这是无数律所、投行和会计所的基本逻辑:只有持续捕食,才能活下去。
    成年后,詹姆斯成为了华盛顿哥伦比亚特区最年轻的律师事务所合伙人,他凭借自己的能力和手腕成为了资本眼里的天才,他想用这个方式向家族证明自己,他不需要用几个世代积攒的财富剥削另一群人。
    他所购入的手表、红酒、收藏、房产全都来自他的自食其力:他一直保持着野心,一如老霍克利要求的那样。
    在事业刚刚起步的时候,詹姆斯甚至为了律所的名声什么委托都接——只要不越过法律的红线。
    他是同行眼中的诈骗家,某些人恨他恨得要死,偶尔他也觉得自己和父辈没什么两样。
    ——不过不同的是,他自力更生。
    在意外被辅助系统选中前,詹姆斯·霍克利是霍克利家族矛盾又叛逆的独子。
    ————————
    霍克利家族的房产遍布美东,詹姆斯是在纽约某处的家里与老霍克利见面的。
    在霍克利夫人的督促下,父子二人僵硬地吃完了午饭,詹姆斯也收下了母亲交给他的开云集团(kering)慈善晚宴的邀请函。
    ——霍克利夫人显然觉得自己的儿子单身了太久,遭遇的事故又太过骇人,是该休息一段时间散散心了。
    在离开纽约前,老霍克利生硬地把车库里的迈巴赫钥匙留在了房子里,并在这套豪宅的安保系统里录入了詹姆斯的声控及指纹。
    “……父母只不过是有小孩的小孩。”
    老霍克利夫人——这位温柔的母亲在临行前摸着詹姆斯的脸颊。
    “原谅你的爸爸。”
    她悄悄对詹姆斯这样说着,挠了挠一旁反舌鸟的下巴。
    ……
    但就在老霍克利夫妇离开不久后,一名不速之客就到访了这里。
    “这里不像是家,像个空壳。”
    小丑坐在客厅的沙发上抬起了头,说出了见到詹姆斯后的第一句话。
    “joker……”
    詹姆斯注视着小丑,微微皱了皱眉。
    “uh-uh.”(不不)
    小丑摇了摇头。
    他看起来比在哥谭时正常了很多,微卷的长发打理的很工整,西装马甲下是一件绿色的衬衣,和他精心设计的发色相同,除了那双在轻微颤抖的手,他甚至看起来一点都不疯狂。
    “叫我杰克·内皮尔(jack napier)、叫我乔·克尔(joe kerr)、叫我亚瑟·弗莱克(arthur fleck)。”
    他向詹姆斯点头致意。
    “随便哪个都可以,三个小丑都是我……我是丑角、笑匠和犯罪。”
    他向詹姆斯微笑着。
    “亲爱的小兔子……”
    他怀念的叫出了他在哥谭时常对詹姆斯说出的昵称。
    “和你一起死亡的那刻,我看见了无数多元宇宙,无数小丑的一生。”
    他的声音因为兴奋轻轻颤抖。
    “你带我跳出了命运,我品尝了自由,可我并不快乐。”
    在这一刻,小丑坦诚的像是对心理医生倾诉病情。
    “第一次见到你的时候……我就知道……假如世界上没有我,蝙蝠侠依旧是蝙蝠侠,你依旧是你,可我……我需要你和蝙蝠侠,你们让我快乐。”
    小丑是个自由论和自由主义者,无论是维护秩序的警察,还是依附秩序的黑幫,他一视同仁的厌恶。
    他的双手抚过了一张皱巴巴的海报,那是1928年的电影《笑面人》,原著形象是由法国著名作家维克多·雨果创造的。
    电影海报上的笑面人和小丑拥有如出一辙的笑容。
    小丑知道那就是他,“笑面人”这是他命运的起点、他的原型,而如今他已经脱离了命运既定的线。
    “多么了不起啊,我不只是蝙蝠侠的宿命,我创造了世界的真神。”
    小丑注视着詹姆斯,神经质地咧嘴大笑。
    “你是‘巴巴托斯’的反面,小丑创造的‘帕佩图阿’,我仍然不快乐,但我感到了幸福。”
    ……‘巴巴托斯’和‘帕佩图阿’?
    詹姆斯询问着辅助系统。
    反舌鸟注视着眼前疯狂的小丑,回答了詹姆斯:
    [巴巴托斯是眼中只有毁灭的巨龙,最终杀死了它的主人“锻造者”,成为了黑暗多元宇宙的主宰]
    [珀佩图阿是多元宇宙的创造者,试图将多元宇宙塑造为武器,却被封印在了“起源之墙”中]
    它们曾是“神圣时间线”上的重要节点,但现在并不重要。
    反舌鸟觉得小丑的话太多了,他在带给它的管理员麻烦。
    [假如不喜欢]
    [管理员可以随时裁切那些时间线]
    反舌鸟直白的对詹姆斯说着。
    时间变异管理局使用的武器是retroactive cannon(追溯炮),长得十分像一只“裁决警棍”,一旦被它击中,目标的全部历史和存在将会被从时间线中彻底抹除。
    反舌鸟觉得它的管理员也应该创造这么一根裁决万物的“卡里棍”,以防小丑打扰他平静的生活。
    “你到底想说什么?”
    詹姆斯终于对小丑开了口。
    “……我只是为了见你。”
    小丑的笑容越来越大了。
    “did you miss me?”(你想念我吗)
    詹姆斯皱了皱眉,没有回答他。

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