋玉菡回来再说,已经迟了,不免得罪求而不得的贾赦,又思及早和蒋玉菡商议妥当,他心里也很愿意,便忙换衣过来,面谋之于王夫人。
    王夫人听完,却也觉得相配,踌躇道:“老太太一时半会都离不得鸳鸯,怕舍不得呢!”
    琳琅笑道:“鸳鸯今年十七岁,跟老太太不过再有二三年,便是这三媒六聘,到成婚也得一二年的功夫,只想着先定下来,未婚之先仍旧服侍老太太。太太也知道,我兄弟挣下了些家业,家里偏没个主事的人,一般人我又觉得难以料理家务,故此才有此求。”
    王夫人想了想,固然愿意,便打发人叫了凤姐来,说与她听。
    凤姐性好揽事,闻之,也怕贾母将鸳鸯留着给贾琏,又想着琳琅之夫前程似锦,不能远着,便笑道:“只管交给我,必叫老太太应的。”
    琳琅道:“倘或果然成了,明儿叫我那兄弟备厚礼谢你这位大媒。”
    王夫人听罢,便叫凤姐便携着她往贾母房中来,可巧贾母正跟薛姨妈说道:“我身边这些丫头,鸳鸯是极好的,我一应吃的穿的戴的,她都记得,要不是她管着,也不知被人诓骗了多少去。要没了她,我也不知道如何呢,便是二丫头三丫头四丫头这些姑娘们都不及她。”
    迎春、探春、惜春和才接来的湘云并宝钗宝玉都在座,闻言抿嘴一笑。
    薛姨妈陪笑道:“正是呢,常日家我和宝丫头说闲话,都说鸳鸯姑娘最是个心地公道又不仗势欺人的,虽然老太太看重她,却从不骄矜,只有替别人说好话儿的。”
    凤姐过来笑道:“说谁好呢?叫我们也听听。”
    贾母一见到凤姐便觉得欢喜,再见到琳琅,又笑道:“好孩子,你怎么来了?”又叫座,又让人沏茶。
    琳琅请了安,犹未说话,凤姐便先和贾母道:“琳琅姐姐有件事求老祖宗,只是不好说。”
    贾母忙问何事。
    凤姐含笑先夸赞了蒋玉菡一番,说了一通家业不小,人品才貌都不差,才说求亲的事。
    鸳鸯本陪在贾母身边捶腿,先前听贾母赞她,早羞得不行,偏此时又听这话,不觉涨红了脸,叫琥珀来替她,道:“我去做老太太的抹额,差不多快绣好了。”扭身出去了。
    贾母笑道:“哟,这丫头臊了,出去避着了。”
    惜春在一旁道:“琳琅姐姐是个极有眼光的,才老太太夸鸳鸯姐姐比我们强,她就来求做兄弟媳妇了!必也是知道鸳鸯姐姐的好处,才来呢,不然,怎么不求娶别人?”
    闻得惜春此语,琳琅不禁感激一笑。
    王夫人笑道:“琳琅原说了,她兄弟成亲不是小事,也不能看轻了鸳鸯,这从下聘到成亲也得一二年工夫,要等她兄弟回来亲自置办一份丰厚的聘礼,只想着先定下,免得别人知道鸳鸯的好处,倒抢了先去,老太太一时舍不得鸳鸯也无妨。”
    薛姨妈也笑道:“还不是老太太调理得好?琳琅这才匆匆忙忙来求。”
    琳琅笑道:“鸳鸯被老太太调理的,寻常千金都不及呢!从前我兄弟刚放出来时,虽也有家业,我又恐他坐吃山空,不敢提,配不上。如今我兄弟两次南下,生意越发好了,家业也有几千金,倒比一般寒门小户要强些,因此才腆着脸来求老太太,好歹给个恩典,叫我兄弟出门做生意了,也不用担心家里无人主掌中馈。”
    宝玉原听得鸳鸯要出去,不觉红了眼眶儿,万般不舍,待听得是为蒋玉菡求娶,便抚掌笑道:“若果然是琳琅姐姐的兄弟,倒是天造地设的一对儿。老祖宗忘记了,也见过玉菡呢,真真是天上神仙似的人物,与俗流不同。”
    贾母听了笑道:“听听,也不知道琳琅有什么好,个个都替她说话,我也没说不应。”
    凤姐笑道:“何尝是为了琳琅姐姐,竟是为了鸳鸯姐姐才是!怨只怨老太太把鸳鸯姐姐调理得着实是好,一般人家都觉得玷辱了她,好容易有个好人家,倒不如放出去,明堂正道地做个正头夫妻,一进门便是管家奶奶,也没婆婆压着,也不必担忧姑嫂不和。”
    贾母忽然想起张道士的话,又想到杨海回来必定升职,兼之再闻宝玉说蒋玉菡极好,况且也是自己见过的,真真是丰神如玉,说话伶俐知趣,便笑道:“有这样的好事,我自然不放过。待我叫来她兄嫂,不怕不依。”语罢,命人去叫金文翔的媳妇来,要许嫁鸳鸯。
    金文翔媳妇原是个浆洗的头儿,家常闲话,都十分羡慕琳琅的运道,也都知道蒋玉菡现今有房有地有铺子,家里极富,模样儿生得又好,琳琅又是官太太,早满口答应了。
    湘云大笑道:“我去向鸳鸯姐姐道喜!”
    说着便跑进里间,鸳鸯羞得在里间不出来。
    贾母笑道:“只有一件,婚事先定下,等等再成亲。”
    琳琅道:“这是自然,一则我兄弟南下未归,二则鸳鸯怕也不舍老太太呢!”
    贾母听了果然欢喜,又叫凤姐道:“你去料理,先把鸳鸯放出去,得了新的户籍,成了良户,琳琅家才好请大媒来提亲。”
    凤姐笑道:“只管交给我,保管办得体体面面,妥妥当当。”
    又扭头对琳琅笑道:“成了这件事,琳琅姐姐给我多少谢媒钱?”
    琳琅莞尔道:“谢媒礼和钱自然是有的,只是倾家荡产送了来,怕你也不稀罕。”
    说得众人都道:“这才是真话呢!”
    笑了一番,凤姐先打发人去办理鸳鸯的户籍,琳琅方回家请媒。
    金文翔夫妇要接鸳鸯家去待嫁,贾母便道:“鸳鸯在我身边待嫁竟是使不得?你们又能置办什么好东西了?只管置办嫁妆去,等到了出嫁的前两日,再来接她回去。”
    金文翔夫妇只得唯唯诺诺地应了。
    鸳鸯原也与蒋玉菡有过几面之缘,自思素日所见连宝玉亦未必能及,端的清秀绝伦,兼之又听得为人行事,虽圆滑世故却不落俗套,最要紧的是和琳琅做姑嫂,心中固然也如意,只是面对众人取笑,未免比先前拘泥了些,只在房里做针线。
    三春进来贺喜时,便听得史湘云笑道:“好姐姐,你还有什么不足的?”
    鸳鸯正无话可说,忽见三春进来,忙起身道:“姑娘们快坐。”又叫小丫头倒茶。
    三人道了大喜,鸳鸯不觉红了脸,低头不语。
    探春笑道:“琳琅姐姐欲聘姐姐为兄弟媳妇,虽尚未定下来,却已阖府皆知,这会子想必许多人都来贺喜呢!”
    鸳鸯道:“先前史大姑娘取笑我,现今三姑娘也来。”
    探春不禁叹道:“我倒不是取笑呢。我只为姐姐欢喜,出去做个正头夫妻,纵然不比在这府里富贵,总比在这府里做奴才丫头的强。”
    湘云想了想,道:“上上下下的丫头们,都不想出去呢!从前金钏儿姐姐何等人物,不过打坏太太一件东西,太太撵她出去,百般求恩不得,只得出去,谁知竟想不开自尽了!可见出去也不知是什么命运。”
    听得提起金钏儿,众人都不禁一阵伤感。
    惜春冷笑一声,道:“你知道什么,尽在这里瞎说。”
    湘云道:“我怎么就瞎说了?这原是太太说的话,难道不是真的?”
    惜春接连冷笑两声,不说话。
    探春忙道:“太太说的,自然是真的。如今是鸳鸯姐姐的喜事,偏提这件事做什么?”
    湘云方住了嘴,不跟惜春一番见识。
    惜春也不理她,只对鸳鸯道:“鸳鸯姐姐快出去罢,还呆在这里做什么?”
    鸳鸯何等聪颖人物,听了惜春的话,登时想起数年前黛玉离开时,惜春亦如此语,不禁心中一动,道:“四姑娘也想出去不成?”
    惜春道:“我倒是想干干净净地出去,只是府外没有容身之处罢了。”
    众人闻言大惊,皆心生不详,道:“快住嘴,小小年纪,这是什么话?仔细老太太知道!”
    惜春又冷笑道:“我既说得出口,也不怕别人知道!”
    说着便起身出去,入画忙跟上。
    探春上前拉住她,问道:“你去做什么?”
    惜春扭头道:“我去找琳琅姐姐顽去,我就爱她家的清净,你拦着我不成?”
    湘云忙道:“你们昨儿作海棠诗,又立了诗社,偏没请我,我才说要做东道,宝姐姐说叫底下送上几篓大螃蟹,明儿请老太太赏桂花咱们做菊花诗,你要缺了不成?也不知道她家有什么好,值得你个千金小姐过去?”
    惜春听了,便道:“什么好不好?有无好处你又没去过,怎么知道?我告诉你,咱们这些人,除了老太太、太太和那府里大嫂子,谁又比得上她?人家是正经有品级的敕命夫人,明儿就是诰命,你当她还是咱们家的下人不成?也是她和气,又念旧,你们当她是出去的下人她也不恼,不然出来进去见到人家官太太,你们无品无级的,还能对人家不行礼问好?”
    说着,又道:“我又不会作诗,也吃不得螃蟹,缺我一个也不算缺,正要跟大嫂子告假,今儿我出去,不回来了,在琳琅姐姐家住一日,明儿晚上再回,你们也不必算上我。”说着一径去了,叫入画收拾铺盖妆奁,又叫人回了贾母去套车。
    贾母素知她癖性孤介,有一股子刚硬,只得多多打发人跟车送去琳琅家。
    琳琅已拟定请张媒婆去提亲,不过得略等两日,刚打发人去黄叶村请她,闻得惜春过来,忙迎她进来,笑道:“四姑娘快里头坐。”
    惜春笑道:“我该先拜见你们府上老太太才是。”
    琳琅闻言一笑,先打发人去通报一声,方引着她到后院正房,道:“我们老太太脾气和贵府上老太太不同,你见了,也别恼。”
    惜春笑道:“我恼老人家做什么?我来找你顽,拜见老太太是礼数。”

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