林祐将自己抛出的这道选择题形容为“艰难”,实际上,它更应该被称之为“残酷”。
    维兹米尔二世有一子二女,落在林祐手中的是长子拉多维德;不论年龄还是性别,这位王子都是无可置疑的储君。
    “无可置疑”的地位不止对拉多维德个人是好事,对于整个瑞达尼亚王国来说都是一件好事;因为它意味着王国未来的政权交接可以平稳有序地进行。
    现在,王国那“稳定的未来”落到了一位喜怒无常的“神明”手中,生死一线;而国王陛下又无法轻易做出拯救儿子的决定,因为王国的“现在”也同样面临着死亡威胁。
    被困在次元空间里的,是北方王国三分之一的高级贵族;这个比例是按照整体数字来计算。如果将统计范围缩小到瑞达尼亚王国,那么跟随国王来参加集会的王公贵族占了国内高级贵族一半以上。
    这里面有瑞达尼亚宫庭的大部分政务官,还有近半数高级将领、议员,以及一部分地方实权贵族。换言之,瑞达尼亚王权的大半支持者都在这里了。
    如果这部分人被一网打尽,支撑维兹米尔二世王座的基石会在一夜之间垮塌;到那个时候,也就无需考虑什么王国的“未来”,因为连“现在”都不复存在了。
    别看现在北方四国是抗击尼弗迦德的盟友,维兹米尔二世清楚地知道,不论是泰莫利亚的弗尔泰斯特,还是科德温的亨赛特,都不是什么省油的灯;一旦被他们发现机会,区区一纸临时盟约,可无法束缚膨胀的领土野心。
    更不用说瑞达尼亚北方还有个早年破门离家、从王国分裂出去的远房堂亲,也会仗着全世界最富裕的国库,趁机卷土重来,实现其祖先对瑞达尼亚王位的诉求。
    “现在”与“未来”,残酷的抉择摆在面前,而维兹米尔二世踟蹰再三,依然哪个都不敢选;他还想做最后的尝试,向林祐苦苦哀求。这个时候,老国王心里或许已经在后悔,为什么刚才不果断决定抛弃永恒之火教会?为什么刚才没拦住莽撞的儿子?
    可惜,人类的悲欢在“神明”眼中似乎并不能被理解;回答维兹米尔二世的是两具从天而降的尸体。
    林祐故作惋惜地摇了摇头:“真可惜。你犹豫得太久了,国王陛下;这两位显然没能撑过去。机械性窒息死亡挺痛苦的。你还要继续犹豫吗?面对永恒之火教会时犹豫,是你第一次犯错;你儿子向我挑衅是第二次;如果你继续犹豫,那就会是第三次。或者你是不愿意做出选择,所以才以犹豫来拖延时间,直到你的大臣、将军们全部死掉,你就能救回自己儿子了?如果你是这么想的……那我很抱歉拆穿了你的心思。”
    维兹米尔二世老脸胀得通红,悲愤交加之情溢于言表,看得周围其他国家贵族都心生怜悯,却谁也不敢开口声源,唯恐引火烧身。曾经将宗教视为愚民统治手段或政治工具的贵族们,从今晚开始第一次对神明产生了畏惧。
    林祐已经不再催促,只是时不时地将断气的贵族尸体从半空中扔下来;虽然扼住脖颈的力量并不像绞索那么紧绷,但也不是每个人都有充沛的肺活量和坚韧脖子。他可以看到,随着维兹米尔二世犹豫的时间越长,落下的尸体越多,大部分尚未断气的贵族们脸上越发恐慌,同时还多了几分怨毒之色。
    不仅怨恨林祐,同时也怨恨国王和王储。
    你还犹豫什么?是你扶持了永恒之火,是你号召我们来参加祭典,如今又是你和你儿子犯了错,当然应该让你儿子去死,凭什么让我们替你付出代价?!
    生死关头才容易彻悟真理,贵族们并不觉得王储的命就一定比自己贵重;这一刻,他们的心声如有实质,在林祐耳畔清晰回响。
    当第七具尸体落下来的时候,正好砸在维兹米尔二世脚边,老头儿被吓了一跳;那是个上了年纪的老贵族,尸体脸庞朝上仰躺着,让人得以清楚看到他绝望、怨恨的神色。
    这个表情惊醒了国王;他抬头仰望,从臣子们脸上看到哀求的神色,不同的面孔,表情如出一辙。
    “请,请宽恕我的臣僚们,不论如何,都不是他们的错。”维兹米尔二世用颤抖的声音说道。
    林祐不为所动,只明确追问了一句:“这是你做出的选择吗?”维兹米尔二世抬起头来死死盯着面甲和面甲上方露出的眼睛,目光中满是绝望;“是的,是的!这就是我的选择……拜托阁下……”
    国王的绝望神情几乎瞬间复制到他儿子身上。
    半空中的瑞达尼亚贵族们被放了下来,人群中响起连片的咳嗽声;他们尽情呼吸着被火焰炙烤过的焦臭空气,庆幸自己死里逃生。
    林祐的视线转到拉多维德身上,这位王子的目光带着极度绝望下的深刻仇恨,不甘示弱地与“神明”对视。
    “许多成年人的生命得以保存,但一个年轻的生命却即将消逝;而在肉体死去之前,他的心已经先一步死去了。”林祐只用一句话就击溃了少年脆弱的坚强,“他的父亲抛弃了他,选择保护毫无血缘关系的旁人。真是位公允的国王,做出了最‘公允’的选择。”
    维兹米尔二世泪如泉涌,死里逃生的贵族们也心有戚戚;适才身处绝境时萌发的怨毒已然被怜悯所替代。相信在适当的时候,贵族们一定会不吝于向国王表达自己的哀悼,并为大公无私的国王陛下献上更多忠诚。
    当然,必须是远离这个暴君般可怖神明,确认自己绝对安全之后。
    “我该用什么方式杀掉你呢?应该是一个符合瑞达尼亚王储身份,相对体面的方式。”林祐漫不经心地抛下另一个毒饵,持续毒害拉多维德的心灵,“不如由你来给我一个建议吧;如果换成你,当你我易地而处,你会用什么方式杀掉我?”
    “我会挖掉你的眼睛,凿穿你的耳朵,将你钉在尖木桩上,看着你流血哀嚎,等到即将断气时,再从你的脚下放一把火。但是在做这些之前,我会让你尝遍瑞达尼亚有史以来所有的酷刑!”拉多维德将这个问题视作最后一次攻击敌人的机会,几乎迫不及待地发出最恶毒也是最无力的诅咒。
    响亮的声音让在场之人不分远近都听得清清楚楚,所有人都骇然失色;瑞达尼亚的贵族们恨不得亲自上手堵住他们王储的嘴,心中那点为数不多的怜悯与哀悼已经被抛诸脑后,更多的是潮水般涌来的恐惧和恼怒。
    你都要死了,何必逞一时嘴巴痛快?惹恼了“神明”,人家反手又拿我们出气怎么办?
    用你一命换大家所有人的命,有什么不好?怎么就不肯安安静静去死呢?
    贵族们的心思只差写在脸上,哪里能瞒得过心理学被动技能点满的蛇夫座圣斗士?
    林祐“哈哈”大笑起来,对拉多维德感叹道:“人之将死,才见本性;不愧是‘铁石心肠’。不过,我会做得比你更残忍——我会放了你。”
    次元空间之内静寂无声,“人类”相顾愕然;维兹米尔二世喜出望外,踉跄着朝林祐这边迈出两步,随即又在恐惧中顿住脚步。
    执笔人松开了扼住脖子的手,将拉多维德推向他父亲身边;与此同时,他轻描淡写地问了一句:“你想好怎么面对抛弃你的父亲,又怎么面对被你的莽撞举动害死的、和差点害死的贵族了么?”
    最后这些话就像落进油锅里的水,林祐几乎能“听”到叛逆期少年心中的沸腾。(本章完)

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