崖州县外,群山之中,叶家大哥背着母亲,弟弟背着一家人的行囊,两个人一前一后,将抱着女儿的大嫂护在中间,一个死士警惕地护卫在旁,一行人在黑暗中向县城方向走去。
    八年前,他们本在前往崖州上任的路上,忽闻京中巨变,正不知所措之时,叶相派出的死士带着无字书找到了他们,并带着他们躲避了追杀,但他不幸伤重去世。叶鹤庆夫妇和叶家兄弟俩本打算带着无字书回京,但随即便收到了叶明通过情报线发来的密信,于是决定忍辱负重,潜伏在崖州附近运营这一部分的情报线。
    大嫂父女本是江湖游侠,曾受叶相恩惠,一直感念在心,得知他们身份后里外照应。叶家大哥与大嫂是两情相悦,但大哥并不打算娶妻连累她,故而一直推拒,直到大嫂父亲临终托孤,他们才最终在一起。一家人相互扶持,虽然不能抛头露面,日子过的也还算平静。
    但自从那天父亲接了信走后,家里就开始进贼丢东西。他们不敢报官,大哥大嫂带着父亲留下的死士,夜里布置了几次陷阱,也没找到贼人。他们同母亲和弟弟一商量,都猜测可能跟叶家的事有关。大哥拿着父亲留下的记载情报线机密的册子,做出了决定:尽快搬家。
    但还没来得及搬家,杀手就来了。幸好他们一家子机警,提前躲在了山上,杀手无功而返。这下他们决定家也不搬了,直接收拾细软逃命。
    本来他们逃命应该走得很快,但叶家大哥想要冒险进城一趟,因为父亲走前留下一句话,如果事情有变,就去崖州县城胡记酒馆找老板娘,把那本册子交给宣城百草堂一个叫君寒的人。而全家上下都不同意大哥一个人去。母亲和弟弟经过当年的事,心里隐隐有数,父亲是凶多吉少了,大哥不能再出事,一家人要死就死在一起。于是他们便打算直接去江州送信。奈何出发时没有舆图,大家都不是很认路,也不能找人问路,出了崖州县,就只能一点点摸索。死士偶尔会去探路,但也不敢离开太久,杀手的方向感可比他们好多了。
    晚上赶路,白天隐蔽,吃饭也没着落,一行人很快筋疲力尽。大哥大嫂的女儿今年才四岁,已经被山里的天气弄得发了高烧。孩子很懂事,一路上一声不出,大嫂不得不时刻低头看着,生怕她就没了。
    他们打算趁天亮混进城去。母亲做了决定,回崖州县,进城去给孩子看病,哪怕被抓了他们也认了。
    死士忽然给他们做了个警戒的手势,催促着大家进了一个小山洞,把杂草拨乱盖住洞口,自己隐入了黑暗。
    叶家大哥透过缝隙往外看去,只见有不少火光晃动着,正在往这边搜寻而来。他们不断地拨开长得高的灌木和杂草,连狭窄的石缝也不放过。“十三,不许去。”他小声道。
    “属下去引开他们。”死士难得地违抗了命令。
    “十三!”叶家大哥差点控制不住声音,眼看着死士换了个方向弄出了动静,火把齐刷刷追着过去了。他回头看了眼家人,攥紧了手,痛苦地闭上了眼睛。
    黑暗中的时间格外难熬。叶家大哥估摸着过了两刻钟,正招呼大家准备出去时,却听到了外面轻轻的脚步声。
    大家顿时又屏住了呼吸。
    “阮家嫂嫂?瞻淇?时熙?”那人声音压的很低,“你们在里面么?”
    叶家大哥愣了一下,旋即拨开了草丛,大喜道:“小姨?你……”他猛地又压低了声音,“快进来。”
    一个穿着劲装的女子跳了下来,后面跟着死士十三。女子划着了火石,摘下面罩,露出一张熟悉又陌生的脸。过了八年,她看着却是更加年轻了,只是眉眼间早没了当大小姐时的娇憨。她走到阮文君身前,单膝跪下道:“阮家嫂嫂,你还记得我么?”
    “雨心?”阮文君很是诧异地看着她,“你竟还……你当年去了哪里?你姐姐她……”她想起江翊宁,终究是说不下去了。
    江雨心神色落寞片刻,拍了拍她的手背说:“说来话长。”她向叶家弟弟叶时熙点了点头,便去大嫂那边看孩子。叶大哥走过来,介绍说:“这是我妻子阿蕙,我女儿呦呦。”又道:“这位是……楚国夫人的妹妹。”
    “那便是恩人的妹妹了。”大嫂说着便要拜。
    江雨心连忙扶住了,道:“孩子要紧。”她抱着孩子检查了一下,道:“我也不会医术,还是护送你们进城吧。”
    十三这时才有机会道:“属下去引开杀手,恰好便碰见了雨心小姐。”
    叶家大哥把女儿抱过来轻轻拍着,问江雨心道:“小姨怎会在此处?难不成……”他和妻子对视一眼,问出了心中的疑问:“之前家里的贼人,都是小姨解决的?”他们在山中发现过杀手的尸体。
    江雨心点头道:“说来还是我对不住你们。我受你们父亲所托暗中照应,不想刚离开一天,就又有贼人追上门来,等我回来时已经不见了你们的行踪。我在山里找了好多天,总算是碰上了。”
    “竟是父亲托付的么……”叶瞻淇怔了下,“父亲早就知道小姨活着?”
    江雨心摇了摇头:“我与你父亲是不久前才遇上的。此事也说来话长。事不宜迟,还是进城吧。”
    有了江雨心领路,一行人顿时就有了方向。天蒙蒙亮时,便到了崖州县城门口。江雨心给守城的士兵看了自己的文牒,又塞了硬通货银子,一行人成功地进了城。没多远就有人来迎接,用带着口音的官话称呼江雨心为“都尉”,还帮忙给叶家这边拿东西。
    叶瞻淇有些警惕起来,江雨心示意他没事。她没有把他们带去医馆,而是进入了一处私人住宅。她吩咐让侍从去叫医官,这才跟叶瞻淇道:“有些事说来话长,我不说你也别问。一会儿孩子稳住病情你们就走,会有人来接应。”
    这就堵住了叶瞻淇所有话。他憋了好半天,神色复杂地看着江雨心,问道:“那,我现在该称呼你什么?”
    “不用称呼。出门以后,忘记你们来过就行。”江雨心瞪他一眼,“别废话。”
    “……哦。”叶瞻淇闷闷应下。
    后头阮文君看出些门道,扯住他袖子,摇了摇头。
    医官很快赶来,眼神不住地往叶家一行人身上打量,但还是给孩子看了诊开了药。江雨心看了药方说:“开丸药,不要汤药。”又道,“现在不用药,扎针。”
    医官眼中疑惑之色更甚,但还是答应了。叶瞻淇提心吊胆的,见到针扎下去没多久孩子脸色便好转了,才微微松了口气。
    一行人在厢房休息不过片刻,江雨心从下属手中接过药瓶塞到叶瞻淇手里,道:“走吧,有人会带你们出城。”
    *
    叶家一行人刚出门,一个穿着军官制服的青年人就带着一队亲兵气势汹汹地进了府邸。
    那人见江雨心神色淡淡地坐在太师椅上看邸报,连头都不抬,怒火更甚:“佟都尉倒是越发目中无人了!如今什么关头,也敢带身份不明的人入城!”他一脚踏上太师椅,撑着桌子低下头去看她,压低声音道,“区区几个叶家人,折了咱们这么多好手进去,佟都尉可想好了怎么交代?”
    “我有什么好交代的?本也不是我的活。”江雨心挑眉看他,“倒是申都尉,好灵通的消息。”
    申伯益被她一噎,半晌愤愤道:“……我看侯爷能宠你到几时。走着瞧!”他快步出门,高声道:“兄弟们,都给我分头去搜!”
    江雨心神色暗了下去,捏紧了手中的邸报。半晌,她叫了一个女兵过来,低声耳语了几句。
    *
    这边叶家人跟着染坊的工人,推着两大车送去城外的布,七弯八拐地从角门出了城,在官道边一个茶棚歇脚。工人给他们留下一小袋碎银子就走了,让他们在此处等着。他们心惊胆战地坐着,一碗接着一碗地喝茶,尽量让自己的神色显得自然。
    过了大概半个时辰,只见官道上尘土飞扬,有马蹄声传来。驾车的是个灰衣男子,远远往这边比了个手势。
    十三噌的一下就站起来了,愣愣道:“这……怎么可能。”他转头对叶瞻淇道:“少爷,是丁辰。”
    叶家死士有约定的手势作为身份确认之用。叶瞻淇闻言,惊喜交加,一时却有些不敢上前。
    马车近了,一行人才看见后面还有一辆车,左右都有侍卫模样的男女护卫。这时,官道另一个方向也有马蹄声传来,只见一个少女快马奔来,跑到近前,骏马长嘶一声,前蹄高高扬起。
    少女跳下马,快步走来,深深行了一礼,接着便红了眼眶,道:“婶娘,二位哥哥,我来晚了。”她看见阿蕙母女,愣了一下,随即露出一个友好的笑容,“这位想来是阿嫂吧?”
    阮文君先认出她来:“你是阿冉!哎哟……”也是红了眼睛,“好好好……大姑娘了。”
    后头四一青芝等人也纷纷下马,迎上前来。一行人相认,又是唏嘘不已。叶瞻淇这时才知道他要找的君寒便是叶臻,连连道:“大妹妹也还活着,真好。”
    苏冉一行从临川出发,找到地址上的叶家住处时已是人去楼空,又在崖州到宣城的大道小道上跑了几个来回,还跟杀手交锋了好几次,却总是跟叶家一行人擦肩而过。今天早上忽然在寒轩的联络点收到了匿名送来的消息,约定了在这个茶棚接人。
    苏冉本将信将疑,但在信纸上竟然看到了幼时与小姨玩闹时画过的一个图案,于是孤身前去追查,这才会从另一个方向赶来。这事儿还没有查清楚,但她明白小姨不来相认一定有自己的道理,于是先给叶臻那边传了消息,打算先来接叶家一行人,与叶臻商议了再说。
    苏冉听叶瞻淇说要给叶臻送一个东西,便道:“我刚收到消息,小姐如今做了淮西府的都尉,咱们直接去云梦县。我与你快马先行,他们坐车慢慢走,孩子也好养病。”
    那边青芝已经查看了呦呦的病情,顺便检查了之前医官开的药,道:“孩子没有大碍,药也都是好东西。”
    苏冉点了点头,心中隐隐猜到什么。她牵了马过来给叶瞻淇,又扶着叶家其他人上了车,对阮文君道:“丁辰如今改名叫四一,和青芝他们一样都是小姐的护卫。婶娘只管放心,你们安全了。”虽然这样的安排与叶臻本来说的不同,但形势有变,只有把他们接走才是最妥当的。
    阮文君似是有很多话想说,最终只抓着她的手,嘱咐道:“路上小心。”
    苏冉应下,接着又嘱咐了青芝几句,便翻身上马,与叶瞻淇一同绝尘而去。四一他们随后也驾车带叶家人出发。
    他们走后没多久,申伯益就带着人到了茶棚,此处却已无人,老板也不知何处去了。申伯益抓着几个过路行人好一通盘问,什么也没得到,气得一脚踹翻了茶棚。他站在原地打了几个转,忽地计上心来,招呼手下道:“走,咱们去见大帅。这次定要那娘们好看。”

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