乌托城,尽管建城尚不足十年,却已然成为大秦西疆最为繁华的城市之一。
    宽阔的街道如棋盘般纵横交错,街道两旁鳞次栉比的房屋楼舍,风格各异。
    有的是大秦传统的建筑样式,飞檐枓栱,雕梁画栋,透着一种古朴而厚重的历史韵味;有的则融合了西方建筑的特色,高大的石柱、穹顶,展现出一种别样的宏伟与壮丽。接踵比肩的人流在街道上涌动,这里的热闹程度丝毫不逊色于大秦内陆那些历史悠久的心腹大城。来自各地的商人在这里开设店铺,各种商品琳琅满目。有大秦本土的丝绸、瓷器、茶叶等精美特产,也有从西方运来的香料、珠宝、骏马等珍贵物品。不同语言的叫卖声、讨价还价声交织在一起,形成了一曲独特的商业交响乐。
    马车在人流中缓缓前行,终于来到了云烟阁前。
    易华伟率先下了马车,抬头望着这座熟悉而又有些陌生的建筑,心中涌起一股复杂的情绪。
    云烟阁,这是他三十年前亲手创立的连锁客栈酒楼,在大秦各地,有着数千所之多,且每一所都遵循着统一的布置。这不仅仅是一个商业场所,更是黑龙卫在外的秘密驻所。
    易华伟带着几女缓缓走进云烟阁,店内热闹非凡,伙计们忙碌地穿梭于各个桌位之间,招待着来自天南地北的客人。空气中弥漫着茶香、酒香与佳肴的香气,谈笑声、杯盏碰撞声交织成一片喧嚣。
    当易华伟出示那块特殊的令牌时,眼尖的老伙计龙九瞬间认出了他,脸上先是闪过一丝惊讶,身子微微一震,随后转为深深的敬重。连忙躬身行礼,声音因激动而微微颤抖:
    “大人,您来了。卑职见过大人,见过几位夫人!”
    “好久不见,龙九。不必多礼!”
    易华伟脸上带着淡淡的笑意,伸手将龙九搀扶起来,手掌轻轻拍了拍他的肩膀,这一拍仿佛带着往昔的默契与岁月的沉淀。
    “大人还记得卑职……,是啊,大人,算下来,卑职有十年未见过大人了!”
    龙九眼眶微红,声音带着一丝哽咽。望着易华伟,岁月似乎并未在这位大秦丞相身上留下太多痕迹,外貌一如当初,只是那股威严之气却越发浓重,即便收敛锋芒,依然让人敬畏。
    “你们先上去吧,我跟龙九聊聊。”
    易华伟转身朝晨曦几人温和地点了点头。
    “好!我们先上去吧。”晨曦轻声应道,朝玉漱几人招了招手。
    龙九恭声道:“大人,要不卑职将客人请出去?”
    “不用。”易华伟笑着摆了摆手:“我来这里不想惊动任何人。”
    “卑职明白了!小九,过来!”
    龙九招呼一名伙计过来,低声吩咐他将晨曦几女带到从未开放的四楼贵宾厢房。小九先是有些惊讶,随即像是猜出了什么,蓦然瞪大了眼睛,激动得差点失态,好在龙九一个眼神瞪过去,他才忙不迭地收敛情绪,引着几女上楼。
    易华伟与龙九穿过熙熙攘攘的大堂,来到后院一个幽静的厢房。厢房内布置典雅简洁,一张檀木桌,几把椅子,墙上挂着几幅字画,角落摆放着一盆兰草,散发着清幽的香气。
    两人分宾主落座,龙九亲自为易华伟斟上一杯茶,双手递上:“大人,这是今年新出的云雾茶,卑职特地托他们从中郡带过来的,您尝尝。”
    易华伟接过茶盏,轻嗅茶香,浅抿一口:“嗯,不错,清香甘醇。龙九,你在这乌托城驻守十年,可还顺利?”
    龙九微微挺直身子:“回大人,这十年间,乌托城总体还算太平。只是近年来,周边常有一些小股马贼骚扰,卑职已加强戒备,倒也不足为患。”
    “不错!你辛苦了,你们都辛苦了!算下,再过两个月你们就可以回去了。”
    易华伟勉励了几句,微微点头:“不过,依然不可掉以轻心。西域虽表面安稳,实则暗潮涌动。你这黑龙卫指挥使,责任重大,一定要做好交接工作!”
    “卑职明白!”
    龙九用力点了点头,看向易华伟:“大人,您为何突然来到乌托城?可是有什么要事?”
    “倒没什么大事。”
    易华伟笑了笑:“易小川可还在你们监控之下?”
    ……………
    四楼的走廊里弥漫着一种静谧的气息,与楼下的喧嚣形成了鲜明的对比。轻轻推开房门,房间内的布置简洁而又不失典雅。一张宽大的书桌摆在窗前,阳光透过窗户洒在桌面上,形成一片片光影。旁边是几张舒适的座椅,角落里还有一个摆放着茶具的小几。
    易华伟走进房间,缓缓走到窗前,望着窗外乌托城的街景。街道上,人潮如织,不同种族、不同服饰的人们穿梭其中,各自忙碌奔波。
    玉漱几人还在忙碌,玉漱正将衣物一件件取出,仔细地抚平褶皱,按照类别整齐地叠放于床边的矮柜之上。
    晨曦则从行囊中拿出各种生活用品,有条不紊地摆放于房间内的相应位置,将洗漱用具放置在靠窗的小几一侧,又把一些备用的干粮妥善地存放在柜子的角落。
    秋菊专注于整理各类文书典籍,逐本翻阅,确认无误后,将其整齐地码放在书桌的一侧,以便随时取用。
    蔡玉则检查着一些防身的器具,她手握剑柄,轻轻抽出剑身,仔细查看剑刃是否锋利,随后又将其小心地插回剑鞘,放置在触手可及的床边。几人虽未言语交流,但配合默契,显然对这样的行程安排早已驾轻就熟,在默默的忙碌中,为在乌托城的暂居生活做好充分的准备。
    待收拾完行李,几人依次前去洗漱整理,半个时辰后,几人从浴室相继走了出来。
    晨曦将一头乌发仔细盘起,几缕碎发垂于耳畔,更添温婉。身着一袭月白色锦缎长裙,裙摆随着步伐微微摇曳,腰间束着一条同色系丝带,恰到好处地勾勒出纤细腰肢。
    玉漱则将长发编成精致的辫子垂于身后,额前留着齐眉的刘海,使她看起来多了几分俏皮,选了一件淡粉色的罗衣,上面绣着细腻的梅图案,外披一件白色纱衣,行走间若隐若现,仿若云中仙子。
    蔡玉把头发挽成一个简单的发髻,用一根玉簪固定,面容端庄秀丽。穿着一件湖蓝色的绸衣,衣袂飘飘,配上她那沉静的气质,尽显优雅。
    秋菊头发松散地披在肩上,发梢微微卷曲,穿着一件浅黄色的连衣裙,裙上点缀着些许碎,洋溢着清新的气息,双目中闪烁着灵动的光芒,整个人散发着别样的活力。
    几人皆因曾服食长生不老药,岁月在她们身上仿佛停滞,虽已年过四十,却依旧维持着少妇的迷人模样与神韵。
    看着易华伟,秋菊微微叹了口气,轻声说道:“可惜吕雉姐姐没跟我们一道出来,若不然,也能够领略这西域的独特风貌了。”
    晨曦轻轻撇了撇嘴,话语中带着些许无奈:“她啊,满心满眼都是手中的权势,哪里舍得离开。夫君,我们出去逛逛吧,在车上颠簸了好些日子,着实有些气闷了。”
    “走吧。”
    易华伟嘴角上扬,露出一抹淡淡的笑意,率先迈出了步子。
    ………………
    稳步走在那由圆润鹅卵石铺设而成的街道上,目光所及之处,皆是风格迥异、充满异国风情的各类建筑。
    与秦国传统的四方四正、中规中矩的建筑相比,波斯建筑那华丽多变的样式显得颇为独特。它们的线条更为曲折蜿蜒,穹顶高耸圆润,墙壁上有着精美的雕刻与繁复的装饰图案,彰显出一种别样的奢华与精致。
    当然,若真要选择长期居住之所,易华伟还是对苏式园林情有独钟。那园林中曲径通幽的布局,亭台楼阁与山水草的巧妙搭配,蕴含着一种宁静致远、深邃含蓄的韵味,更契合他内心的审美与生活情趣。
    漫步其间,他留意到路边酒肆饭铺之中,有不少面容姣好且颇具异域风情的女子。她们有着深邃明亮的眼眸,高挺的鼻梁,以及一头乌黑亮丽或微微卷曲的长发。有的女子身着色彩鲜艳、款式独特的服饰,在店中忙碌地穿梭,为客人端茶送酒;有的则在门口巧笑倩兮,似乎在招揽着过往的顾客。
    在城中闲逛了片刻之后,易华伟便领着几女朝着钱庄的方向走去。
    如今出行在外,携带的多是方便的银票,但在这乌托城的日常销,还是需要兑换些零钱以便使用。皇家钱庄如今已在各大行省广泛设立,其规模与影响力日益彰显。
    走近钱庄,易华伟看到门口的护卫们身姿挺拔、精神抖擞,其中多半是体格精壮的秦国军卒,身着统一的制式铠甲,手持兵器,目光警惕地注视着周围的动静。除此之外,还有一些高鼻深目的波斯人也在护卫之列,他们的服饰与秦国军卒有所不同,穿着带有本民族特色的长袍,腰间束着腰带,头上裹着头巾。甚至还能看到皮肤黝黑的其他种族之人,想来这皇家钱庄的业务广泛,吸引了来自不同地域的人们前来交易。
    踏入钱庄内部,只见宽敞的大厅里人来人往,热闹非凡。许多人在其中频繁进出,进行着各种货币兑换业务。有的波斯人手持一张看似轻飘飘的纸票子,也就是银票,满脸笑容地走向柜台,不一会儿就顺利地换走了沉甸甸的大包银币和铜币,这些银币和铜币在灯光下闪烁着金属特有的光泽,被他们小心地收好后匆匆离去;而有的人则带着大包小包的钱币进来,经过一番仔细的核算与交易,最终却只拿着一张银票离开,那银票在他们手中被反复查看,确认无误后才放心地收入怀中。
    还有穿着华丽、服饰上绣着精美图案且缀满宝石的波斯人,带着几辆大车的铜铁币缓缓驶来,车上的铜铁币堆积如山,在阳光下散发着金属的气息。他们不辞辛劳地将这些钱币运到钱庄,一番忙碌之后,仅仅换得了几张轻飘飘的银票,便心满意足地驾车而去。
    在钱庄内驻足观察了一段时间后,易华伟并未引起他人的注意,低调地完成了货币兑换,将银票换成了一百两银子。这些银子足够应付在乌托城接下来一段时间的零碎销。随后,他便带着几女转身重新投入到逛街的人流之中。
    几人沿着街道缓缓前行,目光在街边琳琅满目的店铺和摊位上不断游移。
    秋菊的眼睛忽然被一个小摊位上摆放的饰品牢牢吸引住了。摊位上的饰品样式独特,皆是用一些在中原未曾见过的材料制成,充满了异域风情。
    易华伟见秋菊眼中满是喜爱,便带着几人走近摊位。秋菊拿起一串项链,项链的吊坠是一块造型别致的彩色石头,石头上有着奇异的纹路,在阳光下闪烁着神秘的光芒。玉漱则对一副镶嵌着贝壳和小颗宝石的耳环情有独钟,那贝壳呈现出淡淡的粉色,宝石虽小却颗颗晶莹剔透。蔡玉挑选了一个带有精致纹的手环,手环是用某种坚韧的植物纤维编织而成,上面还挂着几个小巧的铃铛,稍微晃动便发出清脆悦耳的声响。
    易华伟看着几女兴致勃勃地挑选饰品,耐心地与摊主讨价还价,最终以合适的价格买下了这几样饰品。几女满心欢喜地将饰品佩戴起来,整个人更增添了几分别样的魅力。
    逛了一会儿后,街道上的喧嚣和人群的拥挤让几人感到些许疲惫,恰好此时,一家西式餐馆出现在眼前。
    易华伟抬步率先走进餐馆,几女紧随其后。餐馆内部的装饰与中原的饭馆大相径庭。桌椅摆放整齐,皆为木质,但样式更为简洁流畅,没有过多繁复的雕刻。墙壁上挂着一些描绘着西域风光和人物的画作,色彩鲜艳明亮,给人以强烈的视觉冲击。
    找了一处较为安静的角落坐下,立刻有一位身着独特服饰的侍者走上前来。侍者深目高鼻,有着典型的西域面容,用着不太流利但足以让人听懂的官话向易华伟等人问好,并递上了菜单。
    易华伟接过菜单,仔细浏览起来。菜单上的菜品名称大多陌生,有一些是用当地的食材和独特烹饪方式制作而成的菜肴。
    点了几样具有代表性的菜品和一些当地的特色酒水。不一会儿,侍者便将酒水端了上来。酒水盛放在精美的玻璃器皿中,色泽金黄,散发着淡淡的果香。易华伟端起酒杯,轻嗅一下,然后小抿一口,酒水入口,先是一阵清凉,随后是水果的香甜在舌尖散开,接着是一股微微的辛辣涌上喉咙,口感层次丰富。
    接着,菜品也陆续上桌。那烤羊腿色泽焦黄,外皮酥脆,用刀切开,里面的羊肉鲜嫩多汁,香料的味道恰到好处地渗透进每一丝羊肉纤维之中,令人食欲大增。蔬菜沙拉则是色彩缤纷,各种蔬菜新鲜脆嫩,搭配上特制的酱汁,清爽可口,正好中和了烤羊腿的油腻。
    几人一边品尝着美食,一边轻声交谈着在乌托城的所见所闻。从街头的建筑风格到刚刚在钱庄看到的货币交易,从购买的新奇饰品到这西式餐馆的独特菜品,话题不断。
    (本章完)

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