庶女的生存法则 作者:淳汐澜
晚情番外 红媒之忧喜
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二月末的雪丝毫不输给头年那场大雪，不出半日的功夫，就把整座府邸都要给盖上银霜，晚晴扰了手上的棉花制作的护手筒，再拢了拢肩上的桃红色兔毛大氅，正准备踏出屋子里，朱氏赶紧叫住她，“等会子见到你对不父亲，嘴巴可要甜些，别总是像个锯了嘴的葫芦，知道吗？”
晚情点了点，表示知道。
朱氏又仔细把灰毛边的连帽大氅的帽子给女儿截上，并系上丝带，摸了摸女儿身上的兔毛大氅，微微叹口气，“府里越过越精减了，你堂堂江家唯一的闺女，却连个像样的衣裳都没。你祖母也太抠门了。”
晚情抿唇，不怎么高兴，“姨娘，这也不能怪祖母。家里如今什么光景，你又不是不知道。”江家虽说是伯爵之家，可如今日子已大不如前了。父亲与祖母抠气了多年，长年不回家，堂堂伯爷却在那种偏远的鸟不拉屎的地方任知县，一任就是四年，后来因政绩斐然，原以为待四年过后，就会被调进京里，可惜，唉……
晚情摇摇头，“算了，不说了，我先过去了。”
朱氏又叮嘱了她多与父亲说说话，嘴巴甜些之类的，也不知晚情听进去没，主动拿过丫头打过来的伞，一个人径直踏入纷飞的大雪中。
望着女儿远去的背影，朱氏长长叹了口气，一向明丽的脸上是永远解不开的愁。
一旁的丫头上前抚了她，“姨娘，好端端的，您又叹什么气呢？老爷回来了，您应该高兴才是呀。”
朱氏摇摇头，“老爷回来了，我当然高兴。可是，太夫人那……唉，算了，我又算得什么？左右不过是个妾，哪管着着这些事。”太夫人与老爷长年累月见不着两次，明明想儿子想得发慌，可一见着面，又要吼得连房子都要掀掉，以至于总会连累无辜之人，老爷一回来，朱氏又是心喜又是忐忑，因为太夫人一旦在老爷那找不回母亲的威严，就会撒气到其他人身上，只是可怜了她的情儿，不知等会子会不会受牵累。
丫头安慰道：“姨娘放心，老夫人再怎么与老爷置气，可姑娘可是老爷唯一的骨肉，又是江家唯一的姑娘，太夫人疼都来不及呢，如何会迁怒于姑娘呢？”
说到子嗣问题，朱姨娘又有操不完的心，老爷如今都四十有二了，一连娶了三任妻子，三任妻子全给病死了，统共生了两名嫡子，一个病死夭折，另一个却因为脾气乖张，又天生脑子不大好使，早已无缘世子之位，而老爷自从第三任妻子去后，就再也没了继弦的心思了，除了那个脑子不好的傻儿子外，膝下就只有晚情一个闺女，也难怪太夫人会心急火燎四处合适人家的闺女，妄想给老爷继弦，好早日生下嫡子以承大业。
……
朱氏的院落离正屋并不远，走了两条走廊便到了。如此风雪天气，屋外头并没有下人守着，只有抱厦里蹲着个婆子在那搓着双手御暖，那婆子瞧着了晚情，连连堆笑，“姑娘，您来了。天寒地冻，冰雪浸人，小心路滑。”
晚情微点了点头，小心踩着早已结了冰的路面，来到正屋里，不过还未进入屋子里，便听到里头的喝斥声：“……你说什么，你个孽子？云县那种地方，又偏又避，条件恶劣，吃不饱穿不暖，你在那边整整呆了十三个年头，还没呆够吗？”
晚情在门外驻足，听着祖母千篇一律的骂声，“你个孽子，你是要气死我才甘心？你也不想想，你不但是江家的伯爷，还是江家唯一的希望。你那昔日同窗，人家早就已混得风声水起，就只有你，顶着堂堂伯爷的光环，却跑去那穷山恶水的地方……然儿，你究竟要固执到什么时候？”说到最后，光太夫人声音已透着浓浓的悲凉。
而父亲的声音稳稳地传来，“让母亲牵挂，是儿子的不是。”
“你住口，这样的话你说了十年了，十年了，你就不能换点花样吗？”太夫人声音又气又急，还有更多的无耐与指责，“我知道，你仍在恨我，恨我不顾你的意愿，让方氏平白从咱们手上溜走。所以你故意去那穷山恶水的地儿自我放逐，就是想报复我，是也不是？”
“母亲，您想多了，没有的事。”父亲仍是千篇一律的说辞，平淡，漠然，无论太夫人如何怒骂不休，都不生气，不辩驳，永远一副事不关已的态度。
“你……”太夫人撒了一会儿气后，又放软了语气，“然儿，回京吧，那种地方哪是你呆得下去的？你不为自己考虑，总也要替江家考虑呀。江家就你一个独子，你虽承袭了爵位，可膝下一直无子，你可知，你那些叔伯兄弟们可都不大安份了，然儿，你就真忍心，让江家这一代毁在你手里？”
晚情微微撇唇，祖母真是越活越回去了，成天不是江家的门楣，就是江家的威望，却从来没有顾及过父亲的感受。祖母总是挂着副“我是为你好”的理由，对父亲公事私事一股恼地干涉，而父亲……不知怎么回事，虽然这个父亲从来没有尽过为人父的责任，可晚情就是心疼自己的父亲，总觉得这些年来父亲过的很是辛苦，从来没有真正开心过，而让父亲不开心的罪魁祸首，就是太夫人。偏偏太夫人仍是顽固至极，就是不肯承认自己有错，总是觉得父亲不听她的话，这才造成今天这副局面。
“让母亲操心了，是儿子的罪过。母亲，您都一大把年纪了，就少操些心吧，儿子知道自己做什么。”父亲仍是千篇一律的漠然，不动如山，其实，说是漠然，还不如说成是哀莫大于心死吧。而太夫人，从来不会明白，父亲这种心态，她只认为父亲就爱与她作对。
“你知道？如果你知道就不会去那种地方一呆就是十年。你这个不孝子，你可知不孝有三，无后为大？你如今膝下单薄，子嗣凄凉，若再无嫡子，咱们这一代可就完了呀，你知道勋贵之家无子的后果？”太夫人吼得声嘶力竭，那种对未来深深的绝望及对儿子膝下无子会引发的严重后果，无时无刻都在啃蚀她的血和肉，让她寝食难安，夜不能寐。
外头的风雪越发大了，晚情被冻得全身冰凉，但却仍没有进去的打算，如果这时候她进去的话，肯定会成为炮灰，所以，她也只能候这儿。
“儿子膝下无子不是拜母亲所赐么？”仍是淡漠的语气。但太夫人却气得双眼发黑，她声音涩涩地道：“蓝哥儿是被那病秧子活生生掐死了，与我何关？青哥儿天生脑子不好使，又不是我能预料的，你怎能怪到我身上？”
“昔日母亲若没有偏心过度，雅妍和她的孩子，也不会让人给害死，如果没有表妹……呵，没算没有她，母亲仍会想别的办法……儿子对表妹从无男女之情，再来有位西洋来的大夫也曾与儿子说过三代近亲内不可联姻，否则会影响下一代孩子。母亲却是从来不信这个邪……”父亲声音越发低垂，几近不可闻，但过了好一会，却又听到太夫人快要把房子掀掉的尖锐的嚎啕，“你在怪我，你一直都在怪我，我也是为了你好，谁知平儿会那么恶毒……然儿，你就因此恨上我了？你这个没良心的，枉我一把屎一泡尿的把你拉扯大，到头来你居然怪我，你要知道，我可是你母亲，我还会害你不成？不管我怎么做，都是为了你好呀……”
“母亲，消消气，当心气坏了身子。”父亲语气带着深深的无耐。
太夫人见他语气软了下来，马上也跟着放软声音，带着乞求，“然儿，你在怨我吗？”
“儿子是母亲生养的，儿子不敢怨。”
晚情在外头无耐地叹口气，在以孝为大的大庆朝，从来没有不是的长辈，只有大不是的小辈。就算长辈真的有不是，做小辈的哪里敢恨呀，连怨都不敢怨，否则就是不孝。父亲，这些年把所有的痛苦委屈愤怒无助统统深埋在心里，因为他在顾及孝道。
好一个孝字，就这样压得人喘不过气来，若是遇上深明大义的长辈还好，偏偏，遇上这种蛮不讲理，又总爱自以为是的长辈，可怜意气风发的父亲，就这样被活生生磨成如今这副行尸走肉的模样。
父亲两年没有回来过了，估计太夫人一时半刻也不会放过他，晚情咬牙想了会，干脆转身悄然离开。
回到自己的屋子里，她心情也并不是很好，丫头扶桑小心翼翼地问道：“姑娘，可要就寝？”
“那么早也睡不下，把我的针线篓子拿出来。”因为成日无事可做，祖母又束着她不让她随意出门，所以刺绣便成了她打发时间的唯一活动了。
扶桑帮着裁剪布料，问：“昨日里奴婢出去给姑娘买针线时，遇到了刘掌柜，他要奴婢转告姑娘，您上回绣的那种印喜事的荷包很是受欢迎，要您多绣些，价码已经开到35文钱一个了。”
晚情并没有什么喜悦之情，“我又不愁吃穿，左右不过是打发无聊日子罢了，你转告他，有空就做，没空就罢了。”她虽是庶出，但一个月也有两吊钱的月钱，再来家里人才简单，也没什么其他支出的，她年纪渐大，也偶尔随祖母一道外出应酬，也得到不少的赏赐，说不定，将来祖母会给她寻一个同品秩勋爵之家的旁支偏系家做少奶奶，或是低官吏或土财主的做婆家，最不济也是小门小户里当家奶奶吧。祖母虽然不怎么重视她，但祖母一向心高气傲，哪会容许她与人做妾。所以，她的婚事她倒不必担心，她唯一担心的便是，依祖母重男轻女的性子，估计不会给她太多嫁妆。当年因为平大娘做的事儿太过份了，以至于被言官集体发难，弹勋父亲，若不是看在父亲早些年对朝廷鞠躬尽瘁，不顾一已之身勇挑大梁，在云县大地动发生后，朝中人人唯恐避之不及的情况下，主动请缨去那穷山恶水的地方进行慰问和补救，一去就是四年，这才使得江家没有被夺爵毁券，只是被罚奉三年，没收御赐良田三千亩，失去了这些御赐良田，又失去了朝廷奉禄，江家日子过得越发艰难。在她五岁那一年，江家总算熬了过来，恢复了朝廷奉禄后，但那御赐良田却再也没有还回来了，江家早些年也有田庄铺子的，但后来全因平大娘给败光了大半，如今江家除了每年有两千石米，四百八十两银子及六十匹布外，在外头就只有几间铺子，每年的租金加上奉禄，还能勉强过上衣食无忧的日子。但想要像其他勋贵之家每到新季节就会做成套的衣裳打几大套头面的日子是不可能了。
而江家也确实没有多余的余钱再给她置办嫁妆，所以，凡事还是要靠自己好些。
但，就算她想银钱想疯了，却又要顾及江家的面子，如果外头知道江家的姑娘要靠卖绣品为生，传出去也是极打颜面的。所以，她靠卖绣品赚银子的事，府里人除了贴身丫头外，并无别人知晓。而她明明欣喜挣银子的乐趣，却又要顾及江家的颜面，不敢表现得太达了。唉，什么叫睁眼说瞎话，什么叫死要面子活受罪，这就是了。
有时候，晚情都要鄙夷自己一番，明明就爱那真金白银的俗物，偏为了面子问题而装清高，也幸好贴身丫头聪明，没有点透，反而还顺着她的话道：“可不是，奴婢也是这么回的刘掌柜，那刘掌柜听闻后犹豫了一会子，便咬牙说，若是姑娘肯多做，他再加5文钱。姑娘，虽然咱们不缺银子花，不过靠自己双手挣来的钱，也着实有成就感呢。”
晚情赞赏地望了扶桑一眼，点头，“你说得极是。”
主仆二人相互对视，一个眼里带着欣赏与庆幸，一个却带着无耐的辛酸与怜惜。
过了不久，忽然外头响来敲门声，扶桑揉了揉发酸的脖子，“这个时候了，还会有谁？”因为雨雪天气，屋子里除了她一个下人服侍外，其余下人都睡觉去了，所以并没有人把守，外头响来一个清朗的声音，“情儿，是我，开门。”
主仆俩陡然起了身，“是父亲。扶桑，快，快去开门。”晚情自己也开始整理衣冠，待整理得差不多后，江老爷才从外头进来了。黑色的长绒披氅上犹带着一身的冷意，晚情上前接过父亲氅子，施礼，“爹爹，这么晚了，您怎么来了？”
江老爷脱下大氅，望了屋子里的简洁到寒碜的摆设，微皱了眉头，却没多说什么，而是坐了下来，问：“我儿这些年来过的可好？”
晚情说：“有劳爹爹牵挂，女儿很好。”她带着孺慕的目光望向父亲，听府里的老人讲，父亲年轻时，可是有着京城第一美男子之称，皮肤白皙，身形修长，貌若番安，才气纵横，一时无俩，当时爱幕她的各大世家千金多如过江之鲫，当时的江家日子过得富足，祖母也是把父亲疼到骨子里去了，但对父亲也格外的严厉，但凡吃穿用行，全是最好的，连娶的老婆也是王爵之家的郡县，纳的妾也全是身家清白的良家女子。
偏偏，父亲意气风发的日子就是结束在成婚后。一直到如今，父亲再也没有真正开怀笑过了。
也不是说王府郡县对父亲不好，而是祖母的原因，但凡父亲决定的事祖母都要横加干涉，不管是公事还是私事，甚至连闺房事都要插上一脚。若是父亲不同情，违驳祖母，祖母早些年就要拿大不孝的帽子扣到父亲身上，刚开始父亲还要反抗，或是好话说尽，但后来父亲便不大反抗了，变得淡漠，凡事都事不关已。
今年四十二岁的父亲，瘦了，皮肤也变黑了，但挺直的肩背及长身玉立的外形仍是有着不俗的风采。早些年听闻父亲身边随时都有好几个下人跟随，如今，只有一个叫王福礼的叔叔贴身跟随，而王叔叔如今年纪也大了，也已三十多岁的年纪，在妻子去了后，便把女儿扶桑带到她身边服侍，自己则长年跟随父亲在云县，一呆就是十年。
望着已变得亭亭玉立的女儿，江老爷目光带着复杂，“两年了，丫头长这么高了。”他一双布满厚茧的清瘦的手微微抚上女儿的脸颊，脸上有着愧疚与说不明道不清的其他情绪。
晚情心中微暖，轻轻偎过父亲怀里，轻声道：“爹爹，好不容易回来一次，就多呆些日子，可好？”
父亲没有立即回答，而是深深自嘲地笑了起来，“你祖母连装病的法子都用上了，为父这回肯定要多呆些时日。”
近距离下，晚情才瞧到父亲黝黑的半边脸上有着不平常的红痕，不用猜都知道，父亲又被祖母打了。不由轻轻抚上父亲的脸，“爹爹，还疼吗？”
女儿体贴的举动，再一次让江老爷神情恍惚，他目光微微湿润着，别过头去把眼里陡然生出的酸意挤掉，然后轻声问了晚情平日里的女红功课，及读书状态。
晚情如实回答，“爹爹介绍的长生叔叔对女儿很用心，如今女儿已能识得大部份的字，拜表姑妈包赐，女儿如今算盘也会打了，也学会了记账。而姨娘则教女儿女红，爹爹，您瞧瞧，这是女儿做的荷包，爹爹可喜欢？”
江老爷接过女儿递过来的荷包，大红色的缎布金丝线的荷包，上头绣了个大大的喜子，敞口处以金红钱的丝线系住，看着精致富贵，充满了浓浓的喜气。而上头绣的喜子，虽然他不懂女红，但也能瞧到绣功的精湛，不由大感欣慰，“你绣的很好。只是，为何要在上头绣个喜字？”他记得市面上的荷包，都是各式各样的款式，但绣喜字的确实少之又少。
晚情轻巧地回道：“是这样的，庆昌侯府世子娶妻的大喜日子，女儿曾随祖母一道前去庆贺，女儿年纪小，得了这么个带喜字的荷包，女儿瞧这荷包绣功精淇，精美无双，看得爱不释手，庆昌侯二夫人便说这荷包是近两年来流行的款式，是从山东那边传过来的，但凡婚嫁喜庆都采用这种荷包，装上礼钱打赏小孩子，一来拿得出手，二来也高贵大方。然后渐渐的，京城也开始流行这种款式的荷包了。如今呀，但凡举办婚宴的人家，都会采买这种荷包装赏钱用呢。”
江老爷笑道：“如今的商人可真会把握商机。”
晚情摇头：“爹爹您就说错了，这种荷包虽是商人推广出来的，但发明它的可是另有其人哦。”
江老爷来了兴致，问是何方神圣。
晚情笑着道，“就是庆昌侯府的二夫人杨方氏的娘家妹妹，山东靖王府的王妃。”想着那天在庆昌侯府有幸见上一面的靖王妃，晚情很是兴奋，“那个靖王妃听说三十多了，可看起来就像二十岁左右的少妇似的，好年轻，好美，好有气度，好高贵，好温柔。女儿有幸给她磕了个头，她也给了份赏赐……咦，爹爹，您怎么了？”忽然发现父亲面目恍惚，晚情连忙轻轻推了推他。
江老爷回过神来，望着手头的荷包，“你说，这是……靖王妃发明的？”
晚情点头，“是的。我听庆昌侯府的二夫人说，这荷包原本是靖王妃亲自绣来给她的长子办婚事用的，可偏偏被传了出去，山东地界一下子被普及了，如今呀，连京城但凡婚庆人家，也盛行用这种荷包呢。靖王妃好大的本事。”
扶桑也忍不住接过话，“可不是，这种铺子里收都要收35文一个了。”
江老爷没有说话，只是低头看着荷包，不知在想些什么。
晚情见父亲精神恍惚，以为他是累了，便道：“爹爹，时辰不早了，爹爹一路舟车劳顿，回来后又去拜见祖母，肯定累了吧？爹爹可要回去歇下？”她发现父亲眼睛下方有好浓的一层黑眼圈。云县离京城不算远，但这种风雪天气，也要两天两夜才能赶回来。而回来后，又马不停蹄去祖母屋子里侍候了半天，父亲估计也很劳累了吧。
江老爷回过神来，道：“习惯了，不碍事的。你今年，也有十二了吧？”
“下个月就满十三了。”
江老爷再一次恍惚着，“好快，你都长大了。要论及婚嫁了。”
晚情害羞地跺脚，“爹爹……”
江老爷笑了笑，“傻丫头，女子长大后本来就要嫁人的。害什么羞呀，也不知你祖母会给你寻什么样的人家。”
想着祖母的性子，晚情心情沉了沉，又笑了起来，“父亲但请放心好了，祖母不会亏待女儿的。”不会让她做妾，她庶出的身份再兼江家如今的局面，也无法嫁得太好了。不过只要不是嫁给身无恒产的白丁或是脾气恶劣的人就成了。
江老爷讥讽一笑，却没有说话，而是轻抚女儿的头，“身上可有零花？”
“有的。不劳父亲操心。”
江老爷摇头，“女孩子也要打扮，买些小玩意，还要打赏下人，这点银子哪够。”他从怀里摸了一把金叶子出来，放到女儿手上，“这是为父在那边攒下的，你拿着。”
晚情接过，在手里垫了垫，约要二三十两呢，她吓了一跳，连忙道：“云县那种地方本就清苦，父亲要用银子的地方还多着呢，女儿不能要的。”虽然她一直养在深闺，但也明白，父亲虽在云县任知县，但为人却正直，从不贪图老百姓任何财物，反而因为那边的老百姓陡遭灾大难，还经常接济他们。偶尔她随祖母外出，外头的人还会当着她的面夸讲父亲，是个真正的顶天立地男子汉。
江老爷不由分说，把她的手推回去，“拿着，这是为父的一点心意。那边，也确实没什么油水可捞，老百姓日子可苦了，这还是一些富商赠给为父的，为父拿来融了，打成金叶子，好方便携带使用。你一个姑娘家，又长大了，也到了花钱的年纪，身上可不能没有银钱。”
想着自己的姨娘一年多没制过新衣，而自己也要买针绣布，底下丫头跟着自己也吃了不少苦头，有银子在手确实不再束手束脚，晚情无声收下，谢过父亲。
而父亲夜间在女儿闺房呆久了也是极不合礼的，所以江老爷坐了会儿便起身，叮嘱了晚情一会事项后，便离去，在走到门口时，又折了回来，问晚情，“你见过那靖王妃？”
晚情虽奇怪，不过仍是老实回答，“是的，见过一回。”
“她还好吧？”
晚情再度奇怪，但也没多想，说：“应该很好吧，身子苗条如少女，肤若凝脂，气度非凡，平易平人，那天在杨府，好多贵妇人都爱与她攀交呢。”并且，还听闻王府的大公子也到了娶妻的年纪了，靖王妃开始四处给大公子物色对像呢。
其实，那位大公子今年已二十有二了，却没有在靖王府享受长公子的尊荣，而是长年累月呆在山西大同，在柱国将军方知义跟前任亲兵校慰。堂堂王府公子，不承袭郡王爵位，却跑去军营里去吃苦，并且年纪也这么大了，还一直没有娶妻，外人都在背地里说靖王妃故意不把庶长子的婚事放心上，并且这位庶长子虽不能承袭爵位，但根据大庆朝太祖皇帝的规定，庶子也可领郡王份位及封地的。但目前，靖王府除了二公子承袭爵位外，其他两位公子却并没能领郡位爵位。也不知这靖王妃是故意打压庶长子，还是靖王爷没有为儿子们考是以。但就算另两位公子不另袭爵位，但大公子二十有二了，却还没娶亲，这对于士族来说，也是极失妥当的。不过这些事儿她一个未出阁的姑娘哪能与旁人说呢，亲生父亲也是不成的。
江老爷沉默了会，低声道：“天冷，早些歇着。”然后沉默地离去了。
……
第二日，晚情起了个大早，去了祖母房里请安，姨娘朱氏正在跟前服侍，晚情心头有些难过，姨娘朱氏虽只是小户出身，却也家世清白，若不是姨娘的祖父家遭大难，也不会让亲孙女给人做妾。而姨娘顶着妾的名份，却要做许多的事，包括侍候在祖母跟前，简直把祖母当成老祖宗一样服侍了，而侍候婆母一向是嫡妻的责任，偏偏，姨娘顶着妾室的名份除了服侍老爷和夫人外，还得服侍婆母？可怜自己的姨娘，但凡媳妇才该做的事，都领了下来，却又领着只有姨娘才会有的待遇。
朱氏瞧到晚情，连连堆笑道：“姑娘来了，外头冷，快快进来，多烤烤火。”
晚情进入屋子里，向祖母请了安，江太夫人脸色枯黄，整个人透着浓浓的颓态，对这个孙女说不上喜欢，但也说不上厌恶，淡淡的，并不亲近，对晚情，如同隔壁家老太太不相干的孙女似的。
幸好晚情并不以为意，向祖母请安后，就静静退到一旁，等祖母发话。
今日的江太夫人神情不大好，萎顿不振，她目光厌厌地望着这个唯一嫡子膝下唯一的骨血，说不出的复杂，“昨日你父亲回来了，你可有去请安？”
晚情恭敬回答：“昨儿个爹爹与祖母谈话，孙女不敢打扰，便一个人回去了。”
江太夫人沉默了半晌，“罢了，摆饭吧。”
吃饭的时候，江老爷也来了，还带着江晚青一道进来。之前听闻老人们讲，江家以前用饭都是各用各的，但现在不一样了，各个用饭一来浪费粮食，二来也浪费人手，所以一家人都在一块儿用饭。
幸好府里的人并不多，除了太夫人外，就只有**和江晚情一共三个主子，江老爷常长不在家，今日里大家一道吃饭，也不过四个主子。
寝不言，食不语，这是大富人家的规矩，大家吃得半饱后，才由太夫人开口道：“这阵子我四处打听，庆昌侯府夫人娘家的一位远房表妹人品不错……”
江老爷招头，“母亲，自从云姨娘去了后，孩子就发过毒誓，这辈子不再娶妻。”
太夫人面上似有薄怒，但生生忍了下来，语重心肠道：“然儿，你怎么就这么固执呢？你若是有个正儿八经的嫡子也就罢了，我决不会管你。可你子嗣凄凉，若无嫡子承袭爵位，等你百年后，你可知这爵位就要被朝廷收回去了，到那时，你就成了江家的千古罪人了。”
江老爷语气淡漠，“母亲多虑了，江家可不止咱们这一支呀，二堂兄那儿，三堂兄四堂叔他们都有优秀的子侄，随意在族里找个优秀的孩子过继到儿子名下，不也名正言顺？”
晚情倒吸口气，与朱氏对望一眼，不过很快又各自垂下眼睑，父亲子嗣单薄，膝下就她一个独女，三哥**因为脑子出了点问题，所以无缘爵位继承。想要爵位永传下去，要么父亲继弦生下嫡子，要么从族里过继一个优秀的男孩儿到父亲膝下，那么子嗣问题就迎刃而解。
因为有祖母的妄加干涉，父亲是铁了心不再娶妻，而从族里过继子嗣倒不失为好法子。但太夫人却不这么想，把筷子啪地一声扔到桌上，喝道：“糊涂。你正值壮年，又不是七老八十不能动了，居然想出这么个消极的法子。我怎么生了你这个不中用的东西？”
江老爷道：“儿子不中用，让母亲操心了。”
太夫人气极，却又生生忍住，苦口婆心劝道：“别人家的孩子哪有自己的孩子贴心，再来这知人知面不知心，万一那孩子过继到你名下，到时候承袭了爵位领了大权后却不把咱们放眼里，到时候看你连哭的地方都没有。然儿，娘也是为了你好……”
江老爷神情讽诮，“府里反正都被儿子娶妻败得差不多了，那孩子就算进了咱家，领了爵位，也不过是具空架子罢了，没了银钱作祟，母亲还怕他翻了天不成？”
“你……”太夫人又要大动肝火，但顾及着有小辈在场，又忍下怒气，说：“你当真要一意孤行？”
江老爷抿唇不语，江太夫人气极，一个巴掌挥过去，被晚情眼明手快拦了下来，“祖母，孙女求您了，您就消消气，爹爹在外头吃了多少的苦头了，如今好不容易回来一次，元气都还没恢复，您就先让爹爹喘口气再说旁的，可好？”
太夫人脸带戾气，怒嗔着双眸，“怎么，你也怕你父亲娶了嫡母会对你不好？所以也一个劲地阻拦你父亲娶妻？”
这个罪名可就大了，朱氏连忙跪了下来分辩着，然后让晚情也跪下来认错。江老爷说：“不关晚情的事。”然后叫朱氏起来，带晚情下去。
晚情无耐，只得随朱氏一道离了屋子，才走了几步，便听到父亲漠然的声音，“母亲，儿子活了这么大把年纪，从来没有自己真正作过一回主。母亲总是把自己的希望与意愿强加在儿子身上，还美其名曰，为了儿子好。可母亲您想过没有，您为儿子做的哪一件事，可从来没有让儿子好过，反而使得咱们家每况俞下。所以母亲，请恕儿子无论如何都不会再由着您的喜好行事了。”
晚情的步子顿了顿，心里钝钝地痛着，可怜的父亲，可惜自己却无能为力。
太夫人气急败坏的声音又响了起来，“孽子，你要气死我才甘心？我做的哪一件事不是为了你好？你这个狼心狗肺的东西，现在居然怪到我头上来，你这个不孝子，那杨家闺女，你娶还是不娶？”
“就算母亲拿刀子架在儿子脖子上，儿子也不会答应的。”
朱氏母女已出了院子，望着被羊毛毡子隔着的屋子，里头正传来一阵巴掌声，然后又是一阵规劝声，“太夫人仔细手疼……”
过了好一会，又听到太夫人如地狱里吼出来的戾叫，“你娶还是不娶？我再问你一遍。”
也不知江老爷是如何回答的，忽然一阵惊恐声，“太夫人，不要……”晚情听得仔细，这是祖母身边的得力婆子宋妈妈。
“你当真不娶？好好好，你个孽子，我今日就死在你面前。”又是一阵惊呼，晚情心叫不好，连忙提了半旧的月白色月华裙往屋子里冲去。
掀开羊毛毡一看，顿时惊吓住了，只见太夫人手上拿着把簪子，对准自己的脖子，一身的戾气与凄凉，目光死死地盯着江老爷，“你不娶杨家小姐，我今日就死在你面前。”一脸的狰狞。
晚情捂着唇，“太夫人……”
太夫人不理会周围的人，连想上前抢夺簪子的宋妈妈也一脚踹倒在地上，目光就那样死死地盯着江老爷，大有若是不同意，她就自尽的架式。
江老爷喉头一阵异响，面色狰狞至极，“母亲，你不要逼我。”
“我哪敢逼你，如今可是你来逼我。”太夫人声音悲凉，“生了儿子有什么用，不听我的话，处处惹我生气，忤孽我，我都一大把年纪了还有操不完的心，我，我还不如死了算了……”
也不知怎的，晚情只觉眼前一花，江老爷不知从找来一把匕首，对准自己的肚子，说：“孩儿不孝，今日孩子儿就把这具身子还给您好了。”
晚情一声尖叫，目光惊骇地望着自己的父亲，手起刀落，就那样，把那锐利的刀锋刺进了自己的肚子。
江老爷紧紧按着肚腹处的匕首，对上江太夫人那灰白惊骇欲绝的脸，凄凉一笑：“从小到大，不管我做什么你要都管，无论我怎样做都是错的，而你就全是对的。我娶什么样的妻子你要管，纳多少妾你要也管，生什么样的孩子你也要管，更甚者，我在妻子房里呆得久了你也要管，你总是说为了我好，为了我好，可我却过的一点都不好，我只觉得人生无望，全是灰蒙蒙的看不到尽头的枯萎……你口口声声说为了我好，可我只觉透不过气来……有好些时候，我都好想死掉，一了百了，干干净净的重新去投个好胎……”声音渐渐低下去了，脸上有着异与平时的潮红，也不知是激动所致，还是因疼痛，晚情扑在他身上，手忙脚乱地嘶吼着底下人去叫大夫，然后紧紧搂着父亲的身子，哭叫道：“爹爹，我知道您受委屈了，我知道你过的很憋屈，我也知道你心里压抑了多年，女儿什么都知道，什么知道……可是，你也不能就这样丢下我们母女呀，你走后，我们母女怎么办呀……”
太夫人似乎这时才反映过来，丢开手上的簪子跌跌撞撞跪倒在江老爷跟前，哭喊道：“你个蓄生，你居然，你居然……”以死相逼的话她说不出来，只能惊恐欲绝地望着儿子眼里毫不掩饰的恨意和浓浓的绝望灰败……
江太夫人肝胆欲裂，头晕目眩，晕晕沉沉地一屁股跌坐到地上，她呆若木鸡地望着眼前的惨状及慌乱，而晚情也顾不得她，手忙脚乱地吩咐着底下婆子七手八脚地把江老爷抬到床上去，尽管肚腹处的匕首没有拨出来，但鲜血仍是从厚厚的棉衣里浸了出来，晚情紧紧咬着唇，坐到床沿，拼命地咬着自己的手，迫使自己不哭出来。
江老爷斜躺在床上，黝黑的脸渐渐被青白取代，但他脸上却带着平静的笑意，一手捂着肚子，另一只带血的手轻轻抚上晚情的身子，“孩子，别哭，为父这辈子最对不住你的，一是……”他目光恍惚了下，又说，“为父这一生，没有对不住任何人，唯一亏欠的，就是你们母女了。”他目光柔和地瞟过早已哭得上气不接下气的朱氏，目光微滞，然后又望向晚情，“孩子，我死后，你就要守三年的孝，可能要耽搁你的婚事，不过你不要着急，我死后，你直接去找方知礼，他是为父多年的同窗好友，他会安顿你的。虽然家里已经成这样了，但为父仍是替你准备了一笔嫁妆，一直都放在老王那儿，为父死后，别的就别管了，带着你的亲信去方府吧。至于你祖母……”江老爷顿了下，目光越过众人，望着被人扶着的颤危危的生母，他轻扯唇角，“孩儿不孝，让母亲失望了。”
江太夫人颤危危地走近床前，也不过一会儿的时间，这个老妇人似乎老了近二十岁，佝偻着身子，老泪纵横，“你这个孽子，孽子……”除此之外，却没别的话可说了，估计她也被吓得狠了吧。
江老爷声音平静，望着自己的母亲，“儿子枉读圣贤书，却做了个十足的不孝子。于礼有不孝者三，事谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中儿子全都占了个齐。真是枉读圣贤书了，也辜负了母亲对儿子的殷切希望。”
太夫人捂着嘴哭了起来，“孩子，是我错了，不该逼着你娶开安郡县，更不该逼你纳平儿为妾，不该逼你把平儿抚正，千不该，万不该设法阻止你娶那方氏……我错了，我全都错了，然儿，你别丢下我，你父亲走后，我就剩下你这个唯一的亲人了，以后我再也不干涉你的事儿了，再也不逼你做你不喜欢你的事了，再也不会了……”
江太夫人哭得老泪纵横，声嘶力竭，那种从骨子里透露出来的绝望与悔恨使得她的声音变得无比嘶哑，似乎是从胸口里呐喊出来的，
大夫没有来，所以众人都不敢动江老爷身上那把刀子，晚情急得团团转，眼见父亲脸色越来越差，急如热锅上的蚂蚁，但这时候也不是哭的时候，只能死死咬着手背。
大半个时辰后，大夫总算赶了来，也该江老爷命不该绝，这位大夫虽说是女流之辈，人也很年纪，但医术确实很高明，看了江老爷肚腹处的匕首，又把了把脉，也不多说什么，拿出一枚青花瓷瓶，倒了一个药丸给江老爷服下，江老爷吃下下，人就晕晕沉沉地睡了去。然后女大夫又让江老爷躺平，飞快地拨了刀子再拿事先调制好的弄成烂泥的草药抹在伤口处，等止了血后，又拿着棉花蘸了些不知名的水济把伤口抹了个遍，接下来又跌破众人的眼镜，居然从药箱里拿了根花针把伤口缝起来。虽然伤口有些深，所幸创伤面积不大，并且并未伤及要害，不幸中的大幸。
晚情见这位女大夫年纪不大，却有着一手上好医术，佩服得五体投地，有心与她结交，但这位女大夫似乎很忙，交代了一些注意事项后便要准备离去。晚情身上并没有带银钱，心里着急，一发狠，从手腕上撸了个通体碧绿的镯子递给女大夫，强笑着：“真对不住，因家父伤势，一时六神无主，连银子都没来得及准备，只以这个镯子替代诊金，还望大夫不要嫌弃。”
那女大夫面不改色地收下镯子，客气了几句便离去了。
因江老爷的自杀，把太夫人吓得够狠，这时候才知道，儿子被自己逼到这般地步，心里也是悔恨滔天，这时候坐在床沿，握着江老爷的手哭得老泪纵横。任身边的婆子如何规劝都不肯离去。
望着祖母花白的头发，晚情在半旧的四折乌梨木绣瑶池仙镜落地屏风跟前驻足了半晌，然后默默地离去。
……
因为那名女大夫医术着实了得，江老爷养了几天便能下床走动，半个月后伤已也已结疤，令人神奇的是，缝合伤口的线居然自动长进肉里去，令人啧啧称奇。
江老爷在养伤期间，问了晚情的功课，也教了晚情好些为人媳妇的道理，尤其那句“妻贤夫祸少，家有贤妻，夫家旺三代。”还对晚情说了好些为人妻子，为人媳妇，及为人母的道理来，晚情知道父亲这是有感而发，父亲早先年一连娶了三任妻子，第一位夫人说不出好坏，与父亲并没什么感情可言，后来得了个风寒，因为祖母心疼当初娶这位媳妇花了大把聘金，心里头不爽，便阻拦着没有请宫里头的太医，也没有请外头有名号的坐堂大夫，只是请了个才刚出师没两年的年轻大夫，把病情给误了，这才一命呜呼。第二任妻子也是位郡县，但为了求娶她，祖母也费了很大的劲儿，听说还差点把江家家底掏空。但总算进得门来，却足足两年没有生养，祖母坐不住了，便把客居在江府的娘家侄女云平儿给抚为妾室。也活该这位郡县没有福气，妾室才进门，便被查出了有身孕，偏偏，生下的孩子却异常瀛弱，后来听说被云平儿给害死了，生下的嫡子也不幸夭折。
祖母为了使江家后续有人，为了把庶子抚正，居然不顾父亲的反对，不顾世人的嘲笑，让那云平儿母凭子贵，被抚为正室。而江家的大难，这时候才真正开始。
当年江家发生的那些事儿，晚情并不是很清楚，只偶尔从府里的老人嘴里说出了只字片语，但也知道，因为祖母的宠妾灭妻，使得原来繁荣的江家渐渐走了下坡路，那云平儿被抚正后做了好些得罪人的事，江家为了给她收拾烂摊子也把江家给掏得干干净净。更因为后来云平儿所生那个孩子，随着年纪的增长，却被发现脑子不大好使，五六岁了还说不全一句话。祖母着了急，又给父亲作主纳了名妾，也就是晚情的生母朱氏。朱氏进了门后，云平儿早已消失在江家，所以虽只是妾，总算没受太多委屈。而在朱氏生下女儿身的晚情后，祖母再一次要给父亲继弦，被父亲严命拒绝，最后敌不过祖母的闹腾，又一次请缨，主动去了才发生了大地动的云县，一去就是四年。
父亲身上发生的这些血淋淋的事，确实向世人证明了一点，妻贤夫祸少，家有贤妻，旺夫三代。而一个不贤的妻子，不但会连累丈夫，还会连累下一代。
晚情是小辈，不好说上辈的什么，但凭良心讲，江太夫人不是不贤，而是太没眼光了，也太固执了，也太把自己当回事了。
太夫人没有别家妇人那般绕舌搬弄是非，也没有拉帮结派给家族惹祸，更没有做什么穷凶恶极的事让世人病诟，她唯一的缺点就是固执，并且自以为是。早逝的祖父及现在父亲，都是祖母固执下的牺牲品。
虽说祖母因为固执做错了许多错事，也让江家越发不如以往，但凭借良心讲，父亲也是有错的。他错就错在不应该一昧的扮演孝子，没有竭力去争取罢了。
像父亲这样的男人，英俊，儒雅，风度翩翩，气宇轩昂，这是他的优点，但父亲的缺点也比较多，为人稍懦弱了些，没有自己的主见。身在世族家庭里的男儿，尤其是嫡子，若是没个主见，就不是小事了。虽说祖母做了一堆堆的错事，但若是父亲有自己的主见，不随波逐流，不一昧的愚孝，也不会发展成如今这副光景。
而这回，一向稍嫌软弱的父亲，居然敢对自己动刀子，晚情也着实吓住了，不过转念一想，这泥巴偿有三分土性，若不是被逼得狠了，父亲也不会作出如此过激之事。
虽然父亲这么做也着实过激了，若是传扬开去，虽会被同情两句，说是被生母逼成这样，但也会落得个不孝的骂名，毕竟，在以孝治国的大庆朝，身体发肤，受之父母，哪能如此轻易拿自己身体开玩笑，甚至威胁父母的。
事已至此，再去感叹也是无用，她一个闺阁女子，除了做得一手女红，学些管家之能，到时候嫁人，生子，管家理事，侍奉公婆，教养儿女，这一辈子就这么着过了。除此之外，也没别的出路了。她也挺羡幕那名姓路的女大夫，在这个等级森严世俗礼教如此严苛的时代，居然能打出自己的一片天，也着实不容易了。
不过羡慕归羡慕，晚情可是没有这个胆子像那位女大夫那样抛头露面，因为祖母的前车之鉴，所以晚情暗暗发誓，日后她有了孩子，绝不会像祖母那样行事。
在听完了父亲发自肺腑的教诲，又回到自己的屋子做起针线活儿了。这些日子因为要照顾受伤的父亲，所以针线活儿落下了许多，半个月过去也才给绣了四个荷包。不过晚情还是有较大收获的，那就是祖母不再逼迫父亲继弦了，也勉强同意让父亲从宗族里过继一个人品才学过人的堂兄弟到膝下。
父亲不再继弦对于朱氏和晚情那是实实大大的好处的，虽说继室地位比不得正室，但总归是正经的主母，进了门就是晚情的嫡母，朱氏的主母，如果是个好的那也就罢了，就怕心生歹意，她们母女平静了多年的日子可就要一去不复返了。
而从宗族里过继嫡子是显而易见的好事，一来，宗嗣地位大如天，那位嫡子不敢越过她去，二来大家隔了那么一层，日后就算不喜她，也会尽够礼数。
……
江老爷说做就做，伤势完全好转后，就开始请来族老们商议此事，最终经过两个多月的挑选与排比，选中了三堂叔家的长子江墨。
江默今年十四岁，学了点儿武艺，也读了几天书，没功名在身，虽家境不是很好，但胜在品性还不错，说话周全，进退得宜。江老爷也很是喜欢，细问了学问后，也忍不住夸赞，当下请了族人，上报了朝廷及礼部和宗人府，经过官方文书，再进行一系列的祭祖，江墨正式被过到父亲膝下，成为江家长房嫡公子，晚情的兄长。
晚情对于这个兄长没有什么交集，也没什么厌恶之处，平时候大家也淡淡地打个招呼，尽到礼数便成了。而墨堂兄因为家境原因，并未接受正规的教学，父亲在考虑了几宿后，力排众议，把江墨带到任上准备见识外边的世界了。原来江老爷还想把晚情也一道带去的，但太夫人竭力阻拦，说晚情已经十三岁了，直到如今都还没订下亲事，太夫人想把晚情带在身边，好给她寻门妥当的亲事，可不能让这娇娇嫩嫩的姑娘去那种地方吃苦。
江老爷想了想，也觉得太夫人说得有道理，于是又嘱咐了太夫人一番，给了二不原则，五大条件，不许让女儿给别人做妾，不许作中年男人的继室。五不条件便是不计较家世，但一定得身家清白。家里人口复杂的不要，婆母名声不好性子太过疾猛的不要，哥儿习性不好的不要，屋子里已纳了妾室的不要。总之，在不计较门弟的情况下，一定要找个人品过关家庭不太复杂的人家。江太夫人就江老爷这么个独子，而江老爷膝下除了一个傻儿子外就只有晚情一个独女，虽是庶出，这时候也只能当成心肝地重视着。
接下来的日子里，晚情便经常随江太夫人外出应酬，江太夫人也瞧中了几家不错的，可惜使人放话过去，却被各种各样的原由回绝，接连数次，江太夫人很是郁闷，一方面暗骂那些人势利，瞧着江家没落了，就不把她们放眼里了，另一方面也暗自悔恨着，如果，当初她不那么固执，江家哪会变成今天这副模样。
晚情十四岁了，眼看亲事仍没有着落，朱氏也着了急，忍不住抹泪道：“姑娘人品模样都是顶好的，只可惜命薄投了胎到我肚子里，若是投胎到正经的主母太太肚子里，肯定不会是这番光景了。”
这一年多来，晚情也随祖母出去见识了不少的贵富人家，也知道对于那些勋贵之家来说，她缺的何止是嫡女身份，江家的没落，注定她不会有太丰富的嫁妆。而祖母早些年的名声，也注定被正经太太们瞧不进眼里，所以那些勋贵家的嫡长媳妇的位置，她是从来不去肖想的。但若是让她嫁给庶出公子，她又委实不愿。最终只能把目光放低再放低，投到那些勋贵家的旁支偏系。
但这些旁支偏系却又不敢保证人品是否过关，家中落魄的，祖母又不愿委屈她。而条件不错的，人家又不瞧不上。普通的官宦士族之家，不是男人太过风流，就是家中婆母名声不大好，就这样高不成低不就地蹉跎下去，转眼间，晚情已到了及笄的年纪了。
晚情的及笄礼办得隆重而简单，各个相熟的世家夫人也送了些应景的礼物来，父亲也从云县赶了回来，还带回了被晒得黝黑但精神却奇好的江墨。太夫人请了亲近的族人，亲自给晚情馆上发，戴了一支流光溢彩的镶蓝宝石的簪子，说了些颂吉之话，算是礼成。
亲自给晚情戴簪子的是庆昌侯府的杨大太太，她面目慈爱地打量晚情，左右打量道：“这孩子眉眼生得极好，气质也不错，身上有江伯爷的影儿，想必生母也是个美人儿。”
晚情害羞地低下头去，她的父亲江老爷年轻时有京中第一美男子之称，她肖似父亲，肯定不会差不到哪儿去，再来姨娘朱氏也是少见的美人胚子，她的容貌确实是少见的颜色。
江太夫人见杨大太太当众夸赞自己的孙女，双眼一亮，以为有戏，忍不住又把晚情夸到天边去，“我们家晚情呀，模样性子都好，女红，算术都有涉及，日后嫁到婆家去，不说识文官字，管家理财，至少也是撑得起场面的。”
江家的族人也跟着夸了几句，杨大太太笑着说：“这么好的姑娘，可是打着类笼都找不着哟。可惜了，我那大小子已经成了亲，二小子也已订了亲事，不然，也想把这孩子订下。”
江太夫人小心翼翼地道：“承蒙夫人瞧得起我家晚情，倒是我家晚情的福气。只是不知贵府二太太的公子可有许了人家？”
晚情心道不好，但长辈说话哪有她插话的余地，只是在心里感汉，祖母真是得意忘形了，连人家客气话都听不出来。
杨大太太仍是保持着淡然的微笑，“我那侄儿可是我弟妹的眼珠子，我这个做婶娘的，如何好过问这些？太夫人倒是问错人了。”
江家二房的胡氏眼珠子一转，脆生生地道：“嫂子糊涂了，谁人不知庆昌侯府的二房夫人是方家闺女，因为嫂子的关系，这方家与江家可是结下了死仇，甚至老死不相往来了。嫂子怎么还垫记到人家头上去了？”
胡氏一席话让众人反应不一，面色各异，晚情不明就里，望了望祖母，只见江太夫人面带肝色，却又强忍着不便发作，只强笑着不悦道：“弟妹这是什么话，八百年前的事了，我都给忘了。更何况，我只不过随便问问而已，你倒是当真了。”
胡氏皮笑肉不笑地道：“是吗？倒是我唐突了。”
江家两位妯娌，江太夫人是江云氏，二房夫人是江胡氏，这二位妯娌不睦已是众人皆知的事，不过大家虽分府单过，但面子上总是要来往的，所以这胡氏会当着大家的面刺江太夫人，众人也不觉惊奇。
晚情行了及笄礼后，江家倒也收到不少的贴子，有大世家里的夫人的邀请，也有中低级官宦之家的女眷，尤其贴子里还明着规定要把晚情一并带上，朱氏欣喜不已，以为晚情被人瞧上了，喜兹兹地把晚情打扮得美美的，又嘱咐了好些话，原以为等太夫人带晚情出去，不久便会订下亲事，偏偏，大半月过去，却是一点动静也无，不由急了，私下里问晚情怎么回事，晚情一边绣着手头的荷包，一边淡淡地道：“人家虽然瞧上了我，却不是聘来做正经媳妇的，不说祖母不答应，爹爹也是不会应的。”
朱氏大惊，忙问怎么回事。
晚情一脸无耐，先前确实有几个大世家的夫人下贴子请她们祖孙一道去作客，刚开始祖母也以为这些夫人瞧中了晚情，或是要给晚情作媒，喜兹兹地带着晚情过去，却被气得一佛升天二佛出世。原来，这些大世家的夫人，根本不是聘晚情为正经儿媳。徐国公府的大夫人瞧中了晚情的品性与乖巧，想把晚情聘去做妾，虽说国公府是江家这种小小的伯爵府不可仰望的大世家，但江太夫人却是个有气性的，如何肯让自已孙女与人做妾，当下就拒绝了，徐国公大夫人也不是无理纠缠的，既然人家拒绝了，也就不再多说什么。
而英国公夫人则要直接泼辣多了，先是上上下下把晚情打量了个遍，也夸奖了一番，当下就对江太夫人说：“我看晚情这丫头生得好，性子也好，我看了也喜欢，正想把这孩子聘来做我的嫡出媳妇。可太夫人您也是知道的，我膝下就这么一个独苗，日后可是要继承爵位的，这身为张家的嫡出媳妇，可不是普通千金就能胜任的。所以，我想，待嫡妻进了门，再把晚情聘了来，做个体面的二房，太夫人您瞧如何？”
世族大家庭里，不管什么二房，偏房，平妻，媵妾之类的，虽说地位要比普通的妾贵上几分，但总归是妾。太夫人当场就面色不豫，直接了当地道：“承蒙夫人瞧得起我家晚情。不过我那不成器的儿子早有言在先，晚情绝对不与人做妾，夫人的好意，老身心领了。”
张夫人被当场拒绝，面上立马不好看起来，不过还说了几句好话，但见江太夫人没有回转的余地，便沉了脸色，阴阳怪气地道：“你家闺女确实是个好的，若是投生在正经太太肚里头，运气好，倒能博个嫡妻的名头，可惜了，投错胎了。”
江太夫人气得面色铁青，不过到底顾忌张家的威势，不敢发作，只得打落牙齿血吞，又说了些：“是呀，晚情什么都好，就是运气不好，没能投生在正经主母肚子里头，唉，这也是命。承蒙夫人瞧得起，可惜我家晚情福薄，无法做您的儿媳妇了。”
张大夫人被落了面子，也觉得江家没什么威胁，当下也不客气起来，冷笑一声：“是我家儿子福薄，做不成江家的女婿，我也不勉强了。”
江太夫人心中气得滴血，但面上仍不然过多表现出来，借故告退后，回去后就气得大病一场。之后又有几个世家夫人发来的贴子，一律称病回绝。后来，又有几家世家旁支偏系的来拭探了江太夫人的口风，也并不是所有人都嫌贫爱富，也有不少的夫人太太们专瞧女子的品性，晚情模样生的好，又没有什么不良的名声传出去，无法胜任大家族的嫡出主妇，但中档家庭或偏旁末枝的媳妇倒也能够胜任，但江太夫人一个都不满意，要不年纪大了，要不是就是死了元配的，膝下还一两名嫡子女的，要不就是家道中落，虽没有揭不锅的地步，也是拆东西补西墙。要不就是男人品性不好，反正林林总总，没一个满意的。
而之后，总算江太夫人瞧中两位公子。一个是外任通州知府的向家公子。说起这向家公子，太夫人也并不陌生的，向家老爷如今在通州任知府，儿子向正仁年方十八，去年通过了乡试，是经是个秀才了。而向家人丁单薄，略有些薄产，向家公子底下有一个庶弟一个庶妹，庶弟年方十五，虽没什么大作为但也没冒出什么不好的名声，庶妹年方十一，因为养在深闺，所以没有过多打听。而向正仁屋子里没什么通房姬妾，向家公子的生母听说得了怪病，一直养在院子里，轻易不出来见人。如今向家仍是由向太夫人持家。
当有媒婆介绍了向家公子后，江太夫人在心中过滤了一遍向家的人口及家产后，对向家公子也心动起来。后来又差人打听向家公子，发现这人生得还不错，虽没有江老爷年轻时的丰神俊秀，但斯文俊逸。尤其向家老爷品性还不错，虽只是外任正五品知府，不大配得上世袭爵位的江家，但向家胜在人品简单，向家人品性还算过得去，最重要的，向家老太爷与靖王府还有沾亲带故的关系，也因为靖王府的关系，向家老爷在官场上虽没有太大作为，但也一帆风顺。而向夫人得了怪病，并不轻易见客，晚情嫁过去，也不必成天被立规矩了，只需侍候好太夫人就成了。
江太夫人心思活络了，心痒难耐，这时候，媒人又举荐了一位方家公子。
说起方家，江太夫人下意识地问：“哪个方家？”
媒人不知道江太夫人与方家的过节，噼里叭啦地说了一大堆方家的大大好处，夸张地道：“夫人连方家都不知道吗？吏部尚书方大人的那个方家呀，当然，老身与太夫人说的也不是这位方大人，而是方大人的兄弟，如今在南京任户部侍郎的那位方知廉方大人的嫡次子，方文孝公子。这方文孝公子呀，今年十七岁，样貌英俊，长身玉立，气宇轩昂。方知廉方大人不知太夫人听说过没，人家可是吏部尚书方大人的兄弟，人称方三老爷，如今可是从三品的官儿，方家家产也甚是丰厚，虽及不上方家大老爷的本事，可名下也有良田千亩，店铺十数间，江姑娘嫁过去，可是正儿八经的嫡出媳妇了，若是来年生了个大胖小子，可就不得了，穿金戴银，好不气派……尤其这方家因为之前曾发生过妾室祸乱家族的事，所以方家明文规定，男儿三十无子方可纳妾。所以呀，方家虽非大富大贵，但人家是何等的清贵，世代书香不说，又有了这么个绝妙的家规，再来，方家几位姑奶奶，人家那都是高嫁呀，一个是平阳侯的二夫人，一个是庆昌侯府的二夫人，另一个更是了不得，可是堂堂靖王妃呢。这姑娘要是嫁过去，可就是靖王妃的侄媳妇了，我听闻，靖王妃与娘家兄嫂感情也是极好的，若姑娘再生了个大胖小子，有了这些高贵的亲戚，以后小公子前徒不也有着落了？再来方家不得纳妾的家规在那摆着，姑娘嫁过去就真是蜜里调了油了……”又见江太夫人神情厌厌的，不由纳闷，“这方家公子比起向家可是好了不止一个子儿，怎么太夫人却……”
媒婆肯定不会明白，她越是把方家夸上了天，江太夫人心里越不好受，当然，这个中原由，哪是这媒婆能知晓的。这媒婆不明白这江太夫人为何还会拒绝条件明显好过向家的方家，居然问她有关向家的事儿，虽然向家也是好的，但比起清贵又正派的方家来，又要差了几个不等的档次了，当然，或许这江家当真落魄到惨不忍睹的地步了，所以尽管中意方家，但想着自家如今的状况，所以也不敢大大高攀，只能屈就向家了。
而当朱氏听闻了此事，又狠狠哭了一场，虽然她没有听说过方家，但方家确实有条男子不可纳妾的家规，但凡女子，有哪个愿意自己丈夫纳妾来着，后来朱氏多方打听，这方家确实清贵，家法森严，方家大老爷官威深隆，极得圣上重用，而方家三位老爷并未分家，并且感情和睹，最难能可贵的，方家几位出嫁的姑奶奶都是高嫁，日子那是红火无边，最最最重要的，方家的姑奶奶们与娘家关系一直密切，尤其还有一位可是堂堂靖王妃呢，靖王妃朱氏没见过，但也偶尔听说过，那是极其贤惠又极其有手腕的一位奇女子，把靖王调教得服服贴贴，至今成亲十多年了，靖王屋子里恁是半个通房也无，不知羡煞了多少人。而方家三老爷，虽说只是庶出的，但胜在人家与嫡出兄长感情好呀，方家人团结，在外又有良好声誉，那可是打着灯笼都找不着的，偏偏……想到这里，朱氏气得胸疼，可惜她人微言轻，不敢去太夫人那闹去。只能暗地里垂泪。
晚情也知道了这事，虽说婚约之言，父母之命，她不敢置喙自己的婚事，但暗地里也是担心的，也不免让人出去打听一二。
扶桑借着卖荷包的当，从外头打听了方家和向家的事儿后，便急匆匆赶了回来，“姑娘，打听过了，那方家确实世代清贵，又家规森严，男儿只有到了三十无子方可纳妾。并且，方家人确实感情很好，方家三老爷确是个庶出的，但这位三老爷也是争气的，四十岁的年纪就混到了堂堂从三品的官位，那方三夫人也是不错的，为人爽利，处事周全，方三老爷膝下有两子一女，全是方三夫人所出。长子已经娶了妻，是江浙有名的医药世家曾家嫡女。次子年方十七，还未曾娶妻。”
晚情心里也略有心动，这男怕入错行，女怕嫁错朗，既然方家公子是那么的好，为何祖母还会拒绝呢？
－－－－－－题外话－－－－－－
我很勤快的
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二月末的雪丝毫不输给头年那场大雪，不出半日的功夫，就把整座府邸都要给盖上银霜，晚晴扰了手上的棉花制作的护手筒，再拢了拢肩上的桃红色兔毛大氅，正准备踏出屋子里，朱氏赶紧叫住她，“等会子见到你对不父亲，嘴巴可要甜些，别总是像个锯了嘴的葫芦，知道吗？”
晚情点了点，表示知道。
朱氏又仔细把灰毛边的连帽大氅的帽子给女儿截上，并系上丝带，摸了摸女儿身上的兔毛大氅，微微叹口气，“府里越过越精减了，你堂堂江家唯一的闺女，却连个像样的衣裳都没。你祖母也太抠门了。”
晚情抿唇，不怎么高兴，“姨娘，这也不能怪祖母。家里如今什么光景，你又不是不知道。”江家虽说是伯爵之家，可如今日子已大不如前了。父亲与祖母抠气了多年，长年不回家，堂堂伯爷却在那种偏远的鸟不拉屎的地方任知县，一任就是四年，后来因政绩斐然，原以为待四年过后，就会被调进京里，可惜，唉……
晚情摇摇头，“算了，不说了，我先过去了。”
朱氏又叮嘱了她多与父亲说说话，嘴巴甜些之类的，也不知晚情听进去没，主动拿过丫头打过来的伞，一个人径直踏入纷飞的大雪中。
望着女儿远去的背影，朱氏长长叹了口气，一向明丽的脸上是永远解不开的愁。
一旁的丫头上前抚了她，“姨娘，好端端的，您又叹什么气呢？老爷回来了，您应该高兴才是呀。”
朱氏摇摇头，“老爷回来了，我当然高兴。可是，太夫人那……唉，算了，我又算得什么？左右不过是个妾，哪管着着这些事。”太夫人与老爷长年累月见不着两次，明明想儿子想得发慌，可一见着面，又要吼得连房子都要掀掉，以至于总会连累无辜之人，老爷一回来，朱氏又是心喜又是忐忑，因为太夫人一旦在老爷那找不回母亲的威严，就会撒气到其他人身上，只是可怜了她的情儿，不知等会子会不会受牵累。
丫头安慰道：“姨娘放心，老夫人再怎么与老爷置气，可姑娘可是老爷唯一的骨肉，又是江家唯一的姑娘，太夫人疼都来不及呢，如何会迁怒于姑娘呢？”
说到子嗣问题，朱姨娘又有操不完的心，老爷如今都四十有二了，一连娶了三任妻子，三任妻子全给病死了，统共生了两名嫡子，一个病死夭折，另一个却因为脾气乖张，又天生脑子不大好使，早已无缘世子之位，而老爷自从第三任妻子去后，就再也没了继弦的心思了，除了那个脑子不好的傻儿子外，膝下就只有晚情一个闺女，也难怪太夫人会心急火燎四处合适人家的闺女，妄想给老爷继弦，好早日生下嫡子以承大业。
……
朱氏的院落离正屋并不远，走了两条走廊便到了。如此风雪天气，屋外头并没有下人守着，只有抱厦里蹲着个婆子在那搓着双手御暖，那婆子瞧着了晚情，连连堆笑，“姑娘，您来了。天寒地冻，冰雪浸人，小心路滑。”
晚情微点了点头，小心踩着早已结了冰的路面，来到正屋里，不过还未进入屋子里，便听到里头的喝斥声：“……你说什么，你个孽子？云县那种地方，又偏又避，条件恶劣，吃不饱穿不暖，你在那边整整呆了十三个年头，还没呆够吗？”
晚情在门外驻足，听着祖母千篇一律的骂声，“你个孽子，你是要气死我才甘心？你也不想想，你不但是江家的伯爷，还是江家唯一的希望。你那昔日同窗，人家早就已混得风声水起，就只有你，顶着堂堂伯爷的光环，却跑去那穷山恶水的地方……然儿，你究竟要固执到什么时候？”说到最后，光太夫人声音已透着浓浓的悲凉。
而父亲的声音稳稳地传来，“让母亲牵挂，是儿子的不是。”
“你住口，这样的话你说了十年了，十年了，你就不能换点花样吗？”太夫人声音又气又急，还有更多的无耐与指责，“我知道，你仍在恨我，恨我不顾你的意愿，让方氏平白从咱们手上溜走。所以你故意去那穷山恶水的地儿自我放逐，就是想报复我，是也不是？”
“母亲，您想多了，没有的事。”父亲仍是千篇一律的说辞，平淡，漠然，无论太夫人如何怒骂不休，都不生气，不辩驳，永远一副事不关已的态度。
“你……”太夫人撒了一会儿气后，又放软了语气，“然儿，回京吧，那种地方哪是你呆得下去的？你不为自己考虑，总也要替江家考虑呀。江家就你一个独子，你虽承袭了爵位，可膝下一直无子，你可知，你那些叔伯兄弟们可都不大安份了，然儿，你就真忍心，让江家这一代毁在你手里？”
晚情微微撇唇，祖母真是越活越回去了，成天不是江家的门楣，就是江家的威望，却从来没有顾及过父亲的感受。祖母总是挂着副“我是为你好”的理由，对父亲公事私事一股恼地干涉，而父亲……不知怎么回事，虽然这个父亲从来没有尽过为人父的责任，可晚情就是心疼自己的父亲，总觉得这些年来父亲过的很是辛苦，从来没有真正开心过，而让父亲不开心的罪魁祸首，就是太夫人。偏偏太夫人仍是顽固至极，就是不肯承认自己有错，总是觉得父亲不听她的话，这才造成今天这副局面。
“让母亲操心了，是儿子的罪过。母亲，您都一大把年纪了，就少操些心吧，儿子知道自己做什么。”父亲仍是千篇一律的漠然，不动如山，其实，说是漠然，还不如说成是哀莫大于心死吧。而太夫人，从来不会明白，父亲这种心态，她只认为父亲就爱与她作对。
“你知道？如果你知道就不会去那种地方一呆就是十年。你这个不孝子，你可知不孝有三，无后为大？你如今膝下单薄，子嗣凄凉，若再无嫡子，咱们这一代可就完了呀，你知道勋贵之家无子的后果？”太夫人吼得声嘶力竭，那种对未来深深的绝望及对儿子膝下无子会引发的严重后果，无时无刻都在啃蚀她的血和肉，让她寝食难安，夜不能寐。
外头的风雪越发大了，晚情被冻得全身冰凉，但却仍没有进去的打算，如果这时候她进去的话，肯定会成为炮灰，所以，她也只能候这儿。
“儿子膝下无子不是拜母亲所赐么？”仍是淡漠的语气。但太夫人却气得双眼发黑，她声音涩涩地道：“蓝哥儿是被那病秧子活生生掐死了，与我何关？青哥儿天生脑子不好使，又不是我能预料的，你怎能怪到我身上？”
“昔日母亲若没有偏心过度，雅妍和她的孩子，也不会让人给害死，如果没有表妹……呵，没算没有她，母亲仍会想别的办法……儿子对表妹从无男女之情，再来有位西洋来的大夫也曾与儿子说过三代近亲内不可联姻，否则会影响下一代孩子。母亲却是从来不信这个邪……”父亲声音越发低垂，几近不可闻，但过了好一会，却又听到太夫人快要把房子掀掉的尖锐的嚎啕，“你在怪我，你一直都在怪我，我也是为了你好，谁知平儿会那么恶毒……然儿，你就因此恨上我了？你这个没良心的，枉我一把屎一泡尿的把你拉扯大，到头来你居然怪我，你要知道，我可是你母亲，我还会害你不成？不管我怎么做，都是为了你好呀……”
“母亲，消消气，当心气坏了身子。”父亲语气带着深深的无耐。
太夫人见他语气软了下来，马上也跟着放软声音，带着乞求，“然儿，你在怨我吗？”
“儿子是母亲生养的，儿子不敢怨。”
晚情在外头无耐地叹口气，在以孝为大的大庆朝，从来没有不是的长辈，只有大不是的小辈。就算长辈真的有不是，做小辈的哪里敢恨呀，连怨都不敢怨，否则就是不孝。父亲，这些年把所有的痛苦委屈愤怒无助统统深埋在心里，因为他在顾及孝道。
好一个孝字，就这样压得人喘不过气来，若是遇上深明大义的长辈还好，偏偏，遇上这种蛮不讲理，又总爱自以为是的长辈，可怜意气风发的父亲，就这样被活生生磨成如今这副行尸走肉的模样。
父亲两年没有回来过了，估计太夫人一时半刻也不会放过他，晚情咬牙想了会，干脆转身悄然离开。
回到自己的屋子里，她心情也并不是很好，丫头扶桑小心翼翼地问道：“姑娘，可要就寝？”
“那么早也睡不下，把我的针线篓子拿出来。”因为成日无事可做，祖母又束着她不让她随意出门，所以刺绣便成了她打发时间的唯一活动了。
扶桑帮着裁剪布料，问：“昨日里奴婢出去给姑娘买针线时，遇到了刘掌柜，他要奴婢转告姑娘，您上回绣的那种印喜事的荷包很是受欢迎，要您多绣些，价码已经开到35文钱一个了。”
晚情并没有什么喜悦之情，“我又不愁吃穿，左右不过是打发无聊日子罢了，你转告他，有空就做，没空就罢了。”她虽是庶出，但一个月也有两吊钱的月钱，再来家里人才简单，也没什么其他支出的，她年纪渐大，也偶尔随祖母一道外出应酬，也得到不少的赏赐，说不定，将来祖母会给她寻一个同品秩勋爵之家的旁支偏系家做少奶奶，或是低官吏或土财主的做婆家，最不济也是小门小户里当家奶奶吧。祖母虽然不怎么重视她，但祖母一向心高气傲，哪会容许她与人做妾。所以，她的婚事她倒不必担心，她唯一担心的便是，依祖母重男轻女的性子，估计不会给她太多嫁妆。当年因为平大娘做的事儿太过份了，以至于被言官集体发难，弹勋父亲，若不是看在父亲早些年对朝廷鞠躬尽瘁，不顾一已之身勇挑大梁，在云县大地动发生后，朝中人人唯恐避之不及的情况下，主动请缨去那穷山恶水的地方进行慰问和补救，一去就是四年，这才使得江家没有被夺爵毁券，只是被罚奉三年，没收御赐良田三千亩，失去了这些御赐良田，又失去了朝廷奉禄，江家日子过得越发艰难。在她五岁那一年，江家总算熬了过来，恢复了朝廷奉禄后，但那御赐良田却再也没有还回来了，江家早些年也有田庄铺子的，但后来全因平大娘给败光了大半，如今江家除了每年有两千石米，四百八十两银子及六十匹布外，在外头就只有几间铺子，每年的租金加上奉禄，还能勉强过上衣食无忧的日子。但想要像其他勋贵之家每到新季节就会做成套的衣裳打几大套头面的日子是不可能了。
而江家也确实没有多余的余钱再给她置办嫁妆，所以，凡事还是要靠自己好些。
但，就算她想银钱想疯了，却又要顾及江家的面子，如果外头知道江家的姑娘要靠卖绣品为生，传出去也是极打颜面的。所以，她靠卖绣品赚银子的事，府里人除了贴身丫头外，并无别人知晓。而她明明欣喜挣银子的乐趣，却又要顾及江家的颜面，不敢表现得太达了。唉，什么叫睁眼说瞎话，什么叫死要面子活受罪，这就是了。
有时候，晚情都要鄙夷自己一番，明明就爱那真金白银的俗物，偏为了面子问题而装清高，也幸好贴身丫头聪明，没有点透，反而还顺着她的话道：“可不是，奴婢也是这么回的刘掌柜，那刘掌柜听闻后犹豫了一会子，便咬牙说，若是姑娘肯多做，他再加5文钱。姑娘，虽然咱们不缺银子花，不过靠自己双手挣来的钱，也着实有成就感呢。”
晚情赞赏地望了扶桑一眼，点头，“你说得极是。”
主仆二人相互对视，一个眼里带着欣赏与庆幸，一个却带着无耐的辛酸与怜惜。
过了不久，忽然外头响来敲门声，扶桑揉了揉发酸的脖子，“这个时候了，还会有谁？”因为雨雪天气，屋子里除了她一个下人服侍外，其余下人都睡觉去了，所以并没有人把守，外头响来一个清朗的声音，“情儿，是我，开门。”
主仆俩陡然起了身，“是父亲。扶桑，快，快去开门。”晚情自己也开始整理衣冠，待整理得差不多后，江老爷才从外头进来了。黑色的长绒披氅上犹带着一身的冷意，晚情上前接过父亲氅子，施礼，“爹爹，这么晚了，您怎么来了？”
江老爷脱下大氅，望了屋子里的简洁到寒碜的摆设，微皱了眉头，却没多说什么，而是坐了下来，问：“我儿这些年来过的可好？”
晚情说：“有劳爹爹牵挂，女儿很好。”她带着孺慕的目光望向父亲，听府里的老人讲，父亲年轻时，可是有着京城第一美男子之称，皮肤白皙，身形修长，貌若番安，才气纵横，一时无俩，当时爱幕她的各大世家千金多如过江之鲫，当时的江家日子过得富足，祖母也是把父亲疼到骨子里去了，但对父亲也格外的严厉，但凡吃穿用行，全是最好的，连娶的老婆也是王爵之家的郡县，纳的妾也全是身家清白的良家女子。
偏偏，父亲意气风发的日子就是结束在成婚后。一直到如今，父亲再也没有真正开怀笑过了。
也不是说王府郡县对父亲不好，而是祖母的原因，但凡父亲决定的事祖母都要横加干涉，不管是公事还是私事，甚至连闺房事都要插上一脚。若是父亲不同情，违驳祖母，祖母早些年就要拿大不孝的帽子扣到父亲身上，刚开始父亲还要反抗，或是好话说尽，但后来父亲便不大反抗了，变得淡漠，凡事都事不关已。
今年四十二岁的父亲，瘦了，皮肤也变黑了，但挺直的肩背及长身玉立的外形仍是有着不俗的风采。早些年听闻父亲身边随时都有好几个下人跟随，如今，只有一个叫王福礼的叔叔贴身跟随，而王叔叔如今年纪也大了，也已三十多岁的年纪，在妻子去了后，便把女儿扶桑带到她身边服侍，自己则长年跟随父亲在云县，一呆就是十年。
望着已变得亭亭玉立的女儿，江老爷目光带着复杂，“两年了，丫头长这么高了。”他一双布满厚茧的清瘦的手微微抚上女儿的脸颊，脸上有着愧疚与说不明道不清的其他情绪。
晚情心中微暖，轻轻偎过父亲怀里，轻声道：“爹爹，好不容易回来一次，就多呆些日子，可好？”
父亲没有立即回答，而是深深自嘲地笑了起来，“你祖母连装病的法子都用上了，为父这回肯定要多呆些时日。”
近距离下，晚情才瞧到父亲黝黑的半边脸上有着不平常的红痕，不用猜都知道，父亲又被祖母打了。不由轻轻抚上父亲的脸，“爹爹，还疼吗？”
女儿体贴的举动，再一次让江老爷神情恍惚，他目光微微湿润着，别过头去把眼里陡然生出的酸意挤掉，然后轻声问了晚情平日里的女红功课，及读书状态。
晚情如实回答，“爹爹介绍的长生叔叔对女儿很用心，如今女儿已能识得大部份的字，拜表姑妈包赐，女儿如今算盘也会打了，也学会了记账。而姨娘则教女儿女红，爹爹，您瞧瞧，这是女儿做的荷包，爹爹可喜欢？”
江老爷接过女儿递过来的荷包，大红色的缎布金丝线的荷包，上头绣了个大大的喜子，敞口处以金红钱的丝线系住，看着精致富贵，充满了浓浓的喜气。而上头绣的喜子，虽然他不懂女红，但也能瞧到绣功的精湛，不由大感欣慰，“你绣的很好。只是，为何要在上头绣个喜字？”他记得市面上的荷包，都是各式各样的款式，但绣喜字的确实少之又少。
晚情轻巧地回道：“是这样的，庆昌侯府世子娶妻的大喜日子，女儿曾随祖母一道前去庆贺，女儿年纪小，得了这么个带喜字的荷包，女儿瞧这荷包绣功精淇，精美无双，看得爱不释手，庆昌侯二夫人便说这荷包是近两年来流行的款式，是从山东那边传过来的，但凡婚嫁喜庆都采用这种荷包，装上礼钱打赏小孩子，一来拿得出手，二来也高贵大方。然后渐渐的，京城也开始流行这种款式的荷包了。如今呀，但凡举办婚宴的人家，都会采买这种荷包装赏钱用呢。”
江老爷笑道：“如今的商人可真会把握商机。”
晚情摇头：“爹爹您就说错了，这种荷包虽是商人推广出来的，但发明它的可是另有其人哦。”
江老爷来了兴致，问是何方神圣。
晚情笑着道，“就是庆昌侯府的二夫人杨方氏的娘家妹妹，山东靖王府的王妃。”想着那天在庆昌侯府有幸见上一面的靖王妃，晚情很是兴奋，“那个靖王妃听说三十多了，可看起来就像二十岁左右的少妇似的，好年轻，好美，好有气度，好高贵，好温柔。女儿有幸给她磕了个头，她也给了份赏赐……咦，爹爹，您怎么了？”忽然发现父亲面目恍惚，晚情连忙轻轻推了推他。
江老爷回过神来，望着手头的荷包，“你说，这是……靖王妃发明的？”
晚情点头，“是的。我听庆昌侯府的二夫人说，这荷包原本是靖王妃亲自绣来给她的长子办婚事用的，可偏偏被传了出去，山东地界一下子被普及了，如今呀，连京城但凡婚庆人家，也盛行用这种荷包呢。靖王妃好大的本事。”
扶桑也忍不住接过话，“可不是，这种铺子里收都要收35文一个了。”
江老爷没有说话，只是低头看着荷包，不知在想些什么。
晚情见父亲精神恍惚，以为他是累了，便道：“爹爹，时辰不早了，爹爹一路舟车劳顿，回来后又去拜见祖母，肯定累了吧？爹爹可要回去歇下？”她发现父亲眼睛下方有好浓的一层黑眼圈。云县离京城不算远，但这种风雪天气，也要两天两夜才能赶回来。而回来后，又马不停蹄去祖母屋子里侍候了半天，父亲估计也很劳累了吧。
江老爷回过神来，道：“习惯了，不碍事的。你今年，也有十二了吧？”
“下个月就满十三了。”
江老爷再一次恍惚着，“好快，你都长大了。要论及婚嫁了。”
晚情害羞地跺脚，“爹爹……”
江老爷笑了笑，“傻丫头，女子长大后本来就要嫁人的。害什么羞呀，也不知你祖母会给你寻什么样的人家。”
想着祖母的性子，晚情心情沉了沉，又笑了起来，“父亲但请放心好了，祖母不会亏待女儿的。”不会让她做妾，她庶出的身份再兼江家如今的局面，也无法嫁得太好了。不过只要不是嫁给身无恒产的白丁或是脾气恶劣的人就成了。
江老爷讥讽一笑，却没有说话，而是轻抚女儿的头，“身上可有零花？”
“有的。不劳父亲操心。”
江老爷摇头，“女孩子也要打扮，买些小玩意，还要打赏下人，这点银子哪够。”他从怀里摸了一把金叶子出来，放到女儿手上，“这是为父在那边攒下的，你拿着。”
晚情接过，在手里垫了垫，约要二三十两呢，她吓了一跳，连忙道：“云县那种地方本就清苦，父亲要用银子的地方还多着呢，女儿不能要的。”虽然她一直养在深闺，但也明白，父亲虽在云县任知县，但为人却正直，从不贪图老百姓任何财物，反而因为那边的老百姓陡遭灾大难，还经常接济他们。偶尔她随祖母外出，外头的人还会当着她的面夸讲父亲，是个真正的顶天立地男子汉。
江老爷不由分说，把她的手推回去，“拿着，这是为父的一点心意。那边，也确实没什么油水可捞，老百姓日子可苦了，这还是一些富商赠给为父的，为父拿来融了，打成金叶子，好方便携带使用。你一个姑娘家，又长大了，也到了花钱的年纪，身上可不能没有银钱。”
想着自己的姨娘一年多没制过新衣，而自己也要买针绣布，底下丫头跟着自己也吃了不少苦头，有银子在手确实不再束手束脚，晚情无声收下，谢过父亲。
而父亲夜间在女儿闺房呆久了也是极不合礼的，所以江老爷坐了会儿便起身，叮嘱了晚情一会事项后，便离去，在走到门口时，又折了回来，问晚情，“你见过那靖王妃？”
晚情虽奇怪，不过仍是老实回答，“是的，见过一回。”
“她还好吧？”
晚情再度奇怪，但也没多想，说：“应该很好吧，身子苗条如少女，肤若凝脂，气度非凡，平易平人，那天在杨府，好多贵妇人都爱与她攀交呢。”并且，还听闻王府的大公子也到了娶妻的年纪了，靖王妃开始四处给大公子物色对像呢。
其实，那位大公子今年已二十有二了，却没有在靖王府享受长公子的尊荣，而是长年累月呆在山西大同，在柱国将军方知义跟前任亲兵校慰。堂堂王府公子，不承袭郡王爵位，却跑去军营里去吃苦，并且年纪也这么大了，还一直没有娶妻，外人都在背地里说靖王妃故意不把庶长子的婚事放心上，并且这位庶长子虽不能承袭爵位，但根据大庆朝太祖皇帝的规定，庶子也可领郡王份位及封地的。但目前，靖王府除了二公子承袭爵位外，其他两位公子却并没能领郡位爵位。也不知这靖王妃是故意打压庶长子，还是靖王爷没有为儿子们考是以。但就算另两位公子不另袭爵位，但大公子二十有二了，却还没娶亲，这对于士族来说，也是极失妥当的。不过这些事儿她一个未出阁的姑娘哪能与旁人说呢，亲生父亲也是不成的。
江老爷沉默了会，低声道：“天冷，早些歇着。”然后沉默地离去了。
……
第二日，晚情起了个大早，去了祖母房里请安，姨娘朱氏正在跟前服侍，晚情心头有些难过，姨娘朱氏虽只是小户出身，却也家世清白，若不是姨娘的祖父家遭大难，也不会让亲孙女给人做妾。而姨娘顶着妾的名份，却要做许多的事，包括侍候在祖母跟前，简直把祖母当成老祖宗一样服侍了，而侍候婆母一向是嫡妻的责任，偏偏，姨娘顶着妾室的名份除了服侍老爷和夫人外，还得服侍婆母？可怜自己的姨娘，但凡媳妇才该做的事，都领了下来，却又领着只有姨娘才会有的待遇。
朱氏瞧到晚情，连连堆笑道：“姑娘来了，外头冷，快快进来，多烤烤火。”
晚情进入屋子里，向祖母请了安，江太夫人脸色枯黄，整个人透着浓浓的颓态，对这个孙女说不上喜欢，但也说不上厌恶，淡淡的，并不亲近，对晚情，如同隔壁家老太太不相干的孙女似的。
幸好晚情并不以为意，向祖母请安后，就静静退到一旁，等祖母发话。
今日的江太夫人神情不大好，萎顿不振，她目光厌厌地望着这个唯一嫡子膝下唯一的骨血，说不出的复杂，“昨日你父亲回来了，你可有去请安？”
晚情恭敬回答：“昨儿个爹爹与祖母谈话，孙女不敢打扰，便一个人回去了。”
江太夫人沉默了半晌，“罢了，摆饭吧。”
吃饭的时候，江老爷也来了，还带着江晚青一道进来。之前听闻老人们讲，江家以前用饭都是各用各的，但现在不一样了，各个用饭一来浪费粮食，二来也浪费人手，所以一家人都在一块儿用饭。
幸好府里的人并不多，除了太夫人外，就只有**和江晚情一共三个主子，江老爷常长不在家，今日里大家一道吃饭，也不过四个主子。
寝不言，食不语，这是大富人家的规矩，大家吃得半饱后，才由太夫人开口道：“这阵子我四处打听，庆昌侯府夫人娘家的一位远房表妹人品不错……”
江老爷招头，“母亲，自从云姨娘去了后，孩子就发过毒誓，这辈子不再娶妻。”
太夫人面上似有薄怒，但生生忍了下来，语重心肠道：“然儿，你怎么就这么固执呢？你若是有个正儿八经的嫡子也就罢了，我决不会管你。可你子嗣凄凉，若无嫡子承袭爵位，等你百年后，你可知这爵位就要被朝廷收回去了，到那时，你就成了江家的千古罪人了。”
江老爷语气淡漠，“母亲多虑了，江家可不止咱们这一支呀，二堂兄那儿，三堂兄四堂叔他们都有优秀的子侄，随意在族里找个优秀的孩子过继到儿子名下，不也名正言顺？”
晚情倒吸口气，与朱氏对望一眼，不过很快又各自垂下眼睑，父亲子嗣单薄，膝下就她一个独女，三哥**因为脑子出了点问题，所以无缘爵位继承。想要爵位永传下去，要么父亲继弦生下嫡子，要么从族里过继一个优秀的男孩儿到父亲膝下，那么子嗣问题就迎刃而解。
因为有祖母的妄加干涉，父亲是铁了心不再娶妻，而从族里过继子嗣倒不失为好法子。但太夫人却不这么想，把筷子啪地一声扔到桌上，喝道：“糊涂。你正值壮年，又不是七老八十不能动了，居然想出这么个消极的法子。我怎么生了你这个不中用的东西？”
江老爷道：“儿子不中用，让母亲操心了。”
太夫人气极，却又生生忍住，苦口婆心劝道：“别人家的孩子哪有自己的孩子贴心，再来这知人知面不知心，万一那孩子过继到你名下，到时候承袭了爵位领了大权后却不把咱们放眼里，到时候看你连哭的地方都没有。然儿，娘也是为了你好……”
江老爷神情讽诮，“府里反正都被儿子娶妻败得差不多了，那孩子就算进了咱家，领了爵位，也不过是具空架子罢了，没了银钱作祟，母亲还怕他翻了天不成？”
“你……”太夫人又要大动肝火，但顾及着有小辈在场，又忍下怒气，说：“你当真要一意孤行？”
江老爷抿唇不语，江太夫人气极，一个巴掌挥过去，被晚情眼明手快拦了下来，“祖母，孙女求您了，您就消消气，爹爹在外头吃了多少的苦头了，如今好不容易回来一次，元气都还没恢复，您就先让爹爹喘口气再说旁的，可好？”
太夫人脸带戾气，怒嗔着双眸，“怎么，你也怕你父亲娶了嫡母会对你不好？所以也一个劲地阻拦你父亲娶妻？”
这个罪名可就大了，朱氏连忙跪了下来分辩着，然后让晚情也跪下来认错。江老爷说：“不关晚情的事。”然后叫朱氏起来，带晚情下去。
晚情无耐，只得随朱氏一道离了屋子，才走了几步，便听到父亲漠然的声音，“母亲，儿子活了这么大把年纪，从来没有自己真正作过一回主。母亲总是把自己的希望与意愿强加在儿子身上，还美其名曰，为了儿子好。可母亲您想过没有，您为儿子做的哪一件事，可从来没有让儿子好过，反而使得咱们家每况俞下。所以母亲，请恕儿子无论如何都不会再由着您的喜好行事了。”
晚情的步子顿了顿，心里钝钝地痛着，可怜的父亲，可惜自己却无能为力。
太夫人气急败坏的声音又响了起来，“孽子，你要气死我才甘心？我做的哪一件事不是为了你好？你这个狼心狗肺的东西，现在居然怪到我头上来，你这个不孝子，那杨家闺女，你娶还是不娶？”
“就算母亲拿刀子架在儿子脖子上，儿子也不会答应的。”
朱氏母女已出了院子，望着被羊毛毡子隔着的屋子，里头正传来一阵巴掌声，然后又是一阵规劝声，“太夫人仔细手疼……”
过了好一会，又听到太夫人如地狱里吼出来的戾叫，“你娶还是不娶？我再问你一遍。”
也不知江老爷是如何回答的，忽然一阵惊恐声，“太夫人，不要……”晚情听得仔细，这是祖母身边的得力婆子宋妈妈。
“你当真不娶？好好好，你个孽子，我今日就死在你面前。”又是一阵惊呼，晚情心叫不好，连忙提了半旧的月白色月华裙往屋子里冲去。
掀开羊毛毡一看，顿时惊吓住了，只见太夫人手上拿着把簪子，对准自己的脖子，一身的戾气与凄凉，目光死死地盯着江老爷，“你不娶杨家小姐，我今日就死在你面前。”一脸的狰狞。
晚情捂着唇，“太夫人……”
太夫人不理会周围的人，连想上前抢夺簪子的宋妈妈也一脚踹倒在地上，目光就那样死死地盯着江老爷，大有若是不同意，她就自尽的架式。
江老爷喉头一阵异响，面色狰狞至极，“母亲，你不要逼我。”
“我哪敢逼你，如今可是你来逼我。”太夫人声音悲凉，“生了儿子有什么用，不听我的话，处处惹我生气，忤孽我，我都一大把年纪了还有操不完的心，我，我还不如死了算了……”
也不知怎的，晚情只觉眼前一花，江老爷不知从找来一把匕首，对准自己的肚子，说：“孩儿不孝，今日孩子儿就把这具身子还给您好了。”
晚情一声尖叫，目光惊骇地望着自己的父亲，手起刀落，就那样，把那锐利的刀锋刺进了自己的肚子。
江老爷紧紧按着肚腹处的匕首，对上江太夫人那灰白惊骇欲绝的脸，凄凉一笑：“从小到大，不管我做什么你要都管，无论我怎样做都是错的，而你就全是对的。我娶什么样的妻子你要管，纳多少妾你要也管，生什么样的孩子你也要管，更甚者，我在妻子房里呆得久了你也要管，你总是说为了我好，为了我好，可我却过的一点都不好，我只觉得人生无望，全是灰蒙蒙的看不到尽头的枯萎……你口口声声说为了我好，可我只觉透不过气来……有好些时候，我都好想死掉，一了百了，干干净净的重新去投个好胎……”声音渐渐低下去了，脸上有着异与平时的潮红，也不知是激动所致，还是因疼痛，晚情扑在他身上，手忙脚乱地嘶吼着底下人去叫大夫，然后紧紧搂着父亲的身子，哭叫道：“爹爹，我知道您受委屈了，我知道你过的很憋屈，我也知道你心里压抑了多年，女儿什么都知道，什么知道……可是，你也不能就这样丢下我们母女呀，你走后，我们母女怎么办呀……”
太夫人似乎这时才反映过来，丢开手上的簪子跌跌撞撞跪倒在江老爷跟前，哭喊道：“你个蓄生，你居然，你居然……”以死相逼的话她说不出来，只能惊恐欲绝地望着儿子眼里毫不掩饰的恨意和浓浓的绝望灰败……
江太夫人肝胆欲裂，头晕目眩，晕晕沉沉地一屁股跌坐到地上，她呆若木鸡地望着眼前的惨状及慌乱，而晚情也顾不得她，手忙脚乱地吩咐着底下婆子七手八脚地把江老爷抬到床上去，尽管肚腹处的匕首没有拨出来，但鲜血仍是从厚厚的棉衣里浸了出来，晚情紧紧咬着唇，坐到床沿，拼命地咬着自己的手，迫使自己不哭出来。
江老爷斜躺在床上，黝黑的脸渐渐被青白取代，但他脸上却带着平静的笑意，一手捂着肚子，另一只带血的手轻轻抚上晚情的身子，“孩子，别哭，为父这辈子最对不住你的，一是……”他目光恍惚了下，又说，“为父这一生，没有对不住任何人，唯一亏欠的，就是你们母女了。”他目光柔和地瞟过早已哭得上气不接下气的朱氏，目光微滞，然后又望向晚情，“孩子，我死后，你就要守三年的孝，可能要耽搁你的婚事，不过你不要着急，我死后，你直接去找方知礼，他是为父多年的同窗好友，他会安顿你的。虽然家里已经成这样了，但为父仍是替你准备了一笔嫁妆，一直都放在老王那儿，为父死后，别的就别管了，带着你的亲信去方府吧。至于你祖母……”江老爷顿了下，目光越过众人，望着被人扶着的颤危危的生母，他轻扯唇角，“孩儿不孝，让母亲失望了。”
江太夫人颤危危地走近床前，也不过一会儿的时间，这个老妇人似乎老了近二十岁，佝偻着身子，老泪纵横，“你这个孽子，孽子……”除此之外，却没别的话可说了，估计她也被吓得狠了吧。
江老爷声音平静，望着自己的母亲，“儿子枉读圣贤书，却做了个十足的不孝子。于礼有不孝者三，事谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中儿子全都占了个齐。真是枉读圣贤书了，也辜负了母亲对儿子的殷切希望。”
太夫人捂着嘴哭了起来，“孩子，是我错了，不该逼着你娶开安郡县，更不该逼你纳平儿为妾，不该逼你把平儿抚正，千不该，万不该设法阻止你娶那方氏……我错了，我全都错了，然儿，你别丢下我，你父亲走后，我就剩下你这个唯一的亲人了，以后我再也不干涉你的事儿了，再也不逼你做你不喜欢你的事了，再也不会了……”
江太夫人哭得老泪纵横，声嘶力竭，那种从骨子里透露出来的绝望与悔恨使得她的声音变得无比嘶哑，似乎是从胸口里呐喊出来的，
大夫没有来，所以众人都不敢动江老爷身上那把刀子，晚情急得团团转，眼见父亲脸色越来越差，急如热锅上的蚂蚁，但这时候也不是哭的时候，只能死死咬着手背。
大半个时辰后，大夫总算赶了来，也该江老爷命不该绝，这位大夫虽说是女流之辈，人也很年纪，但医术确实很高明，看了江老爷肚腹处的匕首，又把了把脉，也不多说什么，拿出一枚青花瓷瓶，倒了一个药丸给江老爷服下，江老爷吃下下，人就晕晕沉沉地睡了去。然后女大夫又让江老爷躺平，飞快地拨了刀子再拿事先调制好的弄成烂泥的草药抹在伤口处，等止了血后，又拿着棉花蘸了些不知名的水济把伤口抹了个遍，接下来又跌破众人的眼镜，居然从药箱里拿了根花针把伤口缝起来。虽然伤口有些深，所幸创伤面积不大，并且并未伤及要害，不幸中的大幸。
晚情见这位女大夫年纪不大，却有着一手上好医术，佩服得五体投地，有心与她结交，但这位女大夫似乎很忙，交代了一些注意事项后便要准备离去。晚情身上并没有带银钱，心里着急，一发狠，从手腕上撸了个通体碧绿的镯子递给女大夫，强笑着：“真对不住，因家父伤势，一时六神无主，连银子都没来得及准备，只以这个镯子替代诊金，还望大夫不要嫌弃。”
那女大夫面不改色地收下镯子，客气了几句便离去了。
因江老爷的自杀，把太夫人吓得够狠，这时候才知道，儿子被自己逼到这般地步，心里也是悔恨滔天，这时候坐在床沿，握着江老爷的手哭得老泪纵横。任身边的婆子如何规劝都不肯离去。
望着祖母花白的头发，晚情在半旧的四折乌梨木绣瑶池仙镜落地屏风跟前驻足了半晌，然后默默地离去。
……
因为那名女大夫医术着实了得，江老爷养了几天便能下床走动，半个月后伤已也已结疤，令人神奇的是，缝合伤口的线居然自动长进肉里去，令人啧啧称奇。
江老爷在养伤期间，问了晚情的功课，也教了晚情好些为人媳妇的道理，尤其那句“妻贤夫祸少，家有贤妻，夫家旺三代。”还对晚情说了好些为人妻子，为人媳妇，及为人母的道理来，晚情知道父亲这是有感而发，父亲早先年一连娶了三任妻子，第一位夫人说不出好坏，与父亲并没什么感情可言，后来得了个风寒，因为祖母心疼当初娶这位媳妇花了大把聘金，心里头不爽，便阻拦着没有请宫里头的太医，也没有请外头有名号的坐堂大夫，只是请了个才刚出师没两年的年轻大夫，把病情给误了，这才一命呜呼。第二任妻子也是位郡县，但为了求娶她，祖母也费了很大的劲儿，听说还差点把江家家底掏空。但总算进得门来，却足足两年没有生养，祖母坐不住了，便把客居在江府的娘家侄女云平儿给抚为妾室。也活该这位郡县没有福气，妾室才进门，便被查出了有身孕，偏偏，生下的孩子却异常瀛弱，后来听说被云平儿给害死了，生下的嫡子也不幸夭折。
祖母为了使江家后续有人，为了把庶子抚正，居然不顾父亲的反对，不顾世人的嘲笑，让那云平儿母凭子贵，被抚为正室。而江家的大难，这时候才真正开始。
当年江家发生的那些事儿，晚情并不是很清楚，只偶尔从府里的老人嘴里说出了只字片语，但也知道，因为祖母的宠妾灭妻，使得原来繁荣的江家渐渐走了下坡路，那云平儿被抚正后做了好些得罪人的事，江家为了给她收拾烂摊子也把江家给掏得干干净净。更因为后来云平儿所生那个孩子，随着年纪的增长，却被发现脑子不大好使，五六岁了还说不全一句话。祖母着了急，又给父亲作主纳了名妾，也就是晚情的生母朱氏。朱氏进了门后，云平儿早已消失在江家，所以虽只是妾，总算没受太多委屈。而在朱氏生下女儿身的晚情后，祖母再一次要给父亲继弦，被父亲严命拒绝，最后敌不过祖母的闹腾，又一次请缨，主动去了才发生了大地动的云县，一去就是四年。
父亲身上发生的这些血淋淋的事，确实向世人证明了一点，妻贤夫祸少，家有贤妻，旺夫三代。而一个不贤的妻子，不但会连累丈夫，还会连累下一代。
晚情是小辈，不好说上辈的什么，但凭良心讲，江太夫人不是不贤，而是太没眼光了，也太固执了，也太把自己当回事了。
太夫人没有别家妇人那般绕舌搬弄是非，也没有拉帮结派给家族惹祸，更没有做什么穷凶恶极的事让世人病诟，她唯一的缺点就是固执，并且自以为是。早逝的祖父及现在父亲，都是祖母固执下的牺牲品。
虽说祖母因为固执做错了许多错事，也让江家越发不如以往，但凭借良心讲，父亲也是有错的。他错就错在不应该一昧的扮演孝子，没有竭力去争取罢了。
像父亲这样的男人，英俊，儒雅，风度翩翩，气宇轩昂，这是他的优点，但父亲的缺点也比较多，为人稍懦弱了些，没有自己的主见。身在世族家庭里的男儿，尤其是嫡子，若是没个主见，就不是小事了。虽说祖母做了一堆堆的错事，但若是父亲有自己的主见，不随波逐流，不一昧的愚孝，也不会发展成如今这副光景。
而这回，一向稍嫌软弱的父亲，居然敢对自己动刀子，晚情也着实吓住了，不过转念一想，这泥巴偿有三分土性，若不是被逼得狠了，父亲也不会作出如此过激之事。
虽然父亲这么做也着实过激了，若是传扬开去，虽会被同情两句，说是被生母逼成这样，但也会落得个不孝的骂名，毕竟，在以孝治国的大庆朝，身体发肤，受之父母，哪能如此轻易拿自己身体开玩笑，甚至威胁父母的。
事已至此，再去感叹也是无用，她一个闺阁女子，除了做得一手女红，学些管家之能，到时候嫁人，生子，管家理事，侍奉公婆，教养儿女，这一辈子就这么着过了。除此之外，也没别的出路了。她也挺羡幕那名姓路的女大夫，在这个等级森严世俗礼教如此严苛的时代，居然能打出自己的一片天，也着实不容易了。
不过羡慕归羡慕，晚情可是没有这个胆子像那位女大夫那样抛头露面，因为祖母的前车之鉴，所以晚情暗暗发誓，日后她有了孩子，绝不会像祖母那样行事。
在听完了父亲发自肺腑的教诲，又回到自己的屋子做起针线活儿了。这些日子因为要照顾受伤的父亲，所以针线活儿落下了许多，半个月过去也才给绣了四个荷包。不过晚情还是有较大收获的，那就是祖母不再逼迫父亲继弦了，也勉强同意让父亲从宗族里过继一个人品才学过人的堂兄弟到膝下。
父亲不再继弦对于朱氏和晚情那是实实大大的好处的，虽说继室地位比不得正室，但总归是正经的主母，进了门就是晚情的嫡母，朱氏的主母，如果是个好的那也就罢了，就怕心生歹意，她们母女平静了多年的日子可就要一去不复返了。
而从宗族里过继嫡子是显而易见的好事，一来，宗嗣地位大如天，那位嫡子不敢越过她去，二来大家隔了那么一层，日后就算不喜她，也会尽够礼数。
……
江老爷说做就做，伤势完全好转后，就开始请来族老们商议此事，最终经过两个多月的挑选与排比，选中了三堂叔家的长子江墨。
江默今年十四岁，学了点儿武艺，也读了几天书，没功名在身，虽家境不是很好，但胜在品性还不错，说话周全，进退得宜。江老爷也很是喜欢，细问了学问后，也忍不住夸赞，当下请了族人，上报了朝廷及礼部和宗人府，经过官方文书，再进行一系列的祭祖，江墨正式被过到父亲膝下，成为江家长房嫡公子，晚情的兄长。
晚情对于这个兄长没有什么交集，也没什么厌恶之处，平时候大家也淡淡地打个招呼，尽到礼数便成了。而墨堂兄因为家境原因，并未接受正规的教学，父亲在考虑了几宿后，力排众议，把江墨带到任上准备见识外边的世界了。原来江老爷还想把晚情也一道带去的，但太夫人竭力阻拦，说晚情已经十三岁了，直到如今都还没订下亲事，太夫人想把晚情带在身边，好给她寻门妥当的亲事，可不能让这娇娇嫩嫩的姑娘去那种地方吃苦。
江老爷想了想，也觉得太夫人说得有道理，于是又嘱咐了太夫人一番，给了二不原则，五大条件，不许让女儿给别人做妾，不许作中年男人的继室。五不条件便是不计较家世，但一定得身家清白。家里人口复杂的不要，婆母名声不好性子太过疾猛的不要，哥儿习性不好的不要，屋子里已纳了妾室的不要。总之，在不计较门弟的情况下，一定要找个人品过关家庭不太复杂的人家。江太夫人就江老爷这么个独子，而江老爷膝下除了一个傻儿子外就只有晚情一个独女，虽是庶出，这时候也只能当成心肝地重视着。
接下来的日子里，晚情便经常随江太夫人外出应酬，江太夫人也瞧中了几家不错的，可惜使人放话过去，却被各种各样的原由回绝，接连数次，江太夫人很是郁闷，一方面暗骂那些人势利，瞧着江家没落了，就不把她们放眼里了，另一方面也暗自悔恨着，如果，当初她不那么固执，江家哪会变成今天这副模样。
晚情十四岁了，眼看亲事仍没有着落，朱氏也着了急，忍不住抹泪道：“姑娘人品模样都是顶好的，只可惜命薄投了胎到我肚子里，若是投胎到正经的主母太太肚子里，肯定不会是这番光景了。”
这一年多来，晚情也随祖母出去见识了不少的贵富人家，也知道对于那些勋贵之家来说，她缺的何止是嫡女身份，江家的没落，注定她不会有太丰富的嫁妆。而祖母早些年的名声，也注定被正经太太们瞧不进眼里，所以那些勋贵家的嫡长媳妇的位置，她是从来不去肖想的。但若是让她嫁给庶出公子，她又委实不愿。最终只能把目光放低再放低，投到那些勋贵家的旁支偏系。
但这些旁支偏系却又不敢保证人品是否过关，家中落魄的，祖母又不愿委屈她。而条件不错的，人家又不瞧不上。普通的官宦士族之家，不是男人太过风流，就是家中婆母名声不大好，就这样高不成低不就地蹉跎下去，转眼间，晚情已到了及笄的年纪了。
晚情的及笄礼办得隆重而简单，各个相熟的世家夫人也送了些应景的礼物来，父亲也从云县赶了回来，还带回了被晒得黝黑但精神却奇好的江墨。太夫人请了亲近的族人，亲自给晚情馆上发，戴了一支流光溢彩的镶蓝宝石的簪子，说了些颂吉之话，算是礼成。
亲自给晚情戴簪子的是庆昌侯府的杨大太太，她面目慈爱地打量晚情，左右打量道：“这孩子眉眼生得极好，气质也不错，身上有江伯爷的影儿，想必生母也是个美人儿。”
晚情害羞地低下头去，她的父亲江老爷年轻时有京中第一美男子之称，她肖似父亲，肯定不会差不到哪儿去，再来姨娘朱氏也是少见的美人胚子，她的容貌确实是少见的颜色。
江太夫人见杨大太太当众夸赞自己的孙女，双眼一亮，以为有戏，忍不住又把晚情夸到天边去，“我们家晚情呀，模样性子都好，女红，算术都有涉及，日后嫁到婆家去，不说识文官字，管家理财，至少也是撑得起场面的。”
江家的族人也跟着夸了几句，杨大太太笑着说：“这么好的姑娘，可是打着类笼都找不着哟。可惜了，我那大小子已经成了亲，二小子也已订了亲事，不然，也想把这孩子订下。”
江太夫人小心翼翼地道：“承蒙夫人瞧得起我家晚情，倒是我家晚情的福气。只是不知贵府二太太的公子可有许了人家？”
晚情心道不好，但长辈说话哪有她插话的余地，只是在心里感汉，祖母真是得意忘形了，连人家客气话都听不出来。
杨大太太仍是保持着淡然的微笑，“我那侄儿可是我弟妹的眼珠子，我这个做婶娘的，如何好过问这些？太夫人倒是问错人了。”
江家二房的胡氏眼珠子一转，脆生生地道：“嫂子糊涂了，谁人不知庆昌侯府的二房夫人是方家闺女，因为嫂子的关系，这方家与江家可是结下了死仇，甚至老死不相往来了。嫂子怎么还垫记到人家头上去了？”
胡氏一席话让众人反应不一，面色各异，晚情不明就里，望了望祖母，只见江太夫人面带肝色，却又强忍着不便发作，只强笑着不悦道：“弟妹这是什么话，八百年前的事了，我都给忘了。更何况，我只不过随便问问而已，你倒是当真了。”
胡氏皮笑肉不笑地道：“是吗？倒是我唐突了。”
江家两位妯娌，江太夫人是江云氏，二房夫人是江胡氏，这二位妯娌不睦已是众人皆知的事，不过大家虽分府单过，但面子上总是要来往的，所以这胡氏会当着大家的面刺江太夫人，众人也不觉惊奇。
晚情行了及笄礼后，江家倒也收到不少的贴子，有大世家里的夫人的邀请，也有中低级官宦之家的女眷，尤其贴子里还明着规定要把晚情一并带上，朱氏欣喜不已，以为晚情被人瞧上了，喜兹兹地把晚情打扮得美美的，又嘱咐了好些话，原以为等太夫人带晚情出去，不久便会订下亲事，偏偏，大半月过去，却是一点动静也无，不由急了，私下里问晚情怎么回事，晚情一边绣着手头的荷包，一边淡淡地道：“人家虽然瞧上了我，却不是聘来做正经媳妇的，不说祖母不答应，爹爹也是不会应的。”
朱氏大惊，忙问怎么回事。
晚情一脸无耐，先前确实有几个大世家的夫人下贴子请她们祖孙一道去作客，刚开始祖母也以为这些夫人瞧中了晚情，或是要给晚情作媒，喜兹兹地带着晚情过去，却被气得一佛升天二佛出世。原来，这些大世家的夫人，根本不是聘晚情为正经儿媳。徐国公府的大夫人瞧中了晚情的品性与乖巧，想把晚情聘去做妾，虽说国公府是江家这种小小的伯爵府不可仰望的大世家，但江太夫人却是个有气性的，如何肯让自已孙女与人做妾，当下就拒绝了，徐国公大夫人也不是无理纠缠的，既然人家拒绝了，也就不再多说什么。
而英国公夫人则要直接泼辣多了，先是上上下下把晚情打量了个遍，也夸奖了一番，当下就对江太夫人说：“我看晚情这丫头生得好，性子也好，我看了也喜欢，正想把这孩子聘来做我的嫡出媳妇。可太夫人您也是知道的，我膝下就这么一个独苗，日后可是要继承爵位的，这身为张家的嫡出媳妇，可不是普通千金就能胜任的。所以，我想，待嫡妻进了门，再把晚情聘了来，做个体面的二房，太夫人您瞧如何？”
世族大家庭里，不管什么二房，偏房，平妻，媵妾之类的，虽说地位要比普通的妾贵上几分，但总归是妾。太夫人当场就面色不豫，直接了当地道：“承蒙夫人瞧得起我家晚情。不过我那不成器的儿子早有言在先，晚情绝对不与人做妾，夫人的好意，老身心领了。”
张夫人被当场拒绝，面上立马不好看起来，不过还说了几句好话，但见江太夫人没有回转的余地，便沉了脸色，阴阳怪气地道：“你家闺女确实是个好的，若是投生在正经太太肚里头，运气好，倒能博个嫡妻的名头，可惜了，投错胎了。”
江太夫人气得面色铁青，不过到底顾忌张家的威势，不敢发作，只得打落牙齿血吞，又说了些：“是呀，晚情什么都好，就是运气不好，没能投生在正经主母肚子里头，唉，这也是命。承蒙夫人瞧得起，可惜我家晚情福薄，无法做您的儿媳妇了。”
张大夫人被落了面子，也觉得江家没什么威胁，当下也不客气起来，冷笑一声：“是我家儿子福薄，做不成江家的女婿，我也不勉强了。”
江太夫人心中气得滴血，但面上仍不然过多表现出来，借故告退后，回去后就气得大病一场。之后又有几个世家夫人发来的贴子，一律称病回绝。后来，又有几家世家旁支偏系的来拭探了江太夫人的口风，也并不是所有人都嫌贫爱富，也有不少的夫人太太们专瞧女子的品性，晚情模样生的好，又没有什么不良的名声传出去，无法胜任大家族的嫡出主妇，但中档家庭或偏旁末枝的媳妇倒也能够胜任，但江太夫人一个都不满意，要不年纪大了，要不是就是死了元配的，膝下还一两名嫡子女的，要不就是家道中落，虽没有揭不锅的地步，也是拆东西补西墙。要不就是男人品性不好，反正林林总总，没一个满意的。
而之后，总算江太夫人瞧中两位公子。一个是外任通州知府的向家公子。说起这向家公子，太夫人也并不陌生的，向家老爷如今在通州任知府，儿子向正仁年方十八，去年通过了乡试，是经是个秀才了。而向家人丁单薄，略有些薄产，向家公子底下有一个庶弟一个庶妹，庶弟年方十五，虽没什么大作为但也没冒出什么不好的名声，庶妹年方十一，因为养在深闺，所以没有过多打听。而向正仁屋子里没什么通房姬妾，向家公子的生母听说得了怪病，一直养在院子里，轻易不出来见人。如今向家仍是由向太夫人持家。
当有媒婆介绍了向家公子后，江太夫人在心中过滤了一遍向家的人口及家产后，对向家公子也心动起来。后来又差人打听向家公子，发现这人生得还不错，虽没有江老爷年轻时的丰神俊秀，但斯文俊逸。尤其向家老爷品性还不错，虽只是外任正五品知府，不大配得上世袭爵位的江家，但向家胜在人品简单，向家人品性还算过得去，最重要的，向家老太爷与靖王府还有沾亲带故的关系，也因为靖王府的关系，向家老爷在官场上虽没有太大作为，但也一帆风顺。而向夫人得了怪病，并不轻易见客，晚情嫁过去，也不必成天被立规矩了，只需侍候好太夫人就成了。
江太夫人心思活络了，心痒难耐，这时候，媒人又举荐了一位方家公子。
说起方家，江太夫人下意识地问：“哪个方家？”
媒人不知道江太夫人与方家的过节，噼里叭啦地说了一大堆方家的大大好处，夸张地道：“夫人连方家都不知道吗？吏部尚书方大人的那个方家呀，当然，老身与太夫人说的也不是这位方大人，而是方大人的兄弟，如今在南京任户部侍郎的那位方知廉方大人的嫡次子，方文孝公子。这方文孝公子呀，今年十七岁，样貌英俊，长身玉立，气宇轩昂。方知廉方大人不知太夫人听说过没，人家可是吏部尚书方大人的兄弟，人称方三老爷，如今可是从三品的官儿，方家家产也甚是丰厚，虽及不上方家大老爷的本事，可名下也有良田千亩，店铺十数间，江姑娘嫁过去，可是正儿八经的嫡出媳妇了，若是来年生了个大胖小子，可就不得了，穿金戴银，好不气派……尤其这方家因为之前曾发生过妾室祸乱家族的事，所以方家明文规定，男儿三十无子方可纳妾。所以呀，方家虽非大富大贵，但人家是何等的清贵，世代书香不说，又有了这么个绝妙的家规，再来，方家几位姑奶奶，人家那都是高嫁呀，一个是平阳侯的二夫人，一个是庆昌侯府的二夫人，另一个更是了不得，可是堂堂靖王妃呢。这姑娘要是嫁过去，可就是靖王妃的侄媳妇了，我听闻，靖王妃与娘家兄嫂感情也是极好的，若姑娘再生了个大胖小子，有了这些高贵的亲戚，以后小公子前徒不也有着落了？再来方家不得纳妾的家规在那摆着，姑娘嫁过去就真是蜜里调了油了……”又见江太夫人神情厌厌的，不由纳闷，“这方家公子比起向家可是好了不止一个子儿，怎么太夫人却……”
媒婆肯定不会明白，她越是把方家夸上了天，江太夫人心里越不好受，当然，这个中原由，哪是这媒婆能知晓的。这媒婆不明白这江太夫人为何还会拒绝条件明显好过向家的方家，居然问她有关向家的事儿，虽然向家也是好的，但比起清贵又正派的方家来，又要差了几个不等的档次了，当然，或许这江家当真落魄到惨不忍睹的地步了，所以尽管中意方家，但想着自家如今的状况，所以也不敢大大高攀，只能屈就向家了。
而当朱氏听闻了此事，又狠狠哭了一场，虽然她没有听说过方家，但方家确实有条男子不可纳妾的家规，但凡女子，有哪个愿意自己丈夫纳妾来着，后来朱氏多方打听，这方家确实清贵，家法森严，方家大老爷官威深隆，极得圣上重用，而方家三位老爷并未分家，并且感情和睹，最难能可贵的，方家几位出嫁的姑奶奶都是高嫁，日子那是红火无边，最最最重要的，方家的姑奶奶们与娘家关系一直密切，尤其还有一位可是堂堂靖王妃呢，靖王妃朱氏没见过，但也偶尔听说过，那是极其贤惠又极其有手腕的一位奇女子，把靖王调教得服服贴贴，至今成亲十多年了，靖王屋子里恁是半个通房也无，不知羡煞了多少人。而方家三老爷，虽说只是庶出的，但胜在人家与嫡出兄长感情好呀，方家人团结，在外又有良好声誉，那可是打着灯笼都找不着的，偏偏……想到这里，朱氏气得胸疼，可惜她人微言轻，不敢去太夫人那闹去。只能暗地里垂泪。
晚情也知道了这事，虽说婚约之言，父母之命，她不敢置喙自己的婚事，但暗地里也是担心的，也不免让人出去打听一二。
扶桑借着卖荷包的当，从外头打听了方家和向家的事儿后，便急匆匆赶了回来，“姑娘，打听过了，那方家确实世代清贵，又家规森严，男儿只有到了三十无子方可纳妾。并且，方家人确实感情很好，方家三老爷确是个庶出的，但这位三老爷也是争气的，四十岁的年纪就混到了堂堂从三品的官位，那方三夫人也是不错的，为人爽利，处事周全，方三老爷膝下有两子一女，全是方三夫人所出。长子已经娶了妻，是江浙有名的医药世家曾家嫡女。次子年方十七，还未曾娶妻。”
晚情心里也略有心动，这男怕入错行，女怕嫁错朗，既然方家公子是那么的好，为何祖母还会拒绝呢？
－－－－－－题外话－－－－－－
我很勤快的
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